— Неужели? — произнёс генерал Ян, входя внутрь. — Выходит, жители Янчэна и понятия не имеют, кто такая госпожа Цзя? Мне тоже любопытно: посмотрим, что она оставила своей дочери, и, быть может, поймём, какова была эта женщина!
— Что вы там обнаружили? — спросил он. — Ничего ли не повредили из того, что оставила госпожа Цзя?
— Нашли только вот это, — ответил один из солдат, держа в руках небольшую деревянную шкатулку. — Больше ничего похожего на вещи госпожи Цзя здесь не видели!
— Да это же самая обычная шкатулка! Чего тут шум поднимать? — сказал Цзя Шаньгуй, глядя на коробочку в руках солдата.
Главное — ради такой безделушки его чуть не хватил удар от страха.
Шкатулка и вправду была до крайности заурядной, однако все присутствующие, кроме Цзя Шаньгуй и Цзя Чэнда, уловили исходящий из неё запах крови — и он явно шёл изнутри.
— Да, это действительно обычная деревянная шкатулка, — сказал генерал Ян. — Но мои люди не настолько глупы, чтобы из-за такой мелочи заставлять меня лично приезжать сюда.
Цзя Шаньгуй, возможно, и не поверил бы этим словам, но Цзя Чэнда — поверил. Люди, которых привёл генерал, хоть и уступали по силе «Цяньлунской армии», всё же превосходили обычные войска. Неужели из-за простой шкатулки они проявили столько внимания? Раньше он собирался просто наблюдать за развитием событий, но забыл, что рядом Цзя Шаньгуй вряд ли способен додуматься до подобных нюансов.
— Шаньгуй, — тихо сказал Цзя Чэнда, — генерал Ян делает то, что считает нужным. Тебе нечего вмешиваться — просто молчи и смотри!
Цзя Шаньгуй, хоть и был молод, прекрасно понимал, кто сильнее. Получив знак от отца, он сразу же замолчал.
— Значит, именно это они и нашли? — спросил генерал Ян.
Пока Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй напряжённо гадали, что же внутри шкатулки, на пороге появился Господин Лунного Света.
— Может, господин Лунного Света угадает, что там внутри? — спросил генерал Ян, заметив его, но не торопясь открывать шкатулку.
— Откуда мне знать? У меня ведь нет просвечивающего взора! — усмехнулся тот.
— Другие, возможно, и не смогут угадать, но вы, господин Лунного Света, с вашим мастерством в боевых искусствах и медицине… почему бы не попробовать? Вдруг угадаете?
— Запах крови не обязательно означает, что внутри что-то от человеческого тела, — возразил Господин Лунного Света, подходя ближе. — Возможно, это предмет, который носили при себе. И, кстати, генерал, не забывайте: вас ждут другие люди!
Цзя Чэнда подумал, что речь идёт о пограничных делах, но генерал Ян сразу понял скрытый смысл. Он взял шкатулку у солдата и улыбнулся:
— Действительно, я был невнимателен!
Услышав слова о кровавом запахе, сердце Цзя Чэнда вдруг заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Цзя Шаньгуй тоже почувствовал нарастающую тревогу и даже начал молиться, чтобы генерал не открывал эту шкатулку, чтобы всё, что в ней лежит, навсегда осталось погребено здесь.
Оба понимали: это невозможно. Они затаив дыхание ждали, когда генерал откроет шкатулку.
— Хлоп!
Шкатулка раскрылась.
— Я же говорил, что господин Лунного Света угадает! — воскликнул генерал Ян. — И правда!
Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй очень хотели увидеть, что внутри, но генерал стоял к ним спиной. Его рост был выше всех вокруг, а рядом с ним стоял ещё и Господин Лунного Света, да и солдаты окружили их плотным кольцом. Так что они ничего не могли разглядеть.
— Когда госпожа Цзя была жива, жизнь Цзя-чжибу была далеко не роскошной, — продолжал генерал Ян. — Интересно, как она умерла? И что бы она подумала, увидев, как живёт её дочь сейчас?
Он снова заговорил, но так и не сказал, что именно было в шкатулке. Однако эти слова немного успокоили Цзя Чэнда и пробудили в нём любопытство. До того как занять пост чжибу Янчэна, их семья едва сводила концы с концами — именно поэтому он и не устоял перед соблазном пойти на преступление.
Но генерал Ян будто читал его мысли и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Интересно, что бы сказала госпожа Цзя, узнав, во что превратилась её дочь под вашим воспитанием?
Упоминание госпожи Цзя вызвало у отца и дочери совершенно разные реакции: Цзя Чэнда покраснел от стыда и злости, а Цзя Шаньгуй — от любопытства.
Цзя Шаньгуй, как и все остальные, не знал, кто была её родная мать. С детства Цзя Чэнда баловал её больше всех на свете. Иногда ей даже казалось, что жизнь без матери была бы ещё приятнее! Поэтому она никогда не спрашивала отца о своей матери.
Теперь же, когда генерал Ян упомянул её, любопытство вспыхнуло с новой силой. Но, взглянув на выражение лица Цзя Чэнда, она поняла: он никогда не расскажет ей об этом. Раньше у неё не было надежды — и не было разочарования. А сегодня она почувствовала лёгкую грусть. Поняв, что ответа не будет, Цзя Шаньгуй, как и её отец, переключила всё внимание на шкатулку.
— Странно! — воскликнул генерал Ян. — Госпожа Цзя ведь точно знала, что у неё родилась дочь! Обычные цветы и ленты — ещё ладно, но почему здесь деревянная шпилька для мужского пучка волос? Неужели она воспитывала дочь как мальчика?
Услышав перечисление предметов, Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй сразу поняли, что лежит в шкатулке. Но как эти вещи оказались здесь?
— Генерал, не забывайте, в чём они пропитаны! — сказал Господин Лунного Света. — Как они могут быть тем, что госпожа Цзя оставила своей дочери?
— Верно! — согласился генерал Ян и повернулся к Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй. — Тогда прошу вас, господин чжибу и госпожа Цзя, объяснить, откуда взялись эти вещи?
— Здесь хранятся только ненужные старые вещи, — ответил Цзя Чэнда. — Я никогда не видел эту шкатулку. Откуда она здесь взялась — понятия не имею.
Он и вправду не мог понять, как эти вещи оказались здесь. Вчера, когда он был в тайном ходе, всё ещё лежало на месте. А теперь — ни с того ни с сего появилось здесь! Прямо мистика какая-то!
Теперь главное — переложить вину на кого-то другого. Цзя Чэнда сделал вид, что всё понял, и с горечью сказал генералу:
— Теперь ясно! Генерал так уверенно заявлял, что найдёт что-то в моём доме… Вы, оказывается, заранее всё спланировали!
— Вы хотите сказать, что я подстроил это, чтобы оклеветать вас? — спросил генерал Ян.
— Раз вы это признаёте, значит, так и есть! — резко бросил Цзя Чэнда.
Генерал Ян громко рассмеялся:
— Я что-то признал? Похоже, в дочери — отец! Ой, простите, в дочери — отец и дочь! Вы утверждаете, будто я подбросил эти вещи, чтобы вас оклеветать. Но тогда почему вы с дочерью первыми бросились сюда, как только мои люди сообщили, что что-то нашли во Внутреннем дворе? Если бы вы действительно боялись, что мои люди повредят драгоценные вещи, оставленные госпожой Цзя, вы бы сразу предупредили их. Почему же не сделали этого?
— Потому что ваши люди действовали слишком быстро! У меня просто не было времени! — упрямо ответил Цзя Чэнда.
— Видимо, вы и не собираетесь признавать эти вещи, — сказал генерал Ян. — Тогда я не стану тратить на них время. Но раз вы с дочерью так нервничали из-за Внутреннего двора, значит, там скрывается нечто недозволенное. Вы двое! — обратился он к солдатам. — Передайте всем: обыск в остальных частях дома прекращается. Все сюда, во Внутренний двор! Осмотреть каждый листок, каждый камешек!
Двое солдат, получив приказ, быстро вышли.
Вскоре за стенами дома поднялся шум — всё больше людей стекалось к Внутреннему двору.
Цзя Шаньгуй с досадой смотрела на шкатулку в руках генерала. Ради того, чтобы доказать, что в Янчэне она круче Чжэнь Цзиньжэня и настоящая хозяйка города, она после смерти похищенных ею людей оставляла себе на память какой-нибудь их личный предмет — как трофей. Со временем это стало привычкой. И вот теперь эта привычка принесла беду! Как же она себя ругала!
Господин Лунного Света слушал нарастающий шум и понимал: здесь всё скоро закончится. Но как там дела у тех, кого он ждал? Успеют ли они вовремя?
Тем временем те, о ком он думал, находились в укромном дворике и ждали одну важную вещь.
— Готово!
— Готово?
По мере того как необычный свет постепенно гас, а температура снижалась, на лицах Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэна появилась радость.
— Готово! — сказал пожилой мастер, протягивая им ещё тёплый золотой жетон. — Вот то, что вы просили!
Старик был седоват, но держался бодро, а глаза его горели ярким огнём. Однако в его взгляде читалась глубокая печаль — видно, за плечами была тяжёлая судьба.
Лун Тинсяо взял жетон и уже собирался уходить вместе с Чжао Цзыхэном, как вдруг старик громко опустился на колени.
— Что вы делаете? — удивился Лун Тинсяо.
— Господа! Вчера тот юноша, что пришёл ко мне с рисунком, сказал, что я могу выдвинуть одно условие. Он добавил, что решение примете вы. Мне не нужны награды — я прошу лишь одного: возьмите меня с собой в дом Цзя! Я хочу собственными глазами увидеть, как падут Цзя Чэнда и эта ведьма! Тогда я умру спокойно!
Лун Тинсяо помог старику подняться:
— То, что правительство допустило таких людей к власти и позволило им мучить целый город, — это вина самого правительства. Вы же не предаёте государство, а спасаете его! Даже если император узнает об этом, он не только не накажет вас, но и наградит. Вы можете пойти в дом Цзя, но не с нами. Отправляйтесь в таверну «Янчэн», отдайте вот это нашим товарищам и скажите, что я велел им привести вас в дом Цзя.
Старик принял шёлковый мешочек, в котором, судя по всему, лежала нефритовая подвеска.
Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэнь ушли. Старик не стал заглядывать внутрь мешочка — лишь вытер слёзы и направился к таверне «Янчэн».
Ещё вчера, когда тот юноша принёс ему рисунок и объяснил, что изделие нужно для борьбы с Цзя Чэнда, он сразу поверил: бедствия Янчэна скоро закончатся. Тот юноша выглядел таким добрым и честным! А увидев сегодня этих двух господ, он окончательно убедился: вчера он принял правильное решение. Наконец-то он сможет отомстить за своего несчастного внука! От этой мысли шаги старика стали легче.
В доме Цзя события тоже подходили к завершению. Один из солдат сообщил, что во Внутреннем дворе, в дальнем его углу, обнаружено подозрительное место. Все, кто был в доме, собрались там.
— Господин чжибу, — сказал генерал Ян, положив руку на механизм тайного хода, — у вас остались какие-нибудь объяснения?
Цзя Чэнда понимал: дело зашло слишком далеко. Оставалось рассчитывать только на худший исход.
— Что именно вы хотите услышать, генерал?
Он продолжал тянуть время, одновременно внимательно осматривая окрестности. Заметив знакомые силуэты в толпе, он чуть расслабился.
Генерал Ян сделал вид, что ничего не заметил:
— Разумеется, я хочу, чтобы вы или ваша дочь провели нас внутрь и показали, что там.
— Это место я построил для дочери, когда она была маленькой, — ответил Цзя Чэнда. — Тогда я был слишком занят службой и не мог уделять ей времени. Позже, когда она подросла, сюда больше не заходила. Если бы не ваши люди, я бы и вовсе забыл об этом месте. Оно заперто столько лет — воздух там, наверное, испорчен. Если генерал желает войти — это ваше право. Но мы с дочерью не станем вас сопровождать.
Цзя Чэнда взял дочь за руку и медленно начал отступать в сторону.
http://bllate.org/book/3006/330998
Готово:
