— Дядюшка, извините, но тут вы не правы, — сказал Цзинчэнь. — Наследник ведь не постригся в монахи, а лишь носит волосы, исполняя обет. Даже если он читает сутры, делает это ради благословения народа.
Лицо Су Мояня мгновенно изменилось — ему явно не нравилось такое обращение. Он потрепал мальчика по носу, стараясь смягчить тон:
— Мы с ним ровесники. Зови меня «старший брат».
Цзинчэнь закатил глаза:
— Молодой князь, так нельзя! Вы ведь собираетесь жениться на тётушке Нинцзин, а значит, по правилам я должен называть вас «дядюшкой». Верно ведь, мама?
Сун Чэньсян не могла не восхититься сообразительностью сына. Этот маленький умник заставил Су Мояня онеметь от изумления — просто чудо, а не ребёнок!
— Только не смей звать его «старшим братом», — добавила она. — У твоей мамы уж точно нет такого взрослого сына.
Сун Чэньсян бросила взгляд на присутствующих и едва сдержала улыбку. Сун Бинжуй строго одёрнул:
— Хватит нести чепуху! Кто такой наследник — не тебе решать!
Она лишь пожала плечами, подняла глаза и увидела, что Цзинь Лин Шу совершенно спокоен. Она закатила глаза и услышала его ровный голос:
— Даже если бы у тебя был такой взрослый сын, ты бы не осмелилась признать его.
Сун Чэньсян фыркнула. Он продолжил:
— Впредь зови меня «наследник-папа». Такого милого ребёнка я возьму себе в приёмные сыновья. Всё равно я не собираюсь жениться. Как тебе такое предложение?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Сун Чэньсян широко раскрыла глаза от изумления. Что за игру он затеял?
Казалось бы, простая фраза, но в ней скрывалась скрытая провокация, которая нарушила спокойствие гладкой поверхности пруда. В душах всех присутствующих поднялась буря. Только у Цзинчэня сердце оставалось чистым и радостным.
— Правда? — глаза мальчика заблестели от слёз. — Цзинчэнь никогда не знал, как звучит слово «папа». Мама говорила, что у меня нет отца, но она не знала, как сильно мне хочется, чтобы у меня были и мама, и папа, как у других детей.
Цзинь Лин Шу слегка опешил, бросил взгляд на остолбеневшую Сун Чэньсян и достал платок, чтобы вытереть слёзы с лица ребёнка.
— Разве я когда-нибудь говорил неправду?
Цзинчэнь всхлипнул и посмотрел на мать, прося одобрения.
— Раз наследнику так нравится Цзинчэнь, то принять его в приёмные сыновья — большая честь для генеральского дома. Но ведь вы в будущем обязательно женитесь и заведёте собственных детей…
— Господин Сун, не волнуйтесь, — перебил его Цзинь Лин Шу. — Пока у меня нет намерения брать себе супругу. А даже если однажды я и женюсь, Цзинчэня я всё равно буду любить. Это ничуть не помешает.
Сун Бинжуй кивнул и повернулся к Сун Чэньсян:
— Раз у Цзинчэня и наследника такая связь, согласись.
Сун Чэньсян колебалась. Цзинчэнь воскликнул:
— Мама, согласись! Даже если мой родной отец когда-нибудь появится, я всё равно не пойду с ним. Я хочу только наследника-папу!
Родной отец? Да он, наверное, сейчас в каком-нибудь притоне пропивает последние деньги и понятия не имеет, что ты существуешь!
Она нетерпеливо махнула рукой:
— Делай, как хочешь.
— Хи-хи, наследник-папа!
— Молодец…
Сун Чэньсян начала подозревать: не издевается ли Цзинчэнь над ней специально? Или этот Цзинь Лин Шу слишком хитёр и просто переманил её самого преданного союзника? Что теперь с ней будет?
Она вновь посочувствовала Су Мояню: другие-то умеют радовать детей, а ты всё такой неуклюжий!
— Нинцзин кланяется молодому князю и наследнику.
Су Моянь холодно посмотрел на поспешно вошедшую Сун Нинцзин, от него веяло ледяным холодом. Несколько дней и ночей без сна в лагере не утомляли его так, как эта ночь, проведённая в бамбуковой роще в ожидании Сун Чэньсян, которая так и не пришла. При этой мысли сердце его сжалось от боли. Он глубоко вдохнул и увидел, что Сун Нинцзин всё ещё стоит в полупоклоне. Ни он, ни Цзинь Лин Шу не спешили разрешить ей встать, и ей ничего не оставалось, как сохранять позу.
Сун Чэньсян нахмурилась и бросила взгляд на Сун Нинцзин. «Вот уж действительно благовоспитанная девушка, — подумала она, — может так долго стоять в полупоклоне и не уставать. На моём месте давно бы рухнула».
— Молодой князь… — холодно произнесла Сяо Жу Юй.
Су Моянь очнулся, провёл пальцем по переносице:
— Вставайте. Поздно уже, мне пора возвращаться. Передайте тётушке, что Моянь навестит её, как только она пойдёт на поправку.
Сун Бинжуй попытался удержать:
— Останьтесь, молодой князь, пообедайте с нами.
Он, не останавливаясь, прошёл мимо Сун Нинцзин, но, сделав шаг, вдруг остановился и обернулся с лёгкой улыбкой:
— Наследник останется на трапезу?
Цзинь Лин Шу вдруг рассмеялся и опустил ребёнка на землю:
— Молодой князь, неужели вы приглашаете Лин Шу выпить?
— Если наследник удостоит своим присутствием, то не одну чашу, а тысячу готов выпить.
Густые брови Цзинь Лин Шу взметнулись вверх. Он наклонился к Цзинчэню:
— Ты будь послушным и слушайся маму. Папа скоро приедет и заберёт тебя к себе во дворец. Хорошо?
— Подлец!
Сун Чэньсян едва сдержалась, чтобы не ударить этого чёрствого мерзавца за то, как он самонадеянно называет себя «папой». Да и вообще — зачем он лезёт не в своё дело?
И главное — почему её Цзинчэнь такой же хитрый, как и он? Чем провинился Су Моянь, что они вдвоём решили его унижать? Если Цзинчэнь будет с ним, разве не станет он ещё коварнее?
Пара чёрных сердец!
— Наследник-папа, не забудьте забрать Цзинчэня!
Цзинчэнь проводил их до ворот, и Сун Чэньсян, вздохнув, последовала за ним.
Когда они ушли, Цзинчэнь пробормотал:
— Было бы здорово, если бы он жил вместе с мамой.
Сун Чэньсян строго посмотрела на него:
— Что у тебя в голове творится?
— Мудрость! — хихикнул Цзинчэнь. — Мама, ты ничего не понимаешь. Я заключил с наследником-папой сделку.
Сун Чэньсян скривила губы:
— Если осмелишься продать меня, я тебя точно не прощу.
Цзинчэнь равнодушно бросил:
— Ты слишком много думаешь.
Сун Чэньсян покачала головой, подняла глаза — и столкнулась со взглядом Сун Нинцзин, полным слёз и обиды.
— Сестра… Молодой князь разве не любит меня?
Сун Чэньсян опешила, подошла ближе и утешающе сказала:
— Конечно, любит! Просто у него, наверное, срочные дела…
Срочные дела? Да он с Цзинь Лин Шу пойдёт выпивать — вот и всё «срочное»! Но Сун Нинцзин не дура. Она и вправду похожа на благовоспитанную девушку: большие влажные глаза, фарфоровое личико, в ней есть особая, хрупкая прелесть, как у Линь Дайюй, от которой невольно хочется проявить заботу.
— Как бы то ни было, указ императора уже объявлен повсюду, а наш генеральский дом — из знатных семей. Если молодой князь посмеет опозорить нас, я первой его не прощу!
Сун Нинцзин склонила голову:
— Благодарю вас, старший брат.
Сун Чэньсян никак не могла понять, почему ей так не нравится эта девушка.
— Продолжайте разговор. Цзинчэнь, пойдём домой.
Цзинчэнь схватил её за руку и пошёл рядом, переступая порог.
Иньши радостно заговорила:
— Служанка думала, что молодой князь такой красивый! А маленький господин совсем меня поразил — наверное, только он в целом мире так счастлив: наследник в приёмные отцы!
Цзинчэнь гордо выпятил грудь.
Сун Чэньсян лишь презрительно фыркнула:
— Ничего особенного. Не стоит ставить людей слишком высоко, но и принижать их тоже не надо.
Иньши смотрела на неё с непониманием. Сун Чэньсян махнула рукой:
— Ладно, тебе всё равно не понять.
Она вдруг присела на корточки:
— Скажи маме, какую сделку ты заключил с этим чёрным сердцем?
Цзинчэнь закусил губу и покачал головой:
— Наследник-папа велел не рассказывать маме. Это секрет.
— Маленький проказник! — ткнула она его в лоб. — Ладно, держи свой секрет. Только не продавай меня, иначе пеняй на себя.
Она выпрямилась и вздохнула, затем спросила Иньши:
— Раньше я хорошо ладила с Су Моянем?
Иньши кивнула. Три года назад Су Моянь часто приходил в генеральский дом, чтобы повидаться с Сун Чэньсян. Они вместе гуляли по горам и рекам, иногда тренировались с мечами в бамбуковой роще — все им завидовали.
— Насколько хорошо? — уточнила она.
Иньши задумалась:
— Молодой князь часто приходил к госпоже. Иногда вы с нетерпением его ждали, а иногда не хотели выходить.
Сун Чэньсян улыбнулась. «Конечно, ведь это была совсем другая Сун Чэньсян, — подумала она. — И чувства, естественно, другие».
И Су Моянь, и Цзинь Лин Шу — оба выдающиеся таланты Северной Янь. Сун Чэньсян общалась с Су Моянем, а с Цзинь Лин Шу? Полное незнакомство?
Она вдруг резко повернулась к Иньши:
— А как у меня обстояли дела с наследником?
Иньши покачала головой:
— Госпожа никогда не имела с ним дел. Служанке даже странно было: наследник так уважаем народом, а вы будто не замечали его.
Сун Чэньсян стукнула её по голове:
— Ты, наверное, хочешь, чтобы он меня до смерти замучил? Пойдём домой.
Цзинчэнь прикрыл рот ладошкой и тихонько хихикнул.
Новость о том, что Цзинь Лин Шу взял Сун Цзинчэня в приёмные сыновья, мгновенно разлетелась по улицам и переулкам, охватив всю столицу Тайань, и вскоре стала самой обсуждаемой темой в городе.
Говорят, Сун Нинцзин, вернувшись в свои покои, устроила истерику из-за того, что Су Моянь даже не взглянул на неё, и даже залезла на балку. Сун Чэньсян лишь покачала головой и вздохнула:
— Женщины… Чем больше плачут и устраивают сцены, тем дальше от них уходят мужчины.
Через два дня карета из дворца князя Жуй неторопливо двинулась к генеральскому дому. На козлах сидел юноша лет шестнадцати–семнадцати: суровое лицо, чёрные одежды, длинные волосы, на боку — изысканный меч. Его брови были чётко очерчены, глаза — ясны, губы плотно сжаты, а длинные пальцы крепко держали поводья.
Это был Ли Гэ, личный телохранитель Цзинь Лин Шу.
Карета остановилась у ворот генеральского дома. Ли Гэ спрыгнул с козел — больше в ней никого не было.
Управляющий Ли на миг удивился, но тут же приветливо пригласил его внутрь.
Ли Гэ кивнул и вошёл. Навстречу ему вышел сам генерал Сун Фань. Увидев Ли Гэ, он изумился и ускорил шаг.
— Ли Гэ приветствует генерала.
— А, почтенный страж Ли Гэ! Очень рад встрече.
Сун Фань давно слышал, что главный телохранитель Цзинь Лин Шу — человек из мира Цзянху, мастер боевых искусств и военного дела. Но до сих пор ему не удавалось с ним встретиться, поэтому он был особенно рад.
— Генерал собирался выходить?
Раз он покинул Цзянху, то должен соблюдать придворный этикет. Тем более, представляя Цзинь Лин Шу, он не мог позволить себе показаться невежливым.
Сун Фань кивнул:
— В столице ещё много дел. Скажите, с чем пожаловали?
Ли Гэ улыбнулся:
— Два дня назад маленький господин стал приёмным сыном нашего наследника, и сегодня они договорились, что наследник примет его во дворце. Поэтому мой господин прислал меня за маленьким господином.
Сун Фань понимающе кивнул:
— Значит, ради маленького господина. Что ж, это легко устроить. Управляющий Ли, позовите госпожу и маленького господина из павильона Чэньсян.
Он указал на зал:
— Проходите, выпьем чаю.
Ли Гэ поклонился в знак благодарности, и они вместе направились в зал.
Управляющий Ли поспешил в павильон Чэньсян. Сун Чэньсян, пользуясь хорошей погодой, рано поднялась и вместе с Иньши ухаживала за хризантемами во дворе. Услышав шаги, она подняла глаза и увидела, как управляющий Ли, весь в румянце, машет им:
— Госпожа, скорее!
Сун Чэньсян и Иньши переглянулись и, приподняв юбки, мокрые от росы, вышли из сада.
Она встряхнула рукавами — целое утро прополола хризантемы, и теперь вся в поту.
— Что случилось? — спросила она, принимая от Иньши платок.
— Наследник прислал за маленьким господином! Генерал велел немедленно явиться в передний зал!
Управляющий Ли улыбался:
— Если маленький господин будет учиться у наследника, он непременно станет великим человеком!
Лицо Сун Чэньсян потемнело. «Станет великим? — подумала она с горечью. — Неужели без этого Цзинь Лин Шу мой сын не сможет добиться успеха?»
— Даже без него Цзинчэнь станет великим! — бросила она раздражённо и отвернулась, уходя в павильон.
— Дедушка Ли, вы сказали… Наследник-папа прислал за мной? — раздался радостный голос.
Управляющий Ли обернулся и увидел, как Цзинчэнь выбежал из комнаты и с восторгом смотрел на него.
— Маленький господин так рад?
— Конечно! Я два дня ждал, и вот наконец дождался!
Цзинчэнь повернулся к матери:
— Мама, пойдём вместе!
— Ты его приёмный сын, а мне там делать нечего, — ответила она с досадой и направилась в павильон.
http://bllate.org/book/3007/331269
Готово:
