— Господин Цзя, вы и впрямь безмерно балуете свою дочь, — произнёс генерал Ян. — Ради того лишь, чтобы у неё было место для игр, вы не пожалели ни сил, ни средств на строительство такого уголка. Здесь госпожа Цзя провела всё детство, и это место — живое свидетельство вашей отцовской заботы. Неужели она не зайдёт сюда ещё раз? Разве не жаль будет упустить такую возможность?
Генерал Ян прекрасно уловил замысел Цзя Чэнды, но не спешил пресекать его действия.
— Жаль или не жаль — это дело моей дочери, генералу Яну не стоит тревожиться, — отрезал Цзя Чэнда. То, что генерал Ян наблюдал за ними, но ничего не предпринимал, ставило его в тупик. Однако сейчас его единственная цель — вывести Цзя Шаньгуйя в безопасное место, и он не желал тратить время на размышления.
— Что ж, — сказал генерал Ян, дождавшись, пока Цзя Чэнда перестанет двигаться, — я уже попросил вас, господин Цзя, отвести госпожу Цзя в безопасное место. Теперь давайте поговорим о том, что здесь происходит.
Что именно скрывается внутри, меня сейчас не особенно интересует — всё равно увижу рано или поздно. Я лишь хочу спросить вас, господин Цзя: что вы намерены делать дальше?
— Не то чтобы я сам что-то задумал… Просто хочу выжить! — ответил Цзя Чэнда. — Некоторые вещи не озвучиваются, но от этого не перестают существовать. Зачем же притворяться?
— Учитывая нынешнюю обстановку, вы всерьёз полагаете, что сумеете покинуть дом Цзя? — Генерал Ян так и не получил вестей от Лун Тинсяо. Он рассчитывал выиграть время, но откровенность Цзя Чэнды заставила его принять решение. — Боюсь, вам даже отсюда не выбраться!
— Этого я не берусь утверждать. Попробуем — узнаем! — парировал Цзя Чэнда.
— Видимо, дом Цзя продолжает преподносить мне всё больше сюрпризов! — Генерал Ян усмехнулся. — Ладно, хватит тянуть время. Мои люди здесь, и с вашей горсткой слуг вам не выйти отсюда живыми. Пришло время, господин Цзя, перестать прятать своих людей!
Чтобы вынудить Цзя Чэнду принять решение, генерал Ян приказал своим солдатам схватить Цзя Шаньгуйя.
— Вы сами всё спровоцировали! — крикнул Цзя Чэнда, обращаясь к знакомым теням. — Покажитесь!
После нескольких чётких хлопков из всех уголков двора хлынули вооружённые люди — непонятно, где они до этого прятались.
— Полагаю, это и есть ваша тайно созданная «Цяньлунская армия»? — Генерал Ян, окружённый врагами, ничуть не смутился и даже с одобрением оглядел их. — Весьма внушительно! Император наверняка оценит такой подарок. От имени Его Величества благодарю вас, господин Цзя, за то, что подготовили для государства столь отборное войско!
— Генерал Ян, вы, видимо, шутите? — Цзя Чэнда почувствовал, как настроение улучшается. — Эти люди — мой последний козырь. Как вы думаете, стану ли я отдавать их вам?
— А вот это, господин Цзя, проверим на деле! — невозмутимо ответил генерал Ян.
— Вы полагаете, я дам вам такую возможность? — Хотя Цзя Чэнда и был доволен расстановкой сил, он всё же тревожился: слишком много неожиданностей произошло за последние дни, и теперь он не смел расслабляться.
— Значит, вы действительно замышляете мятеж? — Генерал Ян не был главным действующим лицом в этой интриге и потому стремился выиграть время, дожидаясь того, кто управлял всем Лунчэном.
Его слова заставили солдат «Цяньлунской армии» задуматься. Годами они терпели произвол Цзя Чэнды и Цзя Шаньгуйя, но оставались верны долгу — ведь их судьба была предопределена кем-то свыше. Куда им деваться, если уйти? И что делать дальше?
Главное — Линь Хань однажды сказал им, что однажды они будут служить императору. Поэтому, несмотря на негодование, они молчали.
Теперь же, услышав обвинение в мятеже, они засомневались: стоит ли слушать Цзя Чэнду и идти против совести? Может, перед ними — человек, которому можно доверять и который предложит им больше, чем их нынешний хозяин?
Цзя Чэнда заметил колебания в рядах и, не давая солдатам времени на раздумья, воскликнул:
— Не забывайте, кто дал вам всё, что у вас есть! Вы думаете, императорский двор примет вас, пока вы ничего не добились? Сегодня вы одолеете их — и слава вам обеспечена! Обещанное мной время славы уже не за горами!
Генерал Ян расхохотался:
— Господин Цзя, вы слишком самонадеянны! Вы сами на краю гибели, а всё ещё пытаетесь внушить им веру в ваши обещания. У меня есть императорский мандат, и именно я имею право гарантировать им будущее. А если императорский двор узнает, что я погиб в Янчэне, разве останется безучастным? Где же тогда ваше «время славы»?
Отчаяние Цзя Чэнды лишь укрепило сомнения солдат. Слухи последних дней подтверждались: такой человек, как Цзя Чэнда, вряд ли заслуживает милости императорского двора. Стоит ли им следовать за ним? Нет! Это путь к гибели!
Понимая, что промедление губительно, Цзя Чэнда ткнул пальцем в генерала Яна и крикнул стоявшему рядом человеку:
— Линь-наставник! Не забывайте, что вы обещали мне вчера! Убейте его!
Солдаты «Цяньлунской армии» не поверили своим ушам. Линь-наставник?! Разве он не уехал на родину? Как он оказался здесь, переодетый в простого слугу дома Цзя? И станет ли он исполнять приказ Цзя Чэнды?
Вопросы ошеломили их, и все замерли в ожидании.
Линь Хань обнажил меч и направился к генералу Яну. Неужели сегодня всё решится в смертельной схватке?
Солдаты широко раскрыли глаза, а охрана генерала Яна тут же окружила его плотным кольцом.
— Чего вы ждёте?! — крикнул Цзя Чэнда, видя, что Линь Хань не отступает. — Берите их!
Однако внимание солдат было приковано к Линь Ханю, и многие не расслышали приказа.
— Слушайте меня! — прогремел генерал Ян, и его голос, закалённый на полях сражений, достиг каждого уха. — Если этот Линь-наставник не причинит мне вреда, а вы не станете исполнять приказ Цзя Чэнды, нарушая совесть, я клянусь: после всего этого вы получите шанс послужить императорскому двору и добиться признания!
— Генерал Ян, неужели вы испугались? — насмешливо бросил Цзя Чэнда, обретая уверенность благодаря присутствию Линь Ханя. — Иначе зачем давать обещания, которые вам не под силу исполнить?
— У меня нет полномочий? — Генерал Ян спокойно отстранил охрану и, глядя сквозь ряды «Цяньлунской армии» прямо в глаза Цзя Чэнде, произнёс: — А у вас, господин Цзя, они есть? Или все ваши обещания — лишь пустые слова, чтобы превратить этих людей в частную собственность рода Цзя?
— Не пытайтесь сеять раздор! — возмутился Цзя Чэнда. — У меня хватает оснований выполнять свои обещания! А вот вы, генерал Ян, от кого получили право давать такие клятвы?
— От меня!
Услышав этот знакомый голос, генерал Ян почувствовал облегчение. Он знал, что Линь Хань не станет по-настоящему нападать на него. Но даже в притворной схватке возможны непредвиденные последствия. Особенно тревожило его присутствие нескольких опасных наставников — хоть Лун Тинсяо и был силён, малейшая рана могла стать роковой.
— Вы?! Ха-ха-ха-ха! — Цзя Чэнда смеялся до упаду.
— Именно от меня, — подтвердил Лун Тинсяо, появляясь вместе с Чжао Цзыхэнем в самом гуще толпы.
И «Цяньлунская армия», и люди генерала Яна инстинктивно расступились, давая им дорогу.
Глядя на приближающегося Лун Тинсяо, Линь Хань невольно вздохнул: неудивительно, что Цзя Шаньгуй и Чжэнь Цзиньжэнь так отчаянно боролись за этих двоих. Когда Лун Тинсяо спокоен, он кажется мягким, но в нём неизбежно проявляется врождённая царственная мощь. Как могли Цзя и Чжэнь быть столь слепы?
А Цзя Чэнда оказался ещё слепее — он продолжал издевательски хохотать.
— Господин Цзя, вы насмеялись вдоволь? — спросил Лун Тинсяо, остановившись перед ним.
— Я думал, вы сбежали! — Цзя Чэнда с трудом сдержал смех, но в голосе звучала злоба и раздражение. — Не ожидал, что сами явитесь в ловушку!
За два дня на него обрушилось столько неприятностей — всё из-за этих людей! А теперь ещё и «Цяньлунская армия» раскрыта… Разве не имел он права злиться?
— В ловушку? — удивился Лун Тинсяо. — Разве не вы, господин Цзя, пригласили нас в дом Цзя? Мы лишь хотели быть примерными гражданами: как только хозяин таверны сообщил, что вы ждёте нас, мы немедля явились. Что вы имеете в виду под «ловушкой»?
— Не прикидывайтесь! — Цзя Чэнда вспылил. — Вы прекрасно знаете, зачем я вас вызвал! Раз уж пришли, не надейтесь уйти живыми!
— Ах да… — Лун Тинсяо хлопнул себя по лбу. — Теперь вспомнил! Ваша дочь пожелала, чтобы мы, семеро братьев и сестёр, стали её игрушками. Мы отказались, и тогда она приказала силой доставить нас в дом Цзя. Нам пришлось защищаться. Позавчера вы назвали это недоразумением, и мы, чужаки в этом городе, не стали спорить — лучше перетерпеть обиду, чем навлечь на себя ложные обвинения. Так что теперь, господин Цзя?
— Вы… вы… вы! — Цзя Чэнда чувствовал, как теряет дар речи. Сначала генерал Ян, теперь ещё и Лун Тинсяо!
— Я уже говорил, — вмешался генерал Ян, — что у того жителя Янчэна, что пришёл ко мне на постоялый двор, лицо честного и простого человека. Такой не стал бы жаловаться без тяжкой обиды. Господин Цзя, вы боитесь, что, покинув город, они расскажут о ваших злодеяниях и навлекут на вас беду. Теперь вы понимаете, зачем он вас сюда заманил?
Хотя Чжао Цзыхэнь и генерал Ян были равны по рангу, все в императорском дворе знали об их связи с Лун Тинсяо. Однако, пока те сами не раскрывали свои титулы, генерал Ян не смел называть их иначе как простыми гражданами. Поэтому, обращаясь к ним как к «вам», он едва сдерживал напряжение.
— Убийство, чтобы замести следы! — воскликнул Лун Тинсяо с притворным изумлением, хотя в голосе не было и тени страха. — Неудивительно, что вы назвали нас «попавшими в ловушку»!
В отличие от разъярённого Цзя Чэнды, Цао Юйчэнь и несколько солдат «Цяньлунской армии», ранее обедавших с Господином Лунного Света, с наслаждением наблюдали за унижением Цзя Чэнды.
— Мне кажется, сегодня они страшнее, чем в тот день, когда мы с ними дрались, — пробормотал один из солдат, хмурясь.
http://bllate.org/book/3006/330999
Готово:
