— Вот именно!
Су Моянь поднял голову, и его взгляд остановился на Сун Чэньсян. Лицо его слегка изменилось, но тут же вновь стало спокойным, и он больше не проронил ни слова.
— Позвольте выразить…
— Не нужно церемониться. Все садитесь. Лин Шу, ты и юный Су садитесь по обе стороны от меня. Сегодня мой правый оплот вернулся, и я в прекрасном настроении. Забудьте о формальностях.
— Слушаемся!
Сун Чэньсян на мгновение замерла. Перед ней стоял человек в белоснежных одеждах, худощавый, будто сотканный из лунного света. Его волосы были подхвачены золотой диадемой в высокий узел, а единственным украшением оставалась прозрачная нефритовая шпилька. Густые, изящно изогнутые брови придавали лицу совершенную, почти божественную красоту. Его соблазнительные миндалевидные глаза, лишённые прежнего блеска, казались безжизненными, погружёнными в вечную тишину. Казалось, ничто в этом мире уже не способно пробудить в них искорку зелёного света. Он напоминал лунный свет в ночи — холодный, но ослепительно яркий.
Его кожа была белоснежной, губы плотно сжаты. Спокойно, будто прогуливаясь по саду, он подошёл к нефритовому трону справа от императора, поднял голову и равнодушно окинул взглядом собравшихся чиновников и их родственниц. Где бы ни останавливался его взор, там в сердцах благородных девиц вспыхивали тайные чувства.
Сун Чэньсян изумлённо раскрыла рот. Неужели это тот самый монах, которого она ночью… оскорбила? Так это Цзинь Лин Шу?! От изумления у неё чуть челюсть не отвисла!
Взгляд Лин Шу скользнул по её лицу, и в его глазах мелькнула лёгкая искорка. Его голос, мягкий и чистый, как нефрит, донёсся до всех присутствующих:
— Неужели та госпожа — дочь генерала, госпожа Сун Чэньсян? Лин Шу помнит, что три года назад мы встречались однажды, но воспоминания уже стёрлись, и я не уверен, та ли это госпожа.
Сун Чэньсян слегка нахмурилась. После его слов все взгляды в зале устремились на неё, и ей стало не по себе, будто сидела она на иголках.
Су Моянь повернул голову и ясно увидел на её лице изумление, смешанное с чуждостью. В тот миг, когда её ресницы опустились, в его сердце вновь вспыхнула боль прошлого.
Лин Шу бросил на него мимолётный взгляд, как раз вовремя, чтобы услышать, как император весело рассмеялся:
— Смотрите, тётушка так спрятала девочку, что я её и не вижу! Подойди сюда, малышка, садись рядом с дядей.
Придворные пришли в замешательство. Лицо Сун Чэньсян потемнело. Сесть рядом с императором? Неужели он хочет сделать из неё мишень? Или намерен втянуть генеральский дом в беду? Что до «дяди» — ведь старшая госпожа, будучи потомком рода Су, приходилась императору тётушкой, а значит, семья Су и генеральский дом были двоюродными родственниками. Поэтому обращение «дядя» было вполне уместно.
Сун Чэньсян медленно поднялась и сделала реверанс, её голос звучал спокойно и твёрдо:
— Благодарю за доброту, дядя, но Чэньсян не смеет нарушать придворный этикет.
— Ваше Величество, не пугайте мою внучку! А то снова спрячется — где мне тогда искать такую послушную внучку?
— Ах, тётушка! Ведь дочь вашего племянника для меня как родная дочь. Разве я стану её пугать? — Император добродушно рассмеялся. — Ладно, ладно! Сегодня собрались все чиновники со своими семьями. Этот пир устроен в честь Лин Шу и маленькой Чэньсян. Я в прекрасном настроении!
Уголки глаз Сун Чэньсян дёрнулись. Действительно, волю императора не угадаешь. Её возвращение — пустяк по сравнению с возвращением Лин Шу — истинного благословения для всего Тайаня. С самого утра улицы заполнили фейерверки и ликующие толпы, празднующие возвращение Лин Шу. А она… опозоренная девица, разве может сравниться с наследником?
Она только что села, как император вновь обратил на неё внимание:
— Возвращение маленькой Чэньсян — тоже повод для радости. Теперь генерал Сун наконец сможет спокойно служить мне.
Она вновь оказалась в центре внимания. Она закатила глаза: разве не Лин Шу должен быть сегодня главным героем? Почему все разговоры крутятся вокруг неё?
Сун Фань, сидевший рядом, лишь улыбнулся, не вступая в беседу.
— Ваше Величество, возвращение госпожи Сун Чэньсян — настоящее чудо. Теперь генерал может спокойно служить вам, — сказал он.
Сун Чэньсян опустила голову, и хотя никто не видел её лица, весь Тайань знал: Су Моянь был к ней глубоко привязан — настолько, что за одну ночь поседел от горя. Очевидно, он не мог сдержать своих чувств.
Лицо Лин Шу оставалось таким же холодным, как и прежде. Он держал в руке нефритовую чашу, его пальцы были белоснежными, длинными и изящными. Услышав слова Су Мояня, он едва заметно улыбнулся, но в глубине его глаз промелькнула рябь, недоступная постороннему взгляду.
Император задумчиво посмотрел на Су Мояня, провёл рукой по бороде и перевёл взгляд на Сун Чэньсян:
— Если я не ошибаюсь, юный Су и маленькая Чэньсян когда-то…
— Ваше Величество!
Все чиновники повернулись к старшей госпоже. Только она осмеливалась перебивать императора. Брови Сун Чэньсян нахмурились: неужели этот пир в честь Лин Шу и неё на самом деле затеян для того, чтобы устроить свадьбу?
— Ваше Величество, всё это было три года назад. Даже если юный Су всё ещё питает к Чэньсян глубокие чувства, сейчас она уже не достойна быть его невестой. Ради сохранения лица прошу вас не поднимать эту тему — не причиняйте боль детям.
Князь Су, услышав слова императора, содрогнулся от страха: вдруг тот велит выдать за его сына Сун Чэньсян — девицу с позором незаконнорождённого ребёнка? Это было бы публичным оскорблением! К тому же вторая дочь генерала уже обручена с его сыном — как могут две сестры выйти замуж за одного мужчину?
Но, услышав слова своей тётушки, он сразу успокоился, и тревога исчезла с его лица, будто он и не слышал слов императора.
Лицо императора то темнело, то светлело. Он был Сыном Неба, и только эта тётушка, не считавшая его властью, осмеливалась перебивать его. Времена изменились: хотя она и носила императорскую кровь, сердце её принадлежало роду Сун.
Он добродушно рассмеялся:
— Это моя вина. Прошу прощения у тётушки. — Помолчав, он приподнял бровь: — Однако, по моему мнению, эта тема вовсе не должна причинять боль. Насколько я помню, в те времена маленькая Чэньсян была безумно влюблена в юного Су. Тётушка, любовь — это не то, чем могут управлять старики.
Глаза старшей госпожи были спокойны, как озеро. Да, император был прав: её внучка действительно без памяти любила Су Мояня.
Сердце князя Су вновь забилось тревожно.
— Ваше Величество, этот вопрос легко решить, — неожиданно заговорил Лин Шу, до сих пор молчавший. Его голос, мягкий и томный, как весенняя вода, привлёк внимание всех присутствующих. Он медленно перевёл взгляд на Сун Чэньсян: — Почему бы вам не спросить саму госпожу Сун и юного Су? Если их чувства взаимны, ничто не помешает им вновь соединить судьбы.
Су Моянь удивлённо посмотрел на него, в его глазах мелькнули эмоции.
Сун Чэньсян сжала кулаки и сердито сверкнула глазами на Лин Шу. Что за монах такой назойливый? Совсем не в своё дело лезет!
— Мне нравятся слова наследника Лин Шу, — одобрительно кивнул император, похлопав его по руке. — Юный Су, скажи честно: согласен ли ты жениться на этой озорной маленькой Чэньсян?
Сун Чэньсян с иронией изогнула губы. Какая «доброта»! Независимо от ответа Су Мояня, она всё равно откажет. Если он согласится — князю Су будет нанесено публичное оскорбление. Если откажет — это удар по лицу генеральскому дому и старшей госпоже.
Су Моянь долго молчал, опустив голову. Наконец он поднял глаза и увидел, что Сун Чэньсян смотрит на него. Он вдруг улыбнулся — и весь сад озарился его светом.
— Если госпожа Сун осмелится выйти за меня замуж, я осмелюсь взять её в жёны.
Брови Лин Шу незаметно дрогнули. Его безучастные глаза скользнули по ошеломлённому лицу Сун Чэньсян. Он плотно сжал губы, слушая, как придворные и их родственницы зашептались между собой. Никто не ожидал такого ответа от Су Мояня. Взглянув на его белоснежные волосы, все вспомнили: три года назад он поседел за ночь из-за любви к Сун Чэньсян.
Сун Чэньсян в изумлении огляделась: сотни глаз уставились на неё. Атмосфера вновь стала напряжённой — все ждали её ответа.
Юнь Шуя, сидевшая рядом, прикрыла рот платком и прокашлялась, маскируя слова:
— Лучше выбрать любого мужчину, но не иметь ничего общего с Су Моянем.
Сун Чэньсян на мгновение замерла, бросила на Юнь Шуя пронзительный взгляд, сложила руки на груди, выпрямила спину и спокойно, но твёрдо произнесла:
— Я уже опозорила генеральский дом, родив ребёнка вне брака. Как могу я втянуть в позор и дом князя Су? Прошу вас, дядя, не ставить других в неловкое положение. Раз три года назад мы упустили эту судьбу, не стоит задерживать юного князя. Чэньсян ничего не просит, кроме возможности оставаться рядом с родителями и бабушкой, чтобы заботиться о них.
Князь Су вытирал пот со лба: он боялся, что Сун Чэньсян согласится — тогда дом князя Су станет посмешищем всего Тайаня.
Сун Фань бросил на князя Су насмешливый взгляд и сказал:
— Ваше Величество, помните указ, изданный два года назад?
Все взгляды устремились на него. Только Су Моянь и Лин Шу, спокойные, как озёра, продолжали смотреть в одну точку, пока Сун Фань говорил:
— Тогда Чэньсян пропала на год. Чтобы утешить генеральский и княжеский дома, вы обручили Нин Цзин с юным Су.
— Да-да! — подхватил князь Су. — Вторая дочь генерала добродетельна и умна, она прекрасно подходит моему сыну…
— Отец!
Глаза Су Мояня потемнели. Он не успел ничего сказать, как Лин Шу рассмеялся:
— Так вторая госпожа уже обручена с юным князем? Тогда вопрос о браке между госпожой Сун и юным князем сам собой отпадает. Лин Шу не знал об этом обручении — прошу прощения у госпожи Сун и юного князя.
— Это дело…
— Ничего страшного, — перебил его князь Су, бросив сыну предупреждающий взгляд. — Наследник три года провёл в Храме Ханьцин, не вникая в мирские дела. Это простительно. Вы правы: раз вторая дочь генерала уже обручена с юным Су, прежнее обручение с госпожой Сун следует аннулировать. Прошу вас, Ваше Величество, издать соответствующий указ.
Император с сожалением посмотрел на мрачного Су Мояня, потом на князя Су. Тот указ был лишь утешением для двух домов — никто не ожидал, что Сун Чэньсян вернётся через три года.
Старшая госпожа, видя его нерешительность, встала:
— Ваше Величество, предлагаю оставить это дело.
Юнь Шуя и Сун Фань тоже поднялись:
— Просим вас, Ваше Величество, аннулировать обручение.
— Ну что ж… — Император вздохнул. — Раз все так решили, тогда…
— Дядя! — перебил его Су Моянь. — Если вы аннулируете одно обручение, аннулируйте и другое. Я клянусь: никогда не женюсь!
— Ты! — вспыхнул князь Су. — Что за чепуху несёшь? Обручение — не твоё решение!
Сун Чэньсян тихо вздохнула. Юноша с белоснежными волосами, ниспадавшими на плечи, источал такой холод, что все невольно поёжились.
«Никогда не женюсь» — это было ясным заявлением о его верности Сун Чэньсян. Но слово императора — не игрушка: его указ нельзя отменить по прихоти.
Император нахмурился:
— Обручение с тобой, Чэньсян, я отменю. Но не смей злоупотреблять моей добротой. Брак — это моё решение! Или ты хочешь довести до инфаркта своего отца?
— Дядя…
— Хватит! Раз ты вернулся, свадьбу с Нин Цзин устроим скоро — выберем благоприятный день. Не задерживай девушку понапрасну, — сказал император, зная, что тот недоволен, но вынужден сохранить лицо императорской семьи перед чиновниками.
В груди Су Мояня закипела ярость. Он сжал кулаки, бросил ледяной взгляд на присутствующих и остановился на Сун Чэньсян, которая выглядела рассеянной. За три года у него накопилось столько вопросов, но в её глазах он видел лишь чуждость.
Сун Чэньсян вдруг подняла глаза и встретилась с его немигающим взглядом. Тело её на мгновение окаменело. Она посмотрела на него ещё раз, затем отвела глаза — и наткнулась на многозначительный взгляд Лин Шу.
Она поспешно опустила глаза и уставилась на фрукты перед собой.
Су Моянь перевёл взгляд на Лин Шу, но тот уже смотрел в другую сторону и начал беседовать с императором.
Сун Чэньсян косо взглянула на мрачного Су Мояня, взяла с тарелки свежий виноград и отправила в рот. Император и Лин Шу весело беседовали, чиновники поддакивали, и только Су Моянь сидел, опустив голову, молча.
http://bllate.org/book/3007/331264
Готово:
