— У хозяев двух ткацких лавок — братья, — сказал Ма Фуань. — Но характеры у них — как небо и земля. Старший брат хитёр, зато в торговле — настоящий мастер. Поэтому отец при жизни особенно на него полагался и отдал старшему сыну почти всё, что мог дать и чему мог научить. Если бы мать не была такой справедливой, младшему, пожалуй, и одной лавки бы не досталось.
— О, значит, по словам дяди Ма, у них в роду было немало имущества?
— Да. Чайные, трактиры, ювелирные лавки… Только ткацкие мастерские здесь, а всё остальное — на восточной оживлённой улице. Эти ткацкие лавки, кстати, были приданым их матери.
— Дядя Ма только что сказал, что наш случай — непростой. Вы так и не объяснили, почему?
Чжан Мэнцзе не хотела вникать в чужие семейные дела и снова перевела разговор к главному.
— Обычно нам следовало бы покупать ткань у старшего брата, — ответил Ма Фуань, — но проблема в том, что его лавка тоже производит промасленную ткань. Боюсь, если заранее с ними не договориться, потом они учинят скандал. А если заранее предупредить — могут намеренно задрать цену.
— Почему бы не выбрать младшего брата?
— Это… — Ма Фуань снова замолчал.
— Не можете объяснить? — Чжан Мэнцзе встала. — В любом случае, обе лавки здесь, рядом. Пойдём посмотрим сами.
Хотя он и сказал «недалеко», им пришлось идти около получаса. Вдали Чжан Мэнцзе уже увидела два одинаковых шёлковых флага с вышитыми надписями «Ткацкая лавка Пэй».
Увидев эти флаги, она сразу поняла, почему Ма Фуань называл их «лавкой старшего» и «лавкой младшего»: не только названия лавок были одинаковы, но и располагались они прямо напротив друг друга.
Подойдя ближе, они заметили, что и внутреннее убранство обеих лавок почти идентично. Однако по количеству посетителей легко было определить, что лавка слева принадлежит старшему брату, а справа — младшему.
Чжан Мэнцзе уже собиралась войти в одну из лавок, как из другой вышел молодой человек, чтобы заманить покупателей:
— О, неужели сам господин Ма! Каким ветром вас занесло сюда? Вы ведь уже давно купили помещение, но так и не сказали, чем собираетесь торговать?
Ма Фуань, увидев его, тут же расплылся в улыбке:
— А, это же старший молодой господин из дома Пэй! Мы просто прогуливаемся.
Услышав обращение «старший молодой господин из дома Пэй», юноша в шёлковом халате, расшитом золотыми нитями, с нефритовой диадемой на голове ещё шире улыбнулся:
— Просто гуляете — и зашли именно в лавку Пэй? Разве это не судьба?
Этот так называемый старший молодой господин наговорил им ещё много пустых слов, после чего окинул взглядом остальных. Когда его взгляд упал на женщин, он задержался на них чуть дольше, но, в отличие от обычных бездельников, не проявил пошлого любопытства и не изменил выражения лица.
Правда, Чжан Мэнцзе ясно заметила, как в его глазах мелькнул хищный блеск — мимолётный, почти незаметный. Она уловила его лишь потому, что по внешнему виду юноша явно был человеком, изнуряющим себя чрезмерными плотскими утехами, а вовсе не таким безмятежным, каким притворялся. Раз он решил играть роль, Чжан Мэнцзе не собиралась его разоблачать — всё равно это её не касалось.
— Вы мне незнакомы, — продолжал он. — Родственники господина Ма? Вы пришли за покупками? Если вам нужны ткани, господин Ма прекрасно знает, что только наша лавка — подлинная «Ткацкая лавка Пэй».
Старший молодой господин потянулся, чтобы взять за рукав Сяо Мэй. Чжан Мэнцзе для удобства носила простую одежду прежней хозяйки, даже скромнее, чем у Циньфэнь и Цинъюй. Самой нарядной была Сяо Мэй — неудивительно, что старший молодой господин решил, будто именно она станет его главной клиенткой.
— Моей сестре не нравятся людные места, — вмешался Линь Фань, незаметно встав между Сяо Мэй и старшим молодым господином. — Ваша лавка и так полна покупателей, вы не обеднеете без нас, верно, молодой господин?
Ма Фуань, видя, куда направлялась Чжан Мэнцзе, уже понял, в какую лавку она собиралась. Слова Линь Фаня дали ему повод:
— Да-да, мои дальние родственники прекрасны во всём, но не терпят толпы. Позвольте нам сначала немного погулять. Если им всё же понадобится ткань, мы вернёмся, когда здесь станет потише.
— Хорошо, я буду ждать вас в лавке, — неохотно согласился старший молодой господин.
— Отлично, тогда вы занимайтесь своими делами, — всё так же улыбаясь, ответил Ма Фуань.
— Хорошо, — кивнул тот, но в лавку не пошёл.
Ма Фуань огляделся и сделал шаг вперёд.
Этот старший молодой господин наверняка вышел, увидев, что Чжан Мэнцзе собирается зайти в лавку напротив. А раз он решил, что Сяо Мэй — главная заказчица, значит, именно её мнение для него важнее всего. Поэтому Чжан Мэнцзе и не пошла дальше.
Остальные привыкли слушаться Чжан Мэнцзе — раз она остановилась, все остались на месте. Лишь когда Ма Фуань тронулся в путь, они наконец последовали за ним.
— Жаль! — пробормотал старший молодой господин, с сожалением глядя вслед уходящей компании, и медленно вернулся в лавку.
— Дядя Ма, вы знакомы с этим старшим молодым господином из дома Пэй? — спросила Чжан Мэнцзе, когда они отошли на безопасное расстояние.
Ма Фуань уже собрался ответить «старший молодой господин Пэй», но, оказавшись в оживлённом месте, где вокруг сновали люди, решил не произносить это вслух:
— Это старший сын старшего господина Пэй. У старшего господина Пэй пять сыновей и три дочери. Старший, второй сын и третья дочь — от законной жены. Третий сын и старшая дочь — от второй наложницы. Четвёртый сын и вторая дочь — от шестой наложницы. Пятый сын — от восьмой наложницы.
«Неудивительно, что у него такой распущенный сын, — подумала Чжан Мэнцзе. — Восемь наложниц… Наверное, их и больше восьми».
И действительно:
— Странно, но у старшего господина Пэй, кроме умерших, было около двадцати наложниц. Однако кроме законной жены и трёх других — второй наложницы, которая была её служанкой, шестой, тоже служанкой, и восьмой, дальней родственницей жены без поддержки семьи — никто больше не родил ему детей. Остальные либо не могли забеременеть, либо теряли ребёнка на ранних сроках.
«Что тут странного? — подумала Чжан Мэнцзе. — Очевидно, что за этим стоит сама законная жена. Старший господин Пэй — человек неглупый, он наверняка всё понимает. А раз жена осмелилась так поступать, значит, у неё есть серьёзная поддержка и она сама — женщина недюжинного ума».
Ма Фуань, не обращая внимания на мысли окружающих, продолжал:
— Хотя у старшего господина Пэй много детей, он, в отличие от своего отца, не проявляет явного предпочтения. Всех воспитывали одинаково — и сыновей законной жены, и детей наложниц. Когда пятеро сыновей были ещё малы, он спрашивал каждого, какой родовой бизнес ему больше по душе, и в свободное время рассказывал им об особенностях выбранного дела.
«Старший господин Пэй действительно талантлив и в воспитании сыновей, и в ведении дел», — подумала Чжан Мэнцзе.
— А знаете, что выбрал старший сын в детстве? — спросил Ма Фуань, глядя на всех.
— Вино, — ответила Чжан Мэнцзе наугад.
Ма Фуань так выразительно посмотрел на них, будто они никогда бы не догадались. Поскольку винные лавки находились дальше всего от ткацких мастерских, Чжан Мэнцзе и выбрала этот вариант. По реакции Ма Фуаня она поняла, что угадала.
— Мама… кхм, вы и правда умны! — воскликнул Ма Фуань. — В детстве старший сын сказал, что любит вино. Законная жена была рядом и слышала, как старший господин спросил, почему. Тот ответил: «Когда отец пьёт вино, он выглядит самым мужественным и принимает самые мудрые решения. Я хочу создать для него лучшее вино в мире». Старший господин был в восторге. Остальные дети тогда ещё были младенцами или даже не родились, поэтому он особенно много учил старшего сына разным аспектам семейного бизнеса. И тот не обманул ожиданий — действительно создал несколько сортов вина, среди которых были и очень хорошие. Но, повзрослев, вдруг заинтересовался ткацким делом и заявил, что в винных лавках слишком сильный запах вина, да и пьяные часто устраивают драки — он не хочет становиться невинной жертвой чужих скандалов.
«Тот, кто любит вино, жалуется на его запах? Смешно! — подумала Чжан Мэнцзе. — Бояться драк? В любом уважаемом трактире есть охрана. Кто осмелится устраивать беспорядки в заведении со столетней историей? Просто с возрастом его намерения испортились. В винных лавках в основном бывают мужчины, а в ткацких и ювелирных — женщины».
— Если я не ошибаюсь, у Пэй есть ещё и ювелирная лавка. Кому из сыновей она досталась? Каковы отношения между ним и этим старшим сыном?
— Ювелирной лавкой занимается пятый молодой господин. Причина у него почти такая же, как у старшего брата, — ответил Ма Фуань. — Он сказал, что его наложница редко носит украшения, но когда она вплетает в причёску гребень, выглядит особенно прекрасно. Он хочет, чтобы его мать всегда была красивой.
Рассказав, почему пятый молодой господин выбрал ювелирное дело, Ма Фуань перешёл к их отношениям:
— Поскольку старший господин Пэй никого не выделял, братья и сёстры в доме Пэй ладили между собой. Но в какой-то момент, по неизвестной причине, старший и младший сыновья сильно поругались. С тех пор их отношения только ухудшались — теперь они не просто чужие, а настоящие враги.
«Так и есть!» — подумала Чжан Мэнцзе.
За столь короткое время Ма Фуань сумел разузнать столько подробностей — Чжан Мэнцзе всё больше убеждалась в правильности своего решения. Лавку готовой одежды можно было спокойно передать ему.
— Цянь Сань, те товары, которые тебе нужны, обязательно покупать в прежней лавке или подойдёт любая?
Цянь Сань только что внимательно слушал рассказ Ма Фуаня, голова у него шла кругом. К тому же Чжан Мэнцзе смотрела вперёд, так что он подумал, будто ему показалось, и не ответил.
— Двоюродный брат, тебя спрашивают! — окликнул его Лу Дэшунь, не зная, как правильно обращаться к Чжан Мэнцзе, и просто взглянул на неё.
Только теперь Цянь Сань понял, что Чжан Мэнцзе действительно обращалась к нему.
— Это просто мелочи, ничего особенного. Можно купить где угодно.
— Раз мы всё равно не можем заняться своим делом, давайте сначала поищем то, что нужно тебе. Это сэкономит время и силы, — предложила Чжан Мэнцзе.
— Отличная мысль! Здесь оживлённый рынок, а нужные мне вещи — обычные. Наверняка найдём их здесь, — обрадовался Цянь Сань, и в его голове всё прояснилось.
— Хорошо. Цянь Сань, следи за своими покупками. Циньфэнь, Цинъюй, Чуньлань, Цюйцзюй, загляните в кондитерские. Иногда уличные лакомства ничуть не хуже дворцовых. Если что-то понравится — покупайте.
Ведь она вывела их погулять. А так получалось, будто они просто гуляют по Императорскому саду или куда-то ещё.
— Правда? — обрадовалась Цинъюй. Но тут же вспомнила серьёзную проблему: — Только у нас нет серебра. Кто будет платить за сладости?
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Цянь Сань вышел за покупками, наверняка при нём есть деньги. Возьмите у него в долг, а я потом верну.
Она сама не взяла монет, потому что привезла только серебряные векселя. Тогда она думала лишь о том, чтобы вывести их погулять, и не предполагала, что понадобится что-то покупать. Теперь понимала — это была её оплошность.
— Цянь-дай, давай серебро! — Цинъюй уже успела с ним подружиться и, услышав, что можно брать у него деньги, без стеснения протянула руку.
Цянь Сань без колебаний снял кошель с пояса и отдал ей половину содержимого.
— Цянь-дай такой щедрый! Может, мы и не будем тебе возвращать эти деньги? — пошутила Цинъюй, глядя на монеты.
— Конечно! — тоже в шутку ответил Цянь Сань. — Только если при проверке выяснится, что я растратил казённые средства, ты должна будешь понести наказание вместо меня.
— Фу! — не подумав, выпалила Цинъюй. — У вас там самое жирное место. Этими деньгами вам и зубы не почистишь!
— Цинъюй! — резко одёрнула её Чжан Мэнцзе. — Хватит болтать! Я, видно, слишком вас балую. Разве можно так говорить? Да ещё и в таком месте!
Даже Цянь Сань, не говоря уже о Чжан Мэнцзе, изменился в лице от слов Цинъюй.
— Я… простите, перегнула палку! — Цинъюй тут же осознала свою ошибку и замолчала.
Из-за её неосторожного замечания повисла неловкая тишина, но в этот момент до них донёсся аромат.
— Какой чудесный запах! Откуда он? — взволнованно воскликнула Сяо Мэй, тоже любительница вкусненького.
http://bllate.org/book/3006/331036
Готово:
