За два года Шэнь Тяньцзи полностью изменилась: прежняя лень и рассеянность словно испарились. Она освоила все умения, полагающиеся благородной девушке. Пусть и не стремилась к совершенству в каждом из них, но хотя бы поверхностно познакомилась со всем — больше не могла позволить себе опозориться, как в прошлой жизни, да ещё и не замечать этого.
Такая резкая перемена характера вряд ли убедила бы родных. Вернись она в столицу, в главном крыле усадьбы Шэней — её родном — всё ещё можно было бы как-то объяснить. Но соседство с младшими ветвями семьи — второй и третьей — неминуемо вызвало бы расспросы. А если бы они заподозрили, что она переродилась, неизвестно какие беды могли бы последовать. Оставшись же в Гусу, всё обстояло иначе: здесь, в усадьбе Шэней, хозяйничал четвёртый дядя Шэнь Хэчунь, ныне губернатор Гусу. Его семья редко бывала в столице и мало знала прежний нрав Тяньцзи. Её же няня Ли, служанки Цинчжи и Бивань, а также дедушка, который её очень любил, даже если и заметили перемену, всё равно не стали бы допытываться — лишь бы она была в безопасности.
Два года пролетели незаметно, и за это время она по-настоящему полюбила эту землю дождей и туманов: здесь её разум прояснился, а дух обрёл спокойствие. Ей нравилось это ощущение умиротворения и собранности.
И всё же она ежедневно напоминала себе об одном: её враг всё ещё ждёт её.
Носилки остановились у ворот усадьбы Шэней. Пройдя через две арки с резными цветами, Тяньцзи вышла из них, опершись на руки Цинчжи и Бивань. У дверей её уже поджидала няня Ли.
Няня Ли когда-то была служанкой госпожи Линь и отличалась особой сметливостью и усердием. Она умело управлялась с делами и пользовалась особым доверием своей госпожи. Позже она вышла замуж за одного из уважаемых управляющих усадьбы Шэней и уже через год родила сына, всего на месяц старшего Тяньцзи. Но как только родилась Тяньцзи, няня Ли без колебаний оставила своего младенца и стала её кормилицей. С тех пор она заботилась о девочке с такой любовью и вниманием, что, казалось, любила её даже больше собственного ребёнка. Господа это замечали и потому особенно ценили няню Ли — она была первой и самой авторитетной служанкой при Тяньцзи.
Как только Тяньцзи вошла, няня Ли сразу потянула её в спальню переодеваться перед приёмом гостей. Руки её неустанно трудились, и рот тоже не молчал:
— Старый господин уже присылал спрашивать! Ещё позвал молодого господина Чжана и вторую барышню — всех ждёт только вас, госпожа!
Бивань подала гребень из жёлтого самшита с резными узорами, чтобы расчесать растрёпанные чёрные волосы Тяньцзи, и удивлённо воскликнула:
— Как странно! Ведь это всего лишь сюйцай, отчего же старый господин так его чтит, будто принимает какого-нибудь князя или министра?
— Старый господин всегда ценил талантливых людей, — ответила няня Ли. — Этот господин Нин, хоть и не может сдать экзамены, видимо, обладает истинным литературным даром — иначе бы не попал в число избранных.
Тяньцзи сменила тёмно-красное платье на верхнюю кофточку цвета персикового цветения с узором «Сотня бабочек среди цветов», а снизу — юбку того же рисунка, но цвета граната. На рукавах и подоле красовались яркие, пёстрые бабочки, вышитые с изумительным мастерством. Такой праздничный и живой наряд ещё больше подчёркивал её белоснежную кожу, словно сочащуюся свежестью.
— О, няня Ли! Откуда эта одежда? Мне она очень по душе! — Тяньцзи с интересом разглядывала бабочек на рукавах.
— Я давно знала, что вы любите такие яркие цвета. Когда госпожа Шэнь спрашивала у меня, какие наряды заказать для вас, вас как раз не было дома, и я сама выбрала этот узор. Видите, вышивальщицы Гусу ничуть не уступают столичным!
Под «госпожой Шэнь» подразумевалась, конечно, жена четвёртого дяди — госпожа Фан.
— Естественно! Ведь из трёх великих вышивок Поднебесной именно гусуская стоит на первом месте, — улыбнулась Тяньцзи, но вдруг вспомнила одно событие из прошлой жизни.
Когда Нин Цинъи только поселилась в усадьбе Шэней, ко дню рождения императрицы-матери прибыл императорский дар, и Тяньцзи получила особенно изысканный отрез ткани с вышивкой, присланной из Наньцзяна. Ей он очень понравился, и она хотела сшить из него платье, но, увидев бедную Цинъи, отдала ей ткань. Та целый месяц ходила в этом наряде повсюду, будто желая, чтобы весь дом знал: она в дружбе с Тяньцзи.
Но и неудивительно: только так она могла поднять свой статус и заставить уважать себя в доме Шэней.
Бивань передала гребень няне Ли, и та проворно собрала Тяньцзи причёску.
Отойдя в сторону, Бивань взглянула на наряд госпожи и сказала:
— Вышивка, конечно, прекрасна, но всё же уступает тканям из столичного дома Шэней. Раньше в столице нам шили по нескольку комплектов одежды каждую пору года, а здесь — всего по одному. Четвёртая госпожа уж слишком скупится…
Няня Ли строго посмотрела на неё, и Бивань, поняв, что проговорилась, тут же зажала рот ладонью.
Тяньцзи услышала эти слова и подумала про себя: «Да, Бивань действительно пора приучить держать язык за зубами — иначе её болтливость рано или поздно принесёт беду».
В прошлой жизни, проживая в Гусу, она сама не раз высказывалась насчёт скромных условий в доме четвёртого дяди, прямо и косвенно доставляя неприятности госпоже Фан. Та, однако, была женщиной мягкой и доброй и никогда не держала зла. Позже, когда род Шэней пришёл в упадок, именно четвёртый дядя, служивший на периферии, остался нетронутым. Тяньцзи помнила: в тринадцатом году правления Чжаоу Шэнь Хэчунь был назначен генерал-губернатором Цзяннаня — и среди всех представителей поколения Хэ в роду Шэней он оказался самым выдающимся.
Няня Ли выбрала из шкатулки, которую держала Цинчжи, несколько украшений и аккуратно вплела их в причёску Тяньцзи. Когда всё было готово, она велела Цинчжи сопровождать госпожу в передний двор.
Уходя, Бивань показала Цинчжи язык — она знала, что няня Ли оставит её для внушения.
В цветочном зале переднего двора седовласый, но румяный и бодрый герцог Цзинго Шэнь Юнькунь неторопливо смаковал чай из белого фарфора. Напиток был прозрачным и зеленоватым, как весенняя листва. Старик прищуривался, наблюдая, как молодые люди состязаются в стихосложении, и выглядел весьма довольным.
«Хороши стихи, но чай ещё лучше», — думал он про себя.
Этот чай из листьев лотоса приготовила для него сама четвёртая внучка. Сначала ему показался он горьковатым и «сырым», но девочка настаивала, что такой напиток охлаждает и полезен для здоровья. Теперь же он пил его с удовольствием — вкус стал сладким и освежающим, с долгим послевкусием.
Он провёл большую часть жизни в борьбе за власть в Императорском совете, но теперь, выйдя в отставку и вернувшись на родину, наконец-то наслаждался покоем. Эти два года были для него поистине райскими.
Однако даже в таком уединении он не мог избавиться от привычки тщательно обдумывать каждое дело, каким бы мелким оно ни казалось.
Отец этого Нин Жуцзяна был когда-то его другом. По правде говоря, если тот просит принять в дом свою младшую дочь, он, как старый друг, должен был согласиться без промедления. Но тут он вспомнил, что в прошлом году его четвёртая внучка просила найти ей учителя по поэзии. Тогда они пригласили известного поэта Юй Циня из Цзяннани, но тот упрямо отказался входить в дом Шэней. А теперь этот Нин Жуцзян, судя по стихам, ничуть не уступает Юй Циню. Если оставить его в качестве учителя для Тяньцзи — неплохой вариант.
К тому же, хотя содержание ещё одной девочки в доме — пустяк для такого рода, как Шэнь, герцогская семья достигла своего положения не милостями и благотворительностью. Шэнь Юнькунь никогда не совершал сделок без выгоды — даже если в них не было явной прибыли, он всё равно старался выжать хоть каплю пользы.
«Только вот понравится ли он моей четвёртой внучке?» — размышлял старик.
Его взгляд скользнул к входу в зал. Пока трое молчали, обдумывая следующие строки, он спросил:
— Четвёртая внучка ещё не пришла?
Слуга за его спиной низко склонил голову:
— Сказала, что немного вздремнёт и тут же придёт.
Старик фыркнул, давая понять, что услышал. Но в душе он думал: «Эта девчонка думает, будто я не знаю — целыми днями бегает по цветочным полям. Скоро, пожалуй, заставит меня есть суп из жасмина».
Хотя он и ворчал про себя, уголки его глаз предательски выдавали улыбку.
За последние два года он внимательно наблюдал за каждым шагом Тяньцзи и чувствовал и благодарность, и гордость. В поколении Тянь в роду Шэней, похоже, появился поистине выдающийся талант. Это придавало старику ещё больше уверенности в спокойной старости.
Нин Жуцзян был одет в тёмно-зелёный халат, фигура его казалась хрупкой, а на подбородке виднелась тень щетины — всё это придавало ему вид бедного, но гордого учёного.
Стихотворное состязание, видимо, уже подходило к концу: он всё ещё писал на столе, чернила струились под его кистью, будто вдохновение не иссякало. Шэнь Тяньчжан и Шэнь Тяньяо переглянулись, и старший брат, улыбаясь, сказал:
— Господин Нин, ваши стихи поистине великолепны! Мы с сестрой сдаёмся.
Шэнь Тяньчжан, старший сын Шэнь Хэчуня, был восемнадцати лет. Его тёмно-зелёный халат подчёркивал изящные черты лица и благородную осанку.
Тяньяо была на три года младше брата. Её фигура уже обретала женственность. На ней было платье цвета молодой листвы, волосы уложены в аккуратную петельчатую причёску, увенчанную лишь одной зелёной нефритовой шпилькой. Лицо её было без косметики, но ясные, живые глаза и скромный наряд делали её особенно миловидной и умной.
Услышав слова Тяньчжана, Нин Жуцзян прекратил писать. Свет вдохновения в его глазах погас, и на лице появилось разочарование.
Он вышел из-за стола и поклонился Тяньчжану:
— Молодой господин Шэнь и госпожа Шэнь оказали мне честь!
Тяньяо быстро отступила в сторону, подумав: «Да он и вправду книжный червь! Как может старший поклоняться младшим?»
Тяньчжан тоже растерялся от такого поклона и лишь улыбнулся:
— Господин Нин, вы слишком любезны!
Герцог Шэнь Юнькунь молча сделал ещё глоток чая и подумал: «Неужели, прожив столько лет в столице, он так и не научился правилам приличия? Не дай бог он испортит мою четвёртую внучку!»
Поразмыслив, старик улыбнулся и сказал:
— Племянник Нин, ваша просьба вовсе не велика, не стоит так волноваться. Раз вы торопитесь уехать, а моя четвёртая внучка, похоже, не успеет оценить ваш талант, я сейчас напишу письмо. Отнесёте его в столицу — и дом Шэней примет вашу дочь.
— Дедушка!
Звонкий, нежный голосок раздался у входа, и в зал впорхнула девушка в персиковом наряде.
Лицо герцога сразу озарилось улыбкой:
— А, четвёртая внучка пришла!
— Сестрёнка как раз вовремя! — радостно встретила её Тяньяо. — Мы с братом только что состязались в стихах с господином Нином. Он поистине мастер слова!
Тяньцзи на миг замерла, её глаза блеснули, но она лишь мельком взглянула на Нин Жуцзяна, не поклонившись, и сразу уселась рядом с дедом:
— Дедушка, вы же знаете, что мои стихи уступают стихам брата Чжана и второй сестры. Если даже они проиграли господину Нину, разве стоит заставлять меня позориться?
«Янь» — так звали Тяньцзи в детстве. Будучи единственной законнорождённой дочерью главной ветви рода Шэнь в поколении Тянь, она получила мужское имя, как того требовала традиция. Мать, госпожа Линь, сочла его слишком суровым и дала дочери женское прозвище.
Герцог громко рассмеялся — ему очень нравилась эта манера внучки: кокетливая, ласковая и такая обаятельная.
Старик и внучка ещё немного поболтали, иногда вставляла словечко и Тяньяо — так что Нин Жуцзян остался в стороне.
Он, привыкший к тому, что его уважают за учёность, всегда держался надменно и презирал светских людей. В столице он не раз наживал врагов своей прямолинейностью и даже относился с пренебрежением к дому герцога Шэнь. Но на этот раз он проглотил гордость и пришёл просить старого герцога — всё ради дочери. Перед отъездом из столицы она умоляла его любой ценой устроить её в дом Шэней. Родная дочь — родная кровь, да и чувство вины перед ней терзало его. Он уже почти добился своего, но тут в зал ворвалась эта четвёртая барышня Шэнь и всё испортила. Теперь в нём бурлило раздражение, но он не осмеливался больше мешать семейной беседе.
Прошло ещё время, и вдруг Тяньцзи спросила:
— Почему, господин Нин, вы приехали в Гусу, но не привезли с собой сестрицу Цинъи? Мы с ней не виделись два года — я так по ней соскучилась!
Нин Жуцзян поднял глаза: лицо Тяньцзи было спокойным, а губы изогнуты в дружелюбной улыбке. Он быстро опустил взгляд:
— Я собирался в дальнее путешествие, а Цинъи не вынесла бы таких трудностей, поэтому осталась дома.
Тяньцзи тут же изобразила крайнее изумление, прикрыв рот ладонью:
— Неужели сестрица Цинъи живёт совсем одна в том переулке?
Она повернулась к сидевшему наверху герцогу:
— Дедушка, ведь домик сестрицы Цинъи в переулке Сифэн такой ветхий! Может, вы напишете отцу, чтобы он прислал людей и отремонтировал его? Пусть Цинъи живёт в комфорте. Я только что вошла и, кажется, слышала, как вы говорили о письме… Неужели вы думали о том же?
Она сияла, глядя на деда.
http://bllate.org/book/3010/331557
Готово:
