Неудивительно, что Чжан Мэнцзе поступила именно так. В современном мире она даже живую рыбу боялась покупать — ей казалось, что рыба вызывает жалость. Однажды её мать купила целую рыбу, и когда та попала на сковороду, она ещё была жива. Чжан Мэнцзе видела, как рыба прыгала и билась, пытаясь выбраться, но в итоге всё равно была зажарена. С тех пор, хоть она и знала, что свежая рыба полезнее мёртвой, всё равно настаивала на покупке уже убитой. Либо, если продавец разделывал рыбу прямо перед ней, она уходила за другими продуктами и возвращалась только тогда, когда рыба уже не подавала признаков жизни.
Конечно, и сейчас, готовя рыбные блюда, она поступала так же. Она не была буддийской монахиней и не придерживалась вегетарианства, но единственное, что могла сделать, — это не смотреть на процесс убоя.
Методы Цзя Шаньгуй напомнили Чжан Мэнцзе о зверствах японцев во время Второй мировой войны на китайской земле. От этого у неё невольно возникло желание отомстить за тех, кого он мучил до смерти.
О терзании «тысячей ножей и десятью тысячами разрезов» часто слышно, но кто на самом деле применяет подобное? То, что делал Цзя Шаньгуй, было не хуже этой пытки. Поэтому Чжан Мэнцзе решила заставить его испытать то же, что пережили его жертвы.
Но сейчас самое важное — вывести отсюда пострадавших. Неизвестно, какими средствами пользовался Цзя Шаньгуй, но прошло уже немало времени с тех пор, как они вошли сюда. Люди должны были понять, что их пришли спасать, однако до сих пор не проявляли никакой реакции. В отчаянии Чжан Мэнцзе велела Лун Тинсяо попросить генерала Яна прислать людей и применить нестандартные методы для спасения.
Тех, кто ещё сохранял сознание, можно было спасти без особых сложностей. Но с семнадцатью, подвешенными к потолку, дело обстояло иначе. Неизвестно даже, живы ли они, но кто осмелится прикоснуться к ним?
Чжан Мэнцзе с тревогой смотрела на растерянных солдат, не знавших, как помочь. Но нельзя же оставлять этих несчастных висеть вечно! Наконец она обратилась к воинам, окружавшим подвешенных:
— Сначала соорудите носилки и положите на них толстые одеяла.
Несколько солдат уже собрались уходить, но вдруг замерли — что-то показалось им странным.
— Госпожа, — наконец спросил один из них, — а что такое носилки?
Чжан Мэнцзе на мгновение опешила. В Минчэне она сама нарисовала чертёж, и Лу Дэшунь изготовил такие носилки. Она просто забыла, что перед ней не гвардейцы императорской стражи, а люди генерала Яна.
— Это такая рама, на которую кладут человека, чтобы вынести. Примерно как доска от кровати в гостинице.
Вход в тайный ход был достаточно широким, да и сам проход не узкий — выносить людей на носилках не составит труда. Это облегчило задачу солдатам.
Генерал Ян прошёл через множество сражений и обладал куда большим опытом, чем гвардейцы. Он быстро понял, что имела в виду Чжан Мэнцзе.
Вскоре солдаты принесли семнадцать носилок — по числу подвешенных. Носилки были грубыми: бамбуковые прутья, связанные верёвками, но благодаря толстым одеялам это уже не имело значения.
Теперь возникла новая проблема: как снять людей с цепей? Замков и ключей не было, а каждую жертву сковывали отдельной цепью — только Цзя Шаньгуй мог быть настолько бессердечным.
Чжан Мэнцзе окинула взглядом всех присутствующих и остановила выбор на десяти надзирателях. В такие моменты нужны именно жестокие и эгоистичные люди.
— Снимите их. Главное — не навредить пострадавшим. Как именно будете это делать — решайте сами.
Десять надзирателей понимали, что им поручили грязное дело, но ослушаться Чжан Мэнцзе не смели. Подойдя к подвешенным, они растерянно переглянулись: никто не знал, где проходит грань допустимого вреда, но спросить боялись.
Наконец один из них, стиснув зубы, выхватил меч — до сих пор без дела висевший у пояса — и рубанул по цепи. Как только цепи, сковывавшие конечности, были перерублены, другие тут же подхватили падающего и аккуратно уложили на носилки.
Пока это происходило, Чжан Мэнцзе искала глазами Господина Лунного Света. Тот уже подошёл к носилкам, присел и сначала проверил дыхание, приложив палец к носу пострадавшего, а затем нащупал пульс на участке кожи, прикрытой цепью.
Все молча ждали его вердикта.
— Внутренние органы серьёзно повреждены, — начал он, и у многих сердце упало. — Но, к счастью, жизнь не в опасности. Ещё несколько дней — и спасти было бы невозможно. Однако даже выжив, этот человек будет ослаблен сильнее обычного. Даже обычная простуда потребует не менее двух недель на восстановление.
Спасти жизнь в таких условиях и вправду было удачей, поэтому все смирились с таким исходом.
В тайном ходу не было ни чернил, ни бумаги, поэтому Чжан Мэнцзе велела выносить раненых наружу и отправила Господина Лунного Света следом, чтобы он продолжил оказывать помощь.
Увидев, что Чжан Мэнцзе и остальные одобряют такой способ спасения, надзиратели стали действовать одинаково и вскоре сняли всех семнадцать человек.
Как только последнего пострадавшего вынесли из тайного хода, все покинули это жуткое место.
Едва оказавшись на свежем воздухе, Сяо Мэй, Циньфэн и Аминь не выдержали и извергли всё, что было в желудке.
Лун Тинсяо приказал генералу Яну связать и посадить под стражу Цзя Шаньгуй и Цзя Чэнда, после чего вместе с Чжан Мэнцзе и другими отправился проверить состояние спасённых.
Где есть счастливцы, найдутся и несчастные. Шестерых спасти не удалось: трое уже скончались, а ещё трое дышали на последнем издыхании.
Ещё во время спасательной операции Чжан Мэнцзе распорядилась разослать весть о случившемся, и теперь множество родственников пришло узнать, нет ли среди пострадавших их близких.
Под влиянием нового окружения некоторые из спасённых уже не выглядели такими оцепеневшими, как в тайном ходу. Увидев своих родных, они разрыдались.
Тем, кто всё ещё оставался без реакции, Чжан Мэнцзе посоветовала родным чаще разговаривать с ними и, по возможности, выводить на прогулки — возможно, со временем они вернутся к прежней жизни.
Спасательная операция завершилась, но оставался ещё один важный вопрос: городское управление не может долго оставаться без главы, а пост правителя Янчэна пустует.
— Ваше величество, — едва затронули эту тему, как генерал Ян тут же предложил кандидатуру, — у меня есть достойный человек на должность правителя.
— О? Расскажи, почему именно он подходит, — заинтересовался Лун Тинсяо. Он хорошо знал способности генерала Яна — иначе не назначил бы его на пограничную службу. Значит, человек, которого тот рекомендует, наверняка не прост.
— Его зовут Хэ Вэньцина. Он мой передовой командир. Ни одно сражение с его участием не закончилось поражением. Однажды я пренебрёг его советом и попал в засаду. К счастью, накануне я разозлился на него за то, что он публично поставил меня в неловкое положение, и в наказание отправил готовить еду для солдат. Именно он, собрав всех двадцать поваров, не только поджёг вражеские запасы продовольствия, но и с помощью дымовой завесы спас меня и оставшихся в живых воинов. Благодаря ему то сражение закончилось нашей победой.
— Вести поваров в бой? Да ещё и победить? Недюжинный ум! — удивился Лун Тинсяо. — И ты готов отпустить такого человека?
Генерал Ян рассмеялся:
— Конечно, не хочется! Но, как верно сказала государыня, в условиях внутренней нестабильности и внешней угрозы сначала нужно укрепить внутреннее положение, чтобы наши воины могли сражаться без тревог за тыл.
— Хорошо. Приведи его ко мне!
Вскоре в помещение, временно служившее залом для совещаний, вошёл молодой человек лет двадцати пяти–шести, одетый в простую солдатскую форму. Он выглядел скорее как учёный, чем воин.
— Служивый Хэ Вэньцина кланяется вашему величеству и государыне! — произнёс он, кланяясь Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе. Его манеры были безупречны, а держался он спокойно и уверенно.
— Слушай, — обратился к нему император, — если бы тебе пришлось взять людей и доставить сына семьи Чжэнь в управу для допроса, сколько тебе понадобилось бы воинов?
Услышав имя «сын семьи Чжэнь», Аминь встрепенулась. Она до сих пор помнила, как двое мужчин пытались их унизить. После ужасов тайного хода её ненависть к Чжэнь Цзиньжэню только усилилась. Она была уверена, что в особняке Чжэней тоже есть жертвы. Хотя она и не была подданной Лунчэна, ей искренне было их жаль. Она уже думала, что Лун Тинсяо и другие забыли про Чжэнь Цзиньжэня.
— Если позволите самому выбрать людей, хватит пятерых! Если же вы назначите мне отряд, прошу дать ещё десятерых, — ответил Хэ Вэньцина, не задумываясь.
— Выбирай сам. Приведи его в управу до полудня и разберись с делом окончательно, — приказал Лун Тинсяо.
— Слушаюсь! — Хэ Вэньцина слегка замялся, не до конца поняв замысел императора, но всё же отправился выполнять приказ.
В особняке Чжэней госпожа Чжэнь дрожащими руками держала чашку с чаем и тревожно говорила своему супругу, главе рода Чжэней:
— Господин, теперь, когда с Цзя Шаньгуй так поступили, нам точно не стоит уезжать? Нам ведь ничего не грозит?
— Уехать? Куда мы теперь денемся? — Господин Чжэнь был куда спокойнее жены.
— А как же Цзиньжэнь? Без него я не хочу жить! — Госпожа Чжэнь поставила чашку на стол и достала шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы.
Господин Чжэнь раздражённо нахмурился:
— Плачешь! Чего ревёшь? Цзиньжэнь же цел и невредим, сидит дома! Пока он не выйдет на улицу и не наделает глупостей, всё будет в порядке. А твои слёзы только накликают беду. Как только разберутся с делом Цзя, всё уляжется.
Госпожа Чжэнь сразу же перестала плакать.
Господин Чжэнь, всё ещё злясь, переключил гнев на Цзя Чэнда:
— Этот Цзя Чэнда — полный дурак! Он ведь знал, что Цзя Шаньгуй не знает меры, действует без оглядки и никогда не оставляет врагам шансов. Не сумел даже притвориться добродетельным, не говоря уже о том, чтобы тайно устранять тех, кто ему мешает. Вместо этого он открыто прикрывал зверства Цзя Шаньгуй! Сам себе роет могилу!
— Но и Цзиньжэнь тоже… — Госпожа Чжэнь не осмелилась договорить прямо, тревожно глядя на мужа.
— Ничего страшного, — заверил её господин Чжэнь, хотя и сам чувствовал себя неуверенно. — Пусть Цзиньжэнь и причинил немало зла, но он хотя бы никого не убивал так жестоко, как Цзя Шаньгуй. А я, в отличие от Цзя Чэнда, не лишился человечности — пострадавшим я всегда выплачивал компенсацию.
Он говорил уверенно, но рука всё равно дрожала, когда он потянулся за чашкой чая.
— Господин, госпожа! В управе люди! — вбежал управляющий.
Чашка выскользнула из рук госпожи Чжэнь и с громким звоном разбилась на полу. У господина Чжэнь от этого звука возникло дурное предчувствие.
— Быстро приглашайте! — воскликнул он. Цзя Чэнда ведь под стражей… Кто бы это мог быть и зачем они пришли? Вопросы мелькали в голове, но сейчас главное — не обидеть гостей.
— Слушаюсь! — Управляющий развернулся, но господин Чжэнь остановил его:
— Погоди! Лучше я сам встречу их!
Управляющий тут же уступил дорогу. Господин Чжэнь встал, а госпожа Чжэнь велела убрать осколки и последовала за мужем.
У ворот особняка стояли пятеро людей в одежде городской стражи и один юноша, похожий на учёного. Господин Чжэнь знал почти всех стражников в управе, но этих лиц не узнавал, не говоря уже об учёном.
— С кем имею честь? — спросил он.
— Меня зовут Хэ Вэньцина. Раньше я работал на госпожу Цзя. Господин Чжэнь как-то говорил, что всегда рад нас видеть в своём доме. Полагаю, вы уже знаете, что случилось с домом Цзя? Так вот, мы пришли…
Обычно, когда между Цзя Шаньгуй и Чжэнь Цзиньжэнем возникали конфликты, они не обращались в управу — стражники были слабее охраны особняка Чжэней. Поэтому у Цзя Шаньгуй была своя команда людей, и господин Чжэнь знал об этом. Он никогда не вмешивался в их стычки, поэтому не знал этих людей и не удивился их появлению. Способности этих людей действительно не уступали охране особняка, и Чжэнь Цзиньжэнь даже проявлял к ним интерес. Услышав имя и объяснение, господин Чжэнь не усомнился в правдивости слов Хэ Вэньцина и пригласил гостей внутрь.
http://bllate.org/book/3006/331007
Готово:
