Весь путь Хэ Вэньцина молчал, не задавая ни единого вопроса о господине Чжэне, пока тот наконец не привёл их в гостиную и не произнёс:
— Господин Чжэнь, мы лишь хотим знать: нужен ли нам теперь молодой господин Чжэнь? Если он больше не желает нас видеть, мы бы предпочли вовремя уйти искать другое место службы. Не могли бы вы позволить нам лично повидать молодого господина?
— Я, разумеется, получил вести о доме Цзя, и Цзиньжэнь упоминал вас. Если вы искренне желаете остаться в нашем доме, вам вовсе не обязательно дожидаться согласия Цзиньжэня. В конце концов, именно я ныне управляю особняком Чжэней.
— Это так, — ответил Хэ Вэньцин, — но ведь именно молодой господин Чжэнь пригласил нас сюда. Если однажды он узнает, что мы остались по вашему приглашению, а не по его, он может усомниться в нашей верности. А ещё хуже — между вами и молодым господином может возникнуть раздор из-за нас.
Хэ Вэньцин попал прямо в больное место господина Чжэня. Чжэнь Цзиньжэнь и Цзя Шаньгуй были одного поля ягоды, но последний осмеливался на гораздо более дерзкие поступки лишь потому, что отец его не сдерживал. А вот Чжэнь Цзиньжэнь не смел поступать так же — потому что господин Чжэнь ему этого не позволял.
Чжэнь Цзиньжэнь, конечно, не понимал, что отец действует исключительно из заботы о нём. Он лишь думал, будто отец ограничивает его свободу во всём. Правда, господин Чжэнь действительно не раз выручал сына из передряг, так что Цзиньжэнь не осмеливался открыто жаловаться, хотя в душе всё же был недоволен.
Будучи родным отцом, господин Чжэнь прекрасно знал, что творится в душе сына. Но он не знал, как объяснить ему всю горечь своих переживаний.
— Позови молодого господина, — обратился он к управляющему Лю. — Скажи, что Хэ Вэньцин из дома Цзя желает его видеть.
— Слушаюсь, — ответил управляющий и вышел.
Он направился в изящный двор, в главный покой, но едва переступил порог, как услышал внутри смех, шутки и игривые возгласы.
В иное время он ни за что не осмелился бы нарушать увеселения молодого господина, но сегодня было ясно: господин Чжэнь настаивает, чтобы Цзиньжэнь лично принял гостей.
— Молодой господин! — воскликнул управляющий, заходя внутрь, но не поднимая глаз. Не то чтобы он боялся смотреть — просто не выносил подобных зрелищ.
— Ах, господин Чжэнь, подождите, подождите ещё немного! — почти обнажённая красавица, сидевшая верхом на коленях Чжэнь Цзиньжэня, мягко упиралась ладонью ему в грудь, пытаясь помешать притянуть её ближе.
— Дорогая, если ты не хочешь, я найду другую! — раздражённо бросил Чжэнь Цзиньжэнь.
Рядом действительно сидели ещё четыре-пять женщин в растрёпанных нарядах.
— Не то чтобы не хочу… Просто мне неприятно, когда за этим наблюдают, — тут же смягчилась девушка, заметив недовольство господина.
— Ох уж эти женщины! Вы готовы на всё ради удовольствия, но стесняетесь, когда кто-то смотрит? — с хохотом ущипнул он её за пышную грудь.
— Противный! — простонала она, и её голос стал ещё томнее, тело — ещё жарче, но всё же остановила его руку.
— Ты сегодня совсем непослушна, — проворчал Чжэнь Цзиньжэнь, которому уже не терпелось. — Если ещё раз помешаешь, я правда рассержусь!
Девушка тут же чмокнула его в губы:
— Вы неправильно поняли, господин Чжэнь! Я хотела сказать: вы не замечаете управляющего Лю. Если вы не ответите ему сейчас, господин Чжэнь придёт сюда сам, и тогда ни я, ни мои подруги больше не сможем ступить в особняк Чжэней. Вы же помните, какое у него было лицо, когда мы только пришли?
Эти слова не улучшили настроение Чжэнь Цзиньжэня, но теперь он злился не на неё, а на отца и управляющего. Тем не менее, слова девушки имели смысл: пока он живёт под крылом отца, лучше не доводить до крайностей.
— Что тебе нужно? — недовольно бросил он управляющему.
Тот, конечно, не осмелился бы обижаться на молодого господина, но в душе страдал: в его возрасте такие сцены были просто невыносимы. Однако без ответа он не мог уйти. К счастью, хоть что-то услышал — и даже почувствовал благодарность к той самой девушке, пусть и из корыстных побуждений.
— Только что пришёл некий Хэ Вэньцин с пятью товарищами, — начал управляющий. — Он утверждает, что раньше служил у госпожи Цзя… то есть, простите, у той воровки! — быстро поправился он, вспомнив, как Чжэнь Цзиньжэнь относился к Цзя Шаньгую, особенно теперь, когда дом Цзя пал. — Он говорит, что молодой господин сам приглашал их служить в доме Чжэней. Теперь, когда дом Цзя рухнул, они пришли просить укрытия. Хотят знать: нужны ли они вам? Если да — останутся. Если нет — уйдут искать другое место.
— Хэ Вэньцин? Не слышал о таком. Подумаю позже, — отмахнулся Чжэнь Цзиньжэнь, полностью погружённый в наслаждение прекрасной женщиной на коленях. — Иди, не мешай!
С этими словами он снова начал ласкать девушку.
Если бы речь шла о ком-то другом в доме, управляющий, возможно, сразу пошёл бы к господину Чжэню или даже начал расследование. Но молодой господин Чжэнь был таким: кроме развлечений, его мало что интересовало. Он мог вспыхнуть энтузиазмом на миг, а потом забыть обо всём. А потом, вспомнив, винил других, что не напомнили ему вовремя — и тогда слугам приходилось несладко.
— Но… — начал было управляющий.
В этот момент раздался вскрик, за которым последовали тяжёлое дыхание мужчины и томные стоны женщины. Даже не глядя, управляющий понял, что происходит. Он не знал, уйти ли или остаться.
Тем временем в гостиной Хэ Вэньцин уже начал терять терпение:
— Господин Чжэнь, прошу простить мою дерзость. Я обратился к вам, потому что особняк Чжэней, как и дом Цзя, считался в Янчэне непоколебимым. К тому же молодой господин Чжэнь сам приглашал нас. А я пока не хочу покидать город. Но если даже спустя столько времени нет ответа, значит, вы не нуждаетесь в наших услугах. Мне нужно думать не только о себе, но и о братьях. Поэтому я вынужден попрощаться и извиниться за беспокойство.
Люди с характером обычно обладают и способностями. Пусть Хэ Вэньцин и был всего лишь учёным, его пять спутников выглядели так, что любой из них в одиночку одолел бы любого охранника особняка. Да и сам Хэ Вэньцин, судя по изяществу мысли, явно не был простым книжником. Желание заполучить талантливых людей свойственно не только чиновникам. Услышав, что гости собираются уходить, господин Чжэнь занервничал.
— Молодой друг Хэ! Не спешите! Вы ведь служили Цзя Шаньгую не один день. Значит, знаете, каков нрав моего сына. Сейчас он, верно, занят развлечениями. Раз уж вы пока не решили, куда идти дальше, не сочтёте ли за труд подождать его немного?
По тону господина Чжэня Хэ Вэньцин понял: тот заинтересован в них. Чтобы ускорить появление Чжэнь Цзиньжэня, он сказал:
— Дело не в том, что мы не хотим ждать. Просто после падения дома Цзя никто не знает, не потянут ли за нами и других. Мы вынуждены думать о собственной безопасности. Но раз господин Чжэнь так добр к нам, мы подождём ответа молодого господина до полудня в таверне «Янчэн». Если к тому времени ответа не будет — отправимся в другой город искать работу. Простите за беспокойство!
Хэ Вэньцин глубоко поклонился и вышел. Остальные последовали за ним без колебаний.
Увидев, как решительно они уходят, господин Чжэнь понял: сын, скорее всего, действительно занят своими утехами, и даже к вечеру не даст ответа. Он поспешно вскочил и побежал вслед:
— Подождите!
Хэ Вэньцин остановился и обернулся:
— Господин Чжэнь, ещё что-то?
— Сын мой избалован мною, — сказал господин Чжэнь. — Он привык делать всё, как ему вздумается. Я понимаю вашу вынужденную поспешность. Боюсь, сейчас он просто не помнит вас, а когда вспомнит — вы уже покинете Янчэн, и он будет сокрушаться, а ещё, возможно, обвинит нас. Давайте так: я сам провожу вас к нему, чтобы он лично дал вам ответ. Так вы дадите ему шанс, а если он откажет — винить будет только себя. А вы, получив ответ, спокойно решите: остаться или уйти.
На самом деле господин Чжэнь хотел добавить: «Если Цзиньжэнь вас не захочет — я возьму вас сам». Но, будучи человеком с богатым жизненным опытом, он понимал: торопливость лишает преимущества в переговорах.
Ведь сейчас Хэ Вэньцин сам пришёл к ним. Даже если раньше Цзиньжэнь и приглашал их, его нынешнее уклонение нельзя считать предательством — просто они пришли не вовремя.
Заметив, как на лице господина Чжэня мелькнула тень радости, Хэ Вэньцин понял его замысел. После небольшой паузы, будто бы колеблясь, он сказал:
— Хорошо. Пожалуй, это лучший выход. Благодарю вас, господин Чжэнь.
Господин Чжэнь тоже сделал вид, что глубоко сожалеет о случившемся, чтобы сохранить лицо:
— Сын мой бестолков. Простите за долгое ожидание. Пойдёмте, я немедленно отведу вас к нему.
— Вы слишком добры! — ещё раз поклонился Хэ Вэньцин.
Такая учтивость ещё больше польстила самолюбию господина Чжэня и усилила его расположение к Хэ Вэньцину.
Господин Лунного Света вымыл руки после осмотра последнего спасённого и спросил старца, всё это время следовавшего за ним:
— Ты хотел что-то сказать?
Старец не ответил — лишь опустился на колени с глухим стуком.
— Ты хочешь, чтобы я вылечил Фан Цянья? — спросил господин Лунного Света уверенно.
Хотя это был вопрос, в голосе не было сомнений. Старец не ответил, но его изумлённое выражение лица выдало всё. Фан Цянья была его единственной оставшейся в живых родственницей — внучкой.
Но раз господин Лунного Света с самого начала знал их историю, неудивительно, что он угадал его просьбу.
— Умоляю вас, спасите мою несчастную внучку! — старец начал бить поклоны, стук которых разносился эхом.
Перед такой искренностью любой бы смягчился, но перед ним стоял именно господин Лунного Света:
— Не надо так. Сохрани здоровье — оно тебе понадобится, чтобы заботиться о Цянья.
Это было ясным отказом, но старец продолжал кланяться:
— Если вы спасёте Цянья, я готов служить вам до конца дней, хоть волом, хоть конём!
Господин Лунного Света поднял старца, у которого уже кровоточил лоб:
— Не в том дело, что я не хочу. Просто я не бог. Болезнь вашей внучки — выше моих сил. Вы же слышали слова самой императрицы: поговорите с ней, побудьте рядом. Может, она и придёт в себя.
И он сам, и старец прекрасно понимали: разговоры вряд ли вернут разум умалишённой.
Старец шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но в итоге молча ушёл.
Господин Лунного Света вспомнил о ране на его лбу и хотел окликнуть, чтобы тот нанёс мазь. Но потом подумал: он сказал всё, что мог. Рана несерьёзная, и если старец прислушается к его словам — сам зайдёт в аптеку.
Тем временем Хэ Вэньцин и его спутники ещё не добрались до двора Чжэнь Цзиньжэня, как навстречу им, спотыкаясь, бросился управляющий Лю.
— Ой! — господин Чжэнь не успел предупредить, и управляющий врезался в него.
— Лю, тебе уже не молодость, как ты можешь быть таким неосторожным? — упрекнул его господин Чжэнь, хотя знал: управляющий всегда был осмотрителен, и такое поведение означало беду. Но ради приличия он сделал вид, что сердится.
— Господин! Не ходите туда! — выдохнул управляющий. За всю жизнь он не слышал ничего подобного. Такие извращённые увеселения, такие откровенные речи… Он просто не выдержал.
Проницательный управляющий Лю прекрасно понимал: господин Чжэнь ведёт гостей к сыну. И, несмотря на то, что господин, возможно, и так всё знал, он тихо предупредил его.
http://bllate.org/book/3006/331008
Готово:
