Карета мчалась быстро, но дорога была ровной. Постепенно скорость сбавилась, и вокруг стало больше прохожих. Торговые выкрики усилились, уличные артисты появились повсюду. Увидев за окном такую суету, она совершенно забыла, где находится, и радостно засмеялась:
— Знаешь, за эти три года, кроме жизни в постоянном страхе, я ни разу не задерживалась на базаре. Всё время либо пряталась, либо дралась.
Лицо Сун Чэньсян потемнело. Она медленно отвела руку, выпрямилась и опустила голову.
Цзинь Лин Шу пристально смотрел на неё, не зная, что сказать. Внезапно он резко вскочил, подошёл и схватил её за руку — так, что она даже опешила.
— Ч-ч-что ты делаешь?
Цзинь Лин Шу не разжал пальцев, а лишь обернулся к Минъи, стоявшему снаружи:
— Останови карету.
— Мы уже приехали? — удивилась Сун Чэньсян, пытаясь вырваться.
Чёрный конь заржал, и карета остановилась. Минъи тоже вздрогнул и поспешно откинул занавеску:
— Милостивый государь?
Цзинь Лин Шу не ответил ему, а потянул Сун Чэньсян на ноги:
— Пойдём пешком. Прогуляемся перед едой — так потом больше съедим.
Минъи удивлённо моргнул и отступил на несколько шагов.
Сун Чэньсян, оцепенев, позволила увести себя. Спрыгнув с кареты, она обернулась и увидела толпу — десятки глаз уставились на них. Только тогда она опомнилась и подняла рукав, прикрывая половину лица.
— Ты что вытворяешь? Все на нас смотрят!
Цзинь Лин Шу бросил взгляд по сторонам и усмехнулся:
— Глаза у людей в глазницах — не могу же я запретить им смотреть? А ты, прикрывшись рукавом, думаешь, они не узнают тебя?
Сун Чэньсян сердито сверкнула на него глазами, опустила рукав и обнажила ослепительную красоту. Стоя рядом с ним, они буквально озарили улицу.
Три года назад, когда Сун Чэньсян сорвала с лица маску из человеческой кожи, она сама испугалась собственной внешности. Хозяйка этого тела обладала столь прекрасным лицом, но скрывала его под маской. Если бы той ночью она не упала в воду, возможно, сейчас её и не было бы здесь, перед глазами толпы.
— Смотрите! Это правда милостивый государь Лин Шу и… и… госпожа Сун Чэньсян? Неужели это она?
— Да, точно госпожа Сун Чэньсян!
— Милостивый государь и госпожа Сун Чэньсян вместе на базаре? Неужели они…
— Не болтай глупостей! Совместная прогулка ещё ничего не значит!
— Как это ничего? Ведь милостивый государь признал маленького господина своим приёмным сыном! А на кого похож ребёнок?
Тот, кто говорил, всё больше изумлялся. Сун Чэньсян услышала эти слова и невольно замедлила шаг. Она прислушалась, как кто-то громко рассмеялся:
— Ты совсем глупец! Всему Тайаню известно, что маленький господин точь-в-точь похож на госпожу Сун Чэньсян! Ты что, ослеп?
Сун Чэньсян усмехнулась и ускорила шаг.
Цзинь Лин Шу бросил на неё взгляд — он тоже слышал всё сказанное. Увидев её улыбку, он тоже растянул губы и обернулся к Минъи:
— Возвращайся. Позже встретимся в «Павильоне Ветреной Луны».
— Слушаюсь.
— «Павильон Ветреной Луны»? — Сун Чэньсян обернулась и с насмешкой усмехнулась. — Звучит как заведение для куртизанок.
На мгновение глаза Цзинь Лин Шу потемнели. Она продолжила ещё дерзче:
— Ты бы сразу сказал, что идёшь к девушкам. Я бы переоделась в мужское и заодно пофлиртовала бы с красавицами.
Уголки его губ дёрнулись:
— Похоже, ты и не так уж голодна. Может, вернёмся?
— Скупец! — фыркнула Сун Чэньсян. — Днём ты всё равно не посмеешь предаваться разврату. Хотя бы ночью!
— Я хотел показать тебе всю роскошь столицы, а в твоей голове одни пошлости!
Сун Чэньсян пожала плечами и вдруг приблизилась, тихо спросив:
— До той ночи… ты был девственником?
Цзинь Лин Шу резко обернулся и уставился на неё. Сун Чэньсян сообразила, что переборщила, и отступила, наклонив голову с невинным видом, ожидая ответа.
— Без сомнения! — почти сквозь зубы процедил он. Перед ним стояла женщина, которая бросила его, и теперь ему нужны особые меры, чтобы заставить её взять на себя ответственность!
Сун Чэньсян поёжилась — в его взгляде читались обида и гнев.
— Не смотри так на меня. Мы оба виноваты.
Она тут же сменила тему:
— Эй, смотри! Вон те фокусники — как будто всё настоящее!
Цзинь Лин Шу тяжко вздохнул и покачал головой:
— Хочешь посмотреть — подойдём поближе.
Сун Чэньсян скривила губы. Какие фокусы? Всё это она уже видела в кино-городке Хэндянь. Раньше было интересно, но теперь она слишком хорошо понимала своё положение. Люди из Зала Высшего Владыки, вероятно, прочёсывали весь город в поисках неё. Они не успокоятся, пока не найдут знак. Хотя её лицо пока неизвестно врагам, рано или поздно они выйдут на след.
Подняв глаза, она увидела «Павильон Ветреной Луны». Снаружи здание насчитывало три этажа; если запрокинуть голову, можно было разглядеть половину фигуры человека в окне. Она улыбнулась:
— Похоже, здесь хороший поток клиентов. Интересно, какова кухня?
Цзинь Лин Шу бросил взгляд вверх:
— За едой можешь не волноваться. Это лучший ресторан в столице — и по размеру, и по вкусу. К тому же здесь собираются все знатные молодые господа.
Сун Чэньсян отвела взгляд и посмотрела на него сбоку:
— Выходит, это официальное заведение?
Он указал внутрь, поднял полы халата и переступил порог:
— Можно сказать и так. Хотя никто не знает, кто владелец этого места.
Сун Чэньсян последовала за ним наверх:
— Как так? Не знают владельца? И ты тоже?
— Не знаю.
Едва он произнёс это, как к ним подскочил слуга и провёл их в дальний кабинет. Сун Чэньсян шла следом, наблюдая, как слуга почтительно кланяется:
— Милостивый государь, госпожа Сун, подождите немного. Опьяняющий цыплёнок уже подают.
Сун Чэньсян уверенно вошла внутрь и осмотрелась. В комнате витал лёгкий аромат сотен цветов. Только тогда она заметила букет лилий у окна. Лилии ей никогда не нравились.
Она обернулась — слуга как раз закрывал дверь. В следующее мгновение дверь распахнулась вновь.
— Вы здесь?! — раздался голос.
— Брат, ты тоже пришёл? Отлично! Сегодня он угощает.
Сун Бинжуй взглянул на невозмутимого Цзинь Лин Шу. Их знакомство было поверхностным, поэтому он лишь вежливо кивнул.
На нём был синий длинный халат, на поясе — нефритовая подвеска. Когда он шёл, кисточки покачивались, придавая ему озорной вид.
— Как можно заставлять милостивого государя угощать? Угощу я. — Он достал из кармана серебро и протянул слуге. — Пригласи сюда молодого князя Су. И принеси хорошего вина и закусок. Держи.
Глаза слуги заблестели при виде денег. Он поклонился:
— Сейчас же! Подам всё в мгновение ока.
Сун Чэньсян скривилась. Она как раз собиралась основательно «нагреть» Цзинь Лин Шу, а он тут вмешался! И ещё потащил сюда Су Мояня? Неужели он не знает, что Цзинь Лин Шу и Су Моянь — заклятые враги?
Однако при Цзинь Лин Шу она промолчала. Тот лишь легко улыбнулся и указал внутрь:
— Господин Сун, прошу.
Они прошли мимо Сун Чэньсян, разговаривая.
— Молодой князь Су тоже здесь?
Сун Чэньсян с досадой наблюдала, как её просто проигнорировали. Она фыркнула и смотрела, как они усаживаются. Цзинь Лин Шу отвернул рукав и налил два стакана чая — один передал Сун Бинжую, другой поднёс ко рту, но, бросив взгляд на Сун Чэньсян, застывшую посреди комнаты, поставил его и указал на неё:
— Чего стоишь как вкопанная? Проходи, садись.
Сун Бинжуй удивлённо посмотрел на сестру. Ранее Иньши сообщила, что она с Цзинчэнем отправилась во дворец князя Жуй, но вот она в «Павильоне Ветреной Луны» с Цзинь Лин Шу.
Когда Сун Чэньсян села, он спросил:
— А Цзинчэнь? Почему он не с вами?
Сун Чэньсян подняла глаза, но не успела ответить — раздался стук в дверь, и она обернулась.
Су Моянь, получив известие, был ошеломлён: Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу вместе в «Павильоне Ветреной Луны»? В груди закипела ревность. Ведь помолвлен он — с ней! Пусть даже неизвестно, что случилось три года назад и откуда взялся ребёнок, но он готов простить всё.
— Прошу, молодой князь Су!
Цзинь Лин Шу указал на место рядом с собой.
Су Моянь отвёл взгляд от Сун Чэньсян и решительно прошёл к ней. Она сидела, опустив голову, и её лицо было скрыто. Она молчала — слишком тихо и странно.
Сун Чэньсян подняла глаза и увидела перед собой лицо Цзинь Лин Шу — прекрасное, но раздражающее. Она сердито сверкнула на него и, чтобы скрыть неловкость, взяла чашку и сделала глоток.
— В последнее время в стране мир и покой. Молодой князь спокойно покинул лагерь? — голос Цзинь Лин Шу звучал рассеянно, пока он наливал Су Мояню чай.
Тот улыбнулся:
— Ты же знаешь меня. С детства люблю боевые искусства. Три года тебя не было в столице — разве я мог искать с кем потренироваться в Храме Ханьцин? В прошлый раз дядя сказал, будто я содрал кожу с тех воинов. Это явное преувеличение! Я вернулся — они, наверное, в восторге.
Сун Чэньсян взглянула на него:
— По словам молодого князя, вы весьма искусны в бою?
Сун Бинжуй усмехнулся:
— Как бы он ни был силён, в Храм Ханьцин ему не проникнуть. Иначе старцы храма непременно удержат его и заставят остаться навсегда.
Су Моянь лишь пожал плечами и посмотрел на улыбающегося Цзинь Лин Шу:
— Я, честно говоря, восхищаюсь тобой. Как ты пережил эти три года?
Его слова заинтересовали и Сун Чэньсян, и Сун Бинжуя.
— Ты ушёл в монахи — весь свет был в недоумении, — подхватил Сун Бинжуй. — Не расскажешь причину?
Сун Чэньсян фыркнула. Причина ухода Цзинь Лин Шу в монастырь три года назад волновала не одного человека — весь мир гадал об этом. Из их сегодняшнего разговора она уловила намёк: возможно, всё связано с ней. Иначе зачем ему постоянно враждовать с Су Моянем? Внешне они дружелюбны, но в их диалогах сквозит скрытая борьба.
— Если милостивый государь не хочет говорить, не стоит настаивать, — сказала она, улыбаясь остальным. — Любопытство губит. Вдруг это его боль? Не стоит вскрывать старые раны.
Она вытянула шею и сменила тему:
— А где же еда? Я уже умираю от голода!
Цзинь Лин Шу бросил на неё взгляд, затем перевёл глаза на Сун Бинжуя и Су Мояня. Он уже собирался что-то сказать, как раздался стук в дверь.
Вошли слуги с подносами, на которых стояли блюда. Тот самый слуга почтительно стоял в стороне и пояснял каждое блюдо. Сун Чэньсян не сводила глаз с опьяняющего цыплёнка, облизнулась и сглотнула. Едва блюдо поставили на стол, Цзинь Лин Шу подвинул его прямо к ней:
— Попробуй, каково на вкус.
Су Моянь и Сун Бинжуй переглянулись. Су Моянь, не скрывая досады, подвинул к ней своё блюдо:
— Помню, ты любишь нежную утку «цзышуйя», особенно с этим острым соусом — острая, но не жгучая, жирная, но не приторная. Попробуй, тот ли вкус?
Сун Чэньсян уже протянула руку, но на мгновение замерла. В этот момент Сун Бинжуй тихо рассмеялся, взглянул на два блюда перед ней и передвинул к ней миску с ласточкиными гнёздами.
Сун Чэньсян скривила губы и опустила палочки, глядя на брата.
Она уже хотела что-то сказать, но Сун Бинжуй поднял руку:
— Послушай брата. Сначала суп, потом — основные блюда.
Она замерла и бросила взгляд на Цзинь Лин Шу и Су Мояня. Оба сохраняли спокойствие — ни один не одержал верх. Сун Бинжуй дал ей возможность избежать выбора, чтобы никому не было неловко.
Но она думала иначе. Опьяняющий цыплёнок — то, что она хотела заказать. Утка тоже выглядела аппетитно. И для них выбор первого блюда, к которому она протянет руку, означал бы окончательное решение.
http://bllate.org/book/3007/331273
Готово:
