Она на мгновение замолчала, заметив, что Шэнь Тяньцзи перевела на неё взгляд и с серьёзным ожиданием ждёт продолжения. Тогда Ли Мама слегка сжала губы и продолжила:
— Полагаю, госпожа и сама знает: хотя титул герцога Цзинго формально всё ещё принадлежит старому герцогу, в усадьбе Шэней уже давно всем заправляют господин и госпожа. Вы — единственная законнорождённая дочь господина и госпожи, а потому в усадьбе Шэней, да и во всей империи Да-чжао нет девушки знатнее вас. Ваше рождение — величайшая удача для любой знатной семьи. В Гусу вы вели уединённую жизнь, предпочитая простоту во всём — от еды до одежды, и старались не выделяться. Это, конечно, похвально, но вернувшись в усадьбу, вы уже не сможете так поступать. Нельзя допустить, чтобы кто-то посмел усомниться в вашем достоинстве. И речь не только о посторонних — в нашей пекинской усадьбе ведь ещё три барышни! Четвёртая госпожа, как старшая дочь главного дома, обязана проявлять подобающее величие. В столице всё иначе, чем в Гусу: за каждым вашим словом и движением следят сотни глаз. Даже малейшая оплошность в поведении может стать поводом для самых злобных пересудов.
Раз начав, Ли Мама не могла остановиться и ещё долго наставляла Шэнь Тяньцзи, а та лишь изредка кивала, но мыслями уже унеслась далеко.
Шэнь Тяньцзи происходила из самого знатного рода империи Да-чжао — из истинного дома, где испокон веков почитали ритуалы, поэзию и благородные традиции, из семьи, чьи покои наполняли звуки цинов и аромат благовоний.
Первый герцог Цзинго, Шэнь Юньчжи, умерший более ста лет назад, был легендарным «Святым Каллиграфии», чьи рукописи восхищали весь Поднебесный мир и передавались из поколения в поколение. Он стал первым в истории империи Да-чжао чжуанъюанем — обладателем высшего академического звания, достигнув триумфа на всех трёх уровнях императорских экзаменов. За свою жизнь он занимал должности судьи в Далисы, секретаря в Императорской библиотеке, начальника Астрономического бюро, советника при дворе, заместителя министра ритуалов, первого заместителя канцлера и министра чинов. В тридцать два года он был назначен канцлером — самым молодым в истории.
На посту канцлера Шэнь Юньчжи проводил реформы, направленные на укрепление государства и армии. Его законы о зелёных ростках, наёмной службе и общинной обороне оказали глубокое и благотворное влияние на всю империю. Император того времени считал его близким другом и не раз беседовал с ним до рассвета, деля с ним ложе. В старости Шэнь Юньчжи был возведён в герцоги Цзинго с правом пожизненного наследования титула, став одним из немногих представителей знати, не связанных кровью с императорским домом.
С тех пор род Шэней неуклонно процветал, разрастаясь, как древо с множеством ветвей. Его представители занимали высокие посты при дворе и в провинциях, а благодаря обширной сети родственников, друзей и учеников вся семья держалась единым целым: успех одного приносил славу всем, а падение одного влекло за собой позор для всех.
Среди бесчисленных знатных домов империи Да-чжао четыре считались первыми по знатности: род Гусу Шэнь, род Жуян Линь, род Линань Су и род Сянъян Гу. И среди этих четырёх дом Шэней стоял выше всех. Глава рода Шэней, Шэнь Хэцин, приходился родным братом императрице-матери, матушке нынешнего императора. Это ярко свидетельствовало о могуществе и престиже усадьбы Шэней.
Два года назад Шэнь Юнькунь, занимавший пост первого министра империи с титулом герцога Цзинго, подал императору У-ди прошение об отставке, сославшись на преклонный возраст. Император удовлетворил просьбу и снял с него должность министра, но неожиданно пожаловал ему почётное звание наставника наследника престола — высшую честь для отставного чиновника, свидетельствующую о признании его заслуг. Таким образом, уход герцога не только не ослабил позиции рода Шэней, но, напротив, ещё больше возвысил его репутацию, укрепив авторитет среди знати всей империи.
Когда император проявляет особое расположение к какому-либо дому, чиновники со всей страны устремляются туда, чтобы заслужить благосклонность. Раз У-ди выразил доверие к дому Шэней, кто посмеет не поддержать его? Старый герцог вернулся в родовую усадьбу в Гусу, отстранившись от политики и стремясь к спокойной жизни. В прошлой жизни Шэнь Тяньцзи, возможно, не поняла бы этого, но теперь она ясно видела: дедушка таким образом закладывал основу для будущей карьеры своего сына, нынешнего министра чинов.
И действительно, как и предполагал Шэнь Юнькунь, уже в мае нынешнего года прежний канцлер Инь Гуанъюй ушёл в отставку по возрасту, и Шэнь Хэцин был назначен канцлером, войдя в высший совет империи.
Таким образом, род Шэней, опираясь на авторитет канцлера и императрицы-матери, продолжал оставаться самой влиятельной семьёй среди знати империи Да-чжао.
В народе говорили: кроме императорского рода Налянь, нет в империи Да-чжао семьи знатнее дома герцога Цзинго.
От Шэнь Юньчжи до наших дней род Шэней пережил множество поколений, и каждое из них было многочисленным. Не говоря уже о боковых ветвях, даже в главной линии, носившей титул герцога, было немало отпрысков.
Шэнь Юнькунь, старший сын главного дома, имел двух родных братьев от той же матери, служивших в провинциях, а также нескольких сводных братьев, давно выделившихся в отдельные семьи. Его законная супруга, госпожа Линь, происходила из знатного рода Линь.
Госпожа Линь была женщиной, наделённой особой удачей: она родила пятерых сыновей и одну дочь.
Старший сын, Шэнь Хэцин, ныне канцлер империи, женился на дочери рода Жуян Линь — женщине добродетельной, мудрой и искусной в управлении домом. У них трое сыновей и одна дочь, все — выдающиеся представители молодого поколения столицы.
Второй сын, Шэнь Хэюань, занимал пост главы Далисы. Хотя его положение и не было столь высоким, как у старшего брата, он пользовался уважением за прямоту и честность.
Третий сын, Шэнь Хэцзин, был сыном наложницы, умершей при родах. Поскольку он рос вместе с законнорождёнными братьями и сблизился с ними, его оставили жить в главной усадьбе. Он занимал скромную должность в Министерстве иностранных дел, но, благодаря покровительству старших братьев, его карьера тоже складывалась неплохо.
Четвёртый сын, Шэнь Хэчунь, служил в Гусу и слыл образцовым чиновником, заботящимся о народе.
Пятый сын, Шэнь Хэхуай, некогда был приближён к императору, но умер в расцвете лет от внезапной болезни, оставив после себя сына по имени Шэнь Тяньчжэнь. Госпожа Линь особенно жаловала внука и с детства воспитывала его в своих покоях.
Младшая дочь, Шэнь Хэмэй, в своё время стала императрицей при императоре Вэнь-ди и родила трёх сыновей, старший из которых с рождения был провозглашён наследником престола — нынешним императором У-ди.
Что до поколения «Тянь», то здесь наблюдался явный перекос: мальчиков было гораздо больше, чем девочек. Только в главной ветви насчитывалось одиннадцать законнорождённых сыновей, а со всеми сводными — более двадцати. Девушек же, как законнорождённых, так и сводных, было всего пятеро.
Именно из-за такой редкости девушки в роду Шэней ценились особенно высоко. А четвёртая госпожа Шэнь Тяньцзи была драгоценнее всех — неудивительно, что её так баловали.
— Сейчас в усадьбе заняты сватовством к первой госпоже, — продолжала Ли Мама, не в силах скрыть гордости. — Слуги из Пекина пишут, что порог у нас буквально стирают в пыль! А ведь первая госпожа — всего лишь дочь второго дома и к тому же сводная! А уж если речь пойдёт о вас, четвёртая госпожа, то и вовсе неизвестно, сколько женихов выстроится в очередь!
Шэнь Тяньцзи молча слушала, и в памяти всплыли сцены из прошлой жизни, когда за ней тоже сватались. Тогда она упрямо настаивала на браке с Су Мояном, слепо следуя за ним, как за светом в конце тоннеля.
Ли Мама, заметив, что Шэнь Тяньцзи задумалась и молчит, решила, что та смущена разговором о свадьбе, и замолчала, лишь мягко улыбнулась:
— В любом случае, теперь, когда вы вернулись в столицу и будете под присмотром старой госпожи и вашей матери, я наконец смогу передать эту заботу в надёжные руки.
Последние два года в Гусу, несмотря на заботу четвёртого господина и его супруги, она всё равно оставалась гостьей — всегда чувствовалась эта дистанция. Дедушка, хоть и любил её безмерно, не мог заменить материнской заботы. Только Ли Мама была для неё и отцом, и матерью, неустанно заботясь обо всём.
Пока они разговаривали, в комнату ворвались Цинчжи и Бивань, сияя от радости:
— Четвёртая госпожа! Лодки из усадьбы уже здесь! Вон они, прямо напротив!
Сердце Шэнь Тяньцзи забилось быстрее. Она выбежала наружу и, следуя указанию служанок, увидела вдали, где небо сливается с водой, флотилию судов. Посередине возвышался пятислойный павильон-корабль, на мачте которого развевался вымпел с крупно выведенным иероглифом «Шэнь».
В этот миг всё — и мрачные годы прошлой жизни, и два года спокойствия в Гусу — показалось ей лишь мимолётным сном, что унёс ветер, не оставив и следа.
Когда суда приблизились, Шэнь Тяньцзи увидела на палубе двух людей, которые махали ей. Глаза её тут же наполнились слезами.
— Это же Янь-эр! Действительно она!
Шэнь Тяньчжэнь взволнованно хлопнул Шэнь Тяньхэна по плечу, не отрывая взгляда от стройной фигуры девушки на другом корабле.
— Почему же они так медленно плывут?
— Она выросла, — спокойно заметил Шэнь Тяньхэн, чья осанка и благородные черты лица делали его похожим на изысканное растение. — Действительно повзрослела.
— И похудела! — нахмурился Шэнь Тяньчжэнь. — Только дедушка мог так жестоко отправить Янь-эр в Гусу на целых два года!
Шэнь Тяньхэн взглянул на него и усмехнулся:
— Знаю, что ты и четвёртая сестра с детства росли вместе в покоях бабушки и очень привязаны друг к другу. Но не надо так открыто это демонстрировать!
Шэнь Тяньчжэнь фыркнул и промолчал. Но как только суда сблизились, он первым прыгнул на борт лодки Шэнь Тяньцзи. Он уже собирался обнять её, как в детстве, но, увидев перед собой уже не ребёнка, а прекрасную юную девушку, замер в нерешительности.
— Брат Чжэнь! — воскликнула Шэнь Тяньцзи, улыбаясь во весь рот. — Как давно мы не виделись! А как у тебя дела с плетением узелков?
Когда-то Шэнь Тяньцзи увидела, как Ли Мама плетёт узелки, и тоже захотела научиться. Шэнь Тяньчжэнь, увидев это, тоже попросил научить его, но никак не мог освоить технику. Тогда они договорились: кто проигрывает, тому рисуют на лице черепаху, и три дня нельзя её стирать. Шэнь Тяньчжэнь проигрывал каждый раз, но упрямо продолжал пытаться. Эта история стала семейной шуткой и предметом вечного стыда для Шэнь Тяньчжэня. В день отъезда Шэнь Тяньцзи в Гусу он пообещал: «В следующий раз я обязательно нарисую черепаху тебе на лице!»
Но прошло два года.
Её слова мгновенно вернули ему ощущение былой близости.
— Жестокая девчонка! — проворчал он. — Ты сама веселилась в Гусу, а нас совсем забыла!
Он уже потянулся, чтобы по привычке похлопать её по плечу, но Шэнь Тяньхэн резко оттащил его в сторону.
— По письму Ли Мамы ясно, что четвёртая сестра только что перенесла болезнь. Чего ты лезешь?
Он строго посмотрел на брата, а затем, повернувшись к Шэнь Тяньцзи, мягко улыбнулся:
— Наконец-то ты вернулась, четвёртая сестра!
Шэнь Тяньцзи с восхищением взглянула на юношу с изысканными чертами лица и благородной осанкой и с гордостью сказала:
— Третий брат, кажется, теперь по праву заслужил прозвище «Господин Нефрит»?
Шэнь Тяньхэна в юности товарищи называли «Господином Нефрит» за его мягкость и изящество.
Услышав её слова, он приподнял бровь и рассмеялся:
— Вижу, ты всё такая же шалунья! Если бы старший брат не был срочно вызван ко двору, я бы и не пришёл встречать такую непоседу, как ты!
Флотилия, отправленная усадьбой Шэней, чтобы встретить Шэнь Тяньцзи, была поистине великолепна. Вдоль канала они плыли полдня и вскоре достигли столицы.
Все это время братья и сестра не могли наговориться. Их смех разносился по каютам, а служанки — Цинчжи, Бивань и другие — тоже радовались в приёмной.
Шэнь Тяньчжэнь был всего на год старше Шэнь Тяньцзи и с детства с ней не расставался, поэтому сам настоял на том, чтобы приехать за ней. Но теперь, глядя на эту девушку, прекрасную, как цветок, он чувствовал, что что-то изменилось, хотя и не мог понять что. Однако он никогда не отличался проницательностью, поэтому, не найдя ответа, просто решил радоваться её возвращению.
Шэнь Тяньхэн, будучи старше, замечал больше. Он видел, что сестра не только повзрослела и похорошела, но и изменилась вся её манера держаться. Раньше, избалованная любовью родных, она часто бывала капризной и своенравной. А теперь, спустя два года, перед ним стояла спокойная, умная и благородная девушка. Её ясные глаза сияли живым умом, но в них также читалась зрелость и глубина, что делало её по-настоящему притягательной. Он мысленно восхитился: его родная сестра, старшая дочь главного дома, явно превосходит всех остальных девушек в усадьбе.
Они смеялись, рассказывая друг другу о прожитых двух годах. Братья расспрашивали о дедушке и семье четвёртого господина, и Шэнь Тяньцзи отвечала на все вопросы. Когда же она спросила о бабушке, оба брата замялись и ответили уклончиво.
http://bllate.org/book/3010/331570
Готово:
