Маленькая ложечка протянулась ей, но Шэнь Тяньцзи лишь ещё сильнее отвернулась.
— Девушка опять за своё, — проворчала Бивань, всегда прямолинейная и откровенная, поправляя одеяло у Шэнь Тяньцзи и надув губы. — В прошлый раз вы сами жаловались, что одеяло слишком тяжёлое, и заставили нас заменить его на лёгкое. Император пришёл, увидел — и приказал нам обеим хорошенько отчитать. А теперь этот отвар: Его Величество лично повелел, чтобы мы проследили, как вы его выпьете. А вы упрямитесь! Мы всего лишь служанки, кому вы нас слушать будете? Как только император явится, снова достанется нам.
При воспоминании об этом Шэнь Тяньцзи почувствовала лёгкую вину и, делая вид, будто ничего не произошло, уставилась в окно. На самом деле ей казалось, что он слишком переживает. Сейчас уже почти лето, в покоях всегда тепло — зачем такое толстое одеяло? Только он один воспринимает это всерьёз.
В тот день она посчитала его слишком властным и поспорила с ним. Он же не стал вступать в пререкания, лишь спокойно и низко произнёс: «Если не вернёшь толстое одеяло, я сегодня ночью не уйду. Обязательно буду держать тебя в объятиях, чтобы тебе не было холодно». Она долго смотрела на него большими глазами, а он с лёгкой усмешкой добавил: «Теперь я даже надеюсь, что ты не поменяешь».
Его глубокие, но мягкие черты лица вновь возникли перед её мысленным взором. Шэнь Тяньцзи взяла книгу и начала бормотать про себя строки из неё.
Бивань ещё немного пожаловалась, вздохнула и продолжила:
— Да и дома было то же самое. Вы — сокровище всего дома, а нам, служанкам, отовсюду достаётся.
— Ладно, моя хорошая сестрица, — Шэнь Тяньцзи всегда боялась нытья Бивань. Она отложила книгу и покорно взяла чашу с отваром, маленькими глотками начав пить. — Боюсь твоего метода больше всего. Как я могу заставить вас, сестёр, попасть в беду? Даже если бы это был яд, пришлось бы выпить, верно?
— Опять вы заговариваетесь, — улыбнулась Цинчжи. Она взглянула на книгу рядом с чашей. — Раньше вы очень любили читать — за два-три дня осиливали целую книгу. Почему же сейчас читаете так долго? Кажется, два дня назад вы уже были на этой же странице.
Шэнь Тяньцзи поставила чашу и нахмурилась:
— Раньше я читала только то, что мне нравилось. А это… что за книга вообще?
Что это? Она захлопнула том, и на обложке чётко выделялись два строгих иероглифа: «Наказ женщине».
Цинчжи заглянула и не удержалась от смеха:
— Теперь я точно поняла: на свете вас может усмирить только император.
Она уже чувствовала себя лучше, но выходить из покоев всё ещё не разрешали. Тогда она попросила прислать ей несколько книг из дворца Исинь в усадьбе Шэней. Услышав это, Налань Чжэн, похоже, о чём-то задумался, а потом мягко уговорил её: мол, во дворце Исинь нет хороших книг, зато у него самого их много. И тут же отправил людей за книгами из дворца — именно эта «Наказ женщине» и оказалась в её руках.
Какие же это «хорошие книги»? И откуда он вообще знал, что во дворце Исинь нет достойных книг?
Впрочем… она вдруг вспомнила: во дворце Исинь действительно была одна не очень хорошая книга. Просто потом она куда-то исчезла.
Отсутствие интересных книг стало для Шэнь Тяньцзи второй по величине обидой после невозможности выйти на улицу.
Послушно допив отвар, Шэнь Тяньцзи вернулась в постель. Бивань и Цинчжи, как обычно, вышли заниматься делами — а именно готовить любимое лакомство Шэнь Тяньцзи: «Лянъюй Цинлу». Поскольку Налань Чжэн запретил ей заниматься этим в болезни, пришлось поручить всё служанкам. Даже грушаный напиток, несмотря на то что Шэнь Тяньцзи тогда ещё находилась без сознания, они не забросили — собрали все цветы груши из сада Чуньцзин и законсервировали. Сейчас напиток покоился под несколькими деревьями позади дворца Дианьцзян.
В покоях царила тишина, за окном моросил дождик, и сердце её забилось быстрее от желания выйти наружу. Она позвала Линьюэ и велела ей принести свежезаваренный чай из кухни. Линьюэ откликнулась издалека и вышла.
Шэнь Тяньцзи тут же вскочила с постели, быстро выбрала из шкафа платье цвета императорской гармонии с вышитыми фиолетовыми цветами глицинии, небрежно перевязала чёрные, как смоль, волосы лентой и взглянула на себя в зеркало. Удовлетворённая, она выскользнула за дверь.
Она ожидала увидеть стражу, но вокруг не было ни души. Шэнь Тяньцзи обрадовалась и пошла ещё быстрее, почти бегом покидая дворец Дианьцзян.
По приказу Налань Чжэна никто во дворце Дианьцзян не осмеливался сказать ей, что это вовсе не загородная резиденция, а часть императорского дворца. Остров в озере Тайе был строго охраняемым местом: сюда, кроме нескольких доверенных служанок и самого императора, никто не имел права входить. На самом острове стражи не было, но на берегу дежурили многочисленные охранники, и каждая лодка, направлявшаяся к острову, проходила тщательную проверку.
Шэнь Тяньцзи и не подозревала, что находится на острове. Сегодня шёл мелкий дождь, озеро окутывал лёгкий туман, а свежая зелень листьев лотоса создавала волшебное, почти неземное зрелище.
Вдали, сквозь дождевую пелену, едва угадывались очертания изогнутых крыши нескольких дворцов — видимо, на этом острове располагалось ещё несколько построек.
Она не взяла зонтик, но капли дождя, падавшие на кожу, приносили лишь прохладное удовольствие. Приподняв подол, она припустила к берегу и сорвала ближайший лист лотоса. Вдыхая его свежий аромат, она заметила на листе прозрачные капли дождя, весело перекатывающиеся туда-сюда.
Это место напоминало ей пруды с лотосами в Гусу. Правда, до расцвета ещё далеко — цветов пока не было, но летом здесь, наверняка, будет необычайно красиво.
Однако любоваться всей этой красотой ей предстоит в одиночестве.
В последние дни Налань Чжэн так баловал и лелеял её, что она почти перестала вспоминать лицо Люй Циндань, почти забыла тот холодный и решительный взгляд, брошенный ей в лицо под проливным дождём.
Теперь, вспомнив об этом, она словно очнулась от сна.
Она тайком расспросила Цинчжи. Та рассказала, что в доме маркиза Чжунъюня недавно взяли новую наложницу, которая уже беременна и пользуется особым расположением. Старая госпожа Люй из Гусу очень рада и надеется, что наложница родит наследника. Чтобы жена не причиняла девушке неприятностей, старая госпожа вызвала её обратно в Гусу. Люй Циндань поехала вместе с матерью и, скорее всего, больше не вернётся в столицу. Цинчжи, конечно, возмущалась, но Шэнь Тяньцзи не винила её.
Люй Циндань так на неё набросилась из-за безграничной любви к Налань Чуню. Как она могла её винить? Ведь и сама она, ведомая собственными привязанностями и чувствами, поступала не лучшим образом по отношению к другим.
Она полюбила одного человека — и могла любить только его.
Что теперь поделаешь? Она тихо вздохнула и, всё ещё вертя в руках маленький лист лотоса, присела на берегу.
Листья лотоса слегка колыхались на воде под дождём. Она задумчиво смотрела на них, но, заметив, что дождь усилился, вдруг надела лист на голову вместо зонтика.
Внезапно среди листьев мелькнул уголок лодки из грушевого дерева. Сердце её радостно ёкнуло, и она встала, чтобы получше разглядеть. Но в тот же миг её тело стало невесомым — кто-то сзади поднял её на руки.
— Что ты делаешь?
Знакомый низкий, спокойный голос и свежий, как горный ручей, аромат. Её ноги оторвались от земли, и она инстинктивно обернулась, обхватив его шею руками.
Перед ней стоял мужчина с изысканными чертами лица. Только что на заседании в Зале Великого Предела он гневно отчитывал старейшин Министерства ритуалов, а теперь уголки его губ тронула лёгкая улыбка — словно распустился лотос в начале шестого месяца.
Она тоже улыбнулась и, прильнув к его уху, тихо прошептала:
— Думала… о тебе.
Мужчина сиял от радости.
— Теперь Янь-эр тоже умеет льстить императору, — сказал он, бросив взгляд на лодку, едва видневшуюся среди листьев. Его тёплая ладонь нежно коснулась её щеки. — Опять непослушная.
Её щёки были прохладными, а его ладонь — тёплой и обволакивающей. Ей было приятно, и она позволила ему ласкать себя. Но глаза снова потянулись к лодке — в них читалось нетерпеливое желание.
— Когда погода наладится, я прокачу тебя на лодке, хорошо?
Её глаза загорелись:
— Правда?
Но, не дождавшись ответа, она погрустнела и сама себе пробормотала:
— У Его Величества столько важных дел… Янь-эр не смеет отвлекать вас.
Мужчина улыбнулся:
— Разве ты не самое важное дело для императора?
На голове у неё по-прежнему красовался зелёный лист лотоса, придавая ей детски невинный вид. Ему это показалось забавным, и он не стал снимать «шляпку». Он понимал, как ей надоело сидеть взаперти, и, крепко держа её на руках, не спешил возвращаться во дворец. Его высокая фигура стояла у воды, окутанная лёгкой дождевой пеленой. Ветер развевал широкие рукава его одежды, и издалека он казался настоящим бессмертным.
Налань Чжэн обычно внушал страх и уважение. Утром он гневно отчитывал министров, но сейчас, в присутствии Шэнь Тяньцзи, становился необычайно спокойным и нежным.
— Эта резиденция прекрасна, особенно озеро. Остров в озере, дворец на острове — словно уединённый рай из древних сказаний.
Налань Чжэн кивнул:
— Если нравится, можешь жить здесь постоянно.
— Хотя и нравится, но это же императорская резиденция. Как можно здесь постоянно жить?
— Почему нельзя? Всё, что нравится Янь-эр, возможно.
Он погладил её по волосам, и в этих словах звучала безграничная нежность и вседозволенность.
Она не стала спорить. Пусть он и ведёт себя как «дурной император», она всё равно будет придерживаться своих принципов и оберегать его доброе имя.
— Ваше Величество, вы промокли.
Она, прижатая к нему, почти не чувствовала дождя, но его чёрные волосы уже слегка намокли. Его брови, чёрные глаза в прохладном дожде казались ещё глубже и спокойнее. Она сняла свой «зонтик» и хотела надеть ему на голову, но вдруг вспомнила о его статусе и замялась.
Мужчина улыбнулся. Ему-то было всё равно — здесь никого нет, не нужно соблюдать церемонии императорского достоинства. Он нашёл её замешательство особенно милым и успокоил:
— Это же мелкий дождик. Ничего страшного.
Но Шэнь Тяньцзи не согласилась. Она вдруг выпрямилась и, широко расправив рукава своего платья цвета императорской гармонии, подняла их над его головой.
— Вот, теперь у вас есть зонтик.
Её голос звучал сверху, полный лёгкой насмешки и радости.
Мужчина на мгновение замер, крепче прижимая её к себе. От неё исходил нежный аромат, а перед глазами открывался вид на её шею, где не было ни одной драгоценности. На воротнике, украшенном вышитыми фиолетовыми цветами глицинии, переплетающимися среди зелёных листьев, красовалась изысканная вышивка.
Видимо, она спешила одеться и не застегнула воротник до конца — оттуда выглядывал клочок белоснежной кожи, а тонкие ключицы едва угадывались под тканью. Внезапно с неба упала капля дождя и бесшумно приземлилась прямо на её кожу.
Она вздрогнула от холода и невольно прижалась к нему. В нём вспыхнуло желание, и он, закрыв на мгновение глаза, чтобы усмирить всплеск чувств, крепко обнял её.
— Раз уж ты смогла сбежать погулять, значит, совсем здорова.
В его голосе слышалась сдержанная напряжённость.
Шэнь Тяньцзи, опущенная на землю, слегка обиделась, но всё равно снова подняла руку, пытаясь укрыть его от дождя. Однако её нежные, словно луковички, пальцы были слишком малы, чтобы хоть как-то защитить его.
Услышав его слова, она тут же кивнула и улыбнулась:
— Конечно! Совсем здорова! Могу делать всё, что угодно!
Не держите меня больше взаперти!
Мужчина кивнул:
— Раз так, давай скорее устроим свадьбу. Я уже слишком долго жду.
Девушка в его объятиях слегка опустила голову, задумавшись о чём-то своём. Её рука ослабла, и лист лотоса упал на землю.
Она ахнула, но не успела его поймать.
Мелкий дождик падал на лист, заставляя его слегка дрожать.
Налань Чжэн поднял её лицо и нежно поцеловал.
Её дыхание всегда сводило его с ума — одного раза было мало, чтобы утолить жажду. Она же, тронутая его словами, мягко обняла его и покорно позволила ему углубить поцелуй.
Она давно знала, что этот день настанет. Хоть и понимала, как трудно быть женой императора, но ради него готова была пойти на этот риск.
Её волосы, небрежно перевязанные лентой, постепенно распустились и, наконец, упали на землю. Чёрные пряди, словно водопад, ниспадали на плечи, подчёркивая её белоснежную кожу и изысканные черты лица.
Он с восхищением смотрел на неё, будто пытаясь заглянуть в самую душу…
Дождь усиливался, и вокруг стоял шум падающих капель. Чжоу Нинфу, стоявший вдалеке, уже собрался подойти с зонтом, но, увидев эту сцену, поспешил отвернуться и не осмелился приблизиться. Пока он растерянно соображал, что делать, Налань Чжэн уже отстранился. Он не поставил её на землю, а донёс до дворца Дианьцзян.
Внутри Бивань и Цинчжи в спешке стали переодевать её. На самом деле Шэнь Тяньцзи почти не промокла — всё время она была в его объятиях. Зато Налань Чжэн промок наполовину.
http://bllate.org/book/3010/331629
Готово:
