— Знаешь, за всю свою жизнь больше всего на свете я восхищаюсь именно ею, — сказала Нин Цинъи. — Сестрица, твоя главная ошибка — посмевшаяся тягаться с Гу Иньинь. Такая умная, такая остроумная девушка… цок-цок… Да разве ты могла с ней тягаться? В тот день она сказала мне: «Слушайся меня — и я помогу тебе стать законной супругой наследника Дома маркиза Цзинъюаня». И разве не получилось, как обещала? Посмотри теперь, сестрица: разве я не достигла своего?
Она помолчала и вздохнула:
— Правда, она устроила мне судьбу в Доме Су, а сама до сих пор не вышла замуж. Интересно, когда же она наконец выйдет за того, кого хочет? Видимо, даже у самых умных бывают непреодолимые преграды. Сестрица, тебе от этого хоть немного легче?
Шэнь Тяньцзи уже задыхалась. Её руки, упирающиеся в стол, сжимались в кулаки до побелевших костяшек, а глаза, устремлённые на Нин Цинъи, будто хотели пронзить её насквозь, оставив кровавые дыры.
— …Почему ты так со мной поступила? — прохрипела она.
Да, она не понимала. Не могла поверить. Ведь она так заботилась о ней! Когда отец Нин Цинъи, Нин Жуцзян, бросил её и уехал из столицы, именно Шэнь Тяньцзи взяла её к себе в дом рода Шэнь. Именно Шэнь Тяньцзи дала ей всё!
Впервые они встретились, когда Шэнь Тяньцзи было ещё меньше семи лет. Говорили, что дед Нин Цинъи был старым другом деда Шэнь Тяньцзи, Шэнь Юнькуня, но семья Нинов обеднела: мать Нин Цинъи рано умерла, а отец, неудачливый учёный, не раз проваливал экзамены и, не сдаваясь, жил с дочерью в западном предместье столицы, в переулке Сифэн, где селились бедняки. Он часто наведывался в Дом Шэнь, чтобы «попросить подаяние», и хозяева терпели его лишь из уважения к старому герцогу.
Шэнь Тяньцзи, законнорождённая дочь главной ветви рода Шэнь, с детства была окружена любовью и лаской. Её характер отличался живостью и непосредственностью. Весной или летом, осенью или зимой — она всегда звала подруг погулять на природе, сочиняла стихи, играла на цитре, и среди благородных девушек пользовалась большим уважением. А когда кое-кто начал подлизываться и восхвалять её, она совсем возомнила себя выше других — наивная, избалованная и вольнолюбивая.
Поначалу она и вовсе не обращала внимания на Нин Цинъи, считая её дочерью обедневшего рода. Хотя из вежливости и не позволяла себе грубых слов, но держалась холодно и отстранённо. Однако Нин Цинъи была терпеливой: все чувства она прятала за глазами, которые казались кроткими и безобидными. Холодность Шэнь Тяньцзи её нисколько не смущала — напротив, она всё больше старалась угождать и подлизываться.
Когда Шэнь Тяньцзи не раз открыто унижала её, а та всё равно улыбалась в ответ, Шэнь Тяньцзи постепенно смягчилась, вспомнив о её жалкой судьбе, и начала относиться к ней всё лучше и лучше.
Когда Шэнь Тяньцзи исполнилось двенадцать, её дед Шэнь Юнькунь ушёл в отставку и вернулся в Гусу. В тот же момент Нин Жуцзян вдруг «просветлел» и решил больше не гоняться за чинами. Неизвестно, что у него в голове перемкнуло, но он вдруг захотел подражать древним мудрецам: взял бурдюк с вином и отправился бродить по свету, бросив одиннадцатилетнюю дочь.
Люди из Дома Шэнь не питали к семье Нин особой привязанности. Мать Шэнь Тяньцзи, госпожа Линь, сочла девочку достойной жалости, но собиралась лишь отдать её в какую-нибудь порядочную простую семью на воспитание. Однако к тому времени Шэнь Тяньцзи и Нин Цинъи уже стали неразлучны. Шэнь Тяньцзи тут же привела Нин Цинъи в Дом Шэнь и объявила всему дому, что её следует считать настоящей барышней.
Нин Жуцзян, впрочем, не совсем бросил дочь. Вскоре после того, как Нин Цинъи поселилась в Доме Шэнь, пришло письмо от деда из Гусу: он просил принять сироту из рода Нин. Очевидно, Нин Жуцзян не захотел просить кого-либо из Дома Шэнь лично и отправился в Гусу к старому другу своего отца — самому герцогу — чтобы тот написал рекомендательное письмо. Такой документ был куда весомее любых просьб.
С тех пор Нин Цинъи и впрямь стала похожа на настоящую благородную барышню.
А Шэнь Тяньцзи ещё больше укрепилась во мнении, что Нин Цинъи — её ближайшая подруга и доверенное лицо.
Без Шэнь Тяньцзи Нин Цинъи, скорее всего, ничем не отличалась бы от служанки. Всё, что у неё есть в Доме Шэнь, — всё это дала ей Шэнь Тяньцзи.
И вот как она отплатила за это!
Теперь Шэнь Тяньцзи напоминала безумную женщину: растрёпанные волосы, грязное платье, бледное, почти серое лицо. Она пристально смотрела на Нин Цинъи, требуя ответа.
И Нин Цинъи не заставила себя ждать.
Её взгляд тоже стал злобным, и она сквозь зубы процедила:
— Больше всего на свете я ненавижу твой высокомерный вид!
— Ты, Шэнь Тяньцзи, родилась в знати, а я, Нин Цинъи, — в нищете! — её голос дрожал от искренней ярости и ненависти. — Ты даёшь мне крохи милости — и я должна падать ниц и благодарить тебя, служить тебе как рабыня! За что?! Только потому, что тебе повезло родиться в хорошей семье, я должна страдать?!
— Шэнь Тяньцзи! — в глазах Нин Цинъи плясала злоба. — Я хочу, чтобы ты наконец поняла: та, что когда-то перед тобой унижалась и кланялась, теперь может смотреть на тебя свысока! Может издеваться над тобой, как ей вздумается!
Шэнь Тяньцзи вновь вырвала кровь — густую, тёмную. Боль разрывала её внутренности, но в голове вдруг стало удивительно ясно. Она смотрела на эту женщину с прекрасным лицом и полными яда глазами.
Она и представить не могла, что всё обстоит именно так! Та, кого она считала главной причиной своего позора перед Су Мояном, та, чьё тело она считала своим вечным стыдом, — всё это было делом рук Гу Иньинь и её «лучшей подруги» Нин Цинъи!
Только сейчас она увидела ту, что всё это время пряталась за маской покорности.
Это была она — та, кого Шэнь Тяньцзи считала своей доверенной подругой, — кто отравил её до такого состояния!
Как же хорошо!
Она вдруг подняла голову и засмеялась — холодно, зловеще, с кроваво-красными глазами.
Нин Цинъи испугалась этого безумного вида и отступила на несколько шагов, прикрываемая служанкой Линьдун.
— Госпожа, нам пора уходить, — сказала Линьдун. Такой ужасный вид мог напугать кого угодно. А если эта ненормальная бросится на госпожу и навредит ребёнку в её чреве — Линьдун будет виновата до конца жизни.
Нин Цинъи кивнула, сохраняя спокойствие, и бросила Шэнь Тяньцзи:
— В Доме Су скоро начнётся ремонт. Моя Су сказал, что эти грязные комнаты, где даже слуги не живут, снесут. Похоже, он забыл, что ты здесь всё ещё живёшь. Сестрица, позаботься о себе сама.
Дверь снова открылась. За окном бушевала всё более сильная метель.
Линьдун накинула на голову госпожи капюшон её плаща и повела её прочь.
Шэнь Тяньцзи не сводила глаз с удаляющейся изящной фигуры. Ей хотелось броситься вперёд, убить её, разорвать на куски! Особенно её округлившийся живот — она мечтала, чтобы он превратился в кровавую дыру, чтобы все они умерли!
Но её тело уже не слушалось. Едва она вышла за порог, ледяной ветер сбил её с ног. Она пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов и вдруг рухнула в снег, словно изодранная тряпка…
Из её губ сочилась алой кровью, медленно окрашивая белоснежную землю. Кровь замерзала, превращаясь в чёрные сгустки вокруг рта. Глаза её были широко раскрыты, полны неистовой ненависти. Серебристые волосы растрепались, смешавшись с кровью на лбу, создавая жуткое, пугающее зрелище.
* * *
Очнувшись, она оказалась в свои двенадцать лет — на лодке посреди пруда с лотосами в Гусу.
Служанки Цинчжи и Бивань сказали ей, что она просто вздремнула на лодке. В тот момент Шэнь Тяньцзи чуть не расплакалась от счастья, чем напугала обеих девушек — они поспешили отвезти её домой отдохнуть.
Шэнь Тяньцзи помнила: в двенадцать лет летом она вместе с дедом Шэнь Юнькунем вернулась в Гусу и провела там лишь одно жаркое лето, после чего вернулась в столицу. Согласно прошлой жизни, вскоре после этого Нин Жуцзян уехал, Нин Цинъи переехала в Дом Шэнь, а ещё через два года Шэнь Тяньцзи вышла замуж за наследника Дома маркиза Цзинъюаня — и тут же оказалась опозоренной перед всем городом, когда выяснилось, что она бесплодная женщина.
Теперь, получив второй шанс, она не допустит, чтобы трагедия повторилась.
В ту ночь она лежала, глядя в потолок под пологом кровати, и не сомкнула глаз до утра.
Она тщательно перебирала в уме все события прошлой жизни и пришла к выводу: да, как сказали ей Нин Цинъи и Гу Иньинь, она и вправду была глупа, как свинья. Более того — избалована, наивна и безграмотна.
Возможно, именно пережитая смерть дала ей ясность ума. Теперь она понимала многое, чего раньше не замечала и не задумывалась. Лица людей, окружавших её, оказались совсем не такими, какими она их себе представляла. Лесть, подхалимство, лицемерие, двуличие, намёки, интриги… Столько расчётов и хитростей она в прошлом просто игнорировала. Если Гу Иньинь и Нин Цинъи были палачами, убившими её, то она сама тоже была соучастницей собственной гибели!
Слова не могли выразить всей её горечи и раскаяния.
Но небеса смилостивились — дали ей шанс начать всё заново!
Ещё не всё потеряно!
В прошлой жизни после её замужества Дом Шэнь, величайший род империи Да Чжао, начал стремительно клониться к упадку. Всё началось со странной смерти деда Шэнь Юнькуня.
Раньше она не задумывалась об этом, думая, что дед просто умер от старости. Но теперь, вернувшись в прошлое, она замечала множество мелких деталей, которые раньше ускользали от неё. Дед, хоть и был уже в преклонном возрасте, всегда отличался крепким здоровьем — как он мог умереть всего через два года?
Его смерть вызвала цепную реакцию, с которой Дом Шэнь не мог справиться. Отец внезапно потерял доверие императора Чжаоу и был понижен с поста министра чинов до главы Дворца иностранных дел, навсегда упустив шанс стать канцлером. Затем один за другим были понижены в должности и её братья. Её родной старший брат, Шэнь Тяньюй, занимавший пост младшего редактора Академии Ханьлинь, был обвинён в халатности Управлением императорских цензоров, лишён должности и сослан на границу. Бабушка не вынесла этого удара и вскоре умерла. После этого упадок Дома Шэнь стал очевиден для всех.
Именно поэтому в Доме Су осмелились так с ней обращаться.
Шэнь Тяньцзи пока не могла понять, кто стоит за всем этим, но была уверена: судьба Дома Шэнь управляется реальным врагом, а не слепой удачей!
Как единственная дочь главной ветви рода, она с детства была любима и балована дедом. В прошлой жизни она думала только о Су Мояне и забыла о самых близких ей людях — деде и братьях. Теперь, вернувшись, она чувствовала ещё большую вину.
Два года назад, обдумав всё, она решила остаться в Гусу, чтобы лично заботиться о здоровье деда и помочь ему пережить надвигающуюся беду.
В прошлой жизни её отравили, и теперь Шэнь Тяньцзи с болью вспоминала об этом. Она упорно изучала медицину и фармакологию. Постоянно заботясь о пожилом человеке, она постепенно приобрела неплохие знания в этой области.
Благодаря её заботе последние два года здоровье деда было крепким.
Согласно прошлой жизни, дед должен был заболеть весной этого года и умереть через несколько дней. Но этого не произошло. Возможно, враг ещё не нанёс удар, или обстоятельства изменились из-за её возвращения. Как бы то ни было, Шэнь Тяньцзи не позволяла себе расслабляться ни на миг — питание, одежда, жильё, передвижения — всё должно было быть под строгим контролем. Благодаря этому их отношения с дедом стали ещё ближе.
Ещё одно отличие от прошлой жизни: два года назад, вскоре после её возвращения, Нин Жуцзян должен был уехать из столицы. Но Шэнь Тяньцзи часто писала братьям и узнавала новости. В письмах они сообщали, что Нин Жуцзян всё ещё живёт в переулке Сифэн и не покидал город.
На всякий случай она заранее написала братьям: если Нин Жуцзян уедет, ни в коем случае не принимать Нин Цинъи в Дом Шэнь. В качестве причины она указала, что чувствует между ними «несовместимость судеб».
Братья всегда её баловали, и даже такая капризная причина не заставила их усомниться — они обязательно послушают её.
В этой жизни она больше не станет наивной дурой, приютившей волка в своём доме.
Несколько дней назад в письме от второго брата она узнала, что Нин Жуцзян внезапно покинул столицу.
С тех пор Шэнь Тяньцзи, находясь в Гусу, не снимала бдительности. И вот, как и ожидалось, он появился.
Она сидела в носилках, глубоко вдыхая, чтобы успокоить боль в груди, вызванную воспоминаниями.
Уже в день своего возрождения она поклялась небесам: в этой жизни она сделает три вещи — отомстит врагам, восстановит славу рода Шэнь и проживёт жизнь, оставаясь верной себе.
Два года в Гусу она провела не только заботясь о здоровье деда, но и полностью изменив себя. В прошлой жизни у неё, кроме знатного происхождения и красивого лица, не было ни одного достоинства. Она умела лишь быть наивной и избалованной, совершенно не понимала людей и не владела ни малейшей хитростью. Ни в музыке, ни в шахматах, ни в каллиграфии, ни в этикете — ничего не умела. Неудивительно, что Су Моян её не любил.
Одна из её заклятых врагов, Гу Иньинь, была знаменита на всю империю — говорили, что она одарена и прекрасна, обладает безупречной репутацией.
Если Шэнь Тяньцзи не изменится, в этой жизни она снова проиграет.
http://bllate.org/book/3010/331556
Готово:
