Она на мгновение задумалась, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и, проигнорировав опьяняющего цыплёнка, утку «цзышуйя» и суп из ласточкиных гнёзд, сразу же протянула палочки к самому неприметному и простому блюду на столе — ма-по-тофу. Взяв кусочек нежного тофу и положив его в рот, она почувствовала, как острота раздражает вкусовые рецепторы. Брови она не нахмурила, а спокойно пережевала, время от времени одобрительно кивая.
«Думала, ма-по-тофу можно есть только в наши дни, — подумала она про себя. — Не ожидала, что его готовили и в древности, да ещё и с таким восхитительным вкусом. Хозяин этого заведения, несомненно, заслуживает звания родоначальника ма-по-тофу».
— Почему вы все смотрите на меня, а не едите? — спросила она, удивлённо моргнув, когда проглотила кусочек и заметила ошеломлённые лица троих собеседников.
— С каких пор ты полюбила это блюдо? — спросил Су Моянь.
— Разве не острое? — воскликнул Сун Бинжуй, глядя на слой перца сверху. — Только представлю — и мурашки по коже.
Цзинь Лин Шу особо не реагировал: взял палочками кусочек тофу, положил в рот, несколько раз пережевал и кивнул:
— Вкус отличный. Я точно не заказывал этого.
Сун Чэньсян посмотрела на Сун Бинжуя, и тот тоже покачал головой:
— Я тоже не заказывал.
— Наверное, официант ошибся, — сказал Су Моянь, тоже взяв кусочек тофу. Но едва он положил его в рот, как нахмурился. Где «не острое»? Это же адская жгучесть! Однако, видя, что Цзинь Лин Шу спокоен, он сдержался и стал глотать воду из чашки одну за другой, пытаясь потушить пламя во рту.
Сун Бинжуй взглянул на покрасневшее лицо Су Мояня, потом на бесстрастного Цзинь Лин Шу и скривил губы. Выражение Су Мояня напоминало человека, который сидит в уборной и никак не может сходить по-большому.
— Кхм-кхм, — прикрыв рот изящной ладонью, чтобы скрыть неуместную мысль, он ткнул пальцем в Су Мояня. — Почему у тебя такое странное лицо после этого блюда? Дай-ка и я попробую.
— Брат, — Сун Чэньсян улыбнулась и схватила его за руку, — ты же дома ешь преимущественно пресную пищу. Это блюдо слишком острое. Давай лучше попробуем опьяняющего цыплёнка.
Су Моянь странно посмотрел на Цзинь Лин Шу. «Как он вообще выдерживает такую жгучесть!» — подумал он, запивая третью чашку воды и больше не церемонясь: нужно было срочно потушить пожар во рту.
Сун Чэньсян считала, что самым вкусным блюдом в Павильоне Ветреной Луны был фирменный опьяняющий цыплёнок. Остальные блюда она почти не трогала, зато цыплёнка съела вдоволь. И если бы не присутствие двух мужчин, она бы непременно заказала ещё одного.
Цзинь Лин Шу, заметив её сожалеющий взгляд, сразу понял, что она не наелась. Он поднял голову и громко окликнул за дверью:
— Официант!
Сун Чэньсян удивлённо обернулась. Дверь распахнулась, и официант быстро засеменил к ним.
— Упакуйте оставшихся двух цыплят для госпожи Сун Чэньсян, — распорядился Цзинь Лин Шу.
— Сию минуту, юный господин! Сейчас всё подготовлю, — ответил официант и вышел.
Сун Чэньсян бросила на Цзинь Лин Шу недоумённый взгляд и наконец спросила:
— Неужели Павильон Ветреной Луны принадлежит тебе? Ведь говорят, что опьяняющего цыплёнка нужно заказывать заранее. Как ты сразу получил трёх?
— Именно так! — вмешался Су Моянь, надувшись. — Я сегодня утром специально послал человека заказать цыплёнка для встречи с Бинжуйем, но даже не смог его забронировать. А ты когда успел?
— Вчера! — ответил Цзинь Лин Шу.
Все трое замерли от изумления. Сун Чэньсян особенно не верила своим ушам. «Он вчера угадал, что сегодня я обязательно пойду в дом князя Жуй? Что мы непременно заглянем в Павильон Ветреной Луны? Да он же умнее самого Чжугэ Ляна!»
Вскоре официант вернулся с аккуратно упакованными цыплятами. Су Моянь остановил его и, бросив взгляд на Цзинь Лин Шу, сказал:
— Позови сюда хозяина заведения.
Официант растерялся и даже задрожал:
— Малый князь, я уже три года здесь служу, но никогда не видел хозяина. Если вам что-то нужно, могу позвать главного управляющего.
Лицо Су Мояня потемнело, но он махнул рукой:
— Ладно, уходи.
Сун Чэньсян тихонько рассмеялась, но тут же сдержалась, выпрямилась и посмотрела на остатки еды:
— Раз все поели, пора расходиться по домам.
Остальные трое встали вслед за ней. Су Моянь и Цзинь Лин Шу остались позади: первый продолжал допытываться у второго, кому принадлежит Павильон Ветреной Луны. Сун Чэньсян и Сун Бинжуй шли впереди, но не успели спуститься по лестнице, как навстречу им поспешно поднимался слуга Му Си.
Сун Бинжуй сделал несколько шагов навстречу, и Му Си, не глядя, врезался ему в грудь. Увидев господина, он поспешил извиниться, а затем, тяжело дыша, выкрикнул:
— Господин! Генерал велел вам немедленно вернуться с госпожой в дом!
Сун Бинжуй обернулся к сестре, но её взгляд уже устремился на человека, который неторопливо приближался.
Ли Гэ прошёл мимо неё, не сказав ни слова, и направился прямо к Цзинь Лин Шу. Наклонившись, он что-то прошептал ему на ухо. Сун Чэньсян отчётливо заметила, как лицо Цзинь Лин Шу на миг потемнело, но тут же снова стало спокойным. Он подошёл к ней, заложив руки за спину.
— Цзинчэнь сейчас у меня во дворце. Не волнуйся. Как только ему наскучит дом князя Жуй, он захочет вернуться — я лично отвезу его обратно. Родители зовут меня домой, так что не провожу тебя.
Сун Чэньсян кивнула:
— Цзинчэнь каждую ночь засыпает только после сказки. Приготовься.
Цзинь Лин Шу оглянулся на неё и улыбнулся:
— Я умею рассказывать «Трёхкратное поражение Белой Костяной Демоницы».
Сун Чэньсян широко раскрыла глаза от удивления. Он усмехнулся и обратился к Ли Гэ:
— Возвращаемся во дворец.
Когда он ушёл, Му Си вытер пот со лба и поторопил:
— Господин, госпожа, поторопитесь! Генерал сказал, что дело срочное!
Сун Бинжуй попрощался с Су Моянем и, идя рядом с сестрой, спросил:
— Ты не знаешь, в чём дело?
Му Си, шагая рядом, неуверенно ответил:
— Я видел, как генерал держал в руках жёлтый шёлковый свиток. Если не ошибаюсь, это императорский указ.
— Императорский указ? Ты точно видел?
Сун Бинжуй остановился. Утром старшая госпожа что-то говорила, и слуги уже передали ему суть. Он сжал кулаки: боялся, что именно указом решат его судьбу.
— Не уверен, что это указ, — сказал Му Си. — Подождите, сейчас подам карету.
— Ты что-то подозреваешь? — подняла на него глаза Сун Чэньсян.
Сун Бинжуй нахмурился и посмотрел вдаль:
— Боюсь, что родители сами попросили императора издать указ и решить мою судьбу. Мне уже девятнадцать — пора жениться и заводить наложниц.
— Так стоит радоваться, — улыбнулась Сун Чэньсян. — Интересно, какая девушка из столицы придётся тебе по душе? Надеюсь, она будет добра ко мне и почтительна к родителям.
Сун Бинжуй опустил голову, а затем поднял её:
— Я не соглашусь. Пойдём, может, Му Си ошибся.
* * *
Сев в карету, Сун Чэньсян никак не могла успокоиться. Ли Гэ — человек из мира Цзянху, обычно невозмутимый и собранный, но сегодня, увидев Цзинь Лин Шу, явно смутился. Да и выражение лица самого Цзинь Лин Шу было мрачным. Наверняка случилось что-то плохое.
Что заставило оба дома прислать людей за ними?
Сун Чэньсян закрыла глаза и задумалась. Чем дольше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Наконец она открыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, повторяя это несколько раз, чтобы унять странное беспокойство.
Карета остановилась. Сун Бинжуй первым поднялся, откинул занавеску и спрыгнул вниз, затем протянул руку сестре. Она оперлась на его руку и, придерживая подол, вышла.
Оба с тяжёлыми сердцами направились к дому.
Управляющий Ли уже поджидал у главных ворот, вытянув шею. Увидев их, он радостно заторопился навстречу:
— Господин и госпожа, наконец-то вернулись! Весь дом ждёт только вас!
Сун Чэньсян и Сун Бинжуй удивлённо переглянулись. Весь дом собрался? Значит, случилось нечто важное. Но выражение лица управляющего не выглядело тревожным — скорее всего, это и вправду указ.
Они вошли, невольно ускоряя шаг. За ними следовали Му Си и управляющий Ли.
Во дворе генеральского дома собралась вся прислуга. Сун Чэньсян с изумлением увидела, как к ней подходит Иньши.
— Госпожа, наконец-то вернулись! Быстро входите, старшая госпожа и остальные ждут только вас!
— Ждут меня? — сердце Сун Чэньсян дрогнуло. Она посмотрела на Сун Бинжуя. Интуиция подсказывала: дело касается именно её.
— Пошли, — тихо произнёс Сун Бинжуй.
Сун Чэньсян вошла в зал. Старшая госпожа сияла от радости, сидя на почётном месте. Сердце Сун Чэньсян ещё сильнее сжалось.
Сун Фань и Юнь Шуя, увидев её, ещё больше обрадовались.
— Чэньсян и Бинжуй вернулись! Все собрались? — спросила старшая госпожа у управляющего Ли.
— Все на месте, госпожа, — поклонился тот.
Старшая госпожа, опираясь на няню Цао, поднялась и вместе с двумя другими людьми опустилась на колени. Юнь Шуя и Сун Бинжуй последовали её примеру. Старшая госпожа взяла Сун Чэньсян за руку:
— Девочка, скорее кланяйся — принимай указ!
— Мне? — удивилась Сун Чэньсян, глядя на жёлтый свиток в руках Сун Фаня. — Это со мной связано?
Она опустилась на колени в замешательстве.
Сун Фань развернул указ, бегло пробежал глазами и с довольной улыбкой начал читать:
— «От имени Неба и по воле Императора! Старшая дочь великого генерала Сун Фаня, Сун Чэньсян, добродетельна, благородна и талантлива. Император, узрев её, преисполнился радости и, тщательно обдумав, ныне повелевает: отдать её в супруги сыну князя Жуй, Цзинь Лин Шу, в качестве законной жены. Свадьбу сыграть в назначенный день. Да будет так!»
Сун Чэньсян резко подняла голову, недоверчиво покачала ею:
— Отец, что происходит? Моя репутация в плачевном состоянии — как я могу выйти замуж за Цзинь Лин Шу?
Сяо Жу Юй и Сун Нинцзин переглянулись с изумлением. Как девушка с испорченной репутацией может стать законной женой самого желанного юного господина столицы? Это либо оскорбление для дома князя Жуй, либо за этим кроется нечто иное.
Сун Фань свернул указ, даже не дожидаясь, пока она его примет, — он уже принял его от императора сам. Поднявшись, он помог старшей госпоже встать. Та обернулась к взволнованной Сун Чэньсян:
— Дитя моё, выйти замуж за Лин Шу — удача, нажитая за многие жизни! Любая другая девушка от радости бы упала в обморок. Это прекрасно — снята с моей старой головы тяжкая забота.
Слуги постепенно разошлись. Сун Чэньсян была в ярости.
— Кто хочет — пусть и выходит! Я указ не принимаю!
— Ты! — грозно окликнул Сун Фань. — Куда собралась? Стой!
Сун Чэньсян остановилась и повернулась:
— Вы хоть подумали о моих чувствах? Значит, Цзинь Лин Шу тоже срочно уехал принимать указ? Тогда я сейчас же отправлюсь во дворец князя Жуй и заставлю его отменить помолвку!
— Ты… хочешь убить меня, старуху?! — закашлялась старшая госпожа.
— Старшая госпожа!
— Матушка, не злитесь! — Юнь Шуя погладила её по спине и ткнула в Сун Бинжуя. — Быстро останови её!
Сун Бинжуй замер:
— Думаю, родителям стоит уважать выбор сестры.
С этими словами он развернулся и последовал за Сун Чэньсян.
— Чэньсян!
Он схватил её за руку:
— Ты правда собираешься устроить скандал во дворце князя Жуй?
Сун Чэньсян обернулась:
— Не мешай мне! Я сама спрошу его, какую игру он затеял!
— Ты… — Сун Бинжуй остановился, глядя, как она взмывает в небо и исчезает за крышами. Он тяжело вздохнул.
Сун Чэньсян перелетела через две улицы и приземлилась на крыше дворца князя Жуй. Во дворце было тихо, слуг немного. Едва она коснулась черепицы, тени-стражи уже заметили её, но, зная о помолвке с их юным господином, никто не посмел выйти.
В Даньгуйском дворе Цзинь Лин Шу на миг замер, наливая чай, и повернул голову к окну. Ли Гэ подошёл к окну и обернулся:
— Юный господин, это госпожа Сун Чэньсян.
Цзинь Лин Шу едва слышно кивнул и больше ничего не сказал.
Ли Гэ подождал немного, потом неуверенно спросил:
— Юный господин, у меня к вам вопрос.
— Говори.
— Почему вы согласились на помолвку с госпожой Сун Чэньсян? Ведь её репутация уже…
Цзинь Лин Шу помолчал, потом усмехнулся:
— Не суди по внешнему виду. То, что говорят другие, не всегда правда. Со временем сам поймёшь.
Ли Гэ кивнул, всё ещё не до конца понимая, и снова посмотрел на крышу напротив. Цзинь Лин Шу сказал:
— Позови её сюда. Пусть успокоится.
Ли Гэ обернулся:
— Выражение лица госпожи Сун Чэньсян выглядит не лучшим образом.
http://bllate.org/book/3007/331274
Готово:
