Когда она собралась было допрашивать дальше, Шэнь Тяньчжэнь лишь с лёгкой грустью произнёс:
— У бабушки здоровье всегда было крепким, но, видно, осень в этом году пришла слишком рано, и служанки не успели как следует утеплить её. Бабушка простудилась. У пожилых людей силы, конечно, не те, что у молодёжи. Уже полмесяца лекари постоянно навещают её, и она выпила несколько отваров, но улучшений пока нет. Она строго запретила нам посылать весть в Гусу — наверное, боится, что дедушка и четвёртый дядя будут переживать.
— Если это всего лишь простуда, как она может не проходить целых полмесяца? — нахмурилась Шэнь Тяньцзи. — Надёжны ли лекари, которых вы пригласили?
— Это люди, присланные тётей императрицей из Императорской аптеки. Их искусство не вызывает сомнений, — успокоил её Шэнь Тяньхэн. — Четвёртая сестрёнка, не стоит так тревожиться. Бабушке уже немало лет, и болезни в этом возрасте неизбежны. Раз уж за ней наблюдают лекари из Императорской аптеки, всё обязательно наладится. К тому же бабушка постоянно о тебе вспоминает. Может, как только ты вернёшься в усадьбу, её недуг сразу пройдёт.
Шэнь Тяньцзи кивнула, но в душе всё равно оставалась встревоженной.
Пока они разговаривали, снаружи доложили, что лодка уже причалила.
У берега их уже ждала роскошная двуконная карета с позолоченным балдахином и стеклянными фонариками из разноцветного хрусталя на четырёх углах — великолепная и нарядная. Рядом с ней стоял опрятно одетый слуга. Увидев, что Шэнь Тяньцзи подходит, он поставил перед каретой маленький красный табурет и подставил руку, чтобы помочь ей взойти.
Шэнь Тяньцзи с лёгкой улыбкой поднялась в карету, про себя отметив пышность приёма своей семьи.
Карета покатила по булыжной мостовой и вскоре въехала в столицу через южные ворота. Шэнь Тяньцзи приподняла занавеску и выглянула наружу. Город предстал перед ней во всём своём великолепии: дома и таверны стояли плотно друг к другу, улицы были чистыми и ухоженными, а народу — несметное множество. Торговцы, носильщики и уличные торговцы — все были одеты опрятно, лица их сияли довольством, а зазывные крики и возгласы раздавались повсюду. Всё это создавало подлинную картину мирного и процветающего времени. А поскольку это была столица империи Да-чжао, здесь царило ещё большее богатство и оживление, чем в Гусу.
Ехавший верхом Шэнь Тяньчжэнь заметил, что сестра с интересом смотрит на улицу, и весело спросил:
— Янь-эр, помнишь, как называется эта улица?
Шэнь Тяньцзи задумалась на мгновение и ответила:
— Должно быть, улица Юньхуа?
Это была одна из самых оживлённых улиц столицы. Посреди неё возвышался знаменитый Павильон Юньхуа — самое популярное место встреч для знатных юношей и благородных девушек. Отсюда и пошло название улицы.
Но Шэнь Тяньчжэнь рассмеялся:
— На этот раз ты ошиблась, Янь-эр! Раньше эта улица действительно называлась Юньхуа, но в этом году наша армия одержала великую победу над северными варварами и торжественно вступила в столицу именно по этой дороге. С тех пор народ зовёт её улицей Чжаонин.
«Чжаонин» — значит «покой и благоденствие империи Да-чжао»? Неплохое название.
Карета проехала по улице Чжаонин, свернула дважды и вскоре оказалась в тихом переулке. По обе стороны тянулись алые стены и белые ограды, за которыми скрывались глубокие особняки с густыми деревьями. Из-за листвы выглядывали острые изогнутые коньки крыш и резные черепичные башни — всё говорило о том, что здесь живут знатные и богатые семьи.
Когда карета подъехала к главным воротам, перед глазами открылось величественное зрелище: по обе стороны стояли два огромных каменных льва, а за ними возвышались трое массивных ворот цвета алой меди с золотыми шляпками гвоздей. Медные кольца-ручки на воротах сверкали на солнце, подчёркивая величие и знатность рода. Над воротами висела огромная позолоченная доска с двумя мощными иероглифами «Усадьба Шэней», выведенными собственноручно знаменитым каллиграфом Шэнь Юньчжи.
Здесь она прожила четырнадцать лет своей жизни.
Спустя столько времени, вновь ступив на порог родного дома, Шэнь Тяньцзи не могла сдержать волнения.
В те одинокие и холодные дни в Доме Су она так мечтала вернуться сюда, в лоно родительской любви и заботы, но гордость не позволяла ей сделать первый шаг. В итоге она полностью порвала связи с семьёй и умерла в одиночестве, жестоко преданная судьбой.
Но теперь всё вернулось в лучшее время. В её сердце переполняла благодарность небесам за этот второй шанс.
Войдя в усадьбу, Шэнь Тяньцзи пересела в мягкие носилки и проехала через несколько арок с цветными занавесками. Как только носилки остановились, она ещё не успела откинуть занавеску, как снаружи раздался быстрый топот ног и голос женщины средних лет, дрожащий от слёз:
— Доченька моя! Наконец-то вернулась!
Услышав этот давно забытый голос, Шэнь Тяньцзи тут же зарыдала:
— Мама!
Как только занавеска была откинута, мать и дочь, не обращая внимания на окружающих, бросились друг другу в объятия и разрыдались.
Госпоже Линь было уже сорок четыре года, но благодаря уходу она выглядела не старше тридцати. Многолетнее управление внутренними делами усадьбы придало её взгляду и осанке немало достоинства и строгости. На ней было платье из алого шёлка с вышитыми золотыми нитями пионами и фениксами, поверх — камзол из пятицветного парчового шёлка с серебряной куницей, а в волосах — золотая диадема с драгоценными подвесками. Вся её внешность излучала богатство, величие и умение держать себя — достойная хозяйка усадьбы Шэней.
Госпожа Линь происходила из одного из четырёх великих родов империи Да-чжао — рода Линь из Жуяна. В шестнадцать лет она вышла замуж за Шэнь Хэцина. У неё родились трое сыновей, а дочь, Шэнь Тяньсюань, появилась на свет лишь на восьмой год замужества. Но судьба оказалась жестокой: её любимая дочь умерла в год от оспы. Госпожа Линь тогда болела полгода от горя. Лишь в сорок лет она вновь родила ребёнка — Шэнь Тяньцзи, которую с тех пор лелеяла как зеницу ока. Поэтому сейчас, при встрече после долгой разлуки, она не могла сдержать эмоций и забыла даже о своём достоинстве хозяйки дома.
Шэнь Тяньцзи же впервые после перерождения видела мать. К тому же её терзала вина за прошлую жизнь. Неудивительно, что слёзы текли сами собой.
Так мать и дочь, словно сговорившись, плакали без умолку.
Служанки и няньки долго уговаривали госпожу Линь, и та наконец уняла слёзы. Она с жадностью оглядывала дочь с головы до ног и радостно воскликнула:
— Выросла! Выросла! За два года моя дочь совсем повзрослела!
— Дочь повзрослела, а мама, напротив, стала моложе! — с улыбкой ответила Шэнь Тяньцзи, принимая от Ли Мамы платок, чтобы вытереть слёзы.
— Ох, всё умеешь, только маму радуешь! — госпожа Линь ласково сжала её руку, но вдруг её лицо омрачилось. Она потянула дочь в сторону Зала Сунхэ и сказала:
— Бабушка всё это время болела. Сегодня, узнав, что ты приедешь, она повеселела и постоянно о тебе спрашивает. Я понимаю, что ты устала с дороги, но потерпи немного: сначала проведай бабушку, а потом уже отдыхай.
Эти слова на мгновение озадачили Шэнь Тяньцзи.
Разумеется, посетить бабушку — святая обязанность, но слова матери напомнили ей о прошлой жизни: тогда она была избалованной и капризной, думала только о себе и никогда не соблюдала этикета и должного уважения к старшим.
Если бы это случилось раньше, она бы непременно отправилась отдыхать в свои покои, не пожелав идти к бабушке. Но теперь её сердце уже не то наивное и беззаботное.
Однако госпожа Линь не знала об этом и говорила, исходя из прежнего поведения дочери.
Зал Сунхэ был резиденцией старой госпожи Лю, бабушки Шэней. Зная, что сегодня вернётся внучка, та ещё с утра поднялась и сидела на резном ложе из чёрного дерева с инкрустацией из перламутра, окружённая множеством нарядно одетых служанок.
На ложе лежал толстый ковёр из алой шкуры с золотым узором, а также подушки и тонкий матрас того же цвета. Хотя волосы старой госпожи были уже седыми, а здоровье слабым, сегодня, в предвкушении радостной встречи, её лицо сияло. Рядом с ней сидели две богато одетые женщины — жёны второго и третьего сыновей.
Старая госпожа уже не в первый раз нетерпеливо поглядывала к двери, когда в зал вошла её старшая невестка, ласково ведя за руку прекрасную девушку. Глаза бабушки расширились от восторга — комната будто вспыхнула от её присутствия.
И вправду: на Шэнь Тяньцзи было розовое верхнее платье с пёстрой вышивкой и юбка цвета вечерней зари, расшитая фиолетовыми глициниями. Её глаза сияли ясностью, губы тронула лёгкая улыбка, а вся её фигура излучала нежность и сияние — она была прекраснее весеннего утра в марте.
— Бабушка! — ласково окликнула её Шэнь Тяньцзи и, сделав несколько шагов, взяла старушку за руку, готовая вновь расплакаться.
Старая госпожа тоже не могла сдержать волнения. Она долго всматривалась в внучку и наконец, вытирая слёзы, сказала:
— Наконец-то дождались тебя, непоседа!
— Бабушка, сегодня же день радости — не надо плакать! — вмешался стоявший рядом Шэнь Тяньчжэнь. — Сначала мама на улице устроила Янь-эр целый потоп, теперь вы. Если все в доме начнут рыдать, наша усадьба превратится в «Водяной монастырь на Золотой горе»!
— Глупости несёшь! — отругала его старая госпожа, но в голосе слышалась нежность. Она снова взяла внучку за руку и с любовью спросила:
— Как тебе жилось в Гусу эти два года?
Шэнь Тяньцзи кивнула и улыбнулась:
— Всё было прекрасно, бабушка, только очень скучала по вам — по вам, по родителям и по всем в столице.
Старая госпожа одобрительно кивнула и задала ещё несколько вопросов, на которые Шэнь Тяньцзи чётко и вежливо ответила. Уже через несколько фраз бабушка заметила, что внучка стала гораздо рассудительнее, чем два года назад: речь её звучала уверенно, а поведение — достойно и уместно. Это слегка удивило старую госпожу, но потом она подумала: «Ведь ей уже четырнадцать, в следующем году наступит церемония Цзи. Естественно, что она повзрослела». Дом Шэней — знатный род, и дочери такого дома должны обладать именно таким достоинством. От этой мысли старая госпожа ещё больше обрадовалась и смотрела на внучку с ещё большей нежностью и одобрением.
В разговоре их прервал слуга, доложивший, что пришли первая и шестая барышни.
Едва он договорил, как в зал вошла девушка лет пятнадцати–шестнадцати в оранжевом верхнем платье с вышитыми красными пионами и юбке цвета зелёного чая. На голове у неё были два аккуратных пучка, украшенные шёлковыми цветами гибискуса нежно-жёлтого оттенка. Черты лица уже расцвели, сочетая в себе юношескую свежесть и первые признаки благородной осанки. Это была первая по счёту девушка рода Шэней — Шэнь Тяньсы, дочь второго сына от наложницы.
Шэнь Тяньцзи в детстве была избалована и капризна, и отношения с сёстрами у неё были прохладными. Особенно она презирала Шэнь Тяньсы, ведь та была дочерью наложницы. За два года отсутствия Шэнь Тяньцзи в усадьбе Шэнь Тяньсы чувствовала себя гораздо свободнее — над ней больше не висела тень «первой барышни». Поэтому сейчас, увидев её снова, она не испытывала особой радости.
Она и шестая барышня, Шэнь Тяньчань, вежливо поклонились старшим и формально поинтересовались здоровьем Шэнь Тяньцзи, после чего отошли за спину второй госпожи.
Шэнь Тяньчань, дочь третьего сына, была ещё ребёнком — ей было всего девять или десять лет. На ней было белоснежное платьице с вышитыми листьями хризантем на плечах и юбка цвета сирени. Волосы были уложены в два маленьких пучка. Её черты лица были нежными, а глаза — чистыми, как родник. Два года назад она была слишком мала, чтобы запомнить эту «четвёртую сестру», которая считалась главной в доме. Теперь же она с любопытством и наивным интересом смотрела на Шэнь Тяньцзи.
Взглянув в эти прозрачные глаза, Шэнь Тяньцзи почувствовала к ней искреннюю симпатию.
— Почему не видно пятой барышни? — спросила старая госпожа.
Стоявший рядом слуга ответил:
— Говорят, она поехала с госпожой Цин в загородную резиденцию.
— Госпожа Цин приехала в усадьбу? Почему я об этом не слышала? — удивилась старая госпожа.
— Не та госпожа Цин из рода Лю, — слуга замялся и понизил голос. — Та, которую второй господин недавно усыновил. Из переулка Сифэн. Её зовут Нин Цинъи.
* * *
Вторая госпожа, госпожа Су, заметив, что все взгляды обратились к ней, мысленно разозлилась на болтливого слугу.
Нин Цинъи была родной дочерью госпожи Су — Шэнь Тяньшу, которая упросила мать взять девушку в качестве приёмной дочери, мол, они прекрасно ладят и хотят быть вместе. Хотя госпожа Су не управляла домом, она понимала: усыновить дочь — не то же самое, что купить служанку на рынке. Раз уж усыновили, придётся обеспечить ей положение настоящей барышни. Она долго колебалась, но Шэнь Тяньшу пошла к своему доброму и мягкому отцу — и тот, конечно, согласился. Против двух волей мужа и дочери госпожа Су ничего не могла поделать и вынуждена была согласиться, думая: «Что ж, в таком доме, как наш, лишний рот — не беда». Она как раз обдумывала, как лучше преподнести эту новость старой госпоже, но теперь всё вышло наружу раньше времени.
Подумав немного, госпожа Су улыбнулась и сказала:
— Род Нин был старым другом нашего дома. Теперь в столице осталась лишь эта одна девушка. Мне стало её жаль. К тому же Нин — умная и воспитанная, отлично ладит с пятой барышней. Я решила пригласить её погостить у нас. Что до усыновления — это всего лишь шутка между нами. Даже если и решим усыновить, сначала обязательно приведём её к вам, матушка, чтобы вы сами оценили.
http://bllate.org/book/3010/331571
Готово:
