Налань Чунь не ответил на слова девушки, лишь приказал слугам направить лодку вперёд и, улыбнувшись стоявшему рядом мужчине, произнёс:
— В самом деле, здесь прекрасный вид.
Тот рассмеялся открыто и весело:
— Конечно! Я же тебе говорил: в столице нет такого уединённого и живописного уголка!
С этими словами он бросил взгляд на девушку впереди — в глазах его мелькнуло неодобрение.
Хотя Налань Чунь сейчас путешествовал инкогнито, его высокое положение всё равно было очевидно, и потому обращение «Чун-гэ» вовсе не шло ей.
Однако девушка вовсе не обратила внимания на укор своего брата и по-прежнему радостно воскликнула:
— Здесь наверняка ещё много птиц! Смотри!
Она раздвинула густые листья лотоса — но вместо птиц увидела разгневанную Люй Циндань.
Как же не злиться Циндань? Только что она чуть не поймала птицу, а теперь та улетела, да ещё и её саму осмелились назвать птицей!
— Это ты! — лицо девушки мгновенно исказилось гневом, и она сердито уставилась на Люй Циндань. — Люй Циндань! Что ты здесь делаешь?
Циндань едва не застонала от отчаяния: «Вот и снова столкнулись!»
Девушку звали Су Юньжо. В столице между ними уже возникла вражда, а теперь, возвращаясь в Гусу, они оказались на одном пути, и их частые стычки сильно замедлили продвижение Циндань. И вот теперь — снова наткнулись друг на друга! Не иначе как судьба их свела!
— Мой дом изначально в Гусу, — парировала Циндань, — так почему же я не могу здесь быть? А вот ты-то зачем приехала в Гусу? — Она бросила взгляд на стоявших напротив людей и насмешливо усмехнулась: — Ах, так ты за мужчиной гонишься! Как не стыдно!
Циндань никогда не церемонилась со словами, и её резкое замечание прозвучало так уверенно, что Су Юньжо покраснела от стыда.
— Ты… ты сама не стыдишься! — воскликнула та, и, не сдерживая слёз, повернулась к мужчине рядом с Налань Чунем: — Эр-гэ! На меня напали!
— Ха-ха! — раскатисто засмеялась Циндань, уперев руки в бока. — Кроме жалоб, ты вообще что-нибудь умеешь?
Пока они спорили, Шэнь Тяньцзи и Шэнь Тяньяо подгребли ближе на своей лодке и наконец смогли как следует разглядеть стоявших напротив.
Су Юньжо!
Глаза Шэнь Тяньцзи сузились, в них вспыхнула тень прошлого.
Это была её свояченица из прошлой жизни — как же она могла её не узнать?
Су Юньжо была младшей дочерью маркиза Цзинъюаня, с детства избалованной и наивной. В прошлой жизни Шэнь Тяньцзи, чтобы чаще встречаться с Су Мояном, тайно одаривала Юньжо, и та охотно принимала подарки, но никогда не помогала по-настоящему. А после свадьбы, когда Шэнь Тяньцзи терпела унижения в доме Су, именно Юньжо чаще всех приходила, чтобы насмехаться над ней.
Особой ненависти она не испытывала, но и доброго чувства тоже не питала.
Теперь же воспоминания вызвали в ней раздражение.
Налань Чуня она, конечно, узнала. Вблизи он оказался даже красивее, чем в её памяти. Неожиданно встретить на прогулке экзаменатора осенних испытаний — об этом мечтали бы все кандидаты в чайном доме «Фэннин». Жаль, что она не сдавала экзамены — упустила прекрасную возможность завязать знакомство.
Её взгляд скользнул к мужчине рядом с Налань Чунем — и она чуть не выронила шест!
Су Моян!
Нет… не Су Моян, просто очень похож. Су Моян тоже был изящным юношей, но в его глазах всегда таилась глубина, которую невозможно было разгадать. А у этого мужчины взгляд был чище и яснее.
Шэнь Тяньяо тихо напомнила:
— Тот в коричневом халате — второй сын маркиза Цзинъюаня, Су Моцянь. А девочка рядом с ним — дочь младшего брата маркиза, ныне управляющего Чанчжоу, господина Су Ли, зовут её Су Жоси. А вот кто этот господин… не знаю.
Шэнь Тяньцзи улыбнулась и также тихо ответила:
— Это тот самый наследный принц Анского княжества, о котором сейчас все говорят, — Налань Чунь.
Шэнь Тяньяо удивилась.
Су Юньжо, плача, обратилась к Су Моцяню:
— Эр-гэ! Её надо проучить!
Су Моцянь, не зная, что делать, подошёл к Люй Циндань и вежливо поклонился:
— Девушка, моя младшая сестра не хотела вас обидеть. Прошу, не держите зла.
Но Су Юньжо толкнула его и закричала:
— Это она меня оскорбила! Зачем ты извиняешься?
И тут же, словно вспомнив что-то, она быстро взглянула на Налань Чуня — и гнев на её лице мгновенно сменился жалостью и обидой.
— Фу, — фыркнула Циндань, — у тебя лицо меняется быстрее, чем погода! Продолжай изображать несчастную!
— Ты!.. — Су Юньжо занесла руку, чтобы ударить Циндань, но пошатнулась и чуть не упала.
Су Моцянь испугался: если с сестрой что-то случится в Гусу, родители снова обвинят его.
Циндань громко рассмеялась — и даже при посторонних мужчинах не сдерживала себя. Шэнь Тяньяо, узнав, что среди них находится Налань Чунь, решила, что эта девушка явно не из простых, и потянула Циндань за руку, покачав головой.
— Сестра, лучше не ввязывайся в драку. Ведь это всего лишь цапля улетела — стоит ли из-за этого ссориться?
Циндань фыркнула:
— Просто не выношу её!
Су Юньжо уже успокоилась, но с детства избалованная, она никогда не терпела таких унижений. Бросив взгляд на Налань Чуня и увидев, что тот равнодушен к её беде, она разозлилась ещё больше и крикнула:
— Люй Циндань! Не думай, что я боюсь тебя только потому, что твой отец — главнокомандующий западных войск! Подожди, когда моя старшая сестра станет императрицей…
— Наглость! — резко оборвал её Су Моцянь. — Ты всё больше говоришь глупостей!
Шэнь Тяньцзи, до сих пор молчавшая, едва заметно усмехнулась.
Другие, возможно, не поняли бы этих слов, но она, пережившая перерождение, прекрасно знала их смысл. Император У-ди восемь лет правил без императрицы. После победы на севере чиновники начали настаивать на выборе супруги, и старшая сестра Су Юньжо, Су Юньчжи, входила в число первых кандидаток. Пока об этом ещё не объявляли официально, но, видимо, Юньжо уже слышала разговоры дома.
В прошлой жизни, когда дом Шэнь постепенно приходил в упадок, семья Су, напротив, набирала силу. Но в этой жизни…
Глаза Шэнь Тяньцзи вспыхнули решимостью. Она не допустит, чтобы история повторилась!
Опустив длинные ресницы, она склонила голову, пряча все эмоции.
Шэнь Тяньяо продолжала уговаривать Циндань, и та, понимая, что дело мелкое, постепенно успокоилась, лишь с презрением глядя на Су Юньжо.
Юньжо, отчитанная Су Моцянем, замолчала, но всё ещё сердито смотрела на Циндань.
В это время Налань Чунь с восхищением смотрел на изящную фигуру девушки напротив. Его лицо, озарённое солнцем, было прекрасно, как нефрит.
Люй Циндань — дочь главнокомандующего западных войск — действительно обладала дерзостью воительницы, можно даже сказать, наглостью. Две другие девушки, видимо, были дочерьми знатных семей Гусу: одна — благовоспитанная и изящная, другая…
…обладала несравненной красотой, затмевавшей всех столичных красавиц, которых он когда-либо видел.
Особенно её глаза: то задумчивые и мерцающие, то спокойные и нежные, то глубокие, как осенняя вода — невозможно было угадать, о чём она думает. Очень интересно!
Су Моцянь вновь извинился перед Циндань:
— Девушка, моя младшая сестра не хотела вас обидеть. Прошу, не держите зла.
Шэнь Тяньцзи, видя, что Су Моцянь вежлив и учтив, а сегодняшняя прогулка слишком хороша, чтобы её портить, тоже подошла уговорить Циндань.
— Сестра Цин, посмотрите, как она расстроилась! Простите её уже!
— Ах, это мне нравится! — засмеялась Циндань. — Видишь, вся её белая пудра уже размазалась!
Су Юньжо сегодня специально нарядилась и нанесла модный «снежный макияж», требующий толстого слоя белой пудры. Такой макияж легко стирается, особенно в жару или при волнении. И теперь лицо Юньжо действительно выглядело неряшливо.
Шэнь Тяньцзи одним взглядом подзадорила Юньжо, и та подумала: «Перед дочерью главнокомандующего я ещё могу потерпеть, но кто такая эта девчонка из Гусу, чтобы смеяться надо мной?»
— Раз уж ты такая смелая, — с вызовом сказала она Шэнь Тяньцзи, — назови имя своего отца! Я сделаю так, что его немедленно удалят из чиновничьих списков!
Су Моцянь закрыл лицо рукой. Ему стало неловко.
«Эта сестра совсем избаловалась, — подумал он. — Говорит, не думая, будто ей не четырнадцать, а семь лет!»
В детстве он жил в столице и случайно подружился с Налань Чунем. Теперь, когда тот приехал в Гусу, Су Моцянь хотел показать ему красоты юга, но Су Юньжо, как репейник, везде за ними таскалась!
Он взглянул на друга — и увидел, что Налань Чунь смотрит на Шэнь Тяньцзи с глубоким интересом.
Су Моцянь тоже задумался: «Из какой семьи в Гусу такая жемчужина?»
Глупая угроза Су Юньжо заставила Циндань смеяться до слёз. Ведь хотя семья Су и была знатной, по сравнению с родом Шэнь, главой всех аристократических семей Поднебесной, они были ничем.
Шэнь Тяньцзи подошла ближе и, улыбаясь, сказала троим напротив:
— Неважно, кто мой отец и можешь ли ты добиться его отставки. Я знаю одно: в любом деле нужно следовать справедливости. Ты спугнула нашу птицу и оскорбила нас. Возможно, нечаянно, но ошибка есть ошибка — даже малая. Просить прощения — разве это слишком?
— Моя сестра всегда добра, — добавила она, взглянув на Шэнь Тяньяо, — но если та, к кому проявляют доброту, продолжает хамить, это уже не стоит того. Дело и вправду мелкое, но ты сама раздула его. Так что извинения нам нужны. Пусть нас и назовут мелочными. Но даже в мелочах есть правда и неправда. Верно я говорю, господа?
Её улыбка была очаровательна, а стройная фигурка на фоне гор и озера казалась особенно живой. Её несравненная красота сияла так ярко, что затмевала всё вокруг.
Даже Су Жоси, до сих пор молчавшая, нахмурилась и сказала:
— Юньжо, извинись! Ведь ты действительно неправа.
Су Моцянь поклонился Шэнь Тяньцзи:
— Девушка, позвольте мне извиниться вместо сестры.
— Нет, — твёрдо, но мягко ответила Шэнь Тяньцзи.
— Ты!.. — Су Юньжо покраснела от злости, но вокруг не было никого, кто бы её поддержал. Она лишь сжала губы и сердито уставилась на Шэнь Тяньцзи.
— Янь-эр права, — поддержала Циндань. — Извинись!
Пока они стояли в нерешительности, Налань Чунь спокойно улыбнулся:
— Девушка Янь-эр права: в любом деле нужно следовать справедливости. Госпожа Су, вам действительно следует извиниться перед госпожой Люй.
Су Юньжо, увидев, как Налань Чунь с восхищением смотрит на Шэнь Тяньцзи, почувствовала себя ещё обиднее. Пробормотав сквозь зубы «прости», она резко развернула лодку и уплыла прочь.
— Господа, не пойдёте ли вы за госпожой Су? — напомнила Шэнь Тяньцзи. — Здесь глухое место, одной девушке опасно.
— А вы разве не одни? — улыбнулся Су Моцянь.
— Нас трое, да и слуги недалеко, — ответила Шэнь Тяньцзи. — Но если вы хотите продолжить прогулку, мы уйдём. Здесь узко — две лодки не разойдутся.
Налань Чунь рассмеялся:
— Лучше мы уступим вам это озеро с его красотой!
«Умный человек!» — подумала про себя Шэнь Тяньцзи, но вежливо сказала вслух:
— Благодарю вас, господа и госпожа!
Налань Чунь приказал слугам развернуть лодку. Перед отъездом он снова посмотрел на Шэнь Тяньцзи:
— Моя фамилия Налань, имя… Минсюань. Как вас зовут, госпожа?
Минсюань… Если она не ошибалась, это было литературное имя Налань Чуня. Он и не пытался скрывать свою личность.
Шэнь Тяньцзи задумалась, глядя в его спокойные глаза, полные тёплой улыбки, и ответила:
— Шэнь. Шэнь Тяньцзи.
Солнце уже клонилось к закату, нежные лучи озаряли горы и озёра, делая зелень листьев ещё сочнее, а цветы лотоса — ещё ярче. Но даже вся эта красота была лишь фоном для несравненной девушки.
http://bllate.org/book/3010/331561
Готово:
