Если говорить о внешности Су Мояня, то, пожалуй, в Северной Янь ему нет равных. С Цзинь Лин Шу он соперничает — каждый по-своему прекрасен. Сун Нинцзин, младшая дочь генеральского дома, рождённая от наложницы, по положению вовсе не пара младшему князю. Что задумали император и князь Су, выдавая её за него? Какую цель они преследуют?
Она задумалась на мгновение, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. Подняв глаза, увидела, как чиновники поднимают бокалы, чествуя Цзинь Лин Шу. А вот Су Моянь сидел рядом, держа в руке чашу с холодным выражением лица, и чиновники не решались подойти к нему.
Прошло несколько тостов. Цвет лица Цзинь Лин Шу остался прежним — он по-прежнему был спокоен и благороден. Зато чиновники, поздравлявшие его с возвращением, уже покраснели и слегка захмелели.
Сун Фань, весело утирая уголок рта, указал на Цзинь Лин Шу и, повернувшись к улыбающемуся князю Жуй, сказал:
— Лин Шу по-прежнему обладает завидной стойкостью к вину. Его можно назвать человеком, что не пьянеет и от тысячи чаш!
Сун Чэньсян подняла взгляд на Цзинь Лин Шу, затем опустила голову и тихо проворчала:
— Раз уж наконец сошёл с монастырской горы, так хоть бы напился вдоволь.
Юнь Шуя и старшая госпожа посмотрели на неё. Она растерянно обернулась — и тут же получила презрительный взгляд от Юнь Шуя.
— Ты уж и вправду… — с лёгким раздражением произнесла Юнь Шуя.
Старшая госпожа, напротив, тихо рассмеялась, привлекая этим любопытные взгляды окружающих.
— Тётушка, чему вы смеётесь? — с недоумением спросил император.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Эта девочка просто удивилась, увидев, сколько Лин Шу выпил, и поинтересовалась, правда ли он так стоек к вину.
— О?
Сун Чэньсян скривила губы.
Какое ей до этого дело? Старшая госпожа и впрямь умеет выворачивать всё наизнанку.
Цзинь Лин Шу и Су Моянь одновременно посмотрели на неё: первый — с удивлением, второй — с замешательством. Они обменялись взглядом. Цзинь Лин Шу слегка прикусил губу и опустил глаза, думая про себя: «Наверняка её слова были совсем иными».
— Ха-ха-ха! — рассмеялся император, глядя на Су Мояня. — Эта девочка, видно, не знает, что Лин Шу с детства рос в бочке с вином! Что до стойкости к вину — в Тайане вряд ли найдётся ему равный. Даже ты, Моянь, сам признаёшь своё поражение.
Сун Чэньсян скептически взглянула на Цзинь Лин Шу. Неужели и вправду существует человек, что не пьянеет от тысячи чаш? Всё же даже самое крепкое вино рано или поздно берёт своё!
Не верю!
Цзинь Лин Шу поднял бокал и, обращаясь к Сун Чэньсян, произнёс:
— Всё это преувеличение. Госпожа Чэньсян, позвольте предложить вам выпить.
Сун Чэньсян поежилась. Вокруг немедленно засверкали недобрые взгляды. Даже императрица и наложница Вэнь, восседавшие на своих тронах, нахмурились.
Сун Чэньсян нахмурилась. Старшая госпожа, улыбаясь, повернулась к ней:
— Лин Шу редко сам предлагает выпить. О чём задумалась?
Юнь Шуя и Сун Фань были удивлены. Да и все присутствующие — тоже. Цзинь Лин Шу словно сошёл с небес: его величие и красота ослепляли. В каком бы положении он ни сидел, он сиял, как безупречный нефрит — смотреть страшно, но глаз отвести невозможно.
Из вежливости Сун Чэньсян неохотно поднялась с бокалом:
— Благодарю вас, юный господин. За ваше здоровье.
Она запрокинула голову и выпила залпом. Жгучая горечь ударила в горло, но бровь она не повела. Опустив бокал вверх дном, она подняла ясные глаза и мельком взглянула на Цзинь Лин Шу. Тот тоже поднял чашу, запрокинул голову, и по его горлу прокатился лёгкий комок. Затем раздался его томный, почти мечтательный голос:
— После этого глотка запомнит ли меня Чэньсян?
В саду поднялся шум.
Сун Чэньсян изумлённо уставилась на него. Вокруг раздались вздохи и шёпот. Краем глаза она заметила, как Су Моянь нервно заёрзал на месте. Тут же вспомнилось: Су Моянь питает к ней чувства. Так что же задумал Цзинь Лин Шу? У него с Су Моянем счёт? Или он решил использовать её, чтобы задеть Су Мояня?
— Юный господин преувеличивает, — почти сквозь зубы произнесла она. — Даже если бы я и захотела забыть вас, это было бы невозможно.
Цзинь Лин Шу улыбнулся:
— В таком случае — отлично.
Их диалог оставил всех в недоумении. Никто не понимал, что имел в виду Цзинь Лин Шу. Как и сказала Сун Чэньсян, в Северной Янь вряд ли найдётся человек, который не знает Цзинь Лин Шу.
Сун Чэньсян поморщилась и бросила на него исподлобья злобный взгляд. Сев за стол, услышала, как Юнь Шуя тихо спрашивает:
— Когда ты успела с ним сблизиться?
Сун Чэньсян равнодушно взглянула в сторону той высокой фигуры и ответила:
— Только сегодня услышала от служанок. Мы с ним вовсе не знакомы.
Юнь Шуя улыбнулась:
— Ничего страшного. В будущем можете познакомиться поближе.
Сун Чэньсян удивлённо уставилась на неё, моргнула несколько раз, потом растерянно отвела взгляд и, приблизившись, спросила шёпотом:
— А почему не подходит Су Моянь?
Юнь Шуя прикрыла рот ладонью и, понизив голос, прошептала:
— Об этом позже.
Сун Чэньсян надула губы и больше не заговаривала. Её взгляд метался между Су Моянем и Цзинь Лин Шу. Она была уверена: между этими двумя скрывается какая-то жаркая, неизвестная другим история.
Сун Чэньсян мечтала поскорее покинуть этот пир. Она чувствовала себя так, будто сидела на иголках. Всё, чего она хотела, — затеряться в толпе, но неприятности сами лезли на неё.
К счастью, старшая госпожа и Юнь Шуя отводили большинство проблем. Солнце уже клонилось к закату — не пора ли банкету заканчиваться?
Император, однако, был в приподнятом настроении. Сун Чэньсян поняла: Цзинь Лин Шу в Северной Янь пользуется исключительным расположением. Хотя обычно правители боятся полководцев, любимых народом и обладающих огромным влиянием. Разве император не опасается, что Цзинь Лин Шу взбунтуется?
Она покачала головой. Су Моянь, хоть и не принц, но почти не уступает принцам. Вспомнив его слова при входе о десятках тысячах солдат, стало ясно: и он — крайне важная фигура для императора.
Положение Цзинь Лин Шу и Су Мояня в Северной Янь равнозначно. Оба талантливы, и народ одинаково чтит обоих — об этом часто говорили в стихах и песнях.
— Что ж, на сегодня банкет окончен, — объявил император. — Юный господин Лин Шу, наверное, устал. Хотелось бы отпустить тебя отдохнуть, но мне так не терпелось тебя увидеть… Не сердишься на меня?
Цзинь Лин Шу покачал головой:
— Ваше величество, что вы говорите? Вернувшись в столицу, я обязан был первым делом явиться к вам.
— Хе-хе, тогда на сегодня хватит. Не задерживайте Лин Шу надолго — пусть идёт отдыхать. Я устал. Все расходятся.
Чиновники и их семьи встали и хором произнесли:
— Поклоняемся Его Величеству, Её Величеству императрице…
Сун Чэньсян облегчённо выдохнула. Целый день сидела, шея одеревенела. Она потянула шею, выпрямилась — и тут же встретилась взглядом с Цзинь Лин Шу, внимательно её разглядывавшим. Она испуганно схватила Юнь Шуя за руку:
— Мама, пойдёмте скорее.
Старшая госпожа, однако, обняла её и помахала Цзинь Лин Шу.
— Бабушка? — испуганно прошептала Сун Чэньсян.
Теперь точно не время встречаться с ним! А вдруг он узнает её и проболтается? Тогда начнутся одни неприятности за другими!
Старшая госпожа улыбнулась ей и обратилась к медленно приближающемуся Цзинь Лин Шу.
Сун Чэньсян посмотрела на него. Он шёл неторопливо, одна рука за спиной, белые одеяния скрывали его стройные ноги. Его глаза сияли, как звёзды; кожа — нежная, как у ребёнка; тонкие губы слегка приподняты. Его голос звучал, как весенняя вода, — завораживал.
— Бабушка, как ваше здоровье? — спросил он.
Старшая госпожа взяла его длинную, белоснежную руку и, шагая рядом, сказала:
— Да хорошо, хорошо! Раз уж вы вернулись, старуха почувствовала себя наполовину здоровой.
Сун Чэньсян незаметно отступила назад, но старшая госпожа схватила её за руку. Пришлось поднять глаза. Она надеялась: в ту ночь светила лишь слабая луна — он, наверное, не разглядел её лица.
Цзинь Лин Шу взглянул на Сун Чэньсян:
— Теперь, когда Чэньсян благополучно вернулась, вы можете быть спокойны.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Да, только вот ты вдруг ушёл в монастырь… Теперь вернулся — значит, всё понял?
Лицо Цзинь Лин Шу стало серьёзным. Он поднял глаза вдаль, взгляд потерял фокус. Затем глубоко вдохнул и, повернувшись, мягко сказал:
— Да. Несколько дней назад я вдруг освободился от сомнений. Некоторые вещи нельзя избегать — за них нужно нести ответственность.
Сун Чэньсян резко повернула голову. Эти слова прозвучали крайне неприятно.
— Ты, бедняга, три года мучил своего отца и мать, — сказала Юнь Шуя, похлопав его по плечу и кивнув в сторону князя Жуй и его супруги. — Теперь, когда вернулся, постарайся больше не огорчать их.
Цзинь Лин Шу посмотрел на родителей и кивнул:
— Благодарю вас, тётушка Юнь. Больше я не причиню им боли.
Старшая госпожа похлопала его по руке:
— Хороший мальчик. Пойди поздоровайся с родителями. А я устрою пир в генеральском доме — приходи в гости.
Цзинь Лин Шу взглянул на Сун Чэньсян:
— Хорошо. Бабушка, прощайте.
Сун Чэньсян чуть челюсть не отвисла. Ещё и устраивать пир в его честь? Она и так от него бегает, а бабушка зовёт его в дом!
А почему не приглашаешь Су Мояня?
* * *
В покачивающейся карете Сун Чэньсян прислонилась к стенке, слушая, как старшая госпожа и Юнь Шуя без умолку расхваливают Цзинь Лин Шу. У неё уже уши заложило от этого.
Юнь Шуя похлопала её по руке:
— Ты всё время хмуришься. Настроение плохое? Или у тебя претензии к Лин Шу?
— Какие у меня могут быть претензии? — буркнула Сун Чэньсян. — Он ведь знаменитость в столице. А я — ничтожная пылинка. Если народ узнает, что я с ним общаюсь, меня просто зальют плевками!
Едва она договорила, старшая госпожа щёлкнула её по лбу. Сун Чэньсян вскрикнула от боли, потёрла лоб и обиженно посмотрела на бабушку:
— Мне даже говорить нельзя? Вы на чьей стороне? Я же ваша внучка!
Старшая госпожа прищурилась:
— Если у тебя нет претензий, зачем так злиться на Лин Шу? — Она погладила её руку. — Скажи бабушке честно: что он тебе сделал?
Сун Чэньсян фыркнула и отвернулась:
— Кто он такой? Я его не знаю.
— Негодница, — рассмеялась старшая госпожа, затем вздохнула. — Такой редкий талант… В Северной Янь, пожалуй, найдётся лишь одна, кто достоин быть с ним…
Сун Чэньсян заинтересованно повернулась. Старшая госпожа бросила на неё взгляд и вдруг замолчала. Приблизившись, она тихо спросила:
— Скажи бабушке: ты хоть немного тронута им?
Юнь Шуя тоже замерла и посмотрела на дочь.
Сун Чэньсян широко раскрыла глаза от изумления и даже рот приоткрыла. Старшая госпожа на миг удивилась:
— Что за выражение лица? Все девушки при упоминании Лин Шу краснеют и стесняются, а ты будто испугалась!
Сун Чэньсян закрыла рот:
— Бабушка, почему вы задаёте мне такие вопросы? Даже если бы я и была тронута, я всё равно не могу выйти за него замуж. Да и у меня же ребёнок на руках…
— Ребёнок на руках? — нахмурилась Юнь Шуя. — Какой «на руках»? Мой внук мил и обаятелен — все его любят! И Лин Шу, уж поверь, тоже будет в восторге.
— Откуда вы так уверены? — Сун Чэньсян села прямо. — На пиру вы не разрешили мне соглашаться на предложение младшего князя — значит, вы метите на Лин Шу. Но он мне не нравится! Даже если бы нравился, вы не знаете, нравлюсь ли я ему. Вы же видели — сколько чиновников ждут, чтобы увидеть, как генеральский дом опозорится! Князь Жуй и его супруга, наверное, боятся, что мы с ними сблизимся.
Юнь Шуя онемела. Дочь права… Но ведь она знает, что это не её родная дочь, и ребёнок — не её. Она уже потеряла одну дочь. Неужели из-за ребёнка должна подвергнуть опасности Цзиньсэ?
Старшая госпожа, видя молчание Юнь Шуя, долго думала, а потом спросила:
— Чэньсян, у бабушки давно не было случая спросить… Скажи честно: кто отец ребёнка?
http://bllate.org/book/3007/331265
Готово:
