Сяо Мэй и Циньфэн увидели, как Чжан Мэнцзе вошла внутрь, переглянулись и тоже последовали за ней. Линь Фань, по натуре любивший быть в гуще событий, тут же присоединился к ним. Лу Дэшунь, оставшись один снаружи, лишь вздохнул и неохотно последовал за остальными.
Аминь сначала хотела потянуть за собой старца, но, увидев, сколько людей уже устремилось внутрь, тут же бросила его на коленях и побежала следом.
Едва Аминь скрылась за дверью, как Заба Лэй и Цюй Фэнъянь, переглянувшись с выражением безысходности, тоже вошли вслед за ней.
Как только вся эта компания скрылась внутри, старец, не раздумывая ни секунды, вскочил на ноги и тоже поспешил в тайный ход.
Господин Лунного Света обернулся к Линь Ханю и произнёс:
— Пойдём!
Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн уже слышали от Господина Лунного Света о том, что их ждёт в темнице, но одно дело — услышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.
Такие пытки не выдержал бы не только закалённый мужчина, но даже бессмертный бог.
Все, кроме Цзя Чэнды, его дочери Цзя Шаньгуй и десяти наставников-учителей, не могли заставить себя смотреть на людей, подвешенных в воздухе на цепях. Первое впечатление было настолько шокирующим, что словами его выразить было невозможно.
Они очень хотели освободить несчастных, но кожа на их телах была полностью содрана, и никто не осмеливался даже прикоснуться к ним.
Особенно тяжело пришлось Сяо Мэй, Циньфэн и Аминь: им было не только невыносимо смотреть на это зрелище, но даже запах крови в камере вызывал тошноту.
Однако они сдерживались, не позволяя себе вырвать содержимое желудка — ведь это было бы неуважением к тем, кто столько претерпел. Поэтому все трое незаметно вышли из темницы.
Вскоре после их ухода старец тоже вышел наружу. Он не знал, радоваться ему или корить себя. С одной стороны, он был благодарен судьбе, что его родных, подвергавшихся пыткам от Цзя Шаньгуй, ещё не мучили такими изощрёнными методами. С другой — он стыдился самого себя за такую мысль.
Сначала Лун Тинсяо подумал, что Чжан Мэнцзе, как и Сяо Мэй с подругами, не выдержит этого зрелища, но к его удивлению, она оказалась гораздо спокойнее всех остальных.
— Ты, наверное, гордишься всем этим, да? — обратилась она к Цзя Шаньгуй, в то время как остальные были парализованы ужасом и даже не обратили внимания на отца и дочь Цзя. Но Чжан Мэнцзе заметила: с того самого момента, как они вошли в темницу, глаза Цзя Шаньгуй, до этого безжизненные, вдруг засветились, а в них даже мелькнула нотка самодовольства.
— Жестокость? — фыркнула Цзя Шаньгуй. — Да что ты! Получить такое внимание от меня — величайшая честь для них!
Её слова вновь потрясли Лун Тинсяо и его спутников. В их сердцах вспыхнула ярость, которую невозможно было выразить словами.
Чжан Мэнцзе, однако, не выглядела удивлённой и даже не стала отвечать Цзя Шаньгуй. Вместо этого она повернулась к Цзя Чэнде:
— Скажите, господин наместник, какие чувства у вас вызывает то, как ваша дочь обращается с этими людьми?
Цзя Чэнда ещё до входа в тайный ход принял решение умереть, поэтому слова дочери не вызвали у него ни малейшего возмущения — наоборот, он даже почувствовал облегчение. На вопрос Чжан Мэнцзе он не ответил.
— Вы, вероятно, думаете: «Всё равно смерть неизбежна — зачем тратить силы на ответ?» — предположила Чжан Мэнцзе, видя его молчание.
— Раз уж знаешь, зачем спрашиваешь? — буркнул Цзя Чэнда с раздражением.
Чжан Мэнцзе неторопливо разглядывала свои безупречно чистые ногти:
— Но вы задумывались, как именно вы умрёте?
Цзя Чэнда, хоть и потерял всякую надежду на спасение, всё это время ощущал смутное предчувствие беды. Теперь он понял, откуда оно берётся. Раньше ему казалось: раз уж смерть неизбежна, то какая разница, как именно она наступит? Но теперь он по-настоящему испугался.
— Ты… неужели… собираешься… так же… поступить… с нами?! — запинаясь, выдавил он, глядя на невозмутимое лицо Чжан Мэнцзе. В такой обстановке единственное, что приходило в голову, — это воздать Цзя Шаньгуй той же монетой. И от этой мысли кровь стыла в жилах.
— Нет-нет-нет, — мягко возразила Чжан Мэнцзе. — Я всего лишь спросила вас, как вы себя чувствуете, наблюдая за тем, как ваша дочь истязает этих людей. Поскольку вы не можете ответить, я решила, что вам стоит самому прочувствовать это, чтобы понять. Но речь идёт не о вас, а именно о вашей дочери. Хотя… эти методы, пожалуй, слишком грубы для неё. Надо подумать, какой способ выбрать…
Её слова звучали невероятно нежно, но от них Цзя Чэнда охватил леденящий душу ужас:
— Что… что ты хочешь сделать с Шань?
— «Тысяча ножей и десять тысяч разрезов» — этот термин вам, господин наместник, наверняка знаком? Не знаю, скольких людей за эти годы ваша дочь замучила до смерти — может, больше тысячи, может, меньше. Но мяса на её теле хватит, чтобы сделать тысячу надрезов. Я сначала хотела поручить это родным тех, кого она убила. Но они простые люди, и, хоть и полны обиды, вряд ли решатся на такое. Да и техника требует, чтобы жертва оставалась живой до самого последнего разреза. Такое под силу лишь тому, кто знает все точки смерти в теле и обладает настоящей жестокостью. Людей, знающих точки смерти, искать не стоит… Но вот найти по-настоящему жестокого — задача непростая.
Чжан Мэнцзе говорила спокойно, но никто не сомневался, что она не шутит. Даже Цзя Шаньгуй, обычно такая самоуверенная, теперь смотрела на отца затуманенными, испуганными глазами, прося о помощи. С тех пор как они поняли, что обречены, отец и дочь даже не думали о сопротивлении. Цзя Чэнда с самого начала надеялся лишь на то, что дочери назначат обычную казнь через отсечение головы. Он даже просил её покончить с собой, чтобы сохранить целостность тела — ведь в древности считалось великим позором умереть без тела. Но теперь, столкнувшись с угрозой «тысячи ножей», он понял: сидеть сложа руки нельзя.
Правда, сопротивляться было бесполезно. Они остались совершенно одни: все отвернулись от них. Помощь могла прийти лишь от тех, кому они когда-то оказали услугу или у кого имелись компромат и власть над жизнью.
Жизнь… Да! Жизнь! Эта мысль мгновенно привела Цзя Чэнду к Линь Ханю. Кажется, он только что видел, как тот вошёл сюда. Надежда была призрачной, но в такой ситуации даже малейший шанс казался спасением.
— Наставник Линь! Вы всегда держали слово. Вчера вы дали мне обещание — неужели забыли? Спасите нас сегодня, и вы получите свободу!
К счастью, вчера, давая Линь Ханю противоядие от «Бай жи сань», он заодно подмешал в него другой яд. Значит, жизнь Линь Ханя всё ещё в его руках.
Если Линь Хань согласится помочь, «Цяньлунская армия» не станет вмешиваться. Десять наставников — люди без принципов, готовые следовать за тем, чья сторона окажется сильнее. В таком случае силы будут почти равны. Правда, противники сильнее в бою, но у них есть трое… нет, пятеро безоружных. Шансы на успех всё ещё велики.
К тому же, судя по отношению Лун Тинсяо к Чжан Мэнцзе, если снова захватить её в заложницы, остальные, возможно, подчинятся. При мысли о том, какую пытку Чжан Мэнцзе готовит его дочери, Цзя Чэнда скрипел зубами от ярости и всё больше мечтал применить этот метод к самой Чжан Мэнцзе. Желание вновь взять её в плен становилось всё сильнее.
Но мечты — это одно, а реальность — совсем другое.
— Помогать человеку без сердца и совести, который всё это время пытался убить меня? Вы думаете, я настолько глуп, чтобы не поддаваться на такие уловки? — с презрением ответил Линь Хань.
Его поведение показалось Цзя Чэнде странным, но он всё ещё цеплялся за последнюю надежду:
— Не забывайте, ваша жизнь всё ещё в моих руках! На этот раз я дам слово: спасёте нас — и вы свободны!
Линь Хань рассмеялся:
— Зачем мне ваша свобода? Разве я сейчас не свободен? А если спасу вас, то свободы мне не видать до конца дней.
Цзя Чэнда окончательно растерялся — перед ним стоял совершенно незнакомый человек:
— Ты… не боишься…
Линь Хань перебил его:
— Вы хотите сказать, что без противоядия от «Шэ синь» вам осталось жить не больше семи дней?
Цзя Чэнда с изумлением уставился на него:
— Ты… ты…
— Хотите спросить, откуда я знаю, что вчера вы дали мне «Шэ синь»? — продолжил Линь Хань. — Я не только могу сказать вам, что узнал об этом от Господина Лунного Света, но и сообщить, что мне вовсе не нужно ваше противоядие.
— Вы… вы… значит, вы всё это время… — Цзя Чэнда начал понимать, почему в последние дни всё шло наперекосяк.
— И ещё кое-что, — добавил Линь Хань. — У вас вообще нет противоядия от «Шэ синь». Но не переживайте: у Господина Лунного Света его тоже нет. Просто потому, что я никогда не принимал этот яд.
Цзя Чэнда онемел, увидев в ладони Линь Ханя кроваво-красную пилюлю. Когда Линь Хань сделал шаг к нему, наместник понял, что тот собирается сделать, но всё равно спросил дрожащим голосом:
— Что ты хочешь сделать?
— Вы же умный человек, господин наместник, — ответил Линь Хань. — Ваша дочь после «тысячи ножей» точно не выживет. А вы так её любите… Наверняка захотите последовать за ней. Я просто выражаю вам благодарность за все годы покровительства этим «Шэ синь».
Цзя Чэнда держали двое стражников, и бежать было некуда. Он беспомощно смотрел, как Линь Хань подходит всё ближе.
Действительно, когда смерть уже на пороге, любой цепляется за жизнь всеми силами. Цзя Чэнда не стал исключением. Хотя он понимал, что избежать участи не удастся, до последнего сжимал губы, не позволяя вложить пилюлю в рот.
— Зачем упрямиться, господин наместник? Лучше проглотить самому, чем заставлять нас насильно, — сказал Линь Хань и легко разжал ему челюсти, бросив пилюлю внутрь.
— Ммм! Ммм! — пытался выплюнуть яд Цзя Чэнда, но Линь Хань зажал ему рот.
Когда он отпустил, Чжан Мэнцзе поняла: яд уже в желудке. С Цзя Чэндой покончено. Теперь очередь Цзя Шаньгуй.
Чжан Мэнцзе подошла к десяти наставникам:
— Вы, вероятно, были приближёнными наместника и немало зла натворили по его приказу. Но если вы лично примените к госпоже Цзя пытку «тысячи ножей», я смягчу вашу вину. Как вам такое предложение?
Наставники, люди далеко не святые, при слове «смягчить вину» тут же оживились:
— Правда?! Не обманываете, госпожа? — Один из них тут же ударил себя по щеке. — Глупый язык! Простите, госпожа… Вы правда позволите нам смягчить наказание?
Чжан Мэнцзе заранее предвидела их согласие. Но думала ли она позволить таким людям и дальше вредить миру? Конечно нет. Ведь окончательное решение о наказании зависело лишь от её слов.
— Разумеется. Но помните: жертва должна оставаться живой до самого последнего разреза. Если вы провалитесь, не только смягчения не будет — вы сами рискуете попасть под эту пытку.
Наставники переглянулись. Дело оказалось не таким простым. Если не справятся — сами погибнут. Зачем тогда браться за такое?
Уловив их колебания, Чжан Мэнцзе добавила:
— Если откажетесь, учтите: вы и сами не раз применяли подобные методы. Значит, «воздать по заслугам» будет вполне справедливо.
— Не волнуйтесь, госпожа! Мы всё сделаем как надо! — хором заверили они, поняв, что отказаться — значит самим оказаться на месте Цзя Шаньгуй.
— Отлично. Когда и где проводить казнь — сообщу позже.
Услышав, что делать это не сейчас, наставники облегчённо выдохнули. По крайней мере, у них будет время потренироваться. Хотя тело Цзя Шаньгуй и полное, выдержать тысячу разрезов, оставаясь живой, — задача не из лёгких.
Лун Тинсяо сначала думал, что Чжан Мэнцзе просто угрожает, но теперь понял: она действительно намерена это сделать. От такой жестокости со стороны обычно доброго человека у него мурашки побежали по коже. Он впервые по-настоящему не мог разгадать её замыслов.
http://bllate.org/book/3006/331006
Готово:
