Ся Цзянфу с лёгким недоверием и тревогой в глазах смотрела на Гу Юэлю, требуя от него чёткого ответа. Тот опустил взгляд и неуверенно пробормотал:
— Вокруг ещё полно цветов… Наверное, хоть один остался.
— Лучше бы ты сказал, что все сорвал, — вздохнула Ся Цзянфу с горечью. — Разве я не знаю характер собственного ребёнка? Всё из-за меня — всё твердила: «Корень не вырвешь — весной снова прорастёт». Вот и дождались: устроил целый переполох.
Гу Юэлю виновато усмехнулся и больше не осмелился произнести ни слова.
— Ладно, цветы уже сорваны — теперь толку нет. Отправлять их обратно в столицу всё равно что соль на рану Пэй-фуцзы сыпать. Только хуже будет. Цюйцуй, возьми цветы и поставь в вазу.
Ся Цзянфу поднесла букет к лицу и вдохнула аромат. Запах был лёгкий: сначала сладковатый, затем — свежий и прохладный, удивительно гармоничный. Её мысли метнулись в другом направлении, и она тут же переменила решение:
— Нет, отдай Цюйхэ — пусть сделает из них ароматное мыло или благовония.
Будь здесь посторонние, наверняка обвинили бы её: «Слишком балует мать — вот и вырос бездельник».
Но Ся Цзянфу никогда не страшились чужих слов. В жизни она всегда отвечала обидчикам сполна — кто её оскорбит, того непременно прижмёт при удобном случае. Поэтому пересуды её не пугали. Однако, заметив, как Гу Юэлю робко и испуганно сжался, она мягко успокоила его:
— Не бойся, сынок. Если что — мать за тебя постоит. Иди с третьим и пятым братьями в горячие источники, а я с первым сыном обсудим, как быть дальше.
Брови Гу Юэлю радостно приподнялись. Он почтительно поклонился в полный рост и, схватив обоих братьев за руки, потащил их к термальным бассейнам.
Гу Юэцзяо нахмурился:
— Мать, разве не слишком вы балуете шестого брата?
— А тебя разве не баловала? Вырос большим и здоровым. Сейчас он в самом возрасте — как раз растёт. От страха плохо спит, плохо ест — и рост остановится. Что тогда?
Ся Цзянфу говорила совершенно спокойно, не видя в этом ничего предосудительного.
Гу Юэцзяо промолчал — продолжать эту тему значило навлечь на себя обвинения в предательстве семьи. Он перевёл разговор:
— Тогда как вы намерены поступить?
Ся Цзянфу на ходу пожала плечами — у неё пока не было чёткого плана.
— Пойдём в главный зал. Кстати, я забыла тебе сказать: вчера вечером Лян Хун из Министерства наказаний арестовал четвёртого сына. Обвинил в тайном посещении публичного дома, назвал развратником и нарушителем закона, требовал сурового наказания. Если бы я не забрала его, неизвестно, сколько бы он там мучился.
Шаги Гу Юэцзяо замедлились:
— Четвёртый брат был в загородной резиденции?
Ся Цзянфу кивнула.
— С отцом нет дома — вот и распустился. Все бордели и таверны в одночасье исчезли, даже уличные торговцы знают, что к чему… А он всё равно ищет развлечений… — лицо Гу Юэцзяо потемнело.
— Это не его вина, — небрежно сказала Ся Цзянфу, продолжая идти. — Ему сколько лет? Откуда ему знать такие дела? Похоже, Лян Хун прикрывается этим, чтобы устроить провокацию. Разве ты не говорил, что в прошлом месяце он тайно освободил Лу Кэ из дома маркиза Чэнъэнь? Тот человек — льстец и карьерист. Ещё распускает слухи, будто именно ты передал информацию, чтобы нас поссорить и посеять раздор. Подлый приём. Не расслабляйся.
Гу Юэцзяо поднял глаза, в его взгляде мелькнула тень сомнения:
— Мать… вы не верите?
— Верю, что у тебя нет злого умысла. Вы, братья, унаследовали от меня не только красоту… — Ся Цзянфу произнесла это с полной уверенностью и серьёзностью. Мелкий дождик, словно шёлк, коснулся её бровей и глаз. Её красота сияла ярче, чем цветы в саду.
Гу Юэцзяо вспомнил, какие слухи ходят по столице об их братьях, и полностью поверил словам матери. Он пояснил:
— Новые законы только ввели — кому-то же нужно стать первым примером. У семьи Лян в столице слабые корни. Если он выступит, со стороны будет выглядеть как беспристрастное исполнение долга, а не как попытка подавить политических противников или оклеветать их…
Ся Цзянфу мягко перебила его:
— В делах двора я ничего не понимаю. Ты действуй — я тебе доверяю. Кстати, ещё кое-что вспомнила: сегодня утром император приглашал меня во дворец. Я не откликнулась.
Для неё важнее всего было сохранить красоту. Она не спала всю ночь — если сейчас не окунётся в горячие источники, кожа станет похожа на кору старого дерева.
По её мнению, императору тоже не позавидуешь: в самую глубокую ночь его снова и снова будят, чтобы обсудить «важные дела». Что за срочность — разговаривать именно ночью? Незнающие подумают, будто Лян Хун нарочно мешает императору провести ночь с наложницами, лишь бы привлечь внимание.
На её месте она бы сначала велела выпороть того, кто посмел разбудить её, а уж потом, днём, выслушала бы все дела — неужели все чиновники такие самоубийцы?
— Почему же вы не пошли во дворец? — спросил Гу Юэцзяо, не зная об этом приглашении.
— Зачем? Император немногословен, а его взгляд пугает. Да и вины за мной нет — зачем мне кланяться и унижаться?
Гу Юэцзяо почувствовал, как у него заколотилось в висках. Перед ним был сам Сын Неба, а в устах Ся Цзянфу он превратился в какого-то злого духа. Он хотел что-то сказать, но вспомнил о её ужасном настроении по утрам — всё равно бесполезно. Ся Цзянфу умела так мягко и вежливо ответить, что собеседник месяц не мог прийти в себя от злости. Императору с ней точно не справиться.
— Мать, пусть Цюйцуй проводит вас. Я поеду в столицу — разведаю обстановку.
Он поклонился и поспешил уйти. Дойдя до входа, незаметно подкрался к термальному бассейну, вытащил веселящихся Гу Юэбая и Гу Юэлю и, зажав каждого под мышку, вынес за ворота. Пусть мать отвечает за неповиновение императору, а за проституцию и цветы — пусть сами расплачиваются.
Гу Юэбай и Гу Юэлю завопили, как на бойне. Гу Юэцзяо, опасаясь, что их крики достигнут ушей Ся Цзянфу, оторвал кусок шёлковой ткани и заткнул им рты.
— Ещё раз пикнете — отправлю к отцу.
Братья переглянулись и энергично замотали головами, больше не сопротивляясь.
Лишь бы не попасть в руки Гу Боюаня — на этом можно было хоть что-то договориться.
Втроём они вернулись в город. Карета, миновав улицу Наньцюэ, плавно остановилась у строгих и величественных ворот резиденции. Управляющий уже ждал у входа. Не дожидаясь, пока они выйдут, он встревоженно подбежал:
— Старший господин, вы наконец вернулись! В доме полный хаос. Из дворца прислали гонца — велели госпоже и шестому молодому господину явиться ко двору и просить прощения. Пэй-фуцзы уже несколько раз терял сознание во дворце!
Управляющий был доморощенным слугой. Так как госпожа редко занималась делами дома, все важные и мелкие вопросы решал Гу Юэцзяо. Он обеспокоенно добавил:
— Некоторые управляющие в доме уже начали шевелиться — дважды ходили в Павильон Сяньань клясться в верности… Старший господин…
Гу Юэлю понял, что беды не миновать. Его последняя надежда — мать — была перехвачена Гу Юэцзяо. Он зарыдал:
— Старший брат! Я не хочу умирать! Спаси меня! Больше никогда не посмею!
Гу Юэбай, поняв, что дело не касается его, облегчённо выдохнул и похлопал Гу Юэлю по плечу:
— Шестой брат, не бойся. Я позову маму — император её боится.
Какая дерзость! Гу Юэцзяо бросил на него ледяной взгляд, и тот тут же замолк. Гу Юэлю зарыдал ещё громче.
— Четвёртый брат, с тобой я разберусь позже. Шестой брат, иди переодевайся — сейчас же едем во дворец.
Пять лет труда Пэй-фуцзы были уничтожены в одночасье. Если он не сорвёт злость на Гу Юэлю, ему не облегчиться.
Гу Юэлю, всхлипывая и вытирая слёзы, послушно переоделся и, крепко вцепившись в руку управляющего, не отпускал его:
— Фу-шу, мне нужна мама! Мне нужна мама!
Его голос стал хриплым от плача — жалостливее не бывает. Фу-шу, который видел, как мальчик рос, тоже вытер пару слёз:
— Шестой молодой господин, не бойтесь. Сейчас же поеду в загородную резиденцию за госпожой. Пока она рядом, никто не посмеет вас обидеть.
Гу Юэлю продолжал рыдать:
— Старший брат не разрешает звать маму.
Фу-шу запнулся, не зная, что делать.
Гу Юэлю, всхлипывая, последовал за Гу Юэцзяо во дворец. Плакать он перестал только у ворот.
— Фуцзы, я уже послал людей в дом маркиза. Обещаю вам справедливость, — сказал император, восседая на резном пурпурном сандаловом троне. Его черты лица были резкими и холодными, но в голосе слышалась тревога. Он велел подлить чаю и, подняв брови, бросил взгляд на вход в зал.
Пэй Бай сидел прямо, внимательно следя за выражением лица императора. Он держал фарфоровую чашку с рисунком пионов, но не спешил пить. Чайные листья плавали на поверхности, словно лодочки на озере. Наконец он поднёс чашку к губам и сделал глоток.
Вскоре появились Гу Юэцзяо и Гу Юэлю. Император тут же начал их отчитывать. Гу Юэлю надулся, будто вот-вот расплачется, и то и дело бросал на Пэй Бая жалобные, невинные взгляды, будто тот тайком на него пожаловался. Пэй Бай так разозлился, что чуть не задохнулся, но при императоре не осмеливался ничего сказать. Его лицо то краснело, то бледнело — зрелище было поистине комичное.
Когда император закончил наставление, он повернулся к Пэй-фуцзы:
— Фуцзы, на границе неспокойно, маркиз занят делами государства. Давайте отложим это дело до его возвращения в столицу.
Это явно означало: «Большое превратим в малое, малое — в ничто».
Гу Юэлю обрадовался не на шутку. Он опустился на колени и воскликнул:
— Да здравствует мудрый император!
Тон его был настолько радостным и довольным, что казалось, будто он получил подарок и тут же принялся им хвастаться.
Лицо Пэй Бая почернело. Увидев, как Гу Юэлю ликовал, избежав наказания, он почувствовал головокружение, перед глазами всё потемнело — и он снова потерял сознание.
* * *
Маменькин сынок 005
Только через полчаса, после иглоукалывания, Пэй Бай пришёл в себя. Увидев, что император защищает виновных, он не знал, куда девать гнев, и бросил на стоявшего на коленях Гу Юэлю злобный взгляд, стиснув зубы. Затем встал и ушёл.
Его спина была прямой, шаги тяжёлыми, будто копыта коня, готового пробить землю насквозь.
Гу Юэцзяо нахмурился и сердито обернулся к Гу Юэлю:
— Фуцзы нездоров! Почему не поможешь ему дойти до покоев?
Пэй Бай пользовался большим уважением среди учёных. Если Гу Юэлю его оскорбит, в академии ему придётся туго. Гу Юэцзяо первым шагнул вперёд, чтобы поддержать пошатывающегося Пэй Бая, но тот оттолкнул его:
— Я всего лишь ничтожный чиновник, не смею запачкать руки уважаемого заместителя министра.
В его словах звучала холодная отчуждённость.
Гу Юэцзяо проводил его до выхода из дворца и, желая загладить вину, сказал:
— Я слышал, в Башу растёт особый цветок. Его лепестки прозрачны, как хрусталь, а аромат почти неуловим. Цветок растёт в глухих горах и ночью светится, словно светлячок. Его называют «Лунная Орхидея». Младший брат опрометчив — разрушил ваши труды. Я готов найти для вас саженцы этого цветка. Прошу, простите его хоть раз.
Пэй Бай погладил бороду и едва заметно фыркнул. «Лунная Орхидея» упоминалась лишь в древних книгах. Он спрашивал у уроженцев Башу — никто её не видел. Кто знает, правда ли это? Гу Юэцзяо хвастается без меры. Даже если тот принесёт цветок, он не примет его.
Гу Юэлю, опустив уши, поднял глаза. Увидев, как его старший брат униженно кланяется, будто простой слуга, он недовольно надулся:
— Старший брат, вы же сами видите — фуцзы вас презирает. Зачем настаивать?
— Замолчи! — рявкнул Гу Юэцзяо, бросив на него гневный взгляд.
Лицо Пэй Бая потемнело. Он резко отвернулся и ушёл. Сыновья Гу воспитаны в спеси и высокомерии — настоящие столичные повесы. С такими людьми и говорить не стоит.
Хоть «Лунная Орхидея» и редкость, он не станет ради слухов о ней забывать обиды. Гу Юэлю — безнадёжный балбес, пользуется воинскими заслугами отца, чтобы задирать нос и буянить в столице. Он — беда для всего города! В ярости Пэй Бай вернулся домой, велел слуге растереть тушь и написал три тысячи иероглифов обличительного текста, который тут же отправил на границу.
Гу Юэлю не подозревал о надвигающейся беде. Выйдя из дворца, он помчался в загородную резиденцию и, приукрасив события, стал жаловаться Ся Цзянфу, что Гу Юэцзяо его обижает.
Сумерки опустились, прохладный ветерок проник в окно, принося свежесть. Ся Цзянфу умылась и села за туалетный столик, позволяя Цюйцуй наносить на лицо ароматные кремы. Щёки Гу Юэлю надулись от обиды:
— Мама, вам стоит поговорить со старшим братом. Пэй-фуцзы, хоть и учёный, но без реальной власти. А старший брат — заместитель министра в Министерстве наказаний. Зачем ему так унижаться перед ним?
Ся Цзянфу молчала. Когда крем равномерно распределился по лицу, она сказала Цюйцуй:
— Пока хватит. Оставь нас, мне нужно поговорить с шестым сыном.
На ней было платье цвета белой груши, поверх — зелёная юбка с узором побегов. Волосы украшали драгоценности — она выглядела одновременно скромно и роскошно, доброжелательно и величественно. Все сыновья больше всего слушались её, хотя она редко давала им приказы.
Цюйцуй поклонилась и, прикрыв окно наполовину, вышла.
Лёгкий ветерок заставил бусины на занавеске звонко постучать друг о друга. Гу Юэлю положил руки на туалетный столик и с надеждой посмотрел на мать:
— Мама, вам, наверное, скучно? Давайте сыграем в го?
Все братья научились игре у Ся Цзянфу. До пяти лет его любимым занятием было играть с ней в го. Она знала столько всего! Рассказывала ему о разных людях: о простом рыбаке, о чиновнике, десять лет получавшем жалованье, о коварных министрах, о царях в окружении врагов. Каждая история была удивительной и захватывающей — он обожал их слушать.
Ся Цзянфу, глядя в зеркало, поправила уголки губ и спокойно сказала:
— Сегодня не будем играть. Давай поговорим о том, как твой старший брат унижался перед Пэй-фуцзы. Ты ведь часто жалуешься, что он строг с тобой и мстит за старые обиды. Значит, тебе должно быть приятно, что он попал в неловкое положение. Почему же ты за него заступаешься?
http://bllate.org/book/3011/331709
Готово:
