На ложе стоял резной сандаловый столик, на котором возвышалась изящная ваза нежно-розового оттенка с тонкой шейкой. В ней одиноко красовался бутон лотоса, источавший едва уловимый, свежий аромат.
Люй Циндань сделала глоток чая из листьев лотоса, что подала Бивань, и тут же возмутилась — горько! — после чего решительно отказалась пить дальше. Шэнь Тяньцзи немедля велела Бивань заменить напиток на чай «Саньцин».
— Заранее знала, что тебе не по вкусу такой напиток, — усмехнулась Шэнь Тяньяо, — но раз уж увидела, как мы пьём, захотела непременно попробовать сама. Вот и пропала чашка хорошего чая зря.
— Сёстры правы, — девушка всё ещё морщилась от странного привкуса, — мне не под силу ваша «изысканная изящность». Лучше я буду пить свой простой охлаждённый чай.
Она залпом осушила почти всю чашку, с довольным видом улыбнулась и, оживившись, заговорила:
— Янь-эр упустила настоящее зрелище в столице! Когда войска вступали в город, это было нечто! Кажется, весь город — от мала до велика — высыпал встречать их! Улица Дуаньмэнь была забита до отказа, ни проехать, ни пройти! Ццц!
Бивань, услышав это, не удержалась и расспросила подробнее, чтобы хоть немного утолить сожаление.
Шэнь Тяньцзи же задумалась о другом и с тревогой спросила:
— Твой отец — главнокомандующий западной армией. По идее, тебе не так-то просто покинуть столицу. Получила ли ты на этот раз императорское разрешение на поездку в Гусу?
Услышав это, Люй Циндань на мгновение замолчала, её большие глаза забегали. Увидев обеспокоенное выражение лица Шэнь Тяньцзи, она таинственно велела Бивань закрыть дверь и остаться на страже снаружи.
— Ах, это дело я расскажу только вам двоим! Ни в коем случае не выдавайте никому! Иначе мне конец! — прошептала Люй Циндань, наклоняясь ближе к подругам.
Обе девушки изобразили удивление.
— Назначение моего отца главнокомандующим — всего лишь прикрытие. На самом деле он отправлен на Запад расследовать дело о хищениях в обозах снабжения.
— Хищения в западных обозах?! — первой вырвалось у Шэнь Тяньяо, но она тут же прижала ладонь ко рту, осторожно оглянулась на дверь и, понизив голос, продолжила: — В этом году Его Величество лично возглавляет поход на Север! Сейчас как раз тот момент, когда на Западе не должно возникнуть никаких проблем! Если всё пойдёт наперекосяк, начнётся война сразу на двух фронтах! Кто же осмелился в такое время посягнуть на снабжение западных войск?
Люй Циндань кивнула:
— Именно поэтому Его Величество в ярости. Пока на Севере идёт война, никто и не подозревал, что на Западе тоже разразился скандал. Всё управление провинции Лунъюй было полностью очищено: одних казнили, других сместили с должностей. Почти сотня чиновников — и высокопоставленных, и низших — исчезли в одночасье! Как только это станет достоянием гласности, в императорском дворе начнётся настоящая буря. Неудивительно, что Его Величество так внимательно следит за предстоящими экзаменами на степень цзюйжэнь. Видимо, именно они станут поводом для масштабной чистки и обновления чиновничьего корпуса!
Все трое происходили из знатных, влиятельных семей и хоть немного разбирались в государственных делах. Но больше всего их волновало, не окажутся ли их отцы или братья замешаны в этом деле.
— К счастью, у нас в семьях никто не служил в провинции Лунъюй, — вздохнула Шэнь Тяньяо. — Иначе нам бы пришлось совсем плохо.
— Именно, — Люй Циндань сделала ещё глоток чая. — Отец передал все материалы дела Его Величеству ещё месяц назад, как раз когда северная армия вела последнее сражение за взятие столицы Тяньчэнь. Знаете ли вы, где в тот момент находился наш государь?
Шэнь Тяньцзи, заметив, как её глаза блестят, улыбнулась:
— Если бы ты не задала этот вопрос, мы бы подумали, что он был на Севере, руководя боем. Но раз уж ты спрашиваешь, значит, всё обстоит иначе!
Люй Циндань кивнула:
— Вы точно не поверите! В тот момент Его Величество уже покинул Север и тайно перебрался на Запад! Именно император лично завершил расследование этого дела. Как только расследование было окончено, отец вернулся домой, и мне наконец разрешили выехать из столицы.
Шэнь Тяньцзи задумалась.
Этот молодой император У-ди действительно необыкновенная личность. Какой же он человек, если за столь короткое время сумел одержать победу на Севере, провести тщательное расследование крупнейшего коррупционного скандала на Западе и при этом не упустить из виду даже детали подготовки к экзаменам, лично подбирая состав экзаменаторов?
Такая способность управлять множеством дел одновременно… Наверное, это очень утомительно!
Шэнь Тяньцзи не знала, почему именно эта мысль пришла ей в голову. Но, подумав ещё немного, она вспомнила: ведь вся эта страна принадлежит роду Налань. Горы и реки, живописные пейзажи, тысячи рек и необъятные земли — всё это его. Раз уж он стал повелителем Поднебесной, ему и нести эту ношу, тяжелее горы.
Если бы она оказалась на его месте, вряд ли смогла бы проявить такую дальновидность и проницательность. Да и, пожалуй, в целом мире не сыскать второго такого человека, как император У-ди.
Этот юный государь, видимо, с самого рождения был предназначен править Поднебесной.
Пока Шэнь Тяньцзи тихо вздыхала про себя, Люй Циндань вдруг принюхалась:
— Янь-эр, каким благовонием ты пользуешься? Такой лёгкий, свежий аромат… Я такого раньше не встречала.
Шэнь Тяньцзи и Шэнь Тяньяо переглянулись и улыбнулись. Шэнь Тяньцзи встала и пошла в спальню за флаконом духов. Вернувшись, она держала в руках маленький стеклянный флакон с серебряной винтовой крышкой. На нём белел ярлычок с надписью «Лянъюй Цинлу».
— Недавно цветы в моём саду жасмина расцвели в полную силу. Я собрала их сама. Часть пошла на чай и отвары, а остальное осталось. Аромат жасмина такой чистый и нежный, мне кажется, он лучше нынешней модной гвоздики и розы. Мы с Второй Сестрой подумали: а почему бы не попробовать сделать из него духи?
Люй Циндань открыла серебряную крышку и осторожно понюхала. От свежести аромата ей стало легко на душе, будто весь организм наполнился прохладой.
— Сначала мы пробовали разные рецепты, но оказалось, что достаточно добавить немного мяты и того самого грушаного напитка, что мы варили весной, — тогда аромат становится идеальным. Ну как, нравится?
— Ммм, действительно необычно и освежает! И ещё чувствуется сладковатый, опьяняющий оттенок грушаного напитка, — улыбнулась Люй Циндань. — Жаль, я никогда не увлекалась духами и притираниями, иначе обязательно забрала бы пару флаконов! Ты всегда так изобретательна и умна, эти духи прекрасны, и название подобрано изящно.
— Название придумала не я, — Шэнь Тяньцзи посмотрела на Шэнь Тяньяо. — Ты же знаешь, мои стихи самые бездарные.
— Это Вторая Сестра придумала, — добавила Шэнь Тяньяо с улыбкой. — В старинных стихах есть строки: «Нефритовые лепестки среди прохлады, окутанные дымкой зелени». Я всего лишь позаимствовала их.
— Вы обе — одна умна, другая изящна, — засмеялась Люй Циндань, — а я выгляжу самой грубой и неотёсанной!
— Да где уж тебе быть грубой! — Шэнь Тяньяо щёлкнула её по щеке. — Твой язычок куда острее нашего!
В комнате раздался звонкий смех.
Когда Шэнь Тяньцзи убрала флакон с духами, Люй Циндань снова заговорила:
— Эти месяцы в столице были ужасно скучными. Я никогда не ладила с этими изнеженными столичными барышнями. Теперь, когда я свободна, мне так вас не хватало, что я сразу же поспешила сюда!
— Ладно уж, — отозвалась Шэнь Тяньяо, — от столицы до Гусу далеко, но и месяца на дорогу не требуется. Ты, наверное, всю дорогу гуляла и любовалась пейзажами, а теперь ещё и хвастаешься, что скучала!
— На этот раз ты меня оклеветала, Яо-цзе! — засмеялась Люй Циндань. — Всё дело в моей лошади — она подвела, а не я!
Люй Циндань никогда не могла усидеть на месте. Заметив на столике полураспустившийся бутон лотоса, она тут же воодушевилась:
— Сегодня прекрасная погода, и мы так давно не собирались все вместе! В озере Сяоцзинху в Гусу сейчас пышно цветут лотосы. Давайте, как в прошлом году, сядем в лодки и поедем собирать цветы?
Шэнь Тяньцзи вспомнила прошлогоднее беззаботное плавание по озеру и тоже почувствовала прилив радости. Она сразу согласилась.
Шэнь Тяньяо, видя их воодушевление, тоже улыбнулась и решила составить компанию.
☆ Глава 007. Десять ли чистой воды, игра среди лотосов
Автор говорит: Сегодня вторая глава! В следующей появится главный герой.
Хотя озеро Сяоцзинху и называлось «малым зеркалом», на самом деле оно было огромным, протянувшимся через несколько областей и славившимся бесчисленными красотами. В районе Гусу оно образовывало обширное водное пространство вокруг города, а затем простиралось к горным ущельям, покрывая всё вокруг густыми зарослями лотосов.
Сейчас как раз наступал пик цветения лотосов, и множество горожан выходили на озеро собирать цветы и листья, превратив Сяоцзинху в шумное и оживлённое место. Но Шэнь Тяньцзи и её подруги, будучи дочерьми высокопоставленных чиновников, не могли показываться перед толпой. Поэтому они выбрали уединённый заливок в пригороде, где можно было наслаждаться покоем и уединением.
Это место находилось вдали от города, окружённое со всех сторон зелёными холмами. Воздух был прозрачным и мягким, вода — кристально чистой, а поверхность озера переливалась на солнце. Густые заросли лотосовых листьев, разной высоты, создавали живописные зелёные холмы. Лёгкий ветерок доносил прохладу и нежный аромат цветущих лотосов, даря ощущение свежести и покоя.
«Длинное лето, тень от множества деревьев. Опираясь на посох, я перешёл за соседний холм».
Все трое оставили служанок на берегу и сами сели в маленькие лодки-ланьчжоу, чтобы плыть по десяти ли чистой воды.
Женщины в Гусу с детства учились управлять лодками, ведь все они обожали собирать лотосы. Стоя в узкой лодке, рассчитанной всего на двоих, с длинным шестом в руках, они свободно скользили по мерцающей глади озера, любуясь далёкими горами и пышными зарослями красных цветов и зелёных листьев. Это было по-настоящему приятно.
Только Шэнь Тяньцзи чувствовала себя не так уверенно, как подруги: она научилась грести лишь в прошлом году, а за год навык подзабылся. Её лодка из танового дерева то и дело кренилась и отставала от остальных, за что подруги немало её поддразнивали.
Шэнь Тяньяо дала ей несколько советов, и Шэнь Тяньцзи, будучи очень сообразительной, вскоре освоилась и догнала их.
Среди цветущих лотосов Люй Циндань захотела сорвать один цветок, но нечаянно спугнула несколько белоснежных цапель, которые с шумом взмыли в небо.
— Другие собирают лотосы ради семян, а ты — ради цветов! — мягко упрекнула её Шэнь Тяньяо. — Цветок такой красивый, а ты не жалеешь! Смотри, даже спящих птиц разогнала.
Люй Циндань тут же указала пальцем на Шэнь Тяньцзи:
— Яо-цзе, не говори обо мне! Посмотри-ка на Янь-эр — она ещё больше расточительна!
Шэнь Тяньяо обернулась и увидела, что лодка Шэнь Тяньцзи замерла среди густых листьев. Та отложила шест и аккуратно срывала небольшой изумрудно-зелёный лист лотоса.
Ради гребли Шэнь Тяньцзи надела лёгкое платье — короткую рубашку и юбку. Тонкая шелковая ткань цвета багрянца была украшена серебряной вышивкой в виде широких листьев орхидеи. Пурпурный пояс подчёркивал её изящную талию, казавшуюся хрупкой, как тростинка. К поясу были прикреплены два белоснежных нефритовых подвеска в виде пары кирина из хэтианьского нефрита.
Сорвав лист, она с улыбкой водрузила его себе на голову и повернулась к подругам:
— Их здесь столько, что немного сорвать — не грех. Вторая Сестра, не хочешь тоже шляпку из листа лотоса?
— Ты уж и вовсе расшалилась! — покачала головой Шэнь Тяньяо. — Такая шалунья! Посмотрим, как тётушка накажет тебя, когда вернёшься в столицу!
— Эй-эй-эй! Тс-с-с! — вдруг остановила их Люй Циндань, понизив голос и указывая вперёд. — Там, совсем рядом, спит белая цапля! Подождите, я сейчас её поймаю!
Шэнь Тяньцзи увидела: птица с белоснежным оперением сидела у края распустившегося лотоса. Цветок был особенно ярок — нежно-розовый, словно живой, и стоял прямо посреди воды, привлекая взгляд.
Обе девушки затаили дыхание, наблюдая, как Люй Циндань осторожно подбирается к птице. В самый момент, когда она протянула руку, раздался весёлый голос:
— Ха! Я сорвала самый большой цветок!
Цветок рядом с цаплей внезапно сорвали, и птица с испуганным криком улетела.
Из-за густых листьев, выше человеческого роста, показалась девушка, которая, вдыхая аромат цветка, радостно обернулась и помахала рукой:
— Чун-гэ! Иди скорее! Здесь цветы такие красивые!
За её лодкой следовала чуть большая лодка, в которой двое слуг гребли веслами. В центре стояли трое нарядно одетых молодых людей.
Юноша, которого звали Чун-гэ, был лет двадцати. Его черты лица были благородны и прекрасны, а фигура — стройна, словно бамбук. Тёплый, голубовато-белый шёлковый кафтан с тонкой вышивкой бамбука подчёркивал его безупречную внешность и спокойный, уравновешенный взгляд, напоминавший прозрачную гладь озера. Рядом с ним стоял другой юноша — тоже очень красивый, с тонкими чертами лица и лёгкой весенней улыбкой в глазах. Даже простой коричневый кафтан с вышитыми фениксами смотрелся на нём элегантно и непринуждённо. Между ними стояла девочка помладше, которая играла с листом лотоса в руках.
Девушка, сорвавшая цветок, выглядела лет тринадцати-четырнадцати. Она с гордым видом подняла лотос и самодовольно улыбнулась стоявшей посредине девушке, явно желая похвастаться.
Та лишь мельком взглянула на неё и снова уткнулась в свой лист.
http://bllate.org/book/3010/331560
Готово:
