Она бросила мимолётный взгляд на лежавшее перед ней серебро и стиснула зубы. В груди вдруг вспыхнула глухая, необъяснимая ярость: неужели она дошла до того, что вынуждена принимать подаяния? Чем дольше она об этом думала, тем сильнее разгоралось в ней чувство обиды и унижения — и тем глупее она себя чувствовала.
— Ладно! — решила она. — Раз уж мне суждено опозориться, так пусть будет полный позор. Здесь меня никто не знает. Насыщусь, напьюсь досыта — и начну новую жизнь под другим именем.
— Это мой первый торг, — сказала она после короткой паузы, — и я надеюсь, вы проявите настоящую честность. Иначе не вините меня за жестокость.
Но тут же, словно передумав, добавила с ледяной угрозой:
— Всё моё тело пропитано ядом. Осмелишься обмануть — уничтожу твою семью до последнего.
Сун Бинжуй сначала опешил, но тут же прикрыл губы длинными пальцами. Уголки его рта изогнулись в изящной улыбке, густые брови приподнялись, и, убрав руку, он мягко произнёс:
— Слово дороже золота.
Сун Чэньсян удовлетворённо кивнула и отвела взгляд.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, карета подъехала к генеральскому дому. Небо уже окрасилось кроваво-красным закатом, и день клонился к концу. Когда экипаж остановился, Сун Чэньсян выпрямилась и бросила взгляд на сидевшего напротив Сун Бинжуя. Снаружи раздался добродушный голос:
— Молодой господин вернулся? Госпожа только что спрашивала старого слугу, куда вы так поспешно направились и не случилось ли чего?
— Скоро сами узнаете, — весело отозвался мальчик, спрыгивая с кареты и поддразнивая управляющего Ли.
Он тихо произнёс, обращаясь к карете:
— Молодой господин, мы дома.
Сун Бинжуй повернулся к Сун Чэньсян:
— Выходи.
Чэньсян наблюдала, как он наклонился, приподнял занавес и высунул голову наружу. Она глубоко вздохнула и последовала за ним. Сун Бинжуй уже стоял на земле и, придерживая полог, предупредил:
— Осторожно, не ударься головой.
Управляющий Ли, опустив глаза, услышал заботливый тон молодого господина и подумал: «Какая же знатная гостья сегодня пожаловала в дом генерала?» Но едва он увидел девушку, выглядывающую из кареты, как его тело словно окаменело. Он изумлённо указал на неё, заикаясь:
— Это… это… госпожа Чэньсян?
Сун Чэньсян нахмурилась и, оторвав взгляд от золотой таблички над воротами, увидела его ошеломлённое лицо. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она полностью проигнорировала протянутую Сун Бинжуем руку и, подобрав длинные полы одежды, сама спрыгнула на землю.
Сун Бинжуй без тени обиды убрал руку и, заложив их за спину, указал на ворота:
— Прошу.
Управляющий Ли всё ещё стоял в оцепенении, глядя вслед двум проходившим мимо фигурам, и никак не мог прийти в себя. Мальчик Му Си радостно хлопнул его по плечу:
— Ли-бо, что вы там увидели?
Управляющий потер глаза и снова посмотрел на удалявшуюся спину Сун Чэньсян. Его голос дрогнул:
— Это… это госпожа? Неужели это она? Неужели старый слуга совсем ослеп? Совершенно один в один!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Му Си. — Ли-бо, вы ещё не стары и не слепы! Это действительно госпожа! Наша госпожа вернулась!
С этими словами он весело перепрыгнул через порог, словно обезьянка.
Управляющий Ли внезапно всё понял и, приподняв полы одежды, засмеялся:
— Надо скорее сообщить старой госпоже и маленькому господину!
Сун Чэньсян вошла во дворец. Её глаза, большие и чёрные, как бусины, бегло осматривали окрестности. Даже не говоря уже о роскоши убранства, одни лишь антикварные предметы, расставленные повсюду, стоили целого состояния в её прежнем мире.
Её особенно поразило то, что все встречные слуги, увидев её, застывали на месте в изумлении. Лишь когда она и Сун Бинжуй уходили далеко, они начинали шептаться друг с другом, щипая друг друга: «Госпожа Чэньсян вернулась!»
Му Си поспешил нагнать их, но его задержали слуги…
— Куда ты меня ведёшь? — спросила она. — Неужели хочешь устроить мне экскурсию по всему дому, чтобы все убедились, будто я и вправду твоя сестра?
Сун Бинжуй остановился и обернулся к ней. Затем указал пальцем на двор впереди:
— Вот он. Идём.
Издалека Сун Чэньсян уже заметила у ворот двора густые заросли бамбука и клумбы с осенними хризантемами, цветы которых сияли яркими красками. Она глубоко вдохнула. Раз уж попала в логово тигра и дракона, чего бояться?
— Матушка, я вернулся, — раздался голос Сун Бинжуя.
Сун Чэньсян замерла во дворе, услышав ответ изнутри:
— Куда ты так поспешно умчался? Не случилось ли чего?
— Госпожа Чэньсян! Госпожа!.. — закричала няня Цао.
Госпожа Юнь Шуя, услышав возглас, вышла наружу. В лучах заката она увидела девушку во дворе — растрёпанные волосы, монашеская ряса на хрупком теле, но взгляд… такой чужой. Сердце женщины болезненно сжалось. Она поспешила к двери, споткнулась и чуть не упала.
— Матушка, осторожнее! — Сун Бинжуй подхватил её, и его сердце тоже подскочило к горлу.
— Чэнь… Чэньсян? — Глаза Юнь Шуя, прекрасные и выразительные, тут же наполнились слезами. Голос её дрожал от неверия: — Чэньсян? Дитя моё, ты вернулась? Как ты жила эти три года? А?
Сун Чэньсян тоже была ошеломлена. Слёзы навернулись на глаза. Перед ней стояла женщина лет сорока, которая выглядела точь-в-точь как её собственная мать. Она ещё помнила, как накануне своей гибели мать напоминала ей по телефону, чтобы та скорее возвращалась домой. Тогда она, занятая работой, нетерпеливо бросила пару фраз и повесила трубку. Но кто же скажет ей теперь, действительно ли эта женщина перед ней — её мать?
Няня Цао, стоявшая рядом с госпожой, рыдала:
— Госпожа, это точно наша госпожа! Она вернулась! Мы так долго ждали!
— Чэньсян! — Юнь Шуя уже не могла сдерживать рыданий.
Сун Чэньсян крепко стиснула губы, моргнула, прогоняя слёзы, и вдруг почувствовала тяжесть на плечах — голова женщины прижалась к её шее, а в ушах зазвучали всхлипы.
«Слишком похоже… Совершенно один в один», — подумала она. Сун Чэньсян помолчала, затем резко отстранила женщину и отступила на шаг:
— Я не та Чэньсян, которую вы ищете. Вы ошиблись.
Длинные ресницы Юнь Шуя были усыпаны слезами, мешая видеть. Она с изумлением оглядела девушку с ног до головы:
— Ты моя дочь. Я не могу ошибиться.
Сун Чэньсян посмотрела на женщину в светло-голубом платье и медленно покачала головой. Внезапно её ухо дёрнулось — она насторожилась и резко обернулась. К двору приближалась группа слуг, ведя за руку пожилую женщину лет шестидесяти, а рядом с ней бежал трёхлетний мальчик с румяными щёчками.
— Где моя внучка? Где Чэньсян?
Лицо старой госпожи сияло от волнения, рука, сжимавшая трость, слегка дрожала. Увидев Сун Чэньсян, она бросила трость и, подбежав, схватила её за руки, рыдая:
— Моя хорошая внучка! Как ты жила все эти годы? Почему одета так… так…
— Мама?
Сун Чэньсян скривилась. Она ещё не успела ответить старой госпоже, как вдруг её ноги обхватил маленький человечек и крепко прижался к ним.
«Мама? Да ну тебя! Откуда у меня такой взрослый сын?»
— Это точно госпожа Чэньсян! Лицо совершенно такое же!
— Теперь, когда госпожа вернулась, старая госпожа наконец излечится от своей болезни!
— Конечно! Генерал и госпожа будут в восторге! Скажи, Иньши, тебе ведь особенно радостно? Ведь раньше ты всегда служила госпоже.
Одна из служанок ткнула пальцем в застывшую девушку рядом.
Иньши молчала. Её глаза покраснели. Она медленно подошла и встала рядом, глядя на малыша, который всё ещё плакал и звал «мама». Теперь никто больше не посмеет сказать, что маленький Сун Цзинчэнь — беспризорник без родителей.
Сун Чэньсян не могла этого принять. В тот самый миг, когда она увидела ребёнка, её будто громом поразило. Трёхлетний мальчик был на восемь десятых похож на неё самого. Если бы она взяла его на руки, никто бы не усомнился, что это её сын.
Но как такое возможно? Ведь ещё вчера она была с тем монахом… И она совершенно точно знала, что до этого момента оставалась девственницей! Откуда у неё мог быть такой взрослый ребёнок?
Старая госпожа крепко сжала её руку и, заметив на лице Чэньсян замешательство, немного ослабила хватку. Сдерживая радость, она указала на Иньши:
— Отведи госпожу помыться и привести себя в порядок.
Сун Чэньсян тут же подняла руку:
— Подождите! Мне нужно кое-что сказать.
Малыш у её ног плакал так, будто сердце разрывалось. Даже если она и не была ему матерью, вид этого милого ребёнка вызывал сочувствие. Она бросила на него взгляд и нарочито спокойно произнесла:
— Я правда не та госпожа, которую вы ищете. Просто внешность…
Юнь Шуя, слыша, как дочь снова и снова отрицает свою личность, почувствовала, как в груди вспыхивает гнев. Она решительно подошла и схватила её за руку:
— Пойдёшь со мной. Я заставлю тебя признать, что ты — наша родная дочь, госпожа генеральского дома.
Когда Иньши унесла плачущего ещё сильнее ребёнка, на площадке разлилась такая боль, что сердца всех присутствующих сжались.
Три года назад госпожа Чэньсян принесла в дом мальчика и исчезла без следа. С тех пор, каждый раз, когда другие дети звали своих матерей, маленький Сун Цзинчэнь возвращался домой и с грустью спрашивал генеральшу и старую госпожу: «Почему у Цзинчэня нет мамы?»
Юнь Шуя втолкнула её в комнату и плотно закрыла дверь. Сун Чэньсян настороженно смотрела на женщину, чьё лицо было точной копией её собственной матери. Юнь Шуя заперла дверь, подошла и схватила её за руки:
— Здесь никого нет. Скажи мне, где ты была эти три года? Куда делась настоящая Чэньсян? И что за ребёнок?
Сун Чэньсян нахмурилась. «Я не Чэньсян? Значит, Чэньсян — другая?»
— Я не понимаю, о чём вы говорите. Раз вы сами признаёте, что я не Чэньсян, прошу отпустить меня, — сказала она.
Юнь Шуя с болью опустила брови:
— Цзиньсэ, ты и Чэньсян — обе мои дочери. Сейчас Чэньсян пропала без вести, а ты — единственная, кто знает, куда она делась. Но теперь ты будто ничего не помнишь, и правда о тех трёх годах утеряна навсегда.
Сун Чэньсян оцепенела. Значит, госпожа Чэньсян — действительно другая, и внешне они идентичны? Цзиньсэ? Это про неё?
— Постойте… — подняла она руку и отступила на несколько шагов. — Чем больше вы говорите, тем больше я запутываюсь. Ни Цзиньсэ, ни Чэньсян — ничто из этого не доказывает, что я одна из них.
Юнь Шуя глубоко вдохнула и указала на левую сторону её груди:
— У тебя на левой груди пол-бабочки в виде родинки. Вторая половина этой бабочки находится на правой груди Чэньсян. Верно?
Сун Чэньсян машинально коснулась левой стороны груди и с недоверием посмотрела на женщину. Они только что встретились, а она уже знает о её родинке? Это невероятно! Неужели правда в том, что генеральский дом — её настоящий дом?
У неё есть семья?
Но почему все помнят Чэньсян и не помнят Цзиньсэ? Неужели здесь что-то скрывают?
Она пристально посмотрела на женщину, успокоилась и подошла ближе:
— Раз вы говорите, что я Цзиньсэ, а не Чэньсян, почему все знают Чэньсян, но никто не знает Цзиньсэ?
Юнь Шуя крепко сжала губы, закрыла глаза:
— Лучше сказать, что все не знают её. Потому что вы обе носили одно имя. Весь мир знал, что у меня только одна дочь.
«Тень?»
Сун Чэньсян отступила ещё дальше. Цзиньсэ и Чэньсян — тени друг друга? Но зачем? Всё происходило слишком стремительно, она не могла это осознать. Родинка — тайна, которую никто не знал. Как мать могла знать о ней, если не родила её сама?
Это страшно. Всё слишком неожиданно. Неужели она правда дочь генеральского дома?
Юнь Шуя вывела её из комнаты и радостно объявила:
— Она наконец поверила, что она Чэньсян! Няня, прикажи слугам приготовить горячую воду и чистую одежду. Отнесите всё в комнату госпожи.
— Хорошо, сейчас же! — отозвалась няня.
Затем Юнь Шуя указала на Иньши:
— Ты раньше служила госпоже. Продолжай это делать.
Иньши взволнованно кивнула.
— Чего вы стоите? Бегом готовить еду! Принесите всё, что любит госпожа!
Старая госпожа приказала слугам и, опершись на двух служанок, с нежностью смотрела на всё ещё ошеломлённую Сун Чэньсян. Она протянула руку и погладила её по щеке:
— Как ты жила все эти годы? Ты так похудела и немного выросла.
Сун Чэньсян слегка отстранилась, пришла в себя и натянуто улыбнулась. Она подняла глаза на старую госпожу, затем оглядела всех в комнате. Взгляды каждого были наполнены тёплой заботой, и её холодное сердце вдруг согрелось.
— Дитя моё, не бойся. Теперь у тебя есть бабушка. Кто посмеет тебя обидеть — с ней расплатится!
Услышав эти слова, слёзы хлынули из глаз Сун Чэньсян. За три года, проведённых здесь, никто никогда не проявлял к ней такой заботы, никто не говорил с ней так тепло.
Она не была сентиментальной и уж точно не святой. Она обманывала, воровала, лгала — всё ради выживания в этом чужом мире.
Неужели теперь ей больше не нужно бояться за свою жизнь? Не придётся больше дрожать от страха, выполняя чужие приказы? Можно ли теперь доверять другим?
http://bllate.org/book/3007/331260
Готово:
