Она на миг зажмурилась, провела ладонью по щекам, смахивая слёзы, и сдавленно произнесла:
— Дайте мне немного побыть одной. Мне нужно привести мысли в порядок, прежде чем я смогу встретиться со всем генеральским домом.
Юнь Шуя и старшая госпожа поспешно кивнули.
— Пойдём, дочь, я отведу тебя в твои покои, — сказала Юнь Шуя.
Сун Чэньсян кивнула, глаза её всё ещё были красны от слёз. Но едва она сделала шаг, как к её ноге прильнул маленький мальчик и, рыдая, закричал:
— Мама, вы не бросите Цзинчэня? Цзинчэнь каждый день смотрел на ваш портрет! Цзинчэнь всегда был послушным…
Сун Чэньсян замерла. Вся прислуга в зале растроганно вытирала глаза. Кем бы ни была эта женщина и чей бы ни был ребёнок — видеть, как он так отчаянно плачет у неё на глазах, было невыносимо.
После разговора с Юнь Шуя она почти уверилась: ребёнок наверняка принадлежит настоящей Сун Чэньсян. Но тогда куда исчезла сама Сун Чэньсян?
Медленно опустившись на корточки, она дрожащей рукой коснулась лица мальчика. Его черты, поразительно похожие на её собственные, заставили её тело содрогнуться. Она осторожно вытерла ему слёзы и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
— Цзинчэнь. Меня зовут Сун Цзинчэнь.
Плечики малыша вздрагивали от рыданий, и, произнеся своё имя, он зарыдал ещё сильнее. Маленькие ручки крепко обвили шею Сун Чэньсян, и он всхлипывал:
— Мама, Цзинчэнь очень послушный! Бабушка сказала, что если Цзинчэнь будет хорошим, мама обязательно вернётся. Я действительно старался…
Сун Чэньсян глубоко вдохнула. Мягкое тельце в её объятиях казалось таким ненастоящим — всего за один день у неё появился такой большой и милый сын.
Её собственные слёзы хлынули рекой под напором детского плача. Она нежно погладила его по голове и прошептала:
— Мама знает, что ты послушный и хороший мальчик. Но…
Она отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза:
— Цзинчэнь — настоящий мужчина, а мужчины не плачут, понимаешь? Иначе над тобой будут смеяться.
Мальчик прикрыл глаза ладошками, но сквозь пальцы всё ещё текли слёзы.
— Хорошо, я не буду плакать. Больше никогда.
Она прекрасно понимала, каково это — быть ребёнком без матери, и как в один миг всё накопившееся горе выливается наружу, стоит лишь увидеть родного человека.
Моргнув, чтобы сдержать новые слёзы, она подняла его на руки:
— Пойдём, возвращаемся в комнату.
Глаза Сун Цзинчэня засияли от счастья. Он крепко обхватил её шею и прижался лицом к её плечу, дрожа всем телом — будто боялся, что она исчезнет вновь.
Юнь Шуя протянула руки, чтобы взять ребёнка, но Сун Чэньсян улыбнулась:
— Ничего, я сама.
Юнь Шуя кивнула и обернулась к старшей госпоже:
— Матушка, вам пора отдохнуть. Теперь, когда Чэньсян вернулась, вы можете быть спокойны.
Сун Чэньсян оглянулась на немолодую женщину с больными ногами:
— Бабушка, идите отдыхать. Завтра утром я сама приду к вам.
Старшая госпожа ласково улыбнулась:
— Ладно, ступайте. Пусть хорошо ухаживают за Чэньсян. И не позволяйте Цзинчэню мешать ей ночью. Уже поздно — пусть вымоется, поест и ляжет спать.
Сун Чэньсян кивнула.
Юнь Шуя указала на молчаливого Сун Бинжуя:
— Бинжуй, отведи бабушку в её покои. Отец ещё не вернулся?
Сун Бинжуй покачал головой:
— Отец, вероятно, задержится.
Старшая госпожа строго произнесла:
— Да что это за время такое? Пошли кого-нибудь во дворец, скажи, что в доме случилось несчастье, и он должен немедленно вернуться.
Сун Бинжуй бросил взгляд на Сун Чэньсян и кивнул:
— Сейчас же отправлюсь.
Проходя мимо неё, он ласково щёлкнул Сун Цзинчэня по носу и улыбнулся:
— Хорошо отдохни сегодня ночью. Завтра я снова навещу тебя.
Сун Чэньсян молча проводила его взглядом.
Юнь Шуя лично провела её в павильон Чэньсян. Во дворе витал аромат хризантем, в окнах горел свет. У входа росли несколько стройных бамбуковых стволов, а под крышей висела клетка с попугаем.
— Чэньсян вернулась!
— Чэньсян вернулась!
Мальчик, всё ещё висевший у неё на шее, обернулся и радостно показал на клетку:
— Мама, это ваш восьмиголосый попугай! Когда мне было грустно, я разговаривал с ним. Посмотрите, как он радуется!
Сун Чэньсян посмотрела туда. Юнь Шуя подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Да, этого попугая ты поймала ещё в детстве. Видимо, он тоже очень скучал по тебе.
— Сун Чэньсян, ты плохая! Плохая! — закаркал попугай.
Сун Чэньсян скривилась и пригрозила ему пальцем:
— Ещё раз скажешь — сожгу тебя.
— Э-э… Ты всё равно плохая, — ответил попугай.
Она усмехнулась и опустила взгляд на сына, аккуратно вытирая слёзы с его ресниц. В этот момент служанка Иньши сказала:
— Госпожа, позвольте мне взять маленького господина. Вам нужно привести себя в порядок и поесть.
Затем она обратилась к Юнь Шуя:
— Госпожа, вам тоже пора отдыхать. Здесь всё будет под моим присмотром.
Юнь Шуя кивнула. Няня Цао протянула руки:
— Дайте мне маленького господина. Иньши позаботится о госпоже.
— Не хочу! — закричал Сун Цзинчэнь, вцепившись в одежду матери. — Сегодня я спать буду с мамой!
Юнь Шуя хотела что-то сказать, но Сун Чэньсян остановила её:
— Пусть остаётся. Ничего страшного.
— Но…
— Разве Иньши не здесь? — Сун Чэньсян погладила сына по голове. — Он такой счастливый и послушный. Если сейчас силой увести его, он снова разрыдается.
— Ладно, — согласилась Юнь Шуя и строго посмотрела на внука. — Мама только что вернулась и устала. Ты не будешь шуметь, правда?
Цзинчэнь энергично кивнул и помахал ручкой:
— Бабушка, до свидания!
Когда Юнь Шуя и прислуга ушли, Сун Чэньсян передала ребёнка Иньши:
— Цзинчэнь, будь хорошим мальчиком. Мама вся в пыли и грязи — мне нужно вымыться. Поиграй пока с Иньши, хорошо?
Он кивнул и указал вглубь комнаты:
— Мама, иди скорее!
Иньши сказала:
— Если вам что-то понадобится, госпожа, просто позовите. Я буду ждать у двери.
Сун Чэньсян кивнула и вошла в комнату. Внутри её охватило странное чувство — особенно когда она увидела картину с упавшими цветами сливы и знакомый почерк в углу. Расположение мебели вызывало смутное ощущение узнавания, но ухватить его не удавалось.
Она потерла виски. Всё происходило слишком стремительно, чтобы у неё получилось осмыслить случившееся.
Бессознательно сняв монашескую одежду, она опустила взгляд на грудь, где располагалась полумесячная родинка в виде бабочки. Её взгляд потемнел. Пальцы коснулись покрасневшей раны на груди — она поморщилась и тихо застонала от боли.
Погрузившись в деревянную ванну, она медленно мыла тело, размышляя о происходящем. Если верить словам Юнь Шуя, значит, она и настоящая Сун Чэньсян — близнецы. Но почему весь свет знал лишь об одном ребёнке? Возможно, второго скрывали, отправили прочь или просто не показывали публике одновременно с сестрой — иначе не объяснить «тень».
Но тогда кто этот ребёнок?
— Иньши?
Иньши быстро вошла:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Сун Чэньсян посмотрела на силуэт за ширмой:
— Ты всё это время служила мне?
— Да, госпожа. Я всегда лично заботилась о вашем быте.
— А ребёнок… ты видела, как я его рожала?
Иньши задумалась:
— Нет, госпожа. Четыре года назад вас увезли люди из Наньюаня. Целый год вы не возвращались. А потом, три года назад, вы вдруг явились с младенцем на руках и сказали, что это ваш сын, велев мне хорошо за ним ухаживать. После этого вы снова уехали и больше не появлялись. Позже пошли слухи, будто вас убили… Генерал лично искал вас, но безуспешно.
Сун Чэньсян оцепенела. Ребёнку сейчас три года. Четыре года назад Сун Чэньсян уехала на год, а потом вернулась с ребёнком! Возможно, до и после отъезда возвращалась не одна и та же женщина! Тогда чем же занимались эти сёстры? Неужели ради ребёнка уезжали на целый год? Звучит нелепо.
Зачем люди из Наньюаня увезли Сун Чэньсян? Какая связь между генеральским домом и Наньюанем?
Лицо Сун Чэньсян стало мрачным. Она откинулась на край ванны, но никак не могла найти ответов. Если она — одна из сестёр, то почему очнулась среди трупов? Какая тайна скрывается за всем этим?
— Кстати, тот год был очень странным…
Сун Чэньсян открыла глаза:
— О? Что ещё происходило?
Иньши вздохнула:
— В ту ночь у маленького принца из княжеского дома волосы поседели. Говорят, это из-за того, что у вас была помолвка, и он так тосковал по вам, что сердце не выдержало. А наследный принц из дома Жуйского князя вдруг ушёл в монастырь. Его мать чуть не умерла от горя. Позже настоятель храма Ханьцин сказал, что у наследного принца ещё не закончились мирские связи и что постриг состоится лишь через три года…
— Никто так и не понял, что с ним случилось. Все девушки в столице до сих пор плачут.
Сун Чэньсян поморщилась. Одно только слово «монах» вызывало у неё дрожь. Она вышла из воды и, обернувшись за ширмой, начала одеваться:
— Действительно загадочно. Но это нас, кажется, не касается.
Иньши кивнула и, услышав шорох за дверью, сказала:
— Госпожа, вы можете выходить — ужин готов.
Сун Чэньсян оживилась при мысли о еде. Она поспешно завязала пояс, расправила складки на платье и вышла.
Иньши увидела её в розовом наряде — изящную, прекрасную, словно сошедшую с картины. Прислуга замерла в восхищении. Только Сун Цзинчэнь радостно закричал:
— Иньши сказала, что мама — фея с картины! Сегодня я наконец увидел это сам! Посмотрите, как все сестрички остолбенели!
Сун Чэньсян бросила на него насмешливый взгляд. Неужели трёхлетний ребёнок уже такой льстец? Видимо, вырастет в настоящего сердцееда. Она оглядела своё платье и почувствовала лёгкий дискомфорт — образ благородной девицы ей явно не шёл. Она всегда была скорее уличной хулиганкой, и даже в наряде аристократки не чувствовала себя настоящей госпожой.
«Ну и ладно, — подумала она. — Главное, чтобы было удобно».
— Чего все зеваете? — махнула она рукой. — По местам, работать!
Служанки поспешно разошлись, оставив лишь Иньши.
Сун Чэньсян окинула взглядом роскошный стол, погладила живот и мысленно сказала себе: «Ну что, разве тебе откажут в деликатесах? Ешь, что хочешь!»
Она взяла палочки, аккуратно вынула кусок из брюшка рыбы, убрала все косточки и поднесла к губам сына:
— Мама покормит тебя рыбкой.
Сун Цзинчэнь сиял от счастья. Он открыл рот, с удовольствием съел кусочек и радостно произнёс:
— Вкусно!
Она прекрасно понимала, как сильно ребёнку нужна мать — даже невкусная еда в такие моменты кажется лакомством.
Несмотря на голод, она едва прикоснулась к изысканным блюдам — видимо, настроение и обстановка давили сильнее аппетита. Накормив сына, она задумалась. «Будь что будет, — решила она. — Раз я смогла оставить позади убийцу Лин Цзюй и начать новую жизнь, то справлюсь и с ролью Сун Чэньсян. Какой бы ни была тайна, время всё расставит по местам».
Усталость наконец навалилась, и едва сон начал клонить её глаза, как за дверью раздался голос мужчины средних лет. Она удивлённо посмотрела на Иньши.
— Это генерал пришёл навестить вас, — пояснила та.
Сун Чэньсян тяжело вздохнула. Вечером она распрощалась с госпожой и старшей госпожой, а теперь явился сам глава дома.
Она поднялась. В это время Сун Цзинчэнь, прихрамывая, побежал к двери и радостно закричал:
— Дедушка вернулся?
http://bllate.org/book/3007/331261
Готово:
