— Надеюсь, вы ответите мне честно, госпожа, — сказала Чжан Мэнцзе, заметив, как у женщины забегали глаза. — Иначе вам вовек не отведать вкусной еды.
Женщина явно собиралась отнекиваться, и Чжан Мэнцзе заранее заставила её дать клятву: древние люди больше всего боялись небесного возмездия за нарушение обета.
— Да, я приходила спорить из-за пирожков «Сюйцзи». Но какое это имеет отношение к тому, открыта ли лавка «Сюйцзи» или закрыта? — испугавшись, что ложь вызовет кару небес, женщина быстро мелькнула глазами и переменила тон.
Чжан Мэнцзе бросила на неё презрительный взгляд:
— Теоретически — никакого. Но с точки зрения морали — огромное. Человек, который, получая чужую доброту, в то же время злословит о ней, вряд ли обладает добрым сердцем.
— Ты?! — возмутилась женщина, тыча пальцем в Чжан Мэнцзе, но тут же передумала и с насмешкой фыркнула: — Я-то думала, вы пострадали от «Сюйцзи», и решила помочь вам, а оказалось, что моё доброе сердце приняли за собачью печень!
— Получается, вы знаете, в чём дело между нами и «Сюйцзи»? — спросила Чжан Мэнцзе. — Если вы и вправду хотите помочь, купите у нас пирожков. Я только что видела, как вы за нами наблюдали, и другие, вероятно, тоже заметили. К тому же нас самих было куда заметнее.
— Пирожки «Сюйцзи» — не то, что можно всем рекомендовать, — бросила женщина.
Даже если бы она и вправду забыла, зачем сюда пришла, её настойчивые заверения, что эти пирожки якобы не имеют ничего общего с «Сюйцзи», выглядели подозрительно. Те, кто всё это время стоял здесь, наверняка уже поняли, чьи это пирожки. Выходит, эта женщина, внешне такая нарядная, на деле лишь хочет пользоваться чужой добротой и ни за что не согласится потратить хоть грош?
— В таком случае прошу вас, госпожа, оставить нам немного места, чтобы мы могли продать свои пирожки, — сказала Чжан Мэнцзе, решив больше не тратить на неё слова.
К тому же, неизвестно, потому ли, что и древние, и современные люди любят собираться там, где шум, или по иной причине, но у лавки пирожков народу становилось всё больше.
— Да кто же купит по такой цене? — с презрением фыркнула женщина.
— Разве вы не видели, как кто-то уже купил? И даже младшая госпожа семьи Ло приобрела наши пирожки, — возразила Чжан Мэнцзе, используя пренебрежение женщины как повод для новой рекламы.
— Что толку в детях? Она лишь заинтересовалась новизной ваших пирожков, а не тем, что они вкусные, — парировала женщина.
Чжан Мэнцзе фыркнула:
— Не думала, что кто-то осмелится врать, глядя всем в глаза, да ещё и при стольких свидетелях. Не отрицаю, сначала младшая госпожа Ло действительно обратила внимание на новизну наших пирожков. Но клянусь небом: если она попросила старшего сына семьи Ло купить их, то лишь потому, что пирожки вкусные! — Чжан Мэнцзе обвела взглядом подошедших зевак. — Если не верите мне, спросите у этих госпож. Думаю, не все такие неразумные, как та, что сейчас передо мной.
Иногда не нужно задавать вопросы — достаточно взглянуть на лица окружающих, чтобы понять, кто прав, а кто виноват. Люди у лавки пирожков, увидев смущённые выражения лица женщины и тех, кто стоял рядом с ней с самого начала, сразу поняли, в чём дело. Они жили в одном районе, и по лицам некоторых даже было ясно, что они узнали эту ярко одетую женщину.
— Семья Ло? Та самая, что владеет лавкой пирожков «Лоцзи»? — спросил кто-то у лавки.
— Да. Если не верите, спросите у них самих, — сказала Чжан Мэнцзе, указывая на тех, кто стоял впереди с самого начала.
— Я верю этой молодой госпоже, — сказал мужчина лет тридцати, подходя ближе и говоря всё быстрее и быстрее, отчего к концу речи запыхался и голос стал тише, но всё ещё оставался разборчивым. — По дороге сюда я встретил людей из семьи Ло, которые ели пирожки с таким странным выражением лица. Сначала я не понял почему, но, подойдя ближе, услышал, как младшая госпожа Ло сказала, что хочет оставить один пирожок для господина Ло, чтобы он попробовал и попытался повторить вкус. Из их разговора я понял, откуда эти пирожки. Я как раз вышел купить любимые пирожки для матери, которая недавно немного приболела, и, услышав разговор семьи Ло, решил заглянуть сюда.
— Неужели этот человек пришёл так вовремя, чтобы подыграть вам? — не глядя на пришедшего, бросила ярко одетая женщина, пытаясь отыграть своё унижение.
— Госпожа Линь, — сказал мужчина, подойдя ближе, — мы соседи, и я не хотел бы говорить грубостей. Но все, кто знаком с Цзэн Мо, знают, за какого человека он держится.
Увидев его, женщина смутилась:
— А, господин Цзэн...
Мужчина не обратил на неё внимания и обратился к Чжан Мэнцзе:
— Молодая госпожа, не расскажете ли вы мне подробнее о ваших пирожках?
— Господин Цзэн, мы продаём эти пирожки не потому, что хотим заняться торговлей, а из-за пари. Поэтому, возможно, после сегодняшнего дня в городе больше не удастся попробовать наши пирожки, — ответила Чжан Мэнцзе. Из слов господина Цзэна она поняла, что он заинтересован, и решила не скрывать правду. «Из всех добродетелей главная — благочестие к родителям», — подумала она. Человек, столь заботящийся о матери, наверняка обладает хорошими качествами, и она уже приняла решение.
— Когда младшая госпожа Ло покупала наши пирожки, мы чётко объяснили: купите два цзиня наших пирожков — получите полцзиня пирожков «Сюйцзи» в подарок. Из ваших слов я поняла, что вы пришли купить пирожки для старшей госпожи Цзэн. Если вы не против, можете немного подождать — у нас ещё не все пирожки готовы. Свежеиспечённые пирожки пойдут на пользу здоровью старшей госпожи. Я не знаю, какой вкус она предпочитает, поэтому советую купить по одному цзиню и свежих, и тех, что уже готовы. Если старшей госпоже не понравятся пирожки «Сюйцзи», вы, будучи таким добрым человеком, можете отдать их тем, кто в Лунчэне, несмотря на его процветание, не может прокормить себя. Ах да, чуть не забыла: наши пирожки стоят один цзяо за цзинь.
Чжан Мэнцзе поняла, что господин Цзэн направлялся не в «Лоцзи» — Ма Фуань говорил, что лавка «Лоцзи» находится в начале улицы, а он шёл в противоположную сторону. Значит, он направлялся в лавку «Чэньцзи». Обычно те, кто покупает пирожки в «Чэньцзи», заботятся только о вкусе, а не о цене.
— Один цзяо за цзинь? Так дорого? — Хотя покупатели «Чэньцзи» не смотрят на цену, это не значит, что все таковы.
— Именно! Продают собственные пирожки, а в подарок дают чужие! Не пойму, как можно так поступать, — вновь вставила женщина, пытаясь подлить масла в огонь.
— Цена соответствует качеству. Гарантирую: те, кто купит наши пирожки, ни разу не пожалеют. И не только из-за вкуса, но и потому, кто их готовит, — сказала Чжан Мэнцзе, глядя на Сяо Мэй и господина Сюй. — Мы даём в подарок пирожки «Сюйцзи», потому что не ведём убыточный бизнес. Госпожа, господин Сюй не возражает, что мы используем их пирожки для подарков. А вам-то какое дело?
Господину Сюй было не по себе. Он ведь очень недоволен решением Чжан Мэнцзе, особенно после того, как услышал, как она предложила отдать пирожки «Сюйцзи» нищим. Но что поделать — он человек справедливый и добрый.
— Хорошо! Раз уж молодая госпожа так уверена, я куплю те два вида пирожков, о которых вы говорили, — рассмеялся господин Цзэн, стоявший в первом ряду, и положил на прилавок две монеты по одному цзяо.
— Благодарю за доверие, господин Цзэн. Попрошу вас немного подождать, — начала Чжан Мэнцзе, но тут же увидела, как Чжоу Ли и двое других помощников «Сюйцзи» вынесли оставшиеся три паровые корзины пирожков. — Как раз вовремя вы пришли!
После того как Чжоу Ли и двое других поставили корзины, Чжан Мэнцзе велела госпоже Ван взвесить пирожки, принесённые первыми. Как только госпожа Ван открыла паровую корзину, аромат пирожков тут же разнёсся вокруг, и кто-то невольно воскликнул:
— Какой чудесный запах!
Увидев, что госпожа Ван берёт пирожки голыми руками, Чжан Мэнцзе нахмурилась, но промолчала: во-первых, в те времена никто не знал о гигиене, а во-вторых, это их собственная торговля, и некоторые вещи нельзя обсуждать прилюдно.
Чтобы не видеть этого, Чжан Мэнцзе отвернулась, открыла одну из первых корзин, взяла два листа бумаги для упаковки, один положила на прилавок, а другим стала отбирать пирожки.
Госпожа Ван быстро взвесила один цзинь пирожков. Она поняла, что Чжан Мэнцзе отбирает второй цзинь для господина Цзэна, и хотя не понимала, зачем это нужно, решила, что у Чжан Мэнцзе на то есть причины. Видя, что та не скоро закончит, а господин Сюй не возражает против акции «купи два — получи полцзиня», госпожа Ван взяла пирожки «Сюйцзи» и взвесила полцзиня.
Получив пирожки, господин Цзэн тут же взял один и откусил:
— Молодая госпожа, вы и вправду не собираетесь открывать лавку пирожков?
— Да, — ответила Чжан Мэнцзе, продолжая отбирать пирожки.
— Как жаль! — воскликнул господин Цзэн и тут же решил: — Дайте мне ещё десять цзиней пирожков!
Его слова поразили не только окружающих, но и саму Чжан Мэнцзе, которая перестала отбирать пирожки:
— Господин Цзэн, вы это серьёзно?
— Такой деликатес, да ещё и в последний раз... Лучше уж наесться вдоволь! — сказал господин Цзэн, глядя на пирожок в руке.
— Господин Цзэн, даже самые вкусные вещи вредны, если есть их слишком много, особенно пожилым людям вроде старшей госпожи. К тому же, хоть пирожки и не портятся быстро, я не рекомендую хранить их долго, — сказала Чжан Мэнцзе.
Обычно продавцы уговаривают покупать побольше, а не наоборот. Люди ещё не оправились от удивления по поводу покупки десяти цзиней, как их поразило, что Чжан Мэнцзе пытается отговорить покупателя.
Господин Цзэн на миг опешил, но тут же пришёл в себя:
— Я покупаю пирожки для матери, но это не значит, что их будет есть только она. В моей семье много людей, молодая госпожа, не беспокойтесь — пирожки не пропадут зря.
Чжан Мэнцзе уже передала своё намерение, а господин Цзэн оказался не глупцом, поэтому она решила не настаивать:
— Тогда как вы хотите купить эти десять цзиней?
— Решайте сами, молодая госпожа. Но скажите честно: вы и вправду не собираетесь открывать лавку пирожков?
Видя, что он не сдаётся, Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Оставляя пространство другим, мы оставляем его и себе. Открытие лавки пирожков — не моё призвание, да и времени с силами на это у нас нет. Кстати, раз уж мы сегодня здесь, воспользуюсь случаем и сделаю небольшую рекламу: через полмесяца на улице Чжэннань, дом семь, откроется лавка готовой одежды. Если кому-то из семьи Цзэн будет интересно, загляните. А за вашу сегодняшнюю поддержку я попрошу дядю Ма дать вашей семье скидку на десять нарядов.
— Улица Чжэннань, дом семь, лавка одежды? — пробормотал господин Цзэн, оглядев Чжан Мэнцзе. — Хорошо! Только не нарушайте обещания!
— Не нарушу, — сказала Чжан Мэнцзе, заметив приближающихся Ма Фуаня и Цянь Саня. — Не знаю, встречались ли вы раньше с дядей Ма. Если нет, то сегодня самое время познакомиться. Если дядя Ма забудет моё сегодняшнее обещание, вы можете попросить любого из присутствующих здесь засвидетельствовать мои слова.
Увидев её серьёзность, господин Цзэн рассмеялся:
— Я просто пошутил, а вы так серьёзно приняли! Я верю вам так же, как верю качеству этих пирожков.
— В таком случае благодарю за доверие! Наша лавка одежды с нетерпением будет ждать вас, господин Цзэн! — ответила Чжан Мэнцзе с улыбкой.
Когда Ма Фуань и Цянь Сань подошли к лавке, Чжан Мэнцзе продолжила вежливо беседовать с господином Цзэном, пока тот расплатился за десять цзиней пирожков — десятью монетами по одному цзяо.
Одновременно с этим Чжан Мэнцзе попросила Циньфэн, Цинъюй, Чуньлань и Цюйцзюй помочь взять два цзиня пирожков из трёх новых корзин и восемь цзиней из первых десяти, чтобы госпожа Ван могла их взвесить. Сама же она продолжила отбирать тот самый цзинь пирожков.
Благодаря совместным усилиям шести человек удалось взвесить одиннадцать цзиней пирожков для господина Цзэна и два с половиной цзиня в подарок. Чжан Мэнцзе специально велела госпоже Ван отдельно упаковать тот цзинь, который она отбирала, и тот, что взвесила госпожа Ван первой.
После ухода господина Цзэна несколько женщин в дорогой одежде тут же окружили прилавок, желая купить пирожки. Все хотели первыми, и толпа начала волноваться.
http://bllate.org/book/3006/331041
Готово:
