Старшая госпожа из Зала Сунхэ, услышав, что четвёртую внучку нашли, не стала дожидаться утра и, несмотря на ночной холод, в сопровождении мамки Цуй отправилась во двор Исинь навестить Шэнь Тяньцзи. Увидев, в каком состоянии находится её любимая внучка — покрытая ссадинами и ушибами, — старшая госпожа вновь расплакалась. Шэнь Хэцин, госпожа Линь и прочие младшие члены семьи долго уговаривали её, прежде чем она наконец согласилась вернуться отдыхать.
Разумеется, вторая и третья ветви семьи тоже постарались проявить себя: все поднялись среди ночи и устремились во двор Исинь. От такого наплыва людей просторный двор вдруг стал тесным.
Вызванного в спешке лекаря тщательно осмотрел раны Шэнь Тяньцзи и заверил, что всё это лишь поверхностные повреждения. Достаточно будет наружного применения мазей, и через несколько дней всё заживёт.
Когда все постепенно разошлись, во дворе Исинь закрыли ворота, и Ли Мама принялась наносить на раны девушки мазь, оставленную врачом.
Все эти раны требовали особого ухода.
Кожа у барышни и без того была превосходной, а последние два года она ещё и пользовалась специально приготовленной мазью «Ниншuangао», благодаря чему её кожа стала особенно нежной и гладкой. И вот теперь вся эта нежность подверглась такому испытанию! Неизвестно, когда же следы полностью исчезнут.
При этой мысли Ли Мама невольно взглянула на стоявших рядом Цинчжи и Бивань.
Обеих служанок она уже хорошенько отругала, и теперь, глядя на состояние Шэнь Тяньцзи, они были полны раскаяния.
Цинчжи помогала Ли Маме, а Бивань, увидев ужасный порез на плече своей госпожи, вдруг разрыдалась.
— Всё из-за нашей глупой шалости! Мы виноваты в том, что с вами случилось! — упала она на колени у постели Шэнь Тяньцзи, переполненная виной.
Её слёзы лились рекой, и это даже рассмешило Шэнь Тяньцзи.
Та достала платок и стала вытирать слёзы служанке, собираясь пошутить, но в этот момент раздался голос Люй Циндань:
— Ой, да что тут за представление? Неужто сцена покаяния?
Сегодня Шэнь Тяньцзи похитили прямо из её дома, и Люй Циндань чувствовала себя невероятно виноватой. Она приехала в усадьбу Шэней ещё до того, как узнали о возвращении девушки, и дождалась самого конца. Поскольку было уже поздно, старшая госпожа оставила её переночевать в усадьбе. Раньше, когда Люй Циндань гостила здесь, она обычно спала в восточной пристройке внутреннего двора Зала Сунхэ. Но сегодня она никак не могла уснуть и, накинув шелковый плащ с меховой отделкой, вновь направилась во двор Исинь.
Служанки у ворот, разумеется, не стали её задерживать. Цинчжи подошла, чтобы принять плащ, а Люй Циндань подошла к постели и взяла руку Шэнь Тяньцзи:
— Если уж речь о покаянии, то мне следует быть первой в этом деле.
— Сестра Цин, не кори себя, — сказала Шэнь Тяньцзи. — Даже если бы ты была рядом, тот разбойник всё равно явился бы.
Люй Циндань кивнула:
— Я слышала от старшего брата Шэнь, что это был наследный принц страны Тяньчэнь. Подлый человек! На поле боя не может одолеть наших воинов империи Да-чжао, а потому решил напасть на тебя, слабую девушку! Он получил по заслугам!
Она помолчала и добавила:
— Янь-эр, позволь мне сегодня остаться здесь. Ты ведь не можешь нормально ходить — я буду подавать тебе чай и воду, ухаживать за тобой. Это будет моё искупление. Если не разрешишь — значит, не простишь меня!
Шэнь Тяньцзи была поражена такой настойчивостью и лишь рассмеялась:
— Ладно, сегодня я приму твои услуги.
Раньше они не раз ночевали вместе в Гусу, деля постель и откровенно беседуя перед сном — в этом была своя прелесть.
Когда Ли Мама и обе служанки ушли, Люй Циндань сняла верхнюю шубку и, оставшись в водянисто-голубом нижнем платье, забралась на ложе.
Шэнь Тяньцзи, приглядевшись, заметила вышитые на воротнике цветы хризантемы и засмеялась:
— Кто же из служанок так лениво вышил эти цветы? Цвета подобраны странно, да и нитки торчат! Неужели ты носишь такое?
Люй Циндань вдруг покраснела:
— Это... это я сама вышила. В первый раз, конечно, получилось грубо.
Шэнь Тяньцзи широко раскрыла глаза. Она отлично помнила, как Люй Циндань всегда презирала женские рукоделия, заявляя, что такие «девичьи глупости» ей неинтересны! Откуда же такой поворот?
Люй Циндань, поняв, о чём думает подруга, поспешила оправдаться:
— Вдруг показалось, что вышивка... ну, в общем, тоже может быть интересной. Всё равно делать нечего — решила попробовать. Ах, зная твою внимательность, я бы сегодня точно не надела это!
— Сестра Цин, чего ты волнуешься? Вышивать — не зазорно для девушки.
— Просто этому делу нужно учиться постепенно, — добавила Шэнь Тяньцзи. — Я сама последние два года иногда пробую, но мои работы не лучше твоих!
Услышав это, Люй Циндань больше не стеснялась:
— Хотя ты и не мастер, но всё же лучше меня. Ты сказала, что цвета подобраны плохо — объясни, в чём дело?
— Я, конечно, тоже не знаток, — протянула Шэнь Тяньцзи, — но никогда не видела, чтобы хризантемы вышивали зелёными нитками! Разве это не странно?
Люй Циндань, видя, как та смеётся, возмутилась:
— В тот день я зашла к вышивальщице за нитками, увидела этот зелёный — и взяла. Сама вышила — сама и ношу. Кому какое дело до тонкостей? А вот ты, раз уж такая весёлая, завтра точно пойдёшь со мной вышивать!
— Нет, умоляю! — воскликнула Шэнь Тяньцзи. — Я виновата, не надо меня дразнить. Вышивка — занятие утомительное, я не хочу!
Она перестала смеяться и добавила:
— Всё должно быть гармоничным. Твой наряд имеет холодноватый голубой оттенок, а кайму лучше делать тёплых цветов. Осенние хризантемы ведь золотистые — жёлтый цвет подошёл бы идеально.
— Ты права. Кстати, рядом с «Юньфанчжай» недавно открылась новая лавка шёлковых ниток и вышитых платков — говорят, там всё очень изящно. Как только ты поправишься, сходим вместе!
Шэнь Тяньцзи кивнула в знак согласия, и Люй Циндань, блеснув глазами, вдруг с хитрой улыбкой спросила:
— Хватит говорить обо мне. Теперь расскажи, что ты скрываешь от нас?
Шэнь Тяньцзи всем рассказала, будто упала с коня разбойника и потом пряталась в какой-то хижине, ожидая спасения.
Но Люй Циндань знала её лучше всех и, увидев, как та опустила глаза, сразу поняла: за этим скрывается нечто большее.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Шэнь Тяньцзи.
Господин Мэн ушёл так поспешно, что, очевидно, не желал встречаться с другими. Она и сама не хотела, чтобы кто-то узнал об их уединённой встрече, поэтому и умолчала о нём.
— Я точно угадала? — засмеялась Люй Циндань. — Сестра Ян рассказала нам, что появился какой-то красивый и отважный юноша. Он не сумел тогда тебя спасти, но, когда тебя увезли, он тоже поскакал следом. Ты ведь скрываешь именно его, верно?
Шэнь Тяньцзи на мгновение замерла:
— Сестра Цин, ты действительно умна.
— Раз я угадала, теперь должна рассказать мне всё! — настаивала Люй Циндань.
— Хорошо, — неохотно согласилась Шэнь Тяньцзи, — но это касается моей репутации, так что никому не проговорись!
Люй Циндань поспешно кивнула, её глаза горели от любопытства.
Тогда Шэнь Тяньцзи в общих чертах поведала ей правду, заодно упомянув и случай в загоне у Западных гор, разумеется, опустив самые неловкие детали.
Выслушав, Люй Циндань приподняла бровь:
— Этого господина Мэна я никогда не видела. Но, похоже, он в тебя влюблён?
Шэнь Тяньцзи чуть не подпрыгнула от испуга:
— Сестра, не говори глупостей! Оба раза он, хоть и действовал опрометчиво, всё же помог мне. Но это лишь помощь — с любым другим он поступил бы так же.
— Я просто предположила, чего ты так волнуешься? — засмеялась Люй Циндань. — Откуда ты знаешь, что с другими он поступил бы так же?
Шэнь Тяньцзи задумалась:
— Потому что он — генерал, сражающийся за страну и защищающий народ. Его поступки всегда честны и прямолинейны. Видя несправедливость, он обязан вмешаться — это в его духе.
— Кроме твоих братьев, я впервые слышу, как ты так хвалишь мужчину. Может, это ты в него влюблена?
Шэнь Тяньцзи стиснула зубы:
— Если ещё раз скажешь подобное, я правда не прощу!
Люй Циндань посмеялась, умоляя о прощении, и, убедившись, что подруга не сердится, стала серьёзной:
— Раз ты поделилась со мной своей тайной, я расскажу и свою. Так будет справедливо. Но ты тоже никому не смей проболтаться!
Шэнь Тяньцзи удивлённо раскрыла рот:
— У тебя тоже есть секрет?
Люй Циндань поведала, что по пути в столицу, когда она ехала в сопровождении лишь нескольких слуг, в районе Цанчжоу на них напали разбойники. Её чуть не похитили, но вовремя появился благородный спаситель, благодаря которому она благополучно добралась до столицы.
Шэнь Тяньцзи, хоть и знала, что подруга в безопасности, всё равно переживала:
— Как же так? В наше-то мирное время столько разбойников!
— Сколько бы ни было мира, — ответила Люй Циндань, — всегда найдутся воры и развратники. Если бы таких благородных людей, как наш спаситель, было больше, мир стал бы по-настоящему спокойным.
— Кто же он? Оставил ли имя?
— Мы его знаем, — загадочно улыбнулась Люй Циндань, — но сейчас не могу сказать. Потому что...
— Потому что?
— Потому что я люблю его, — тихо произнесла она.
Шэнь Тяньцзи онемела от изумления.
— Сначала я не понимала своих чувств и не хотела признаваться себе, — продолжала Люй Циндань, и в её глазах засиял необычный свет, — но раз уж осознала — нечего стыдиться. Обещай, никому не скажешь! Даже сестре Яо! Когда-нибудь он сам придёт в дом Люй и попросит моей руки — тогда я всем расскажу.
Её лицо сияло от счастья, щёки порозовели, и она выглядела по-настоящему прекрасной.
Шэнь Тяньцзи, пришедшая в себя после шока, вдруг вспомнила своё прошлое. Тогда она тоже была так же влюблена, мечтая, что однажды он ответит ей взаимностью. Откуда только бралась такая необоснованная уверенность?
Теперь, глядя на Люй Циндань, она хотела предостеречь подругу, но слова застряли в горле.
Она знала: только личное предательство заставит ту проснуться. Никакие советы не помогут.
Хотя, конечно, не всем так не везёт, как ей в прошлой жизни. Возможно, благородный спаситель Люй Циндань окажется достойным человеком, и её мечты сбудутся.
Но если бы она знала, кто он, обязательно проверила бы его сама, чтобы подруга не пострадала.
— Янь-эр, наши истории похожи, — вдруг спросила Люй Циндань. — Скажи честно: ты совсем не испытываешь чувств к господину Мэну? Ни капли?
Шэнь Тяньцзи поспешно замотала головой:
— Нисколько!
Люй Циндань долго и пристально смотрела на неё, потом сказала:
— В детстве ты была такой шаловливой и своенравной, а последние два года вдруг стала спокойной, будто ничто не может тебя тронуть. Неудивительно, что господин Мэн тебе не по душе. Интересно, какой же мужчина сумеет покорить сердце Янь-эр?
Шэнь Тяньцзи замерла. Она вдруг подумала: неужели это и есть превосходство перерождёнца? Её чувства и взгляды теперь совершенно иные, нежели у настоящей юной девушки перед ней.
В её возрасте в прошлой жизни сердце билось от первой любви. А сейчас она уже не способна испытывать подобных чувств.
Что до господина Мэна — максимум, что она к нему испытывает, это уважение и благодарность!
Перед её мысленным взором вдруг возникли его глубокие, тёмные глаза, в которых отражалась только она — сосредоточенные и спокойные. Сердце дрогнуло, и она поспешно зажмурилась, чтобы прогнать это видение.
— Хотя в знатных семьях браки часто решаются без учёта желаний самих молодых, — сказала Люй Циндань, — мы всё же не должны обманывать самих себя. За кого выходить замуж — нужно хорошенько обдумать.
За окном царила глубокая ночь, а в комнате ещё горел светильник.
В ту ночь они долго шептались, прежде чем наконец уснули.
Госпожа Линь строго следила, чтобы слуги молчали. На самом деле, в подробностях знали лишь близкие люди, и даже в доме Люй всё было надёжно скрыто, поэтому история не получила огласки.
Зато появление наследного принца Тяньчэнь вызвало тревогу при дворе. Столичная стража начала масштабные обыски среди выходцев из Тяньчэнь. По словам Шэнь Тяньцзиня, действительно удалось выявить нескольких последователей королевского рода Тяньчэнь, скрывавшихся в столице с целью мести. После нескольких дней зачисток город вновь обрёл спокойствие.
http://bllate.org/book/3010/331587
Готово:
