— Ладно, — сказала старая госпожа Лю, — ты всегда поступаешь осмотрительно, и я прекрасно знаю: решение об этом точно не твоё. Наверняка пятая девочка упросила отца согласиться. Ну что ж, раз уж признали — так тому и быть. Не велика беда. Только пусть теперь почаще наведывается ко мне, хочу её хорошенько рассмотреть.
Госпожа Су поспешила выразить согласие. Лишь тогда старая госпожа Лю снова улыбнулась Шэнь Тяньцзи:
— Сегодня ты вернулась домой, и в нашем доме следует как следует повеселиться! Я уже велела твоим старшим братьям сегодня пораньше вернуться из учёбы, а твой отец и дядюшки тоже придут раньше обычного. А ты пока иди, приведи себя в порядок, а вечером выйдешь — будем ужинать все вместе!
— Как скажет бабушка, — сладко улыбнулась Шэнь Тяньцзи.
Старой госпоже Лю показалось, что за Шэнь Тяньцзи слишком мало прислуги. Она уже хотела отдать ей одну из своих лучших служанок, но вспомнила, что госпожа Линь наверняка обо всём позаботилась сама, и решила не настаивать. Однако всё равно не удержалась и наставила госпожу Линь, сказав, что одежда, еда, жильё и передвижения должны быть безупречными — дочь усадьбы Шэней обязана жить с изысканной роскошью.
Шэнь Тяньцзи слушала молча, но бросила взгляд на Шэнь Тяньсы, чьё лицо оставалось холодным и безучастным. В душе она подумала: «Наш род, конечно, знатен и богат, но в воспитании дочерей явно допускает перекосы. Да, девочек следует баловать, но и приличия, и умение держать себя в руках тоже нельзя упускать. Иначе в будущем, попав в дом мужа, они будут страдать — или, как я в прошлой жизни, даже не поймут, кто их погубил».
Усадьба Шэней, хоть и принадлежала к знатным семьям, была устроена спокойно: сверху за всем следили рассудительные дедушка и бабушка, а внизу хозяйством управляла проницательная госпожа Линь. Поэтому в доме почти не бывало ссор. К тому же дочерей в роду было мало, и каждую из них лелеяли как драгоценность — обидеть их было невозможно. Вот и выросли они все избалованными и неумёлыми. Сама Шэнь Тяньцзи в прошлой жизни тому яркий пример. Сейчас же, вспоминая прошлое, она думала, что лишь вторая сестра, Шэнь Тяньяо, была по-настоящему разумной и достойной.
Покинув Зал Сунхэ, госпожа Линь лично проводила Шэнь Тяньцзи во двор Исинь. Он располагался за внутренним садом и представлял собой трёхсекционный ансамбль — именно здесь Шэнь Тяньцзи жила раньше. Ещё до её возвращения в столицу госпожа Линь приказала отремонтировать и обновить двор. Теперь же всё — от павильонов и галерей до цветов и убранства — было безупречно и изысканно.
Первый внутренний двор вмещал гостиную для приёма посетителей. Просторный двор украшали слева высокий куст канн, чьи сочно-зелёные листья блестели от капель росы, а справа — огромная плакучая яблоня, усыпанная ярко-красными круглыми плодами, что выглядело чрезвычайно мило. Пройдя через второй воротный проём с изящной резьбой, можно было увидеть аккуратную крестообразную дорожку из полированных плит, ведущую к главному зданию и боковым флигелям. Вдоль дорожки цвели редкие и дорогие цветы, а перед главным зданием благоухали кусты коричного дерева.
— Я знаю, как ты любишь цветы и растения, — сказала госпожа Линь, — поэтому посадила в твоём дворе цветы всех времён года, чтобы у тебя всегда был повод любоваться ими.
Затем она улыбнулась и добавила:
— Ли Мама рассказала, что в Гусу ты варила вино из цветов грушевого дерева. Так я и в твоём заднем дворе посадила несколько грушевых деревьев. Весной, когда они зацветут, будет очень красиво.
Она взяла Шэнь Тяньцзи за руку и повела в западную комнату главного здания — в тёплые покои.
— Ты всегда боялась холода, поэтому я велела специально устроить тебе вот эти тёплые покои. Зима уже на носу, а здесь, благодаря особому материалу стен, будет уютно и тепло.
Шэнь Тяньцзи осмотрелась. Хотя покои были небольшими, всё в них было продумано до мелочей: кровать, подушки, спинки и валики — всё сшито из шёлковой ткани цвета нефритовой воды с вышивкой пионов. Такая яркая, насыщенная палитра ей очень нравилась. На кровати стоял чёрный лакированный столик с эмалёвым покрытием и инкрустацией из восьми драгоценных материалов. В углу столика стояла трёхцветная ваза из руцзяоской керамики с изображением птиц и цветов, в ней покоились свежие золотистые хризантемы — изящно и элегантно. Рядом с вазой лежали цитра и несколько книг.
Тёплые покои примыкали к спальне. Внутри и снаружи висели розовые бархатные занавеси с крупным цветочным узором и полупрозрачные шёлковые шторы цвета ледяной лилии с узором лотоса. Такое решение гармонично сочетало прохладную свежесть спальни с тёплой, праздничной атмосферой тёплых покоев. Очевидно, мать вложила в это огромное сердце.
Шэнь Тяньцзи обрадовалась и тут же уселась на кровать, чтобы почувствовать уют.
— Мама, как же ты постаралась! — воскликнула она.
— Ты моя родная дочь, — ответила госпожа Линь, — для тебя я готова сделать всё.
Затем она вызвала Ли Маму, Цинчжи и Бивань — тех, кто всегда заботился о Шэнь Тяньцзи, — и подробно расспросила их. Ли Мама ей давно доверялась, а Цинчжи и Бивань показались ей сообразительными и внимательными. Тем не менее, она всё равно оставила ещё несколько служанок: двух первого разряда, шесть второго и несколько горничных и дворников для черновой работы, плюс несколько мальчиков-слуг.
Шэнь Тяньцзи показалось это чрезмерным, но госпожа Линь возразила, что это всего лишь на две-три служанки больше, чем положено дочерям усадьбы Шэней. Видя, что мать настаивает, Шэнь Тяньцзи не стала спорить.
Когда госпожа Линь ушла, Шэнь Тяньцзи немного привела себя в порядок, переоделась в чистое платье и лёгла на кровать, чтобы немного вздремнуть. Но тут же Цинчжи доложила, что госпожа Цин ждёт у ворот двора Исинь и желает повидать четвёртую госпожу.
«Вот и явилась», — подумала про себя Шэнь Тяньцзи.
— Скажи, что я сейчас выйду, пусть подождёт, — сказала она и уютно устроилась под одеялом, спокойно заснув.
Тем временем Нин Цинъи долго стояла у ворот двора Исинь, но Шэнь Тяньцзи так и не появилась.
Услышав, что Шэнь Тяньцзи вернулась, она поспешила сюда и даже забыла свой плащ. Теперь же, стоя в осеннем ветру уже много времени, она дрожала от холода. Несколько раз ей хотелось уйти, но она стискивала зубы и оставалась на месте.
Шэнь Тяньцзи была её главной опорой. Если бы не её отъезд из столицы два года назад, Нин Цинъи не пришлось бы столько страдать. Лишь теперь, заручившись расположением пятой госпожи Шэнь Тяньшу, она наконец получила возможность войти в усадьбу Шэней.
Но статус Шэнь Тяньшу и Шэнь Тяньцзи в доме Шэней был несопоставим. Если бы ей удалось снова сблизиться с Шэнь Тяньцзи, она бы сразу завоевала расположение старой госпожи Лю — а ведь та была родной матерью императрицы-матери! С её поддержкой можно было не бояться будущего.
Два года назад они с Шэнь Тяньцзи были очень близки, и Нин Цинъи уже готовилась попросить её взять её в дом. Но та внезапно уехала и больше не возвращалась, сорвав все планы. Теперь же, когда Шэнь Тяньцзи вернулась, Нин Цинъи решила восстановить прежнюю дружбу.
За это время она поняла, что Шэнь Тяньшу — довольно беспомощная особа, иначе как объяснить, что старая госпожа Лю её не жалует? Такая расточительная трата знатного происхождения! Если бы она сама была Шэнь Тяньшу…
Нин Цинъи прервала эту мысль. Ведь это никогда не сбудется, и мечтать об этом — лишь мучить себя понапрасну.
На самом деле Шэнь Тяньцзи ещё менее способна, чем Шэнь Тяньшу, но одно лишь знатное рождение перевешивает всё остальное.
При этой мысли Нин Цинъи невольно вздохнула, и в её глазах мелькнула обида и горечь.
Ещё один порыв холодного ветра заставил её поёжиться. Она подняла глаза на плотно закрытые ворота двора Исинь и снова постучала — три раза.
Наконец дверь открыла незнакомая служанка. Она взглянула на Нин Цинъи и сказала:
— Наша госпожа сказала, что сейчас выйдет. Чего ты так торопишься?
Не дожидаясь ответа, она хлопнула дверью.
— Какая ещё «госпожа Цин»? Настоящая госпожа Цин — дочь генерала Лю! А эта — обычная воробушка, аж воображает себя фениксом… Да и выглядит бедненько… Неудивительно, что наша четвёртая госпожа не хочет её видеть…
Голос служанки доносился сквозь дверь, и лицо Нин Цинъи мгновенно побледнело.
Она крепко сжала губы и ушла от двора Исинь.
Проснувшись, Шэнь Тяньцзи направилась в Зал Сунхэ на ужин. У входа она увидела, как несколько служанок убирали корзину с дикими хризантемами — ярко-жёлтые цветы источали тонкий аромат.
Увидев Шэнь Тяньцзи, служанки встали и поклонились.
— Откуда эти хризантемы? — спросила она. — Очень красивые.
— Сегодня пятая госпожа и госпожа Цин собрали их на загородной усадьбе, — ответила одна из служанок с улыбкой. — Говорят, чай из них полезен для здоровья старой госпожи. Какие заботливые девочки! Старая госпожа их хвалит!
Едва она договорила, из зала донёсся весёлый смех. Шэнь Тяньцзи кивнула и вошла внутрь.
В зале Шэнь Тяньшу, скромно улыбаясь, стояла рядом со второй госпожой Су, которая, обычно осмотрительная и сдержанная, теперь выглядела явно довольной собой.
— Пятая девочка стала такой рассудительной! — подхватила третья госпожа Чжоу. — Вторая сестра, тебе повезло с такой дочерью! Если бы моя Чань была хоть наполовину такой заботливой, я бы была счастлива!
— Чань ещё так молода, как её сравнивать с Шу? — скромно ответила вторая госпожа. — Я уверена, что и она вырастет очень заботливой.
Шэнь Тяньцзи вошла и сразу заметила Нин Цинъи, тихо стоявшую за спиной Шэнь Тяньшу.
На ней было белое платье с тонким узором бамбука, поверх — светло-лиловый жакет с вышивкой мелких цветов бамбука и сливы. Ткань была тонкой, и её хрупкая фигура в сочетании с покорным выражением лица создавала впечатление трогательной беззащитности.
Её черты и без того были изящными, а теперь, очевидно, она специально принарядилась перед приходом в Зал Сунхэ, чтобы выглядеть ещё нежнее и покладистее. Шэнь Тяньцзи взглянула на неё и тут же вспомнила, как та появилась перед ней в последний момент жизни — с гордой и самодовольной ухмылкой. В груди вспыхнула волна отвращения.
— Сестрёнка И! — воскликнула Шэнь Тяньцзи с неподдельной теплотой, подошла и взяла Нин Цинъи за руку. — Как же я по тебе соскучилась! Только что услышала, что ты приходила ко мне, но у меня немного задержались дела, и когда я вышла, тебя уже не было. Ты не обиделась?
Все в зале до этого восхищённо смотрели на Шэнь Тяньшу, но теперь внимание мгновенно переключилось на Нин Цинъи, которая до этого оставалась в тени.
Шэнь Тяньшу, которая только что парила от похвал, вдруг лишилась внимания и почувствовала раздражение. А ещё она услышала, что Нин Цинъи сразу после возвращения поспешила в двор Исинь! «Как же она мила! — подумала Шэнь Тяньшу. — Когда Тяньцзи нет, она со мной неразлучна, а как только та вернулась — бегом к ней! Всё ясно: просто решила, что я хуже Тяньцзи! Подлая льстивая тварь, готовая лизать руки тем, кто повыше!»
Нин Цинъи сначала удивилась, но, увидев ослепительную красоту Шэнь Тяньцзи, быстро пришла в себя и улыбнулась:
— О чём ты, сестра? Конечно, не обижусь!
— Вот и славно! — Шэнь Тяньцзи повернулась к старой госпоже Лю. — Бабушка, ты не знаешь, какая заботливая сестра И! Ещё когда я была в Гусу, она писала мне, что хочет собрать дикие хризантемы и заварить тебе чай. Только что увидела хризантемы у входа — сразу поняла, что это её рук дело! Верно я угадала, бабушка?
Эти слова вновь обеспокоили Шэнь Тяньшу. Ведь она сама только что хвасталась перед всеми, что идея собрать хризантемы была её, а Нин Цинъи лишь помогала. А теперь Шэнь Тяньцзи прямо заявила обратное! «Всё из-за Нин Цинъи! — мысленно возмутилась она. — Зачем она рассказала об этом Тяньцзи?»
Старая госпожа Лю, умиляясь нежности Шэнь Тяньцзи, ласково кивнула:
— Эта девочка Нин и вправду заботливая.
— Сестра И — самая внимательная на свете! — продолжала Шэнь Тяньцзи. — Теперь, когда она живёт у нас, пусть будет для нас примером!
Старая госпожа Лю бегло взглянула на Нин Цинъи, но ничего не сказала, лишь притянула Шэнь Тяньцзи к себе:
— Ты всё о других! Разве я не знаю, сколько добра ты присылала своему дедушке из Гусу? Просто решила, что я тебя недостаточно хвалила, вот и решила хвалить других!
Все засмеялись. Шэнь Тяньцзи бросила взгляд на Нин Цинъи, чьё лицо потемнело от досады, и почувствовала глубокое удовлетворение. Она уютно устроилась рядом со старой госпожой и завела разговор о гусуских обычаях и красотах, заставив бабушку смеяться до слёз. Та больше и не взглянула на Нин Цинъи.
Сердце Нин Цинъи сжималось от тоски. А когда она поймала злобный взгляд Шэнь Тяньшу, стало ещё хуже. Она так старалась уговорить Шэнь Тяньшу отвезти её на загородную усадьбу, чтобы та первой заслужила расположение старой госпожи, а потом уже и она могла бы воспользоваться этим. А теперь всё пошло прахом: Шэнь Тяньцзи всё перевернула, и теперь Шэнь Тяньшу на неё злится. Что за бестолковая! Её похвала — всё равно что насмешка! Старая госпожа теперь и вовсе не захочет её видеть! Она и раньше знала, что Шэнь Тяньцзи — глупая, но не думала, что до такой степени!
http://bllate.org/book/3010/331572
Готово:
