— Пока не спеши пить чай, — остановила её Шэнь Тяньяо, бережно сжав руку подруги. — Ты ведь и не представляешь, что сейчас творится за воротами! Все с ума сошли от радости! Твой дворец так уединён, что и слухов-то не слышно. А я, знаешь ли, совсем не выспалась — эти болтушки во главе с Чуцинь так меня замучили, что пришлось самой прийти и рассказать тебе.
При этих словах она обернулась и строго посмотрела на Чуцинь. Та лишь добродушно улыбнулась, ничуть не смутившись.
— Прямо сейчас отец уже в управе, пишет воззвание, а мой братец не утерпел и помчался в академию обсуждать всё это с товарищами! — добавила Шэнь Тяньяо со смехом. — Дедушка ещё спит, но если проснётся и узнает — наверняка обрадуется до слёз!
Шэнь Тяньцзи от такого натиска всё больше волновалась и наконец не выдержала:
— Да в чём же, наконец, дело?
Шэнь Тяньяо лишь улыбнулась, но Чуцинь, не в силах больше ждать, уже всплеснула руками — глаза её сверкали:
— Да ведь Его Величество лично возглавил поход и одержал великую победу! Армия уже возвращается в столицу и в эти дни должна прибыть в Цзинчэн! Говорят, даже пленных из императорской семьи страны Тяньчэнь привезли!
— Ох, да куда ни пойдёшь — везде только и слышишь об этом!
Во двор вошла Бивань с большим бамбуковым подносом, полным свежих, сочных и белоснежных лепестков жасмина — таких нежных и привлекательных.
— Наши северные войска непобедимы, их клинки пронзают всё на своём пути! Его Величество — гений стратегии, мудрость Его безгранична, а величие — несравнимо ни с кем в Поднебесной! От восточного двора до западного я слышала это столько раз, что уже наизусть знаю!
От волнения даже всегда сдержанная Бивань позволила себе вмешаться в разговор.
Цинчжи только что вынесла два стакана чая, а Бивань, которая обожала шум и веселье, тут же уцепилась за неё с расспросами. Бивань с жаром принялась рассказывать, а Чуцинь тут же подхватила.
Шэнь Тяньяо и Шэнь Тяньцзи, видя радость служанок, не стали их одёргивать. Шэнь Тяньяо, помахивая веером, с гордостью продолжила:
— Говорят, Его Величество повёл армию через ущелье Сяо, взял Циньчжоу, усмирил Юнцзя, захватил Ляоян и, не встречая сопротивления, пронёсся до самой столицы Тяньчэнь. Он лично отсёк голову правителю Тяньчэнь и взял в плен всю императорскую семью. Теперь вся земля Тяньчэнь стала частью нашей империи Да Чжао!
Даже рассказывая об этой кровавой расправе, Шэнь Тяньяо не могла скрыть восторга — казалось, она сама мечтает оказаться в рядах северной армии и сражаться на поле боя.
Если даже такая благовоспитанная, как Шэнь Тяньяо, так взволнована, что уж говорить о других патриотах империи?
— По словам брата, в прошлый раз покойный император тоже возглавил поход против Тяньчэнь, но так и не смог взять её крепости и скончался у ущелья Сяо, не добившись победы. Нынешний император, будучи наследным принцем, принял завет отца у его ложа и в шестнадцать лет взошёл на трон, унаследовав огромную империю. Прошло всего восемь лет с тех пор, как он правит, а уже одержал такую славную победу! Поистине достоин восемнадцати иероглифов: «мудрость безгранична, величие несравнимо»! Этот поход не только отомстил за поражение прежнего императора, но и укрепил славу империи, расширил границы и потряс соседей. Теперь, когда Тяньчэнь пала, страна Сицзин на западе, вероятно, скоро признает наше превосходство.
Империя Да Чжао делилась на четыре префектуры и тринадцать областей, простираясь на необозримые просторы: на севере граничила с Тяньчэнь, на западе — с Сицзин, на юге — с Маньюэ, а на востоке простиралось бескрайнее море. После падения Тяньчэнь среди соседей осталась лишь Сицзин, чьи земли едва ли превышали одну из областей империи.
Шэнь Тяньяо вздохнула, но заметила, что Шэнь Тяньцзи задумалась, и окликнула её дважды, прежде чем та очнулась.
— Я знаю, — сказала Шэнь Тяньцзи, моргнув и улыбнувшись. — Дедушка не раз говорил мне, что нынешний император — человек глубокого ума, сдержанный и рассудительный, чей талант и стратегия не имеют себе равных в мире. С первых дней правления он жёстко усмирил старых чиновников и ввёл новую партию, и уже через несколько лет полностью укрепил свою власть над всей империей. С тех пор он день и ночь трудится ради процветания государства, и теперь в империи царит порядок, всё возрождается, а народ живёт в достатке и мире. Такой государь, конечно, заслуживает всеобщего восхищения.
Шэнь Тяньцзи задумалась потому, что в прошлой жизни тоже помнила об этом событии. Император У-ди лично возглавил поход, вернулся победителем, и вся страна ликовала. Но тогда она уже была замужем за домом Су, её прозвали «бесплодной женщиной», и жизнь её катилась под откос. Поэтому даже такая всенародная радость не тронула её сердца.
Однако она хорошо помнила слова Чжоу Яньби, знаменитого академика из Зала Жуйсы, сказанные его ученикам: «Пока правит У-ди, империя Да Чжао достигнет мира под девятью небесами, и вновь явится Карта Рек и Гор».
И вправду, при правлении У-ди империя Да Чжао становилась всё могущественнее, и соседи трепетали перед ней. Жаль только, что в прошлой жизни Шэнь Тяньцзи не дожила до времён, когда все земли объединятся, и со всех сторон придут послы с дарами. Теперь, вспоминая об этом, она чувствовала лёгкую грусть.
В этой жизни она решила жить, не теряя своей подлинной сущности, и её сердце уже не было омрачено прошлыми страданиями. Поэтому, услышав эту радостную весть, она искренне обрадовалась.
Шэнь Тяньяо подумала немного и снова засмеялась:
— Кстати, наш старший двоюродный брат был одним из командующих северной армией, верно? Хотя Его Величество и возглавлял поход, но и воины, и командиры тоже заслужили немало. Наверняка, когда старший брат вернётся в столицу, его ждёт титул и высокая должность!
Речь шла о Шэнь Тяньцзине, старшем законнорождённом сыне главной ветви рода Шэнь. Хотя семья Шэней испокон веков славилась учёными, этот юноша пошёл против традиции и стал военачальником — одним из командующих северной армией.
Шэнь Тяньцзи тоже улыбнулась:
— Старший брат и вправду талантлив. Но ему уже за двадцать, так что по возвращении важнее не титул и не должность, а скорее найти себе невесту!
Обе девушки захихикали.
* * *
Авторские примечания:
Когда герцог Цзинго проснулся и узнал о великой победе северной армии, он был вне себя от радости. В тот же вечер весь род Шэней устроил пир в честь возвращения героев. Но об этом — позже.
Армия возвращалась в столицу, и Цзинчэн, несомненно, кипел от волнения. Шэнь Тяньцзи помнила, что в прошлой жизни молодые господа и госпожи из дома Су спорили, кто первым добежит до городских ворот, чтобы встретить победоносную армию. Это было поистине грандиозное зрелище.
Но для Гусу, находившегося за тысячи ли от столицы, гораздо большее значение имели предстоящие через три года экзамены на степень цзюйжэнь.
Со времён основания империи Да Чжао особое внимание уделялось чиновничьей системе и экзаменам. Экзамены на степень цзюйжэнь, проводимые раз в три года, считались народным праздником. При императоре У-ди чрезвычайные экзамены проводились лишь однажды, поэтому в этом году все мечтали о том, чтобы после десятилетий учёбы наконец увидеть своё имя в списке золотых имён и стать чиновником, начав с белого одеяния.
По мере приближения дня экзаменов в Гусу, где проходили испытания для всего южного региона, улицы наполнились людьми. Среди них было немало учёных — скромно одетых, сдержанных и уравновешенных.
Лето клонилось к концу, и весь Гусу благоухал лотосами. В тот день управляющий Гусу Се Хэчунь рано утром получил императорское воззвание и немедленно приказал вывесить его на всех городских воротах и важных перекрёстках. Новость мгновенно разлетелась среди кандидатов, и город взорвался обсуждениями. На улицах и в переулках все только и говорили об этом.
Оказалось, что правительство, помня о том, что южные земли издревле славятся талантливыми людьми, назначило знаменитого академика из Зала Жуйсы Чжоу Яньби главным экзаменатором, а заместителем — академика из Академии Ханьлинь Налань Чуна.
Во дворе усадьбы Шэней Бивань, которая до этого грустила, что пропустила столичное веселье, вмиг оживилась и долго уговаривала Шэнь Тяньцзи отвезти их в чайный дом «Фэннин».
«Фэннин» был самым известным чайным домом в Гусу, куда со всего города стекались учёные и поэты. Там часто можно было услышать жаркие споры о политике и обществе, и некоторые из этих рассуждений были по-настоящему глубокими.
Шэнь Тяньцзи как раз перебирала лепестки жасмина, пригодные для заварки. Её пальцы, белые и нежные, казались ещё чище самих цветов.
Эти лепестки нужно было тщательно промыть и просушить, чтобы сохранить их надолго. Сейчас она собирала побольше — чтобы и в зимние метели не остаться без ароматного чая.
— Ты, моя хитрая, сама хочешь поглазеть на шум и веселье, но тащишь меня в качестве прикрытия! Если Ли Мама спросит, то виновата буду я, а тебе и слова не скажут. Ловко придумала! — с лёгким упрёком сказала Шэнь Тяньцзи, но уголки губ её при этом дрогнули в улыбке.
— Госпожа, сейчас в «Фэннине» наверняка собрались все самые талантливые люди! Вам разве не хочется заглянуть? Может, там как раз обсуждают, кому подавать прошение главному экзаменатору! — Бивань сияла. — Вы ведь знаете, в молодости господин Чжоу был невероятно талантлив и обаятелен — от него сходили с ума все девушки в столице…
Цинчжи, помогавшая Шэнь Тяньцзи, фыркнула:
— В молодости? Да это же двадцать или тридцать лет назад! Теперь он, наверное, седой старик. Ты ведь сама хочешь посмотреть на заместителя Налань Чуна, так зачем же врать, будто тебе интересен молодой Чжоу? — Она повернулась к Шэнь Тяньцзи: — Госпожа, я отлично помню, как в столице мы однажды мельком увидели этого наследного принца Налань, и Бивань тогда застыла как вкопанная!
Налань Чунь был наследным принцем дома Аньцинь. Его отец, князь Аньцинь, приходился родным дядей нынешнему императору, поэтому статус семьи был исключительно высок. В прошлом году этот наследный принц, несмотря на своё знатное происхождение, был назначен академиком Ханьлинь — что было беспрецедентным случаем. Ведь с древних времён члены императорской семьи не допускались в Академию Ханьлинь, чтобы не допустить разделения власти. То, что Налань Чунь получил такую должность благодаря собственному таланту, вызывало всеобщее восхищение.
Какой же женщине не захочется взглянуть на такого выдающегося человека?
Когда Шэнь Тяньцзи впервые услышала имя Налань Чунь, она не придала ему значения. Но теперь, вспомнив, кто он такой, она на мгновение замерла.
Бивань и не думала краснеть:
— Да перестань! На такого человека, как наследный принц Налань, и простой смертной можно посмотреть! Разве за то, что он красив, мне нельзя на него полюбоваться?
Цинчжи, видя её дерзкую уверенность, снова принялась поддразнивать. Так как рядом никого постороннего не было, служанки не стеснялись, и сад наполнился их весёлым смехом.
— Ха-ха! Что же за радость творится в павильоне Янь? — раздался вдруг женский голос, звонкий и чистый, но в то же время полный мужской открытости и силы, от которого на душе сразу становилось светло.
Шэнь Тяньцзи обернулась и увидела, как во двор вошли Шэнь Тяньяо и другая девушка. Голос принадлежал именно ей. На ней было платье цвета ивы, поверх — короткая жёлто-золотистая кофта с вышитыми травами и цветами, доходившая до колен. На груди висел блестящий нефритовый амулет в виде кирина. Волосы были собраны в аккуратный узел «облако», украшенный лишь несколькими маленькими жёлтыми цветочками из шёлка. Девушка была необычайно красива: алые губы, белые зубы, выразительные черты лица. Чуть тёмные брови и сияющие, полные веселья глаза придавали ей одновременно дерзость и свободу.
— Сестра Циндань! — воскликнула Шэнь Тяньцзи, бросив лепестки и бросившись навстречу. Она даже не заметила, что руки её ещё пахли жасмином, и крепко схватила подругу за руки.
— Целый год не виделись! Я так по тебе скучала, Янь! — Люй Циндань тоже сияла от радости.
Люй Циндань была дочерью главнокомандующего западной армией Люй Цзиньсюаня. Её мать приходилась родной племянницей первой жене герцога Цзинго, поэтому семьи Люй и Шэнь были в родстве. В детстве Циндань часто бывала в столичной усадьбе Шэней и играла с их дочерьми.
Хотя имя её и звучало изысканно — «чистый цветок лотоса», сама она была открыта, весела и никогда не льстила Шэнь Тяньцзи, как другие. В прошлой жизни Шэнь Тяньцзи из-за этого её недолюбливала, считая, что Нин Цинъи куда лучше Циндань, и постоянно ставила ей палки в колёса. Со временем Циндань перестала навещать усадьбу Шэней и постепенно отдалилась.
Но в этой жизни всё сложилось иначе. Семья Люй жила в Гусу, и Циндань выросла именно здесь. Она была очень близка с Шэнь Тяньяо. А Шэнь Тяньцзи, возродившись в Гусу и сблизившись с Тяньяо, постепенно сошлась и с Циндань. Позже они не раз вместе устраивали «безумства», и их дружба стала крепкой, как сталь.
Люй Цзиньсюань раньше был управляющим провинции Хуайнань, а в начале этого года был назначен главнокомандующим западной армией и отправлен на границу в провинцию Лунъюй. По приказу императора его жена и дочь должны были переехать в столицу. Шэнь Тяньцзи думала, что Циндань надолго уедет и не вернётся в Гусу так скоро.
Теперь же три подруги снова собрались вместе. Шэнь Тяньцзи велела Цинчжи доделать с лепестками и повела обеих подруг в свои покои. Они устроились на мягком диване с синими подушками, украшенными узором из переплетённых ветвей, и начали болтать.
http://bllate.org/book/3010/331559
Готово:
