Чтобы не усугублять неразбериху, Чжан Мэнцзе нахмурилась и сказала:
— Госпожи и госпожа Сяо, я прекрасно понимаю ваше желание попробовать новинку, но если вы и дальше будете так себя вести, мы не только не сможем взвесить и отдать вам пирожки — вы ещё и рискуете их испортить. Если вы не успокоитесь, я предпочту забрать всё обратно и съесть сама, а не продавать.
Её слова заставили шумевших женщин замолчать. Лицо Чжан Мэнцзе немного прояснилось, и она продолжила:
— Я знаю, что пирожков у нас немного, но уверена: вы не станете скупать их сразу по нескольку цзинов, как это сделал господин Цзэн. Пока вы не устраиваете давки и все желающие встают в очередь по порядку, пирожков хватит каждому из вас. Но если вы продолжите в том же духе, не ручаюсь, что они вообще достанутся вам.
Едва Чжан Мэнцзе договорила, самые проворные тут же заняли места прямо перед прилавком. Те, кто опоздал, вынуждены были встать в конец очереди. Среди них оказалась и госпожа Линь, которая ранее подняла шум. Однако Чжан Мэнцзе сделала вид, будто ничего не заметила, и остальные последовали её примеру.
Большинство покупательниц брали всего по одному–два цзина. Учитывая опыт с господином Цзэном, Циньфэн, Цинъюй, Чуньлань и Цюйцзюй быстро расфасовывали пирожки, а госпожа Ван взвешивала их. Благодаря слаженной работе тринадцать корзин были распроданы менее чем за четверть часа.
Такая скорость поразила помощников из «Сюйцзи», особенно молодого парня, стоявшего у прилавка. Когда Чжан Мэнцзе и её спутницы начали собирать пустые паровые корзины, он всё ещё стоял с открытым ртом — будто в него можно было засунуть два яйца.
Хотя сначала ушло немало времени, Чжан Мэнцзе всё равно рассчитывала распродать всё. Но даже она не ожидала такой скорости в конце.
Из-за нехватки времени Чжан Мэнцзе дала Сяо Мэй совсем немного муки — всего на пятьдесят–шестьдесят цзинов пирожков, включая вес всех добавок, которые Чуньлань купила отдельно.
Цинъюй и Сяо Мэй больше всего волновало, сколько серебра они заработали. Пока остальные убирали корзины, они уже подсчитали выручку — это заняло совсем немного времени, ведь деньги были в монетах, собранных в связки по одной гирлянде.
Итого получилось ровно шестьдесят одна гирлянда. Последняя гирлянда соответствовала менее чем одному цзину пирожков. Изначально Чжан Мэнцзе хотела оставить их себе и своим спутницам, но нашлись покупатели, которые не стали считать граммы и даже не обратили внимания на то, что пирожки были неровные и не хватало до полного веса. Они наперебой просили их. В итоге Чжан Мэнцзе с неохотой отдала эти остатки, добавив ещё пол-цзина пирожков из запасов «Сюйцзи».
Поскольку в «Сюйцзи» обычно продавали меньше, чем раздавали бесплатно, когда Лу Дэшунь и другие уносили пустые корзины обратно в парилку, господин Сюй велел своим помощникам тоже убрать всё.
Чжан Мэнцзе уточнила у Чуньлань: покупки обошлись менее чем в одну гирлянду серебра, а мука от «Сюйцзи» стоила тоже меньше гирлянды. Вычтя расходы, чистая прибыль составила почти пятьдесят девять гирлянд.
Чжан Мэнцзе заявила, что, поскольку они пользовались инвентарём, помещением и даже пирожками «Сюйцзи», половина выручки должна достаться господину Сюй. Сяо Мэй занималась приготовлением пирожков ради удовольствия и не возражала против того, кому достанутся деньги. Остальные тоже не имели ничего против.
Господин Сюй, конечно, не хотел принимать такой неожиданный доход, но под настойчивостью Чжан Мэнцзе всё же сдался.
Однако, принимая деньги, он выглядел так, будто хотел что-то сказать. Чжан Мэнцзе уже догадалась, о чём пойдёт речь, и опередила его:
— Господин Сюй, не хотите ли вы сказать нам о том, что должны извиниться?
Она посмотрела на молодого помощника и добавила:
— Не волнуйтесь, господин Сюй. Мы прекрасно помним об этом важном деле.
Молодой парень, увидев, как Чжан Мэнцзе передаёт деньги, подумал, что вопрос с извинениями закрыт. Но теперь понял, что ошибался. Теперь здесь присутствовали не только господин Сюй и Чжан Мэнцзе с её спутницами, но и все помощники «Сюйцзи». Даже самый развязный язык не мог вымолвить ни слова извинения. Он стоял, опустив голову, не смея поднять глаза.
Из-за вмешательства Чжан Мэнцзе господин Сюй, и без того не знавший, как выразить свою просьбу, окончательно растерялся.
Но самое неловкое положение оказалось у молодого помощника. Хотя он опустил голову, взгляды всех присутствующих жгли его, как огонь.
— Господин! — раздался голос сорокалетнего помощника, вошедшего с улицы. — К вам пришли, ищут господина Ма и остальных.
Он назвал имя Ма Фуаня, но смотрел на господина Сюй и Чжан Мэнцзе.
— Кто пришёл? — спросил господин Сюй.
Помощник посмотрел на него, но не ответил. По его замешательству было ясно, что он знает, кто это.
— Почему молчишь? — раздражённо спросил господин Сюй, чувствуя, что его авторитет под угрозой.
— Господин Ло, — прошептал помощник, будто комар пищит.
Лицо господина Сюй стало ещё мрачнее. Он шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но, вспомнив, что гость ищет не его, промолчал.
— Вы имеете в виду господина Ло из лавки «Лоцзи»? — уточнила Чжан Мэнцзе.
— Да.
— Где он сейчас?
— У дверей лавки.
— Пусть войдёт.
— Хорошо, — ответил помощник, но тут же вспомнил, что забыл кое-что важное. Он осторожно взглянул на господина Сюй, но тот, лишь отвернувшись с мрачным лицом, ничего не сказал. Помощник поспешно выбежал.
— Ты всё ещё не собираешься извиняться? — снова обратилась Чжан Мэнцзе к молодому парню. — Здесь теперь почти нет посторонних. Если не извинишься сейчас, твоё положение станет ещё хуже.
Когда Чжан Мэнцзе сказала, что примет господина Ло, молодой человек надеялся, что ему удастся избежать извинений. Но судьба оказалась жестокой. Поняв, что бежать некуда, он наконец заговорил, хотя и без особого желания:
— Простите, я не узнал драгоценности под простой обёрткой. Оскорбил вас, надеюсь, вы, благородные господа, не станете со мной, ничтожным, считаться.
Чжан Мэнцзе, видя его неискренность, сказала:
— Тебе нужно извиняться не перед нами, а перед ней.
Она указала на Сяо Мэй и добавила:
— И разве это похоже на извинения? Если не хочешь извиняться — скажи прямо. По тому, как всё происходило сегодня при продаже пирожков, и так ясно, кто прав, а кто виноват.
Молодой человек не был глуп. Он понял: ему прямо намекают, что он трус и не хочет признавать свою вину.
Чжан Мэнцзе не хотела никого унижать, но парень сам вёл себя вызывающе и высокомерно. Если бы он искренне извинился, даже простое «простите» сошло бы с рук. Но его нынешнее отношение явно показывало, что он лишь пытается отделаться.
Сяо Мэй изначально думала так же, как и Чжан Мэнцзе. Увидев решительность подруги, она тоже вышла вперёд:
— Да уж! Только что твой голос разносился на пол-улицы, а теперь, чтобы услышать твои извинения, нужно напрячь уши!
— Простите! — наконец, под давлением всеобщего внимания, молодой человек изменил тон. — Раньше я был слеп и не узнал вас. Только что думал, что можно отделаться парой пустых слов. Искренне прошу прощения!
С этими словами он поклонился Сяо Мэй. В Юньчэне никто обычно не осмеливался неуважительно обращаться с Сяо Мэй, поэтому с ней редко случались подобные ситуации. Хотя она и хотела, чтобы он извинился, теперь, получив настоящее, торжественное извинение, она растерялась и не знала, как реагировать.
Увидев смущение подруги, Чжан Мэнцзе подошла ближе:
— Мы не хотим тебя унижать. Ты — лицо «Сюйцзи», и твои слова и поступки напрямую влияют на репутацию лавки. Пусть сегодняшнее станет для тебя уроком. Впредь, независимо от того, кто придёт — богато одетый или простолюдин, с деньгами или без — относись ко всем одинаково. Возможно, однажды именно такой человек станет покровителем «Сюйцзи».
— Благодарю за наставление, запомню! — искренне ответил молодой человек. Его смутила внезапная доброта Чжан Мэнцзе, и он не решался поднять глаза.
— Надеюсь, ты говоришь искренне. Мы приняли твои извинения. Господин Ло, вероятно, уже подходит. Если у тебя есть дела — иди. Если нет — встань рядом с господином Сюй, — сказала Чжан Мэнцзе, не желая доводить до крайности.
Молодой человек только что встал за спиной господина Сюй, как в парилку вошёл мужчина лет сорока в тёмно-синем шёлковом халате.
Чжан Мэнцзе не хотела принимать гостей здесь — ведь это не её помещение. Просто так получилось, что господин Ло застал их именно здесь. У неё не было времени искать подходящее место, да и в самой лавке пирожков было уместно встречать гостей, связанных с этим делом. Раз господин Сюй не предлагал перейти куда-то, им не следовало действовать самовольно.
— Кто из вас придумал эти необычные и вкусные пирожки? — спросил господин Ло, оглядывая Чжан Мэнцзе, Сяо Мэй, Чуньлань и госпожу Ван.
Чжан Мэнцзе невольно восхитилась проницательностью господина Ло. Раз он уже перешёл к делу, она тоже не стала ходить вокруг да около:
— Господин Ло, я примерно догадываюсь, зачем вы пришли. Мы не собираемся заниматься торговлей пирожками, так что не стоит переживать, что «Лоцзи» пострадает от конкуренции.
— Вы ошибаетесь, госпожа, — ответил господин Ло. — Я, наоборот, надеюсь, что ваши пирожки надолго появятся на улицах. Скажите, это вы их готовите?
Он не стал прямо предлагать открыть лавку, а лишь выразил желание, чтобы пирожки продавались. Чжан Мэнцзе поняла, что её догадка верна:
— Господин Ло, вы ошибаетесь. Пирожки готовила не я, но рецепт я дала. Вы, вероятно, хотите купить у нас формулу?
— Да, — признался господин Ло, видя её прямоту. — Готов обсудить цену.
— Прежде чем говорить о деньгах, дайте мне причину, почему я должна отдать вам рецепт, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Раз вы так спрашиваете, я скажу честно, что думал по дороге сюда, — начал господин Ло.
— Говорите без опасений, — пригласила Чжан Мэнцзе.
— Поначалу я думал, как убедить вас продать рецепт. Но по пути услышал, что лавка на улице Чжэннань, дом семь, принадлежит вам и занимается готовой одеждой. И пирожки, и лавка одежды сильно меня удивили.
Он сделал паузу и посмотрел на Ма Фуаня:
— Говорят, дом на улице Чжэннань купил человек под шестьдесят, и вся его семья живёт там. Судя по тому, что я услышал по дороге, вы, похоже, не собираетесь лично управлять лавкой.
Господин Ло снова замолчал и посмотрел на Чжан Мэнцзе. Она уже поняла, почему «Лоцзи» лидирует среди трёх лавок пирожков.
— Что вы имеете в виду? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Если вы не хотите продавать рецепт «Лоцзи», мы можем предложить вам такие же условия, как и для лавки одежды, — ответил господин Ло.
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Боюсь, это невозможно.
Господин Ло недоуменно «ухнул».
— Я хочу сказать, что идея с лавкой одежды была моей, а не нашей общей. Ма-бо — мой нанятый управляющий. Формально лавка принадлежит ему, но на самом деле…
Она многозначительно посмотрела на господина Ло, а затем перевела взгляд на господина Сюй:
— Кроме того, до вашего прихода мы как раз обсуждали это с господином Сюй.
Господин Сюй на мгновение опешил от её улыбки. У него и вправду была такая мысль, но он не успел её высказать, как Чжан Мэнцзе перевела разговор. Он думал, что это случайность, но теперь понял — она сделала это умышленно. Однако теперь он не мог разгадать её намерений.
— Вы хотите сотрудничать с «Сюйцзи»? — удивился господин Ло, услышав, что настоящим хозяином лавки одежды является Чжан Мэнцзе. Он заметил, что среди всех она одета скромнее всех, но её внешность и сообразительность выделяют её среди остальных.
http://bllate.org/book/3006/331042
Готово:
