Генерал Сун Фань, не успев сменить парадную форму, едва услышав весть о возвращении Сун Чэньсян, немедля направился в павильон Чэньсян. Услышав детский голосок, он окликнул:
— Цзинчэнь, уже так поздно, а ты всё ещё не спишь? Опять не слушаешься?
Личико мальчика тут же вытянулось. В его понимании «не слушаться» означало одно: мать может отказаться от него. Он поспешно возразил:
— Цзинчэнь всегда послушный и разумный! Просто сегодня вернулась мама, и я хочу провести с ней побольше времени.
Сун Фань наклонился и поднял ребёнка, чьё лицо было полно обиды. Увидев стоявшую в комнате Сун Чэньсян, он остолбенел и не мог вымолвить ни слова.
Сун Чэньсян взглянула на этого генерала и по его глазам сразу поняла, насколько сильно он скучал по дочери. Однако самой ей было невозможно сразу вымолвить «отец» — она никак не могла привыкнуть.
— Ты вернулась? — спросил Сун Фань.
Он уже знал от гонца обо всём, что с ней случилось, и, увидев её чуждый взгляд, почувствовал лёгкую грусть.
— Вы действительно верите, что я — Сун Чэньсян? — медленно произнесла она. — Не боитесь ошибиться и стать посмешищем?
Сун Фань не ожидал, что при первой же встрече она скажет нечто подобное. Эти слова заставили его на мгновение замереть. Но лишь на миг. Он вошёл в комнату, держа ребёнка на руках, и остановился перед ней:
— Моя дочь или нет — я узнаю с первого взгляда. Даже если ошибусь, мне не страшны насмешки. Люди не станут смеяться надо мной, а скорее растрогаются, ведь я безумно скучал по дочери.
Сун Чэньсян улыбнулась и подняла глаза, не пряча взгляда:
— Я сама не знаю, действительно ли я ваша дочь. Я не из тех, кто гонится за роскошью. Если говорить «да» — у меня нет ни единого воспоминания о генеральском доме. Если «нет» — тогда как объяснить родимое пятно на моём теле и все знакомые детали в этой комнате, которые будто кричат: «Ты — Сун Чэньсян»?
Сун Фань передал ребёнка Иньши и с нежностью посмотрел на Сун Чэньсян, стоявшую ниже его ростом:
— Неважно. Здесь твой дом. Что бы ни случилось раньше — раз ты вернулась, этого достаточно.
Сун Чэньсян кивнула.
— Поздно уже. Отдыхай. Если что понадобится — скажи Иньши.
Он повернулся к Цзинчэню:
— Маленький проказник, идём со мной спать.
— Нет-нет! Не пойду! Я хочу остаться с мамой!
Цзинчэнь вырвался из рук Иньши и бросился к Сун Чэньсян, крепко обхватив её ногу:
— Дедушка, идите спать! Сегодня я останусь с мамой!
Лицо Сун Фаня стало суровым:
— Нельзя! Мама только вернулась, ей нужно отдохнуть. Ты пойдёшь со мной.
Он протянул руку, чтобы взять его. Цзинчэнь тут же спрятался за спину Сун Чэньсян:
— Дедушка, не надо! Мама, скажите ему!
Сун Чэньсян немного нервничала, видя суровое выражение лица генерала. Но раз ребёнок так привязан к ней и не хочет уходить — ничего не поделаешь. Она протянула руку:
— Пусть остаётся.
— Боюсь, тебе не удастся выспаться, — сказал Сун Фань, опуская руку.
Цзинчэнь уставился на него большими глазами и крепко вцепился в её одежду.
— Ничего, придётся привыкать.
Сун Фань ткнул пальцем в Цзинчэня:
— Если будешь спать с мамой — веди себя тихо. Иначе я тут же заберу тебя.
— Обещаю! — тут же заверил малыш. — Цзинчэнь не будет мешать маме!
Сун Фань покачал головой с улыбкой:
— Ладно, тогда я ухожу.
Сун Чэньсян кивнула и проводила его взглядом. Как только дверь закрылась, малыш облегчённо выдохнул и поднял на неё глаза:
— Спасибо, мама!
Сун Чэньсян наклонилась и щёлкнула его по носу:
— Ты такой проказник! Ты его боишься?
Цзинчэнь кивнул:
— Дедушка очень строгий. Я всегда его боюсь. Но сегодня, когда рядом мама, я не боюсь!
Сун Чэньсян опустилась на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним:
— А отца? Тоже боишься?
Улыбка Цзинчэня тут же исчезла:
— У Цзинчэня, кажется, нет отца. Ни дедушка, ни бабушка никогда не говорили, кто он.
Сун Чэньсян скривила губы и бросила взгляд на Иньши.
Иньши покачала головой:
— Госпожа, это вы лучше всех знаете. Три года назад вы принесли ребёнка и сказали, что он ваш. Никто не знает, кто его отец…
Про себя она подумала: «Скажу правду — не ударит ли?»
Сун Чэньсян почесала затылок, смущённо улыбаясь:
— Зато у тебя нет отца — это хорошо! Как-нибудь мама найдёт тебе нового. Хорошего!
— Правда? — Цзинчэнь склонил голову. — Тогда пусть он будет добр к Цзинчэню и маме!
— Хорошо, — улыбнулась Сун Чэньсян и взяла его за руку. — Пойдём, мама уложит тебя спать.
…
За одну ночь весть о возвращении Сун Чэньсян разнеслась по всему городу Тайань — от императорского двора до простых горожан. Такова была степень интереса к генеральскому дому.
Во дворце:
— Какая радость! Не ожидал, что Чэньсян вернётся! Видимо, три года назад ей удалось избежать гибели, — сказал император, поглаживая короткую бородку. В его глазах не скрывалась радость. Он бросил многозначительный взгляд на князя Су И:
— Если не ошибаюсь, у Чэньсян и юного князя Яня ещё действует помолвка. Раз девушка вернулась, то, может, пора…
— Ваше Величество! — перебил Сун Фань. — Боюсь, моя дочь уже не достойна быть невестой юного князя. Прошу расторгнуть помолвку. Кроме того, три года назад она вернулась с мальчиком, и сейчас они всё больше похожи друг на друга. Это вызовет пересуды и навредит репутации княжеского дома.
Император кивнул:
— Брат, каково твоё мнение?
В глазах князя Су отразилось изумление. Он ожидал, что Сун Фань почувствует стыд, упомянув о ребёнке, но тот говорил спокойно, без малейшего смущения, и явно не хотел продлевать помолвку. К тому же три года назад смерть Сун Чэньсян так потрясла его сына, что тот поседел в юности — об этом знал весь город. Услышав, что она жива, сын наверняка немедля отправится в генеральский дом.
Подумав, князь Су склонил голову:
— Ваше Величество, возвращение госпожи Чэньсян — повод для радости. Три года назад мой сын был разбит горем, даже волосы поседели — весь город это знает. Что до помолвки…
Он тяжело вздохнул:
— Пусть решит Ваше Величество.
На троне царила напряжённая тишина — так уж устроены дела при дворе: интриги, соперничество, вечная борьба. То, что законнорождённая дочь генерала вернулась с ребёнком, уже стало поводом для сплетен. Это позор не только для генеральского дома, но и для княжеского.
В это время князь Жуй, сидевший в стороне, лениво выпрямился. Его интересовало лишь одно: срок в три года истёк, и скоро ли юноша с горы Ханьцин спустится в город.
Император, конечно, не собирался оставлять его в покое:
— Князь Жуй, а каково твоё мнение?
Князь Жуй спокойно ответил, не моргнув глазом:
— Ваше Величество, раз вторую дочь генерала, Сун Нинцзин, уже обручили с юным князем, то помолвка между госпожой Чэньсян и князем Янем автоматически расторгнута. Во-первых, госпожа Чэньсян утратила девственность и не может стать достойной невестой. Во-вторых, так мы сохраним честь княжеского дома.
Дело в том, что вскоре после «смерти» Сун Чэньсян император обручил её младшую сестру, Сун Нинцзин, с Су Моянем. Однако сам юный князь так и не признал эту помолвку.
Император прищурился, кивнул и вздохнул:
— Князь Жуй прав. Мне самому тяжело на душе от того, что с хорошей девушкой случилось такое… Пока отложим этот вопрос. Сегодняшнее заседание окончено. Позже устрою пир в честь возвращения Чэньсян. Расходитесь.
Придворные переглянулись в изумлении. Сун Фань хотел было отказаться от пира, но слова застряли у него в горле.
— Да здравствует Его Величество!
Через три дня в Храме Ханьцин на подоконник южного двора прилетел почтовый голубь. Юноша в белоснежном шелковом халате сидел за письменным столом и переписывал сутры. За три года он стал ещё более отстранённым и холодным. Увидев голубя, он положил кисть и, взяв записку из бамбуковой трубочки, дрогнул всем телом, прочитав чёткие иероглифы.
Слуга, как раз подносивший лекарство, заметил, как изменилось лицо юноши:
— Господин, вам нехорошо?
Тот покачал головой, открыл глаза и спокойно улыбнулся:
— Срок возвращения настал. Пора домой.
Слуга обрадованно поставил поднос:
— Сейчас же отправлю весточку княгине! Она будет в восторге!
В глазах юноши не было ни тени волнения:
— Передай. Завтра спускаемся с горы.
Сун Чэньсян последние дни была раздражена. Почему вокруг столько любопытных? Даже старый император объявил, что устроит в её честь пир! Когда генерал сообщил ей об этом, она едва не выронила челюсть. Неужели дочь генерала так важна, что ради неё устраивают пир?
За эти дни она расспросила Иньши обо всех обитателях генеральского дома. Хотя сама она не злобна, нельзя быть уверенной в других. Лучше быть осторожной.
— Госпожа, вы снова задумались, — сказала Иньши.
После полудня осеннее солнце так приятно грело, что Сун Чэньсян не хотелось двигаться. Глядя на яркие хризантемы во дворе, она вдруг вспомнила:
— Иньши, у нас в доме есть хороший виноградный напиток?
Иньши обрадовалась:
— Я знала, что вы вспомните о вине! Подождите, сейчас сбегаю в погреб и принесу кувшин. Под аромат цветов в саду сварим вина — будет в самый раз!
— Быстрее возвращайся, — сказала Сун Чэньсян, воодушевившись.
Когда Иньши ушла, Сун Чэньсян устроилась в кресле-качалке. Услышав незнакомые шаги, она резко села и посмотрела к двери. Там стояла девушка в жёлтом платье — изящная, с изогнутыми бровями, словно сошедшая с картины. Сун Чэньсян приподняла бровь: это была вторая дочь генерала, Сун Нинцзин, дочь наложницы.
Увидев Сун Чэньсян, Сун Нинцзин побледнела. Три года назад она своими глазами видела, как Сун Чэньсян погибла от стрел. Как она может быть здесь?
— Кто вы? — недоверчиво спросила она.
Сун Чэньсян игриво подмигнула и пожала плечами:
— Кто я? Разве ты не знаешь?
Сун Нинцзин быстро взяла себя в руки. Она только что вернулась с матерью от дальних родственников и слышала городские слухи о возвращении Сун Чэньсян. Теперь она сомневалась: может, тогда всё было не так, как она думала?
Неужели Сун Чэньсян не умерла?
Она улыбнулась:
— Отец и госпожа подтвердили вашу личность, сестра. Как я могу не знать? Просто мы с матерью ненадолго уехали, поэтому пришла позже. Надеюсь, вы не в обиде?
Сун Чэньсян тоже улыбнулась. В городе ходили слухи, что вторая дочь генерала — образец добродетели и скромности, гораздо лучше, чем она, старшая. Теперь, увидев её, Сун Чэньсян подумала: «Действительно, красива. Но так ли чиста душа, как лицо?»
Она махнула рукой:
— Садись, поговорим.
Сун Нинцзин не стала церемониться и уселась. Завела разговор, расспрашивала о здоровье, заботилась — но Сун Чэньсян чувствовала: та явно что-то выведывает.
Наблюдая за ней, Сун Чэньсян вдруг приблизилась и спросила:
— Ты чего так нервничаешь?
— А? — Сун Нинцзин вздрогнула и чуть не опрокинула чашку. — Я… я рада… рада, что сестра вернулась…
— Правда? — Сун Чэньсян явно не поверила. По её опыту, эта девушка явно что-то скрывает.
Она положила руку на плечо Сун Нинцзин:
— Не бойся. Мы же сёстры. Чего так волноваться?
Сун Нинцзин прикусила губу и тихо спросила:
— Сестра… можно ли попросить вас об одной маленькой просьбе?
Сун Чэньсян отпила глоток чая:
— Говори.
— Теперь, когда вы вернулись… юный князь, наверное…
Юный князь? Су Моянь? Иньши упоминала, что у неё с ним была помолвка, но после её «смерти» император обручил Сун Нинцзин с ним.
Сун Чэньсян посмотрела на Сун Нинцзин и усмехнулась:
— Думаешь, он всё ещё захочет меня? Женщину, утратившую честь? Да ещё с ребёнком на руках?
Сун Нинцзин пристально смотрела на неё, пока та не добавила:
— Не переживай. Такая, как я — изгой, — никому не нужна. Не стану я у тебя его отбирать.
http://bllate.org/book/3007/331262
Готово:
