Но, взглянув на неподвижную девушку на ложе, она не удержалась — глаза снова наполнились слезами.
Сегодня был уже пятнадцатый день. Если та не очнётся, весна уйдёт безвозвратно. Четвёртой госпоже особенно нравилась поздняя весна с её цветущими деревьями и кустарниками. Сейчас как раз разгар цветения, и если пропустить этот миг, ей непременно будет жаль.
В тот день над столицей разыгралась буря: дождь и ветер бушевали целый день без передышки. Бивань вернулась в усадьбу Шэней в поисках госпожи, но когда люди из дома Шэней добрались до места, Четвёртую госпожу уже увёз сам император.
На следующий день по всему государству объявили указ о возведении её в императрицы, и с тех пор Четвёртая госпожа больше не вернулась в дом Шэней.
Цинчжи и Бивань попали во дворец лишь несколько дней назад. Император был суров и величествен, он лишь повелел им хорошо ухаживать за госпожой. Обе служанки с детства заботились о ней, и теперь, видя, какую беду пережила их госпожа, они были вне себя от тревоги. Возможность снова быть рядом с ней казалась им величайшей милостью.
Но когда же, наконец, проснётся их госпожа?
Цинчжи промокнула уголки глаз платком, подбросила в золотую кадильницу в форме льва несколько кусочков успокаивающего благовония, ещё раз взглянула на лежащую девушку, тяжело вздохнула и вышла охранять покой у входа во дворец.
К полудню император наконец прибыл на остров посреди озера. Обычно он появлялся на целый час раньше.
Сегодня из западных границ пришли срочные донесения, и он задержался в Зале Прилежного Правления дольше обычного.
Войдя в дворец Дианьцзян, он невольно ускорил шаг, надеясь, что сегодня она наконец проснётся. Но, увидев ту же тишину и спокойствие, что и в предыдущие дни, в его сердце вновь вспыхнуло разочарование, а тревога и страх становились всё тяжелее.
Он уже отчитал всех придворных врачей: как может здоровый человек, просто простудившись под дождём, так долго не приходить в себя? Ничтожные лекари!
Когда он вошёл во внутренние покои, шаги его стали неслышными — боялся потревожить спящую. Откинув занавес кровати, он увидел то же самое нежное личико, что и в последние дни.
За эти две недели она сильно похудела. И без того маленькое лицо стало ещё тоньше, кожа — белее снега. На фоне роскошного шёлкового покрывала с вышитыми пионами она напоминала хрупкий белый цветок.
Она всё ещё спала, словно не ведая, сколько дней и ночей прошло в мире за окном.
Вспомнив, как она потеряла сознание, упав на колени под ливень, он почувствовал острую боль в груди — будто сердце вырвали из груди. Когда страдает то, что дороже всего на свете, любой человек дрожит от страха.
Она и была его самым сокровенным сокровищем. Её боль отзывалась в нём десятикратной мукой. Такая сделка явно невыгодна.
Тёплая ладонь осторожно отвела прядь волос с её виска, он нежно погладил её гладкую щёчку — движения были мягки, как весенний ветерок. На щеке раньше был след от пощёчины, но теперь он полностью исчез. Однако, глядя на её нежную кожу, он всё равно чувствовал боль.
Он ведь разрешил ей капризничать, но не ожидал, что она устроит такое — доведёт себя до полубессознательного состояния. Теперь он не знал, ругать её или жалеть.
Долго смотрел он на неё, затем тихо вышел из-под балдахина и сел за нефритовый стол неподалёку от ложа. Там лежали донесения, которые он ещё не успел разобрать.
Все эти дни он старался быть рядом с ней, боясь, что в его отсутствие она снова наделает что-нибудь неслыханное. Но теперь, когда она не просыпалась, он даже не мог попросить её устроить какой-нибудь скандал.
В покои струился аромат благовоний. У окна стояли недавно обновлённые ветви грушевых цветов — белоснежные, как первый снег.
А Шэнь Тяньцзи всё ещё блуждала во сне.
Ей снились демоны и призраки, гонявшие её без пощады. Она бежала, не зная, сколько времени прошло, пока не оказалась в полной тишине — будто в заброшенном, безлюдном месте.
Присмотревшись, она вдруг поняла: она снова в заднем саду дома Су, маркиза Цзинъюаня. Давние унижения, грязь и страдания вновь сжали её в тисках. Она билась в холодной постели, пока наконец не появился кто-то — с лицом, полным злорадства и ненависти. Это была Нин Цинъи.
Шэнь Тяньцзи захотелось закричать от ужаса: неужели она вернулась в прошлую жизнь? Но в следующий миг сцена сменилась — теперь она в Гусу в Цзяннани. Вместе с Люй Циндань и Шэнь Тяньяо они катаются на лодке по озеру, собирают лотосы и веселятся, как юные девушки. Воспоминания текли, словно струны цитры — спокойные, умиротворённые.
Сердце её вдруг остро заныло. Где-то в глубине сознания она понимала: те времена уже не вернуть.
Последний сон перенёс её в дом Люй в разгар бури. Она стояла на коленях, пока не упала в обморок, но тут же кто-то поднял её на руки — осторожно, с нежностью.
Этот человек был ужасно властным и жестоким, заставив её сдаться ему. Но его суровые, твёрдые черты и мягкий взгляд, которым он смотрел на неё, заставляли её сердце трепетать.
Он ворвался в её жизнь без предупреждения, и когда она это осознала, он уже пустил корни в её сердце.
Это вышло за рамки всех её ожиданий, и она растерялась. Но в конце концов утонула в его нежной заботе. Белоснежные цветы груши в саду Чуньцзин ей очень нравились — настолько, что она на миг забыла о чувстве вины.
Аромат цветов был лёгким и чистым, она словно хотела превратиться в ветерок среди деревьев, чтобы впитать в себя всю эту свежесть…
Знакомый аромат коснулся её носа, и в сознании вспыхнула ясность. Она захотела вдохнуть его глубже, боролась с тяжестью в голове.
Брови её слегка нахмурились, длинные ресницы затрепетали — и наконец она открыла глаза.
Перед ней была мягкая, тёплая ткань цвета водяного жасмина с вышитыми пионами — её любимый оттенок. Прозрачные занавеси колыхались, словно в тёплом сне.
Она некоторое время лежала ошеломлённая, пока её взгляд не сфокусировался.
Всё тело будто окаменело — она не могла пошевелить даже пальцем. Тело ослабло настолько, что напомнило ей последние годы прежней жизни, когда она тоже лежала парализованная.
Но сейчас всё было иначе. В палате царило весеннее тепло. Тот самый нежный аромат, что разбудил её, всё ещё витал в воздухе, и от этого в сердце расцвела радость. Она повернула голову, пытаясь заглянуть за занавес.
Сквозь полупрозрачную ткань она увидела величественную, но одинокую фигуру мужчины. Он сидел за столом, сосредоточенно склонившись над бумагами. Яркий солнечный свет освещал его лицо, подчёркивая суровость и сосредоточенность.
Его осанка была прямой, в ней чувствовалась власть — и она показалась ей знакомой.
Сухие губы чуть приоткрылись:
— Ваше величество…
Голос прозвучал хрипло и слабо, почти неслышно.
Но он услышал. Рука, державшая кисть, резко замерла. Он вскочил и за три шага оказался у кровати. Откинув занавес, он увидел её — бледное лицо, но ясные, чистые глаза, такие же прекрасные, как и прежде.
На мгновение он застыл, не веря своему счастью. Затем крепко обнял её.
— Уф… — тело её заныло от сильного нажима, и она тихо застонала.
Он тут же испуганно отпустил её, провёл пальцем по её нахмуренным бровям и не смог сдержать радости, переполнявшей его сердце. Его тонкие, твёрдые губы опустились на её уста.
Поцелуй был страстным, но нежным, как весенний ветерок.
Её глаза сияли, ресницы трепетали, словно крылья бабочки.
Он смотрел на неё, вдыхая её дыхание, пытаясь заглушить ту боль и тревогу, что терзали его все эти дни.
Но, помня о её слабости, он вскоре отстранился и едва заметно улыбнулся:
— Янь-эр, наконец-то выспалась?
Шэнь Тяньцзи тоже слабо улыбнулась и кивнула. Её губы, освежённые его поцелуем, наконец обрели немного румянца, но бледность и измождение всё ещё читались на лице.
Налань Чжэн провёл рукой по её почти прозрачной щеке и нахмурился:
— Впредь не смей так себя мучить.
Она растерялась — не ожидала такой резкой перемены настроения. В глазах её мелькнуло обиженное выражение.
Он вздохнул и снова притянул её к себе, его тихий голос прозвучал у неё в ухе:
— Ты знаешь, сколько я ждал тебя?
— Простите, Ваше величество, — тихо ответила Шэнь Тяньцзи. — Янь-эр виновата, что заставила вас ждать.
Налань Чжэн долго смотрел на неё:
— Мне не нужны твои извинения. Я хочу, чтобы ты больше не мучила ни себя, ни меня.
— Янь-эр не осмелилась бы мучить Ваше величество, — растерянно пробормотала она.
Только что очнувшись, разум её ещё не до конца пришёл в себя.
Налань Чжэн усмехнулся, глядя на её растерянный вид:
— Ты разве не знаешь, Янь-эр, что ты — моё сокровище? Мучая себя, ты мучаешь меня.
Щёки Шэнь Тяньцзи мгновенно покраснели.
Он нежно поцеловал её в щёчку несколько раз. Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться, и лишь полусогласно приняла его ласки.
Вскоре были вновь вызваны придворные врачи. Все осмотрели её, посоветовались и подтвердили, что опасность миновала. Только тогда Налань Чжэн холодно отпустил их.
Шэнь Тяньцзи лежала на ложе и молча наблюдала, как он строго и властно обращается с другими, но с ней — нежен, как весенний свет.
Когда врачи ушли, Шэнь Тяньцзи огляделась и наконец заметила несоответствие.
— Где я?
Мужчина на мгновение задумался и спокойно ответил:
— Это мой загородный дворец. Здесь тихо и спокойно — идеальное место для выздоровления. Я лично перевёз тебя сюда.
Шэнь Тяньцзи успокоилась. Она боялась, что уже находится в Запретном городе. Ведь у неё пока нет официального статуса наложницы, и жить во дворце было бы неприлично.
— Ваше величество, я могла бы выздоравливать в доме Шэней, — тихо сказала она, зная, как сильно её семья, должно быть, переживает.
Лицо Налань Чжэна стало суровым:
— Ты останешься здесь. Если я снова оставлю тебя одну, неизвестно, что ещё случится. Я должен лично присматривать за тобой, чтобы быть спокойным.
Увидев её лёгкое недовольство, он смягчил тон:
— Не волнуйся, я уже послал людей в усадьбу Шэней. Ты можешь спокойно оставаться здесь. Как только ты поправишься, я позволю тебе увидеться с семьёй.
Он думал, что министр Шэнь надёжен, но оказалось, что даже он не смог защитить собственную дочь — позволил ей из-за какой-то глупой любовной драмы так сильно заболеть. Налань Чжэн решил, что лучше сам позаботится о ней.
Цинчжи и Бивань, узнав, что Шэнь Тяньцзи пришла в себя, расплакались от радости. Но, видя, что император находится в спальне, они могли лишь из-за занавеса украдкой взглянуть на свою госпожу. Сквозь полупрозрачную ткань виднелась лишь тонкая фигурка девушки, почти полностью скрытая высокой, могучей фигурой мужчины. Раздался тихий шёпот, затем мужчина наклонился, и занавес мягко заколыхался, словно волны на озере. Девушки покраснели и опустили глаза, больше не осмеливаясь смотреть.
— Ваше величество… — прошептала Шэнь Тяньцзи из-под занавеса, её дыхание стало прерывистым, глаза блестели от лёгкого упрёка.
Он снова не смог сдержаться. Обняв её, он некоторое время молчал, пока не вошёл слуга с подносом, на котором стояла чаша женьшеневого отвара.
Налань Чжэн не хотел отпускать её и сам взял чашу у Цинчжи, чтобы покормить. Шэнь Тяньцзи была в ужасе, но один его взгляд заставил её замолчать и покорно открыть рот.
Он многое делал в жизни, но кормить кого-то с ложки — впервые. Движения его были неуклюжи, но она старалась помогать ему, с каждым глотком проявляя старание.
Фарфоровая чаша постепенно опустела. Увидев, что аппетит у неё хороший, он повеселел, и его суровые черты смягчились.
Но под покрывалом она изо всех сил сжимала живот, пытаясь сдержать тошноту. На лбу выступили капельки пота, губы снова побледнели, но она улыбалась и продолжала глотать всё, что он подносил.
Когда последняя ложка вошла в рот, она больше не выдержала и внезапно вырвало.
Только тогда он понял: всё это время она терпела, чтобы не расстроить его. Врачи предупреждали, что после долгого голодания организм может плохо воспринимать питательные отвары — нужно пробовать понемногу, наблюдая за реакцией.
После того как всё было убрано, она снова легла на ложе. Взглянув на мрачное лицо императора, она виновато отвела глаза.
— Почему ты не сказала, что тебе плохо? А? — Он снова сел рядом, осторожно повернул её лицо к себе.
Шэнь Тяньцзи помолчала и тихо ответила:
— Простите, Ваше величество. Янь-эр виновата, что заставила вас волноваться.
Он замер. В сердце будто вонзился острый клинок — резкая, пронзающая боль.
Слово «виновата» стало её привычкой. На самом деле, то, что она сделала, в его глазах вовсе не было грехом. Он всегда знал: она добрая. Если бы не обстоятельства, она никогда бы не причинила вреда другому. Возможно, именно эта доброта и не давала ей обрести покой.
http://bllate.org/book/3010/331627
Готово:
