Цзинчэнь моргнул своими невинными большими глазами, а управляющий Ли неловко произнёс:
— Госпожа, пойдёмте со мной в передний зал — там вы сможете лично передать маленького господина стражнику Ли Гэ.
Сун Чэньсян замерла, уже занеся ногу через порог, и бросила на них косой взгляд.
— Идите вперёд, я сейчас подойду.
Управляющий Ли кивнул и, взяв Цзинчэня на руки, первым покинул комнату.
Всего два дня прошло в относительном спокойствии, и вот Цзинь Лин Шу снова устроил неприятности! Сун Чэньсян скрипнула зубами от злости и съёжилась в деревянной ванне.
Пальцы её скользнули по полумесяцу бабочки на груди. Происхождение Сун Чэньсян окутано тайной. Если она — Цзиньсэ, то почему не помнит ничего?
Оделась, вышла из павильона и по дороге слушала, как Иньши без умолку расхваливает Цзинь Лин Шу. От этих слов у неё разболелась голова. Дело не в том, что она не хотела слышать его имени, а в том, что при мысли о нём вспоминалось, как её обманули те мерзавцы, и с того момента всё пошло наперекосяк.
Раздражённая, она резко остановилась и обернулась:
— Предупреждаю тебя: не смей произносить при мне имя Цзинь Лин Шу!
Иньши вздрогнула, её улыбка мгновенно исчезла, лицо побелело от страха, и она испуганно закивала.
* * *
Сун Чэньсян холодно взглянула на служанку и неторопливо пошла вперёд. Она твёрдо верила: как только раскроет все тайны генеральского дома, день мести будет уже близок. Она молилась, чтобы эти люди не попадались ей на глаза — иначе, черт с ними, с законами подпольного мира, она отплатит им той же монетой. Пусть эта стерва попробует на себе самый сильный возбуждающий яд!
Если бы не эта стерва, разве попала бы она в лапы Цзинь Лин Шу?
Невольно сжав кулаки, она так сильно мяла платок, что тот превратился в бесформенный комок. Иньши, увидев её злобное выражение лица, испуганно втянула голову в плечи и не смела издать ни звука.
Ещё не дойдя до переднего зала, Сун Чэньсян услышала радостный визг Цзинчэня. Она скривила рот и вздохнула:
— Эх, неблагодарный мальчишка. Приёмный отец заботится о нём больше, чем родная мать. Вот уж времена!
Иньши всё ещё не оправилась от страха и просто проигнорировала слова госпожи.
Сун Чэньсян долго ждала ответа, но, так и не дождавшись, обернулась и увидела бледное лицо служанки.
— О чём ты задумалась? — спросила она.
— А? Ни о чём! — Иньши вздрогнула всем телом, и её лицо стало ещё белее.
— Я так страшна? — нахмурилась Сун Чэньсян.
— Н-нет, нет! Просто… я думала, а вдруг маленький господин не сможет уснуть ночью во дворце князя Жуй? Кто будет рассказывать ему сказки? Без этого он точно не заснёт.
Сун Чэньсян ещё раз внимательно посмотрела на неё, потом отвернулась:
— Если он не уснёт, это проблемы наследного сына. Пусть сам и утешает мальчика до утра. Всё это он сам натворил!
Иньши закусила губу. Перед ней стояла совсем не та нежная и кроткая госпожа, какой она была раньше. Откуда в ней столько жестокости? Служанка подумала: Сун Чэньсян не помнит событий трёхлетней давности, значит, за эти три года с ней случилось нечто такое, что полностью изменило её характер.
Но что могло произойти за эти три года, чтобы стереть всю память? При этой мысли сердце Иньши дрогнуло. Изменения в характере означали, что госпожа пережила нечто, о чём никто не знает. Только она сама знает всю горечь и боль этого времени.
Даже если девушка выросла в глубоком тереме, её суть остаётся неизменной — благородной и величественной.
Заметив сложный взгляд служанки, Сун Чэньсян лёгкой улыбкой покачала головой и вошла в главный зал.
— Отец, — тихо сказала она.
Сун Фань указал на стоящего мужчину:
— Это стражник Ли Гэ, приближённый наследного сына. Ты, верно, знаешь о нём.
— Госпожа Сун, — Ли Гэ встал и почтительно поклонился.
Сун Чэньсян взглянула на мужчину в чёрной одежде. Действительно, каков господин, таков и слуга. Ли Гэ с холодным, неприступным лицом словно написал на лбу: «Не приближайтесь». Такой же ледяной, как и его хозяин.
— Имя Цзинь Лин Шу гремит по всей Северной Янь, а его личный стражник известен не меньше — если не во всей Северной Янь, то уж точно в столице Тайань. Не знать о вас — невозможно, — с иронией сказала она. — Хотя, говорят, вы прекрасно владеете и литературой, и боевыми искусствами. Неужели это заслуга долгого общения с Цзинь Лин Шу?
— Чэньсян, не дерзи, — улыбнулся Сун Фань и обратился к Ли Гэ: — Простите мою дочь, я её избаловал.
— Госпожа Сун искренняя и отважная, настоящая героиня среди женщин, — невозмутимо ответил Ли Гэ. — Раз вы здесь, прошу вас сопроводить меня во дворец князя Жуй.
— Зачем мне идти? Ваш наследный сын прислал вас за ребёнком — разве это повод для меня следовать за вами?
Ли Гэ на мгновение замер:
— Наследный сын опасался, что вы не захотите доверить маленького господина мне одному. Он просил вас лично отвезти Цзинчэня во дворец князя Жуй.
Сун Чэньсян окинула его взглядом. Чего ей беспокоиться? От генеральского дома до дворца князя Жуй всего два квартала — даже если она ни разу там не была, дорога займёт не больше четверти часа. Кто осмелится похитить ребёнка за такое короткое время? Разве что самоубийца.
Она уже собиралась отказаться, но Сун Фань опередил её:
— Чэньсян, сходи-ка во дворец князя Жуй. Управляющий Ли, принеси из кладовой лучшие лекарственные травы. Я знаю, князь Жуй любит настаивать целебные вина — отдай ему ту тысячелетнюю лингчжи.
— Слушаюсь, господин, сейчас принесу.
— Отец! — воскликнула Сун Чэньсян. — Эту лингчжи недавно прислал маленький князь для бабушки! Как вы можете отдать её князю Жуй?
— Почему нет? Мне кажется, это прекрасный подарок.
— Бабушка пришла! — обрадовался Цзинчэнь.
Сун Чэньсян резко обернулась и увидела, как старшую госпожу в сопровождении Юнь Шуя ведут в зал. Она поспешно сказала:
— Но ведь это для вас, чтобы поправить здоровье! Нельзя дарить!
Старшая госпожа фыркнула, проходя мимо Ли Гэ, который почтительно поклонился:
— Здравствуйте, старшая госпожа.
Она улыбнулась и села.
— Мать, вы как раз вовремя, — сказал Сун Фань. — Как вы узнали?
— Да что там узнавать! Скучно одной в покоях сидеть. Шуя зашла проведать меня, и мы услышали, что стражник Ли прибыл за Цзинчэнем. Решили прогуляться, да и заодно повидать стражника Ли.
Она запыхалась от длинной речи и, заметив мрачное лицо Сун Чэньсян, строго посмотрела на неё:
— Ты чего надулась? В генеральском доме полно драгоценностей. Прислали одну лингчжи — и ты уже в восторге? Тебе бы в кладовую заглянуть: там не только тысячелетние лингчжи, но и десятитысячелетние хэшоуу!
Сун Чэньсян на секунду остолбенела, потом недовольно отвернулась:
— Но ведь дарить именно ту, что прислали, — невежливо.
— Кто сказал, что я собираюсь дарить именно ту? Среди стольких лингчжи можно выбрать любую — все они красивее той, что прислал маленький князь.
Юнь Шуя улыбнулась, взглянула на Сун Фаня, потом на надувшуюся Сун Чэньсян и мягко сказала:
— Стражник Ли всё ещё здесь. Неужели ты думаешь, что твой отец настолько бестактен, чтобы передарить чужой подарок? Мы же соблюдаем приличия.
— Господин, лучшие лингчжи и хэшоуу принесены, — доложил управляющий Ли.
Сун Чэньсян оглянулась и увидела, что он держит два больших шёлковых ящика. Уголки её рта дёрнулись. Неужели там всё целиком? Насколько же велик достаток генеральского дома?
Она подошла ближе к старшей госпоже и шепнула ей на ухо:
— Скажите, дворец князя Жуй, случайно, не бедствует?
Старшая госпожа, Юнь Шуя и даже Сун Фань в изумлении уставились на неё. Она испуганно втянула голову в плечи и обернулась — как раз вовремя, чтобы заметить, как уголки губ Ли Гэ судорожно дёрнулись.
— Ладно, не задерживайте стражника Ли, — махнула рукой старшая госпожа. — Бери подарки и веди Цзинчэня. В будущем пусть наследный сын учит его.
На лице Сун Чэньсян на миг промелькнуло недовольство. Она взяла ящики у управляющего Ли, бросила взгляд на радостного мальчишку и холодно бросила Ли Гэ:
— Пошли.
Ли Гэ склонил голову перед старшей госпожой и супругами Сун, затем осторожно поднял Цзинчэня на руки.
— Прошу вас, госпожа Сун.
Сун Чэньсян фыркнула и, неся подарки, первой вышла из зала.
Старшая госпожа, проводив её взглядом, повернулась к Сун Фаню:
— Вам пора отправляться во дворец.
— Мать, вы уверены, что это хорошая идея? А вдруг Чэньсян…
— Не волнуйся. Я её с детства знаю. Не может же она всю жизнь оставаться старой девой.
Она посмотрела на Юнь Шуя:
— У нас теперь есть Цзинчэнь, но мне всё ещё не хватает внучки. Ты, как мать, не заботься только о Чэньсян. Бинжуй тоже уже пора жениться. Дочь канцлера — умница, воспитанна, да и семьи подходящие. Найди время, узнай, нельзя ли породниться. Тогда я, старуха, спокойно уйду в мир иной.
Юнь Шуя и Сун Фань переглянулись в изумлении.
— Мать, может, сначала спросить мнения Бинжуя? Вдруг он против? — сказал Сун Фань.
Старшая госпожа бросила на них недовольный взгляд:
— Ладно, ладно. Я просто намекнула. Делать или нет — решать вам, молодым. Слишком много говорю — только раздражаю. Главное, чтобы с Чэньсян всё устроилось. Тогда я умру спокойно.
* * *
Сун Фань и Юнь Шуя переглянулись, и он кивнул управляющему Ли:
— Готовь коней.
Управляющий Ли, подобрав полы, быстро вышел.
Тем временем Сун Чэньсян ехала одна в карете с Цзинчэнем — Иньши она не взяла. Несколько раз она ловила себя на том, что с досадой смотрит на счастливое лицо мальчика. Хотя она и недолго прожила в генеральском доме, Цзинчэнь всё это время не отходил от неё. А теперь вдруг бросил её и радуется другому! Ей стало обидно.
Карета из дворца князя Жуй не выглядела особенно роскошной. Неужели дворец князя Жуй и правда беден? Хотя и не пышная, но всё же элегантная и сдержанная.
«Элегантная?» — подумала она. — «Значит, я мелочная?»
В прошлый раз, когда Сун Бинжуй вёз её обратно в генеральский дом, она была так напряжена, что даже не почувствовала удобства кареты. Теперь же она с удовольствием прислонилась к стенке, покачиваясь в такт движениям — было очень приятно.
Раньше она считала, что ехать в роскошной карете — огромная роскошь. Ведь она всего лишь бродяга с подпольного мира, бегала по миру с шайкой таких же, где уж тут до карет — коня дадут, и то спасибо.
Два квартала пролетели незаметно. Карета остановилась, она открыла глаза и услышала голос Ли Гэ:
— Госпожа Сун, маленький господин, мы прибыли.
— Приехали, приехали! — Цзинчэнь поспешно выскочил, откинул занавеску и высунул голову. — Сейчас увижу папу-наследника!
Сун Чэньсян вздохнула, взяла подарки и тоже выглянула из кареты. Надпись «Дворец князя Жуй» была такой же величественной, как и «Генеральский дом». У ворот стояли два мраморных льва, а под крышей висели два больших красных фонаря — судя по свежести краски, их повесили совсем недавно.
«Недавно… наверное, в честь того, что монах вернулся в мирскую жизнь!» — усмехнулась она.
Ли Гэ опустил Цзинчэня на землю, потом протянул руку, чтобы помочь ей выйти. Она равнодушно взглянула на него и сама легко спрыгнула с кареты.
Ли Гэ, как всегда бесстрастный, указал на ворота:
— Прошу вас, госпожа.
Сун Чэньсян поднялась по ступеням из серого камня и остановилась под навесом, ожидая, когда откроют двери.
Ли Гэ постучал. Дверь открыл юноша лет пятнадцати — красивый, но застенчивый. Увидев Ли Гэ, он обрадовался, но, заметив Сун Чэньсян и ребёнка, тут же нахмурился.
http://bllate.org/book/3007/331270
Готово:
