Хотя Налань Чунь и был наследником княжеского дома, в усадьбе Аньцинь всегда царили мир и согласие. Шэнь Тяньцзи уже успела выведать: князь Аньцинь глубоко уважал свою законную супругу, а наложниц у него было всего трое. Самому Налань Чуню, несмотря на то что ему перевалило за двадцать, вовсе не держал при себе ни одной служанки-наложницы. Значит, её мечта родить в доме Аньцинь множество детей была вполне осуществима.
Правда, подобные мысли в глазах света выглядели бы чересчур дерзкими, и она не осмелилась бы говорить о них с этим мужчиной.
Лицо Налань Чжэна сейчас потемнело, как грозовая туча, а в груди стеснило от боли, какой он никогда прежде не испытывал. Его твёрдые губы плотно сжались, будто боясь выдать внутреннюю дрожь.
Шэнь Тяньцзи в это время погрузилась в мечты о прекрасном будущем в доме Аньцинь и вовсе не замечала ледяного ветра, дующего рядом. Она мечтала о том, как у неё будут и сыновья, и дочери — лучше всего сразу родить наследника, как это сделала её мать, чтобы укрепить своё положение в княжеском доме. А ещё хотелось, чтобы муж любил её: тогда и дети будут рождаться легко. Налань Чунь пока что производил впечатление достойного человека, но мужчины ведь склонны к измене. Чтобы сохранить его любовь, придётся постараться. Но как именно? С тех пор как она встретила Налань Чуня, она старалась применять разные уловки, чтобы сблизиться с ним.
На самом деле, опыта у неё почти не было. В прошлой жизни всё, что она делала для Су Мояна, казалось ей способом укрепить их любовь, но в итоге он не только не полюбил её, но и возненавидел. В этой жизни она стала умнее: больше не лезла напролом, а проявляла скромность и застенчивость, изредка позволяя себе немного кокетства. Похоже, метод работал.
Хотя и не всё было так гладко. После празднования дня рождения бабушки Налань Чунь часто наведывался в усадьбу Шэней, чаще всего проводя время с третьим братом во дворе Фэнлинь, где они играли на цитре и обсуждали поэзию. Иногда он звал и её — и каждый раз, чувствуя на себе его тёплый, мягкий, но горячий взгляд, она ощущала, как мурашки бегут по коже. Приходилось изо всех сил изображать робкую застенчивость, хотя на самом деле это доставляло ей мало удовольствия. Это неловкое чувство возникало потому, что она вовсе не любила его. Если бы Су Моян в прошлой жизни смотрел на неё так же, она бы не спала три ночи от счастья.
«Нельзя объять необъятное», — думала она. Раз уж она выбрала то, чего хочет, придётся заплатить за это цену. Это справедливо. Главное — чтобы мечта сбылась.
Она держала в руках чашку с чаем и, погружённая в размышления, невольно произнесла:
— Брак всегда решают родители и свахи. Для меня было бы достаточно найти человека, с которым можно жить в уважении и поддержке. Больше я ничего не желаю. А уж о дворце и речи быть не может.
Налань Чжэн прижал ладонь к груди, где разливалась мучительная боль, и вдруг сказал:
— А если… если бы я сказал, что хочу на тебе жениться?
Эти слова ошеломили не только Шэнь Тяньцзи. Он и сам не знал, как они сорвались с его языка. Давным-давно он уже говорил ей, что женится на ней, но она тогда выбросила его обручальное кольцо, не задумываясь. Теперь, услышав её слова, он всё понял. Зачем же он снова задал этот вопрос, лишь усугубив собственную боль?
Он был наследником престола империи Да-чжао, будущим правителем этой необъятной страны. Позже он станет молодым императором, которого весь народ чтит и боится. Его решения всегда были твёрдыми, мысли — решительными, действия — безупречными. Никогда прежде он не чувствовал себя таким слабым и растерянным.
Шэнь Тяньцзи подняла глаза и увидела его потемневшие брови и глубокие, тёмные глаза, в которых отражался только её образ, будто он хотел вобрать её в себя целиком. Его взгляд был словно безбрежная сеть, из которой невозможно вырваться, и сердце её заколотилось.
— Ты… — её лицо вспыхнуло, глаза наполнились влагой, губы дрожали, но она не знала, что сказать. От этого взгляда ей хотелось бежать без оглядки.
Раз уж начал, надо довести до конца. Колебания — не в его характере. Он пристально смотрел на неё:
— Янь-эр, согласишься ли ты выйти за меня?
Шэнь Тяньцзи на миг утонула в этом взгляде, но тут же пришла в себя. К счастью, она переродилась, и её разум теперь ясен. Иначе бы она наверняка потерялась в глубине его глаз.
Мысли прояснились, и она немного успокоилась. Теперь ей стало ясно: ради этого он и привёл её сюда? Вспомнив все их встречи, она слегка прикусила губу и сказала:
— Очень благодарна господину Мэну за спасение моей жизни, но его слова я принять не могу. Мой старший брат ждёт меня уже давно, наверное, волнуется.
С этими словами она сделала реверанс и повернулась, чтобы уйти.
Вдруг её запястье сжалось — с такой силой и решимостью, что она вскрикнула от боли!
Налань Чжэн, не думая, действовал быстрее разума. Он резко притянул её к себе!
Она ахнула, и алый плащ соскользнул с плеч, обнажив розовую парчовую куртку с вышивкой. Её грудь была полной, а талия тонкой, как ивовая ветвь. Он крепко зажал её между своими руками: одной прижал её затылок, другой приподнял подбородок. В его глазах бушевали неизвестные чувства — гнев, боль, желание — и от этого ей стало страшно.
— Невозможно? — процедил он сквозь зубы.
Шэнь Тяньцзи от страха онемела и не решалась кричать. Ведь они находились в шумном Павильоне Юньхуа, и если бы она закричала, все, кто проходил мимо, увидели бы их в таком положении. После этого ей было бы не жить.
— Ты… — она не могла пошевелить головой и лишь смотрела прямо в его горящие глаза. В груди тоже разгорался гнев. — Ты, потомок великого генерала Мэна, герой империи Да-чжао, осмеливаешься принуждать женщину? Неужели тебе не стыдно перед людьми?
Но он не слушал её. Перед ним была самая прекрасная женщина под небесами. Её губы от гнева стали ещё алее, словно закатное зарево, и ему нестерпимо захотелось попробовать их на вкус.
Гнев, боль и любовь — всё смешалось в его глазах, и он медленно наклонился к ней…
Но в самый последний миг остановился.
Боль в груди усилилась. Он медленно отпустил её.
— Уходи.
Шэнь Тяньцзи растерялась. Она увидела его ледяное лицо, нахмуренные брови и боль в глазах — и почему-то самой стало тяжело на душе. Помолчав, она снова сделала реверанс:
— Господин Мэн, я пойду.
Накинув плащ и неловко завязав пояс, она тяжело вздохнула, бросила на него последний взгляд и вышла.
Чань Хуай, увидев выражение лица Шэнь Тяньцзи, сразу понял, что всё пошло не так. Заглянув в комнату, он увидел, как его господин сидит в полной неподвижности, окружённый ледяным холодом. Чань Хуай вошёл и закрыл за собой дверь.
— Сестрёнка… — начал было Шэнь Тяньцзинь, но она перебила его:
— Старший брат, поехали домой!
Шэнь Тяньцзи спешила вниз по лестнице, желая как можно скорее убежать отсюда, хотя и не понимала, отчего так торопится. Не глядя, она врезалась в группу молодых людей в роскошных одеждах, которые как раз поднимались наверх.
— Ай! — воскликнула одна из девушек. — Куда ты смотришь?
Шэнь Тяньцзи подняла глаза и узнала в ней знакомые черты.
— Ты… Янь-эр? — девушка сразу узнала её и, забыв о злости, радостно воскликнула: — Ты вернулась в столицу? Неужели не узнаёшь меня? Я — Цзин-эр!
В памяти Шэнь Тяньцзи всплыл образ. Ли Яцзинь — одна из её подруг в прошлой жизни, которая постоянно льстила ей и подстрекала к ухаживаниям за Су Мояном. После того как репутация Шэнь Тяньцзи была разрушена, они больше не общались.
Теперь перед ней стояла та самая девушка, и Шэнь Тяньцзи похолодело внутри. Ей совсем не хотелось ввязываться в разговор.
— Яцзинь, кто это? — спросила другая девушка в роскошном наряде. Её черты были изящны, макияж безупречен, а во взгляде читалось высокомерие.
— Сестрица Юйюань, это четвёртая госпожа из герцогского дома Шэней, — ответила Ли Яцзинь с улыбкой. — Я ведь говорила тебе, как хороша Янь-эр! Ты не верила, а теперь сама убедилась!
Шэнь Тяньцзи всё ещё пребывала в растерянности после разговора с Налань Чжэном, но, услышав эти слова, в душе у неё закипела холодная усмешка. В прошлой жизни она бы непременно возненавидела Цзинь Юйюань. Если она не ошибалась, эта девушка — единственная внучка Цзинь Чжаньюаня, единственного князя империи Да-чжао, получившего титул не по крови, а за заслуги. Её отец пал в северной кампании, и с рождения она носила титул уездной княгини Яньцы. Хотя род Цзинь и не был особенно могущественным, положение Цзинь Юйюань ничуть не уступало положению Шэнь Тяньцзи.
Цзинь Юйюань всегда гордилась своей красотой, но теперь, увидев, что Шэнь Тяньцзи прекраснее её, и заметив, как взгляды молодых господ мгновенно приковались к ней, почувствовала раздражение.
— Действительно красива, — сказала она, оглядывая Шэнь Тяньцзи. — Сегодня мой день рождения, и мы собрались здесь небольшой компанией. Раз госпожа Шэнь — подруга Яцзинь, присоединяйся!
С этими словами она прошла мимо Шэнь Тяньцзи и направилась наверх.
— Подождите, я…
— Неужели госпожа Шэнь считает, что уездная княгиня недостойна её общества? — обернулась Цзинь Юйюань с улыбкой.
Они стояли на оживлённой лестнице Павильона Юньхуа, где собралось немало знатных юношей и девушек. Многие узнали Цзинь Юйюань, и её слова прозвучали громко, привлекая всеобщее внимание.
Ли Яцзинь знала, что Шэнь Тяньцзи всегда была гордой, и надеялась, что та сейчас вспылит и устроит сцену, чтобы весь павильон узнал об этом. Внутренне она ликовала, но внешне взяла Шэнь Тяньцзи за руку, будто пытаясь удержать её от гнева:
— Янь-эр, пойдём! Ведь сегодня день рождения сестрицы Юйюань, надо поздравить её!
Шэнь Тяньцзи спокойно выдернула руку и сделала реверанс перед Цзинь Юйюань:
— Прошу простить, уездная княгиня. Я вовсе не отказываюсь от вашего приглашения, просто сегодня я пришла сюда вместе со старшим братом, а у него срочные дела. Мы должны немедленно вернуться домой. В следующий раз обязательно заглажу свою вину.
Шэнь Тяньцзинь всегда баловал сестру и не допустил бы, чтобы кто-то обидел её. Если бы не знак, который она ему подала, он бы уже вступил в спор. Теперь он подошёл к ней и, не обращая внимания на княгиню, направился к выходу.
Цзинь Юйюань, увидев Шэнь Тяньцзиня, на миг замерла от его благородной красоты, но тут же поняла, что он даже не заметил её. В груди вспыхнул гнев.
— Стойте! — крикнула она. — Кто вы такой? Почему не кланяетесь уездной княгине?
Кто-то шепнул ей на ухо:
— Это старший законнорождённый сын герцога Шэня, Шэнь Тяньцзинь.
Все сразу поняли. Цзинь Юйюань тоже вздрогнула. Имя Шэнь Тяньцзиня стало известно всей столице после возвращения северной армии. Молодой полководец с благородным лицом, любимец самого Небесного Сына — его слава затмевала даже его знатное происхождение.
Цзинь Юйюань покраснела от смущения. Несколько юношей тут же начали её утешать, и она немного успокоилась, бросив вслед Шэнь Тяньцзиню:
— Ну и что, что молодой генерал? Кто его вообще ценит!
Ли Яцзинь смотрела вслед уходящей Шэнь Тяньцзи с изумлением. Это была совсем не та Шэнь Тяньцзи, которую она знала! Её взгляд стал ясным и чистым, а красота — ещё ослепительнее. За два года она совершенно изменилась. Вздохнув, Ли Яцзинь поспешила вслед за Цзинь Юйюань.
— Брат, только что несколько девушек тайком на тебя смотрели! — сказала Шэнь Тяньцзи, когда они вышли из павильона.
Шэнь Тяньцзинь приподнял бровь:
— Я не заметил. Зато видел, как многие юноши не сводили с тебя глаз.
Шэнь Тяньцзи улыбнулась:
— Братец, ты умеешь отвечать ударом на удар.
Шэнь Тяньцзинь тоже улыбнулся и наклонил фиолетовый зонт ещё больше в её сторону.
http://bllate.org/book/3010/331594
Готово:
