— Это не вина Янь-эр, — тихо произнёс он, заметив в её глазах несмываемую печаль. Долго подыскивая подходящие слова, он так и не нашёл ничего достаточно нежного и утешительного, и лишь крепко сжал её прохладную ладонь. Спустя молчаливую паузу он наконец вымолвил то, что давно носил в сердце: — Янь-эр, всё, что бы ты ни сделала, для меня всегда прекрасно. О какой вине может идти речь? Виноваты лишь другие.
Его слова, хоть и прозвучали тихо, всё же долетели до Чжоу Нинфу, дожидавшегося за занавесью. Евнух вздрогнул всем телом и про себя воззвал: «О государь-отец! Неужто наш мудрый и величественный император вступает на путь безумного правителя?»
Шэнь Тяньцзи тоже замерла. Осторожно выглянув из-под полога и убедившись, что кроме евнуха Чжоу никого нет, она наконец перевела дух.
— Что будет, если кто-то услышит такие слова? — тихо спросила она, слегка прикусив губу и нахмурив изящные брови. — Как же тогда быть с репутацией государя?
Налань Чжэн лукаво улыбнулся:
— Пусть услышат! Пусть весь Поднебесный знает мои мысли. Тогда никто не посмеет обидеть мою Янь-эр.
— Государь не должен становиться безумным правителем, — возразила она, но тут же вспомнила нечто важное и добавила: — Вам ведь пора возвращаться во дворец и заниматься делами государства?
— Сегодня я никуда не пойду. Останусь здесь, — ответил он.
Этот суровый и величественный небесный сын временами умел быть упрямым, как ребёнок.
Шэнь Тяньцзи не оставалось ничего, кроме как смириться. Вскоре подали миску с лёгкой рисовой кашей, и Налань Чжэн вновь стал кормить её собственноручно. В первый раз он был неуклюж, но теперь быстро освоился и справлялся без её помощи.
— Если тебе не нравится эта каша, скажи сразу. Я велю подать другую. Больше не смей скрывать от меня, — сказал он.
Тяньцзи кивнула. Тёплая, мягкая и нежная пища придала ей сил, и тело постепенно стало оживать, избавляясь от скованности, мучившей её с самого пробуждения.
Налань Чжэн заметил, что она ест всё медленнее, а веки то и дело смыкаются от сонливости. Поняв, что она наелась, он отставил миску и велел убрать её.
После тяжёлой болезни силы ещё не вернулись полностью, и ей требовался покой. Он аккуратно поправил одеяло и сказал:
— Поспи ещё немного, Янь-эр. Я буду рядом.
Она кивнула, но в глазах мелькнула неуверенность. Губы дрогнули, но она промолчала.
Мужчина остановился и спросил:
— Что ты хотела сказать, Янь-эр?
Она не ожидала такой проницательности и смутилась, но, встретив его глубокий и спокойный взгляд, решилась:
— Я внимательно слушала, что говорили врачи… Они сказали, что простуда от долгого пребывания под дождём привела к проникновению холода в тело… — Она опустила глаза и, слегка прикусив губу, продолжила: — Говорят, хлад в теле особенно вредит женскому здоровью и может повлиять на способность рожать детей… Неужели со мной…
Раньше она хотела задержать врача и расспросить подробнее, но император всё время находился рядом, и она не решалась. Теперь же, если не выяснить этого, она не сможет уснуть.
«Ведь я и так не раз унижалась перед ним, — подумала она. — Каждая наша встреча раньше заканчивалась моим позором. Ещё один раз — и ничего страшного».
Налань Чжэн не ожидал такого вопроса. Вдруг он вспомнил тот праздник Шанъюань, когда подобрал её записку с желаниями. Там, помимо благополучия семьи, здоровья родителей и собственного спокойствия, была ещё одна строчка, написанная мелким почерком: «В этой жизни хочу родить много детей, чтобы все они были здоровыми и милыми».
Тогда он подумал, что это просто мимолётная прихоть, и даже улыбнулся про себя, найдя её мечту трогательной и необычной.
А теперь, видя её тревогу и надежду, он не мог сдержать улыбки — она становилась всё шире.
Его Янь-эр одним лишь взглядом или жестом могла наполнить его сердце радостью.
Шэнь Тяньцзи увидела его улыбку — тёплую и красивую, как всегда, но в ней явно читалась насмешка. Обиженная, она отвернулась.
Эта девушка становилась всё более капризной в его присутствии, и ему это… очень нравилось.
— Ладно, Янь-эр, — мягко сказал он, поглаживая её по виску и проводя ладонью по нежной коже щеки, заставляя её снова посмотреть на него. — По этому вопросу… — он сделал паузу, — я переживаю не меньше тебя. Успокойся: с твоим телом всё в порядке.
Его взгляд скользнул ниже, по изгибу одеяла, прикрывавшего её хрупкое тело. Она стала такой худой, что даже тяжёлое одеяло лишь слегка вздымалось над ней. Ему было больно смотреть. Он мечтал, чтобы её маленькое, мягкое тело в будущем подарило ему множество наследников — принцев и принцесс, и потому заботился об этом больше всех.
Даже сквозь одеяло Тяньцзи почувствовала его взгляд и покраснела, инстинктивно пытаясь спрятаться глубже под покрывало.
Он вновь укрыл её и сказал:
— Хватит беспокоиться. Отдыхай как следует несколько дней, а потом…
«…когда ты окрепнешь, состоится церемония коронации императрицы», — чуть было не сорвалось с языка, но он вовремя остановился. Она ещё не знала, что указ уже обнародован, и он не хотел её пугать. После всего, что случилось с Налань Чунем, она, вероятно, не захочет сейчас слышать о свадьбе. Впрочем, весь Поднебесный уже знает, что она — его женщина, так что торопиться некуда.
Зато её вопрос пробудил в нём безграничные ожидания. Мысль о том, что однажды она подарит ему детей, наполняла его сердце невыразимой радостью и удовлетворением.
Он так долго мечтал обладать ею — телом и душой. С самого первого взгляда.
И вот, наконец, она рядом. Его давние желания обрели форму. Теперь главное — помочь ей выздороветь, чтобы она по-настоящему стала его, чтобы навсегда остаться рядом и никогда не исчезнуть.
Тяньцзи, ослабевшая после болезни, уже клевала носом и не обратила внимания на его недоговорённость.
Налань Чжэн дождался, пока она уснёт, вышел во внешние покои и приказал евнуху Чжоу Нинфу срочно сбегать в Императорскую аптеку, чтобы те как можно скорее восстановили здоровье Шэнь Тяньцзи. Затем он вернулся к императорскому письменному столу и продолжил разбирать доклады.
Тяньцзи спала спокойно, без кошмаров.
Когда стемнело, она наконец проснулась.
В палате горели несколько тусклых дворцовых ламп. Шэнь Тяньцзи сразу же увидела Налань Чжэна, всё ещё сидевшего за столом и что-то пишущего.
Она подумала, что это галлюцинация, и долго смотрела, прежде чем убедилась — всё реально.
Налань Чжэн почувствовал её взгляд, отложил бумаги и отодвинул занавес.
Не успев ничего сказать, он наклонился и нежно поцеловал её губы, уже вернувшие румянец, вдыхая её дыхание, чтобы успокоить своё тревожное сердце.
Он боялся, что она снова не проснётся, как в прошлый раз. За всё это время он заходил к ней множество раз, но она всегда лежала в одной позе. Он не знал, что ей снится, и страшился, что она снова угодит в кошмары и не сможет выбраться.
— Почему государь всё ещё здесь? — прошептала она, когда он отпустил её. Голос был хрипловат от сна. — Разве вам не пора возвращаться во дворец?
— Уже почти третий час ночи, — спокойно ответил он. — Ты проспала почти весь день.
— Уже так поздно? — удивилась она и тут же обеспокоилась: — Вам нужно скорее возвращаться! Ведь завтра утром заседание императорского совета!
Он ласково погладил её по щеке, наслаждаясь нежной текстурой кожи.
— Только что читал одно сочинение. Очень талантливое.
Тяньцзи удивилась — к чему он это?
— Угадаешь, кто его написал? — спросил Налань Чжэн. Увидев, что она качает головой, продолжил: — Юй Цинь из Гусу, провинция Цзяннань, занял первое место на провинциальных экзаменах.
Тяньцзи вздрогнула:
— Вы сказали — первое место? А разве он не стал чжуанъюанем?
Налань Чжэн покачал головой:
— Он отказался участвовать в финальных экзаменах и уже вернулся домой.
Заметив её изумление, он долго молчал, а потом сказал:
— Ты ведь знала его в Гусу? Говорят, он останавливался в усадьбе Шэней, когда приехал сдавать экзамены.
Тяньцзи показалось, что в его ровном голосе прозвучала лёгкая холодность.
Она уже хотела что-то сказать, но он вздохнул:
— Моя Янь-эр и вправду нравится многим.
В последние дни из-за множества прошений о помолвке он не раз приходил в ярость. А потом появился Налань Чунь и наговорил ему таких вещей… Хотя между ними и не было настоящей помолвки, но уже было совсем близко к этому. Ему было неприятно, и в голосе прозвучала грусть и обида — даже он сам удивился такой ревности.
Услышав в его словах ревность, Тяньцзи почему-то почувствовала радость.
В тишине ночи его дыхание щекотало ей ухо — такое тёплое и нежное. Этот мужчина снова и снова заставлял её растрогаться. Он, должно быть, очень сильно её любит, раз готов отказаться от своей императорской величавости и быть таким искренним и мягким рядом с ней.
Все эти дни он, вероятно, так и провёл — рядом с ней. Как же ей повезло, что она обрела такую любовь!
Откуда-то из глубины души взялась смелость, и она обняла его, тихо сказав:
— Но Янь-эр любит только государя.
Мужчина замер, будто не расслышал. Он отстранился и пристально посмотрел на неё, его тёмные глаза сверкали в свете ламп.
— Что ты сказала?
Тяньцзи тоже смотрела на него, её глаза сияли, как звёзды:
— Янь-эр любит только госуда…
Его сердце так сильно забилось, что он не смог сдержаться. Он резко наклонился вперёд, как хищник, поймавший добычу, и впился в её губы.
— Мм… аа… — слишком резкое движение оказалось для неё тяжёлым. Он крепко обнял её, будто боялся, что она исчезнет. Из её горла вырвался тихий стон, но она не сопротивлялась — её собственная любовь хлынула через край, и она отдалась его страстному натиску…
* * *
За окном лил дождь.
Весна быстро прошла, и груши в саду Чуньцзин уже отцвели. Но в Верхнем саду Линьюань, на острове посреди озера, бутоны лотосов уже начали распускаться — нежно-розовые и свежие, словно застенчивые девушки.
Шэнь Тяньцзи приподняла занавес из лёгкого шёлка цвета изумруда и смотрела на озеро, окутанное дождевой дымкой. В носу ощущался свежий аромат лотосов — прохладный и бодрящий.
Несколько дней подряд лёжа в постели, даже несмотря на ежедневную смену свежих цветов в комнате, она не могла насладиться такой свежестью, как на улице. Сидя на кушетке у окна, укрытая тонким одеялом с вышитыми пионами, она с радостью смотрела на пейзаж и вдруг, отложив книгу, решительно распахнула окно, чтобы почувствовать прохладу дождя.
— Ой! Моя госпожа! — испугалась Бивань, которая как раз вышивала узор. Она тут же бросила работу и подбежала, чтобы оттащить хозяйку от окна, закрыть створку и опустить занавес.
— Вы только что оправились от болезни! Будьте осторожны! Если с вами что-нибудь случится, мне голову снесут! — воскликнула служанка.
Тяньцзи грустно посмотрела на закрытое окно.
— Неужели я стала такой хрупкой? — спросила она, взяв книгу, но тут же отложила её в раздражении. — Я уже здорова! Почему нельзя выйти на улицу? Я так долго лежу, что скоро в постели трава вырастет!
Её здоровье постепенно восстанавливалось благодаря заботе многих людей. На самом деле, телом она была крепка, просто душевные раны заживали медленнее. Налань Чжэн днём, кроме заседаний совета, не отходил от неё ни на шаг; ночью уходил только после того, как она засыпала. Он лелеял и баловал её, исполняя любые желания, кроме одного — не пускал гулять.
В последние дни, пока император был на заседаниях, Тяньцзи умоляла Бивань отпустить её на улицу, но та упорно отказывалась. Тяньцзи думала про себя: «Мои служанки стали предательницами! Хотя они мои, теперь слушаются только государя!» Это её сильно расстраивало.
— Госпожа, сегодня особенно прохладно, да ещё и дождь идёт, — сказала Цинчжи, входя в комнату с подносом. На нём стояла изящная фарфоровая чаша, из которой поднимался пар. — Подождите ещё несколько дней. Как только вы совсем выздоровеете, государь сам отпустит вас гулять.
— Я уже здорова! Зачем мне пить этот отвратительный отвар? — недовольно поморщилась Тяньцзи, глядя на чашу с ароматным бульоном из чёрной курицы с элеутерококком.
— Госпожа, это лучший элеутерококк из Дунъа, сваренный с чёрной курицей из Тайхэ, что привезли в этом году. Варилось пять-шесть часов! Самое полезное средство. Прошу вас, хоть немного выпейте.
http://bllate.org/book/3010/331628
Готово:
