Все присутствующие смущённо переглянулись, но никто не осмелился произнести ни слова. Цзинь Лин Шу холодно взглянул на Юнь Циньхуа, как вдруг Су Моянь, вне себя от ярости, рявкнул:
— С этого момента всё забыто. Кто посмеет проболтаться хоть слово — пусть не пеняет на меня!
Его взгляд скользнул по собравшимся, и те, испугавшись, потупили глаза.
Брови Сун Чэньсян слегка дрогнули. Она вспомнила, как совсем недавно заставляла его жениться, и в груди вновь вспыхнула тревога: а вдруг Юнь Циньхуа не добавила последний ингредиент в лекарство? Тогда всё пойдёт прахом! А если на пути встретятся люди из Мечевой секты и Юнь Циньхуа не успеет подоспеть вовремя — Су Моянь и Сун Фань погибнут зря!
Сун Чэньсян опустила голову и тихо улыбнулась. Цзинь Лин Шу склонился к ней и спросил шёпотом:
— Ты заставляла его жениться?
Сун Чэньсян бросила взгляд на Су Мояня, чей лик был чёрнее тучи, и не удержалась от улыбки.
— Я лишь припугнула его, — тихо ответила она. — Думала: пусть хоть наложницу возьмёт, всё равно потом разведётся. Не думала, что всё так обернётся. Если Юнь Циньхуа не успеет спасти отца, я сама заставлю Сун Нинцзин выдать противоядие — поступлю с ней так же, как с Жу Цзи.
Цзинь Лин Шу приподнял бровь и кивнул:
— Ты уже проявила к генералу немалую снисходительность. Не стоит теперь смягчаться.
Сун Чэньсян глубоко вдохнула, подняла голову, и её взгляд стал твёрдым и решительным.
— Я не стану смягчаться. Я лишь хочу, чтобы отец увидел, какой на самом деле является его дочь. Если уж убивать — пусть убивает собственноручно, чтобы не пачкать руки другим.
Сун Фань немного успокоился. Этот позор для генеральского дома! В ярости он выхватил меч и направил его на Сун Нинцзин. Та, дрожа, отступила и упала на пол.
— Отец, ты хочешь убить меня? — побледнев, прошептала она. — Ты готов убить родную дочь ради Сун Чэньсян?
— Замолчи! — прорычал Сун Фань, лицо его исказилось от боли. — Я сказал: ты больше не моя дочь! Раз я дал тебе жизнь, имею право и отнять её!
Сун Чэньсян нахмурилась. Ведь они находились в доме князя Су, да ещё и сам император здесь! Кто знает, не держат ли сторонники Сун Нинцзин засаду поблизости? Если вдруг нападут, жизни императора и приближённых министров окажутся под угрозой. Она на миг задумалась, затем шагнула вперёд и схватила отца за руку.
— Отец, ни в коем случае! — покачала она головой. — Мы в доме князя Су. От этого зависит жизнь императора и его сановников. Если уж убивать — сделайте это в другом месте.
Юнь Шуя, стоявшая рядом, тут же подхватила:
— Да, уберите меч! Вернитесь в свой дом — там и расправьтесь, как сочтёте нужным. Не давайте повода для насмешек посторонним!
Сун Фань постепенно пришёл в себя. Он ведь не настолько потерял рассудок от гнева. Подумав, он гневно уставился на Сун Нинцзин:
— Бинжуй, отведи её в генеральский дом!
— Слушаюсь, — отозвался Сун Бинжуй.
Сун Нинцзин замотала головой:
— Нет! Я не пойду! Я выйду замуж за Су Мояня! Ваше величество! Отец! Как вы можете нарушить своё слово? Ваше величество, ведь вы сами сказали — слово императора неизменно!
Лицо императора потемнело от гнева. Сун Фань громко крикнул:
— Уведите её!
Затем он поднял глаза к трону и, склонив голову, извинился:
— Ваше величество, виноват я — не сумел должным образом воспитать дочь, из-за чего и случилось это позорное недоразумение. Прошу не взыскать со мной.
Грудь императора заколотилась от злости — слова Сун Нинцзин задели его за живое. Он фыркнул:
— Это семейное дело генерала. Императору не пристало вмешиваться. Даю тебе три дня на улаживание. Через три дня хочу видеть прежнего генерала.
— Слушаюсь! — поклонился Сун Фань. — Откланяюсь.
Сун Чэньсян бросила взгляд на Цзинь Лин Шу и тихо сказала:
— Мне не по душе, что брат везёт её одну. Останься здесь.
Цзинь Лин Шу кивнул:
— Будь осторожна во всём.
Юнь Циньхуа, увидев, что Сун Чэньсян уходит, хотела последовать за ней, но император окликнул:
— Малый принц, куда собрался? Мне ещё нужно обсудить с тобой вопрос о браке между нашими странами.
— Дядя! — воскликнул Су Моянь и потянул Юнь Циньхуа к себе. — Она приехала лишь затем, чтобы спасти меня! Всё это про брак — выдумка! Скорее скажи Его величеству, что ты солгала ради моего спасения!
Малый принц неловко кивнул императору и с извиняющейся улыбкой произнёс:
— Ваше величество Северной Янь, ваш племянник — человек прямодушный. Если бы я не придумал эту уловку, как ещё вырвать его из беды? Я ведь прекрасно знаю, что его сердце принадлежит другой. Разве я поступлю лучше Сун Нинцзин, если стану удерживать его силой? Прошу простить меня.
Лица императора и князя Су исказились от изумления. Все ждали гнева, но государь вдруг рассмеялся:
— По-моему, союз наших стран — прекрасная мысль! Мой племянник, славящийся и умом, и доблестью, достоин внимания такого принца, как ты. Сейчас же отправлюсь во дворец и напишу письмо императрице Наньюаня, чтобы обсудить возможность брака.
Су Моянь и Юнь Циньхуа вздрогнули.
Су Моянь бросился на колени:
— Дядя! Я категорически отказываюсь становиться супругом правителя Наньюаня!
Юнь Циньхуа сердито взглянула на него:
— Да разве я сама хочу за тебя выходить? Ваше величество, подумайте хорошенько! Если это станет достоянием гласности, пути назад уже не будет!
Император приподнял бровь и, всё ещё улыбаясь, вышел из зала.
Су Моянь скривился, бросив злобный взгляд на Юнь Циньхуа:
— Ну и натворила же ты дел!
Юнь Циньхуа тут же вспылила:
— А что я такого сделала? Разве не ради твоего спасения? Лучше бы я и вовсе позволила тебе жениться на ней! Благодарность за добро — как всегда! Скажи ещё хоть слово — и я тут же соглашусь на брак! Буду каждый день спорить с тобой — разве не весело?
Су Моянь мгновенно замолк, уставившись на её довольную физиономию. В груди у него всё кипело от обиды. Неужели он действительно станет чьим-то супругом?!
Он надулся, бросил взгляд на невозмутимого Цзинь Лин Шу и подошёл к нему:
— Ты хоть рта не раскрыл! Все уже ушли, а ты всё ещё здесь. Почему?
Цзинь Лин Шу окинул его взглядом с ног до головы:
— По-моему, тебе лучше согласиться на брак с малым принцем. Вы отлично подходите друг другу.
— Проваливай! — Су Моянь получил ещё один удар под дых и в бешенстве плюхнулся на стул. Недолго помолчав, он пришёл к выводу:
Будда сказал: слишком красивым быть — тоже грех.
* * *
Сун Бинжуй в это время ненавидел Сун Нинцзин всеми фибрами души. Если бы не отец, он бы уже свернул ей шею.
Дождь не унимался, ветер бушевал всё яростнее. Сун Нинцзин дрожала от холода. Она возлагала надежды на Сун Бинжуя, моля, чтобы тот вспомнил о десятилетней братской привязанности и смилостивился. Она думала: разве найдётся мужчина, равнодушный к жалобной красавице? Достаточно лишь подсластить речь — и он непременно смягчится.
— Брат, — тихо спросила она, — ты убьёшь меня?
Сун Бинжуй даже не взглянул на неё, сквозь зубы процедил:
— Молчи. Мне сейчас не хочется слышать твой голос.
Сун Нинцзин прикусила губу, но не сдавалась:
— Брат, я поняла свою ошибку. Не следовало использовать отца, не следовало самонадеянно пытаться выйти замуж за малого князя. Прости меня, пожалуйста.
Она положила руку ему на грудь. Тот нахмурился, сбросил её ладонь и резко оттолкнул:
— Хватит пустых уловок! Тех, кто хочет тебя убить, немало. Молись не мне — береги силы.
Сун Нинцзин споткнулась и упала прямо на мокрую мостовую. Сун Бинжуй не проявил ни капли жалости — подхватил её и поставил на ноги.
— Хватит терять время. Идём дальше.
Он сделал пару шагов и вдруг замер. Потянул за ухо, медленно выпрямился. Дождь не заглушал приближающихся шагов — их было не меньше двадцати, все двигались с поразительной ловкостью. Напряжённая атмосфера заставила его насторожиться.
Сун Нинцзин тоже почуяла неладное и подняла глаза. Внезапно уголки её губ дрогнули в зловещей улыбке. Сун Бинжуй заметил это и тут же схватил её за шиворот. Прислушавшись к звукам вокруг, он пристально вгляделся в темноту и неуверенно спросил:
— Мечевая секта?
Сун Нинцзин усмехнулась, но это явно не были люди из Мечевой секты.
Внезапно с черепичной крыши спрыгнула фигура в чёрном, чей голос звучал мягко и плавно:
— Отдай её мне.
Сун Нинцзин нахмурилась:
— Это не Мечевая секта. Там нет женщин.
Сун Бинжуй напрягся, отступая на два шага вместе с Сун Нинцзин. Перед ними стояла женщина в чёрном — изящная, с тонкими чертами лица и ловкими движениями.
— Кто ты такая? — спросил он. — Она из генеральского дома. На каком основании я должен отдать её тебе?
Сун Бинжуй инстинктивно решил, что перед ним похитительница. Вспомнив слова Сун Нинцзин, он нахмурился — что-то здесь не так. Если не Мечевая секта, то кто ещё может быть связан с Сун Нинцзин?
Женщина в чёрном не желала терять время — Сун Фань и остальные вот-вот подоспеют. У неё не было возможности вступать в долгие разговоры. Она презрительно фыркнула:
— Кто я — неважно. Главное — сегодня я увожу её с собой.
Сун Нинцзин замотала головой. Она не знала эту женщину и не понимала её намерений. Лучше уж остаться в генеральском доме, чем идти с ней.
— А если я откажусь? — вызывающе вскинул подбородок Сун Бинжуй. — Что ты сделаешь?
Лицо женщины в чёрном потемнело. Чтобы успеть похитить Сун Нинцзин до прибытия Сун Чэньсян, ей пришлось пойти на огромный риск — появиться в столице.
Она ткнула пальцем в Сун Бинжуя и Сун Нинцзин:
— Откажешься? Тогда готовьтесь к бою. Жизни ваши — в моих руках.
Сун Бинжуй нахмурился. Разве она не пришла спасти Сун Нинцзин? Почему сразу перешла к угрозам? Он вступил в схватку с женщиной, одновременно защищая Сун Нинцзин.
Та побледнела от страха:
— Брат, отпусти меня! Я стану тебе обузой!
Сун Бинжуй отразил удар и огрызнулся:
— Заткнись!
Сун Нинцзин тут же замолчала.
Женщина в чёрном подала знак — отступила на несколько шагов и наблюдала, как её люди устремились к Сун Бинжую. Тот, защищая Сун Нинцзин и сражаясь с множеством противников, явно уставал.
Юнь Циньхуа, услышав звон мечей, ускорила шаг, перепрыгнула через забор, за ней следовали Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу.
Сун Чэньсян увидела, как чёрные фигуры окружают Сун Бинжуя, чьё тело уже покрывали раны. В ярости она ворвалась в бой и крикнула:
— Ты что, с ума сошёл? Брось её — не будешь весь изранен!
Юнь Циньхуа бросила на неё сердитый взгляд:
— Он уже ранен! Зачем сейчас это говорить?
Она заметила женщину в чёрном и нахмурилась — что-то знакомое... Но не успела вспомнить, как Сун Чэньсян уже отпихнула нападавшего, целившегося в Юнь Циньхуа.
— В такой момент ещё и задумалась! — бросила Сун Чэньсян.
Юнь Циньхуа смущённо почесала затылок, выхватила короткий меч и одним движением перерезала горло ближайшему врагу.
Женщина в чёрном взмахнула длинным кнутом, целясь в Сун Чэньсян. Цзинь Лин Шу молниеносно схватил кнут и рванул на себя, заставив женщину врезаться в землю. Та плюнула кровью, но тут же вскочила на ноги. Она знала: трое перед ней — бойцы высшего класса. Она готовилась к худшему, но не ожидала такого сопротивления.
Её единственное желание — лично убить Сун Нинцзин.
Под ледяным дождём и пронизывающим ветром Юнь Циньхуа, давно не испытывавшая радости от боя, с наслаждением расправлялась с врагами. Взглянув на валяющихся повсюду тел, она радостно улыбнулась.
Женщина в чёрном вытащила из пояса несколько серебряных игл. Она поняла: сегодняшний порыв был опрометчив — столько подчинённых погибло зря.
— Осторожно! — Цзинь Лин Шу подскочил, схватил Сун Чэньсян за руку и оттащил её в сторону, уклоняясь от игл. Уже успокоившись, они услышали стон:
— Э-э-э…
http://bllate.org/book/3007/331319
Готово:
