Супруга князя Жуй, растроганная за сына, уже собралась приказать слуге укрыть Су Мояня от дождя, но, помня, что Сун Чэньсян — возлюбленная её сына, сдержалась и велела укрыть обоих. Что до Сун Нинцзин — это уже не её забота.
— Ты слышала? — обратилась Сун Чэньсян к Сун Нинцзин, лежавшей на полу. — Если так унижаешь себя, всё ещё хочешь продолжать эту свадьбу?
Сун Нинцзин крепко стиснула губы, подняла глаза на Су Мояня и горько улыбнулась:
— Хочу. Почему бы и нет? Сегодня вся столица знает: генеральский дом выдаёт дочь замуж, а дом князя Су берёт невесту. Я уверена — у тебя хватит сил устроить эту свадьбу.
Сун Чэньсян презрительно скривила губы, повернулась к Су Мояню, парализовала его ещё до того, как он успел сопротивляться, бросила на него ледяной взгляд и направилась к князю Су:
— Ваше сиятельство, пора начинать церемонию.
— Сун Чэньсян, — голос Су Мояня потемнел, — даже если ты меня бросишь, это не даёт тебе права распоряжаться моей жизнью.
Князь Су махнул рукой, и тут же несколько слуг бросились вперёд, подхватили Су Мояня и потащили его в главный зал.
— Вы что, совсем жить надоело? Немедленно отпустите меня!
— Простите, юный господин, — ответил один из слуг, — мы вынуждены.
Сун Чэньсян подняла Сун Нинцзин с пола и швырнула прямо в центр зала. Управляющий домом князя Су дрожащим взглядом посмотрел на Сун Чэньсян, проигнорировал угрожающий тон Су Мояня и громко провозгласил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
— Не смейте трогать меня…
Сун Чэньсян подошла и, не дав ему договорить, нажала ему на голову, заставляя кланяться.
— Сун Чэньсян! — глаза Су Мояня налились кровью. — Только не заставляй меня возненавидеть тебя.
— Второе поклонение — родителям! — продолжал управляющий.
Сун Чэньсян снова прижала его голову вниз.
Супруга князя Жуй несколько раз пыталась вмешаться, но князь Су удерживал её. Когда управляющий в третий раз возгласил:
— Третье поклонение — друг другу!
— вдруг в сторону Сун Чэньсян метнулся кинжал, и тут же раздался звонкий, испуганный крик:
— Стойте!
Сун Чэньсян резко отдернула руку — клинок просвистел мимо неё и глубоко вонзился в ножку стола. Она посмотрела на оружие: чуть левее — и он ранил бы либо её, либо кого-то из присутствующих.
Су Моянь усмехнулся и бросил на Сун Чэньсян насмешливый взгляд.
Сун Чэньсян повернулась к воротам. С небес медленно спускалась фениксова колесница, в четырёх её углах стояли служанки в пурпурных платьях, с вуалями на лицах и зонтами в руках — словно распускающийся цветок снежной лилии.
Едва колесница коснулась земли, как из неё, в ярко-алом одеянии, стремительно спрыгнула женщина и ворвалась в зал. Увидев её лицо, все присутствующие изумились.
Су Моянь недовольно скривил губы и бросил взгляд на бесстрастную Сун Чэньсян:
— Это же не шутки.
Сун Нинцзин сжала кулаки. В такой решающий момент всё испортила Юнь Циньхуа — как же она могла не возненавидеть её?
— Если юная госпожа пришла поздравить, — сказала Сун Нинцзин, поворачиваясь к Сун Чэньсян, — прошу не задерживать благоприятный час. А если вы пришли сорвать свадьбу… — она сделала паузу, — сестра, вы ведь знаете последствия?
Юнь Циньхуа презрительно скривила губы и косо посмотрела на Су Мояня:
— Так вот кого ты полюбил? Цц!
Лицо Сун Нинцзин похолодело, но Су Моянь поспешил вмешаться:
— С каких это пор я сказал, что люблю её? Разве вы не видите рядом женщину, которая силой заставляет меня кланяться?
Сун Чэньсян молчала, будто появление Юнь Циньхуа не имело к ней никакого отношения.
Юнь Циньхуа подошла к Сун Чэньсян, сняла вуаль и обнажила черты, от которых захватывало дух:
— Помнишь, ты обещала мне одно дело? Пришло время выполнить обещание.
Сун Чэньсян приподняла бровь и бросила взгляд на Су Мояня. От этого взгляда тот напрягся и поспешно спросил:
— Какое дело?
Пока Сун Чэньсян размышляла, как ответить, снаружи раздался голос:
— Ваше сиятельство, император лично прибыл в дом князя!
Князь Су и его супруга, не взяв зонтов, бросились под дождь. За ними, держа над ними зонты, побежали служанки.
Сун Чэньсян обернулась. Императорский кортеж уже въезжал во двор. В свите были Цзинь Лин Шу, Юнь Шуя и Сун Бинжуй. Кроме них, следовали два канцлера — Вэнь и Цзян, а также множество чиновников, державших над собой зонты.
Су Моянь воспользовался моментом, освободился от блокировки Сун Чэньсян и в ярости вскочил на ноги. Он бросил взгляд на Сун Нинцзин:
— У тебя ещё есть шанс передумать. Если упрямо пойдёшь до конца, даже сам Небесный Повелитель не спасёт тебя.
В зале все опустились на колени:
— Да здравствует император!
Юнь Циньхуа лишь слегка склонила голову:
— Приветствую императора Северной Янь.
Император мрачно взглянул на Сун Чэньсян и Сун Нинцзин, лежавшую на полу, прошёл мимо и занял место в высоком кресле:
— Вставайте.
— Благодарим императора!
Цзинь Лин Шу встал рядом с Сун Чэньсян. Император указал на Сун Нинцзин:
— Что здесь происходит? Объясни, юный господин.
Су Моянь фыркнул:
— Это всё из-за указа дяди! Я же не принимал его — пусть женится тот, кто принял.
Император строго посмотрел на него, но выражение лица не изменилось:
— Сегодня я всё равно не женюсь.
— Ты осмеливаешься спорить? — холодно произнёс император. — Я приказал тебе взять жену, чтобы поскорее подарить отцу и матери внука. И теперь это моя вина? Указ уже издан — отменять его поздно. Начинайте церемонию.
— Нет, — вмешалась Юнь Циньхуа, выйдя вперёд и достав из рукава письмо. — Император Северной Янь, моя матушка-императрица глубоко уважает вас. Я прибыла сюда, чтобы укрепить дружбу между Наньюанем и Северной Янь…
Князь Су, император и сам Су Моянь удивлённо посмотрели на неё. Су Моянь перевёл взгляд на Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу — оба сохраняли полное спокойствие, будто ничего необычного не происходило. Значит, всё было заранее спланировано?
— Дружба? — переспросил император. — Как именно?
— Через брак, разумеется, — с улыбкой ответила Юнь Циньхуа, указывая на Су Мояня. — В прошлый раз, когда я посещала вашу страну, юный господин оказывал мне великое гостеприимство. После возвращения я не могла перестать думать о нём и, услышав, что он скоро женится, поскакала сюда день и ночь, лишь бы остановить эту свадьбу. Прошу вас, император, отдать юного господина мне в мужья.
— Император! — воскликнула Сун Нинцзин в ужасе. — Вы не можете нарушить своё слово! Генерал ещё не пришёл в себя, вы не можете…
— Хватит болтать! — прервала её Юнь Циньхуа. — Тебе здесь не место для речей. — Она повернулась к Су Мояню. — Юный господин, каково твоё мнение?
Князь Су в ужасе бросился на колени:
— Ваше величество! У меня всего один сын. Неужели вы отдадите его в Наньюань? Да и как может юный господин Северной Янь стать супругом юной госпожи? Весь мир будет смеяться!
— Император! — не сдавалась Сун Нинцзин. — Князь прав! Вы не можете допустить такого позора! Ваше слово — закон!
Она крепко держалась за последний козырь: сегодня она любой ценой должна была выйти замуж за Су Мояня. Она знала, что без противоядия генерал не очнётся, и была уверена, что Сун Чэньсян обязательно поможет ей.
Сун Чэньсян посмотрела на колеблющегося императора. С одной стороны — верный генерал, с другой — судьба двух государств. Как ему быть?
Пока император размышлял, Цзинь Лин Шу спокойно улыбнулся и вышел вперёд:
— Ваше величество, я полагаю, в таких делах следует ставить интересы государства превыше всего. Брак — лучший способ укрепить дружбу между двумя странами.
Лицо Су Мояня потемнело. Он обернулся и злобно уставился на Цзинь Лин Шу, но тот даже не взглянул на него.
Услышав слова Цзинь Лин Шу, князь Су, казалось, что-то понял. Он задумался на мгновение и опустил глаза, больше не возражая.
— Дядя…
Сун Чэньсян не дала Су Мояню договорить «нет». Она прекрасно знала, что Юнь Циньхуа вовсе не влюблена в Су Мояня, но без этого хода сегодняшняя свадьба всё равно состоялась бы.
— Прошу вас, император, ради блага государства! — Сун Чэньсян опустилась на колени. — Генеральский дом не возражает против расторжения помолвки.
Все изумились. Тут же Цзинь Лин Шу тоже встал на колени:
— Прошу вас, император, ради блага государства!
За ними последовали князь Су с супругой и все чиновники в зале, хором взывая к императору.
Был поздний осенний день, ветер выл, а ливень хлестал с особой яростью, делая погоду ещё холоднее. Сун Нинцзин, промокшая до нитки, с не до конца зажившими ранами, дрожала всем телом. Бледная, она медленно поднялась с пола и яростно уставилась на Сун Чэньсян:
— Вы нарушаете слово? Неужели вы совсем забыли о жизни моего отца?
Она указала на Сун Чэньсян:
— Ты же обещала мне! Если отец узнает с того света, как ты с ним поступила, сможет ли он упокоиться?
Сун Чэньсян бросила на неё холодный взгляд и встала:
— Государство превыше всего. Без стабильности в стране не может быть мира в семье. Ты держишь противоядие и всё равно упрямо используешь болезнь отца, чтобы заставить юного господина жениться. И до сих пор не сдаёшься?
— Сдаться? Ха-ха-ха! — горько рассмеялась Сун Нинцзин. — Как я могу сдаться? Я любила его столько лет… Почему он не смотрит на меня? Почему он предпочитает тебе, женщине без чести, а не мне? Чем я хуже тебя?
— Ты хуже её во всём, — холодно бросил Су Моянь. — Советую тебе прекратить это.
Сун Нинцзин пошатнулась и с ненавистью прошипела:
— Хотеть, чтобы я сдалась? Ты слишком наивен.
Сун Чэньсян закрыла глаза и произнесла пустым голосом:
— Сун Нинцзин, я давала тебе шанс. Последний раз: отдай противоядие — и, возможно, сохранишь жизнь. Если же упрямо пойдёшь до конца, не вини меня, что я забуду о сестринских узах.
— Фу! — плюнула Сун Нинцзин. — Противоядие у меня в руках — ты думаешь, я испугаюсь твоих угроз? Я сказала: как только мы переспим, я отдам противоядие. Если нет — все умрём вместе.
Сун Чэньсян печально посмотрела в небо:
— Отец, ты всё слышал?
Сун Нинцзин побледнела, испуганно оглядела зал и вдруг увидела мужчину в широкополой шляпе. Её глаза расширились от недоверия:
— Невозможно! Откуда у тебя противоядие? Как?
Это действительно был Сун Фань. Он вышел из тени в углу зала. Его худые пальцы сняли шляпу, обнажив измождённое лицо. Слабым голосом он произнёс:
— Император, прошу отменить свадьбу.
Сун Нинцзин в ужасе уставилась на него:
— Отец! Я же твоя дочь! Как ты можешь так со мной поступить?
Сун Фань закрыл глаза. Его лицо было измождённым, голос — слабым, но властным:
— Ты ещё помнишь, что я твой отец? Есть ли на свете хоть одна дочь, столь жестокая и коварная, как ты? Кхе-кхе-кхе…
Он закашлялся, схватился за грудь, и из уголка рта потекла кровь. Юнь Шуя поспешила поддержать его, но Сун Фань остановил её жестом. За всю жизнь он не совершал дурных поступков — почему же родилась такая дочь?
— Отец… — тихо позвала Сун Нинцзин.
— Не зови меня отцом! Я не твой отец! — изо рта Сун Фаня снова сочилась кровь. Все в зале с сочувствием смотрели на него.
— Довольно, — сказал император, подняв голову. — Не говори больше. Призовите лекаря!
Юнь Циньхуа подошла, взяла Сун Фаня за запястье и остановила его:
— Лекарь не нужен. То, что он выкашливает, — остатки яда. Ему станет легче. К счастью, я прибыла вовремя. Не надейтесь, что юный господин согласится на брачную ночь — даже на церемонию его пришлось заставлять. Уж не думаете ли вы всерьёз следить за ним в спальне?
http://bllate.org/book/3007/331318
Готово:
