— Чёрт побери! Сестрица даже не знает, каково держать за руку того, кто тебе по сердцу, откуда ей знать, каково быть в его объятиях? Если бы не искреннее ожидание и чистые глаза Аминь, женщина наверняка решила бы, что та делает это нарочно. Второй штрафной бокал теперь точно не избежать.
— Ну скажи, сестрица, каково целоваться с тем, кто тебе нравится?
Ладно, раз нет ни прикосновений, ни объятий… Но ведь с мужчинами она уже не раз бывала в постели! Значит, хоть с тем, кто ей по душе, поцеловалась!
Малыш, ты точно не издеваешься? Все женщины подряд опрокинули по три бокала — их загнал в тупик вопрос от человека, кого считали самым безобидным.
— Мои вопросы правда такие трудные? В следующий раз спрошу что-нибудь попроще. Так хоть повод выпить будет, — пробормотала Аминь, глядя на кувшин с вином.
Ладно, простили им их подозрения. Эта малышка и впрямь не хотела никого подловить.
С этого момента всё изменилось. Поскольку все женщины были уверены, что ни одна из троих не имела опыта в любовных делах, они и сами не могли придумать достойных вопросов — и за это тоже пришлось пить.
Настала очередь Сяо Мэй. Учитывая опыт Аминь, она тоже спросила о чувствах, связанных с возлюбленным, но гораздо смелее. Например: «Каково настроение, когда занимаешься этим с тем, кто тебе нравится?» Если не ответишь — тогда: «А если бы занялась этим с ним, какое было бы настроение?» А если и на это не ответишь — последний шанс: «Представь, что он тебе нравится. Каково тогда твоё настроение?»
Ладно, все понимали, что Сяо Мэй задаёт вопросы умышленно, но правила соблюдены — так что женщины покорно выпили всё, что стояло перед ними.
К концу первого круга, несмотря на то что их выносливость к алкоголю превосходила выносливость Чжан Мэнцзе и Сяо Мэй, женщины уже опрокинули по семнадцать бокалов, а одна даже девятнадцать. Пьяными их назвать ещё нельзя, но голова уже кружилась.
Во втором круге их ждало разочарование: даже тот, кого они считали самым безобидным — первый молодой господин — задал три жёстких вопроса. Например: «Сколько родинок было у первого мужчины, с которым ты занималась этим?» У тех, кто приходит к ним, ласковость — уже редкость; кто станет всматриваться в родинки? Или: «Кто твой десятый постоянный клиент?» Первого-второго можно назвать с лёгкостью, но десятого? Некоторые даже не знали, был ли у них десятый! И ещё: «У кого из клиентов больше всего… этого?» Разве это вообще вопрос? Хотя, с другой стороны, и не скажешь, что не вопрос.
К тому времени, как настала очередь Аминь, женщины уже еле держались на ногах. Даже такой безобидный вопрос, как «Был ли среди клиентов тот, кто тебе нравился?», они уже не могли распознать как нарушение правил — и под влиянием уговоров Чжан Мэнцзе с Сяо Мэй снова выпили.
А ведь первый молодой господин, чьё первое посещение они так жаждали заполучить, даже заботливо напоминал: «Одно вино без закусок — быстро пьянеешь», и всё время подкладывал им еду. Кто бы мог подумать, что такой заботливый и нежный господин способен их обмануть?
Ещё один круг — и все женщины уже лежали на столе без движения.
Как только они упали, Аминь, которой всё ещё не хватало вина, схватила кувшин и стала пить прямо из горлышка.
Чжан Мэнцзе и Сяо Мэй испугались, что она напьётся и всё испортит, и стали делить остатки между собой. Их собственная выносливость к алкоголю была невелика, и после того, как они допили за Аминь, обе тоже покачивались, но разум ещё сохраняли.
Перед уходом Чжан Мэнцзе оставила на столе немного серебра — но не всё, что у них было, так что было ясно: они ещё не совсем пьяны.
Выйдя из особняка, Чжан Мэнцзе напомнила Аминь прислушиваться к звукам из проходящих мимо комнат: если услышишь странный звук — обязательно прислушайся, ведь именно так звучит «страдание, смешанное с наслаждением».
С тех пор Аминь вся сосредоточилась на поиске этого «страдания и наслаждения» и даже не заметила, как уже сильно покачивающиеся Чжан Мэнцзе и Сяо Мэй, поддерживая друг друга, постепенно отстали от неё.
А тут ещё и Чжан Мэнцзе, совсем потеряв ориентацию, начала искать Сяо Мэй:
— Где тут клозет? Клозет! Клозет где? Мэй в клозете. Найду клозет — найду Мэй! — бормотала она, спотыкаясь и блуждая без цели.
К счастью, судя по всему, они оказались во внутреннем дворе борделя, куда почти никто не заходил, так что её безумное блуждание осталось незамеченным.
— Ууу… ууу… — донёсся плач.
— Кто здесь? Есть кто?
Она явно слышала плач, но никто не отвечал. Чжан Мэнцзе прислушалась внимательнее.
— Ууу… — да, плач был настоящим. Но где человек? Прислушалась ещё — звук будто бы доносился справа.
Там мелькнул огонёк — должно быть, там и есть источник. Но когда Чжан Мэнцзе, пошатываясь, добралась до места, ни огонька, ни человека не оказалось. Что происходит? Неужели наткнулась на нечисть?
«Привидение!» — хотела закричать она, но не смогла. Холодный пот хлынул по спине, и единственное, о чём она думала, — бежать отсюда как можно скорее.
Вспомнив наказ того человека, Чэри снова засомневалась. Этот господин выглядел добрым, но ведь «хороший» и «плохой» не написаны у людей на лбу. Ведь именно из-за доверия к «хорошему» человеку её и заманили сюда.
Главное — она была абсолютно уверена: те люди действительно могут спасти Янчэн от бедствий. Она не имела права из-за личных интересов подвергать город риску снова погрузиться в прежнюю нищету.
Она пошла этим путём вынужденно, ради выживания. Приходилось унижаться и льстить каждому мужчине, который её вызывал. Но в глубине души она этого не хотела. Поэтому она не могла — даже если перед ней и вправду стоял человек, готовый помочь. Пусть уж лучше считает, что ей не повезло в жизни.
Чжан Мэнцзе окончательно потеряла терпение из-за нерешительности Чэри и, не колеблясь, развернулась и ушла.
А в это время Аминь, за которой так переживала Чжан Мэнцзе, остолбенела, увидев перед собой человека.
— Красиво? — с лёгкой усмешкой спросил Лун Тинсяо.
— А? — Аминь знала, о чём он спрашивает, но на самом деле не разглядела, чем именно занимались люди внутри.
Ну ладно, она ведь слышала то, о чём говорила Чжан Мэнцзе — «страдание, смешанное с наслаждением». Ей просто стало любопытно: как можно издавать такой звук? Поэтому она и проколола бумагу на окне.
Только она увидела голого мужчину, который судорожно извивался, как раздался голос Лун Тинсяо. Обернувшись, она увидела за спиной Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэна, Линь Фаня и Лу Дэшуна.
— Я спрашиваю: красиво? — повторил Лун Тинсяо.
— Могу я сказать, что не успела разглядеть, чем они там занимаются, как ты уже появился? Ты поверишь? — ответила Аминь.
— Поверю. Аминь иногда упрямится, но никогда не врёт.
Аминь уже облегчённо вздохнула, как вдруг услышала:
— Но если ты не скажешь, зачем вы сюда пришли, я расскажу Заба Лэю, что ты в таком месте.
— А разве в такие места могут ходить только мужчины? — возразила Аминь. Угроза Лун Тинсяо, похоже, не подействовала — наоборот, её любопытство только усилилось, и прежнее смущение исчезло.
Её реакция удивила Лун Тинсяо. Он сменил тактику:
— Если не скажешь сейчас, я позову Господина Лунного Света и покажу ему, в каком виде ты здесь шатаешься. И расскажу, чем только что занималась.
На этот раз при упоминании Господина Лунного Света лицо Аминь изменилось — но любопытство всё ещё перевешивало страх:
— Сестрица сказала: только непорядочные мужчины ходят в такие места. Господин Лунного Света никогда сюда не придёт!
Внезапно ей в голову пришла мысль, и в глазах мелькнула хитринка:
— Но если сестрица узнает, что ты здесь… она точно перестанет с тобой разговаривать!
Лун Тинсяо невозмутимо ответил:
— Я здесь по делу.
— Сестрица и тут права, — с явным недоверием и даже презрением сказала Аминь.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Лун Тинсяо.
— Сестрица сказала: все мужчины, которых застали в таком месте, всегда выдают точно такую же отговорку — «по делу». Поэтому я тебе не верю.
Её восхищённый вид перед «мудростью» сестрицы окончательно обескуражил Лун Тинсяо.
— Маленький господин, — вмешался Чжао Цзыхэн, — мы правда здесь по делу. Не надо ничего рассказывать госпоже.
— Ты же его человек, конечно, за него и заступишься, — фыркнула Аминь, явно считая их сообщниками.
Чжао Цзыхэн бросил Лун Тинсяо беспомощный взгляд.
— Маленький господин, — вступил Лу Дэшунь в нужный момент, — господин и Чжао-господин не лгут. Мы правда здесь по делу. За эти два дня ты же видела, как господин дорожит госпожой. Разве он стал бы скрывать от неё поход в такое место?
— Правда? — за два дня Аминь уже поняла, что Лу Дэшунь — человек Чжан Мэнцзе, и потому доверяла ему больше.
— Правда. Они, может, и скрывают что-то от госпожи по важным причинам, но я — нет. Я всегда на стороне госпожи, — заверил Лу Дэшунь, видя, что Аминь колеблется.
Пока Аминь размышляла, он продолжил:
— Я понимаю, госпожа послала вас сюда не просто так. Но если вы расскажете нам, возможно, мы сможем помочь. Это ведь не плохо?
— Ну… — Чжан Мэнцзе говорила, что для спектакля нужно много актёров, а свои люди — лучший выбор. Заба Лэй в это точно не впишется: даже если он согласится, его акцент всё испортит. А с их помощью всё может получиться.
— Возможно, госпожа и хотела попросить помощи у господина, — мягко добавил Лу Дэшунь, — просто видит, как он занят, и не хочет его утруждать. Но господин очень хочет помочь госпоже! Если ты скажешь, что она задумала, мы поймём, как поддержать. Госпожа растрогается — и их чувства станут ещё крепче. А мы, в свою очередь, поможем тебе чаще встречаться наедине с Господином Лунного Света. Как тебе такое предложение?
Возможность проводить время наедине с Господином Лунного Света — вот о чём Аминь мечтала последние дни, но никак не могла этого добиться. Её глаза сразу загорелись надеждой.
— Если… если я скажу, зачем мы сюда пришли, вы никому не расскажете, что это я проболталась? И Господину Лунного Света не скажете, что я здесь была?
Хотя внешне Аминь и делала вид, что ей всё равно, на самом деле она очень переживала из-за мнения Господина Лунного Света.
— Обещаю, — заверил Лун Тинсяо. — Мы никому не скажем, что именно ты рассказала нам цель визита. И Господину Лунного Света не проболтаемся, что ты побывала в таком месте.
Услышав это обещание, Аминь наконец раскрыла тайну:
— Сестрица хочет вернуть Фан Цянья прежнюю жизнь. Поэтому она решила пробудить её сознание.
— Пробудить сознание? — все недоумевали.
— Да. Это как «противоядие ядом». Нужно, чтобы Фан Цянья заново пережила то, из-за чего она так изменилась. Сестрица сказала: в тот момент Фан Цянья точно слышала звук «страдания, смешанного с наслаждением».
Как будто в ответ на её слова, из комнаты вдруг раздался особенно отчётливый и ничем не прикрытый стон. Все, кроме Аминь, мгновенно покраснели и опустили глаза.
Чжан Мэнцзе торопилась уйти, как вдруг уловила знакомый запах — горелой погребальной бумаги.
Значит, та смутная фигура — человек, а не привидение? Сознание прояснилось, вино отпустило. Хорошо, что не закричала — было бы стыдно. Кто же здесь сжигает погребальные деньги?
Это же бордель. Неужели какую-то благородную девушку похитили и привезли сюда, а она, не вынеся позора, покончила с собой? Но нет — кто станет сжигать деньги за новичка в таком месте?
http://bllate.org/book/3006/331015
Готово:
