— Странно выходит, — произнёс генерал Ян. — У меня сложилось впечатление, будто господин Цзя только что смотрел на господина Лунного Света с настоящей ненавистью.
Такой переполох явно устраивался не просто ради показной пышности. Понимая, что положение складывается против него, Цзя Чэнда, разумеется, не стал бы снова лезть на рожон:
— В том деле, связанном с недоразумением моей дочери и другими людьми, как вам известно, генерал, в нашем доме пострадали охранники. Я и представить себе не мог, что из-за этого в дом Цзя явится сам господин Лунного Света — целитель, которого почитают все лекари Поднебесной, — дабы вылечить наших стражников. Узнав об этом, моя дочь также попросила господина Лунного Света осмотреть её. Он, правда, не стал её осматривать, но подарил ей мазь. Однако после того как дочь стала пользоваться этой мазью, её раны на лице не только не зажили, но и стали ещё хуже. Из-за этого я разгневался и наговорил господину Лунного Света немало лишнего. А теперь, когда вы с ним вместе пришли в наш дом, ваш взгляд на него… — Цзя Чэнда намеренно сделал паузу. — Неужели господин Лунного Света наговорил вам чего-то такого, из-за чего вы теперь неверно истолковали мои действия?
— Если бы вы сами об этом не заговорили, я бы и не знал, что у вас с господином Лунного Света возникли разногласия. Я тоже глубоко уважаю его и давно мечтал пообщаться с ним откровенно, но судьба до сих пор не дала мне такой возможности. Только что я случайно встретил господина Лунного Света у ворот вашего дома. Если бы не ваши стражники, я бы даже не узнал, что это он. Я лишь с восхищением взглянул на человека, которого уважаю, — не думал, что вы это неверно истолкуете, — снова посмотрел генерал Ян на господина Лунного Света.
Цзя Чэнда в полной мере ощутил истину пословицы: «Многословие ведёт к ошибкам». Больше он не осмеливался сам произносить ни слова.
Раз Цзя Чэнда молчал, остальные тоже не решались говорить. Стражник у ворот очень хотел вернуться к своим обязанностям, но эта странная атмосфера, казалось, не позволяла ему первому нарушить молчание.
В этой напряжённой тишине тревога Цзя Чэнды росла с каждой минутой. Он не знал почему, но чувствовал: чем дольше продлится такая обстановка, тем хуже будет для него. Однако сказать было нечего, чтобы разрядить обстановку.
— Господину Лунного Света тоже интересно узнать, кто именно обратился к генералу Яну и вызвал у господина Цзя такое недоразумение? — Нужно было положить конец этой неловкой паузе. Господин Лунного Света был уверен, что Лун Тинсяо и его люди уже завершили своё дело, поэтому первым нарушил молчание.
— На самом деле, господин Цзя, тот взгляд, который вы сочли подозрительным, был вызван не только моим уважением к господину Лунного Света. Тот, кто пришёл ко мне, где-то услышал, что господин Лунного Света находится в Янчэне, и с сожалением заметил: «Если бы господин Лунного Света прибыл в Янчэн раньше, мне не пришлось бы так утруждать себя, разыскивая вас, генерал». Вот почему я не удержался и с восхищением посмотрел на господина Лунного Света.
Цзя Чэнда уже смутно догадывался, кто именно пошёл к генералу Яну. В душе он поблагодарил небеса, что вчера вытащил золотой жетон из котла с перцовым маслом и носил его при себе. Теперь, дойдя до этого рубежа, он мог думать лишь о том, как спасти жизнь себе и дочери.
— Генерал слишком лестно отзывается обо мне, — сказал господин Лунного Света. — Я всего лишь обычный человек, просто не умею общаться с незнакомцами, из-за чего вокруг меня и ходит столько слухов. Но чем дальше вы говорите, генерал, тем больше я запутываюсь. Разве вы не пришли к господину Цзя? Какое отношение я имею ко всему этому?
Видя, что Цзя Чэнда всё ещё молчит, господин Лунного Света решил подыграть генералу.
— Я тоже хотел бы спросить господина Цзя, — вмешался генерал Ян, прекрасно понимая намёк господина Лунного Света. — Раз вы знаете, что я пришёл именно к вам, почему молчите, пока я тут пересох от разговоров? Неужели господин Цзя уже догадался, кто именно обратился ко мне?
Если бы Цзя Чэнда и дальше молчал, представление бы зашло в тупик.
— Я как раз размышляю над этим, — начал наконец Цзя Чэнда. — С тех пор как я занял пост правителя Янчэна, я всегда был верен императорскому двору и заботился о простом народе. Единственное, в чём я, пожалуй, виноват, — это чрезмерная любовь к дочери. Из-за этого она иногда бывает своенравной и грубой в словах, но никогда не совершала преступлений против неба и земли. Признаю, некоторые завидуют моему положению и стараются очернить меня перед вами, генерал.
Генерал Ян и господин Лунного Света были поистине поражены циничной наглостью Цзя Чэнды. Если такие чиновники, как он, считают, что поступают правильно перед двором и народом, то в мире не останется ни одного коррупционера. Если поведение Цзя Шаньгуй — всего лишь «своенравие», то и понятия «тиран» больше не существует.
Генерал Ян издал несколько сухих смешков:
— Интересно, что подумали бы жители Янчэна, услышав такие слова? У меня нет времени и желания тратить его на пустые разговоры с вами. Если бы не тот скандал, который ваша дочь и молодой господин Чжэнь устроили сразу после моего прибытия в Янчэн, и не болтовня всего города на эту тему, никто бы не пришёл ко мне на постоялый двор. Пока что я не стану судить, верны ли вы двору и народу. Но поведение вашей дочери вызывает у меня глубокое отвращение. Если похищение красивых юношей и девушек, а также миловидных детей — не преступление, если семьи могут увидеть своих близких лишь тогда, когда те уже мертвы или еле дышат, и даже в этом случае тела жертв настолько изуродованы, что смотреть страшно… тогда скажите, господин Цзя, что по-вашему считается преступлением против неба и земли?
За годы попустительства Цзя Шаньгуй и Чжэнь Цзиньжэнь стали настоящими тиранами Янчэна. Жестокость их методов была такова, что горожане боялись даже шептаться об этом. Поэтому Цзя Чэнда не знал, верить ли генералу Яну: действительно ли кто-то явился к нему с жалобами на зверства дочери и Чжэня. Но даже если это правда, признавать он ничего не собирался.
— Не знаю, кому именно моя дочь насолила, чтобы тот так злобно оклеветал её! Обвинения требуют доказательств. Генерал, пусть ваш ранг и выше моего, но я обязан защищать честь дочери!
Цзя Чэнда говорил с таким напускным негодованием, что генерал Ян перестал смеяться и лишь холодно усмехнулся:
— Я не стал бы приходить сюда без оснований. Узнав о поведении вашей дочери, я лично распорядился провести расследование. Я не лишен здравого смысла и изначально хотел сначала уведомить вас в управе. Однако, прибыв туда, узнал, что вы уже два дня не появляетесь на службе. Это заставляет меня усомниться в вашем подходе к управлению. Любопытно, всегда ли вы так относитесь к своим обязанностям — ходите на службу, когда вздумается? Ещё один вопрос: по пути от постоялого двора к управе, а затем к вашему дому я не увидел ни одного молодого человека с приятной наружностью. Скажите, господин Цзя, в чём дело? В Янчэне вообще нет красивых людей? Или кто-то заставил их исчезнуть с улиц? Или, может, в вашем городе людям с красивыми лицами запрещено выходить на улицы?
Серия чётких, но логичных вопросов генерала Яна заставила Цзя Чэнду взглянуть на него по-новому. Сначала он принял генерала за простого воина, полагающегося лишь на грубую силу, но теперь понял: такой пост не дают одному лишь мужеству.
— Генерал уже предвзято относится ко мне, — сказал Цзя Чэнда. — Что бы я ни говорил, это будет напрасно. Без доказательств я не позволю никому вешать на мою дочь лживые обвинения.
— Господин Цзя упрямо цепляется за иллюзии, — холодно ответил генерал Ян. — Я не лишен здравого смысла. Расследуя дело, я заметил, как сильно простые люди боятся вашей дочери, поэтому не хочу заставлять их давать показания против неё. Самые достоверные сведения — от самих участников событий. Достаточно подтвердить хотя бы один эпизод, чтобы остальные не требовали проверки. Не прав ли я, господин Цзя?
Было ли в этом что-то неправильное? Казалось, нет. А может, и было? Цзя Чэнда становился всё более растерянным. Он приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Раз господин Цзя молчит, я сочту это за согласие. Со временем многие дела становятся неуловимыми, особенно такие, как сегодняшнее. Поэтому начнём с последнего инцидента — вам не нужно напоминать, о чём речь. Те брат и сестра, с которыми у вашей дочери возник конфликт, всё ещё в Янчэне. В прошлый раз я не вникал в детали, но теперь нам следует разобраться как следует. Пусть ваша дочь и стража домов Цзя и Чжэнь дадут свои показания. Вы ведь помните, господин Цзя, что в том происшествии участвовали охранники обоих домов?
Голова Цзя Чэнды пошла кругом, и он ответил с заметной заминкой.
Генерал Ян не стал дожидаться его ответа и продолжил:
— Правда в том, что охранники обоих домов знают одно и то же. Поскольку всё происходит в доме Цзя, я не хочу лишний раз беспокоить стражу Чжэней. Если господин Цзя считает, что это создаёт несправедливость для вашей дочери, скажите прямо.
Несправедливость? Вовсе нет. Если бы генерал не был его врагом, можно было бы подумать, что он помогает. Цзя Чэнда не мог быть уверен, что охранники Чжэней, стремясь спасти себя, не выдадут правду. Зато «Цяньлунская армия» его не беспокоила.
Просто всё происходило слишком стремительно, и он не успел подготовиться. Будучи чиновником-буквоедом, он был бессилен против вооружённых солдат. В его доме и настоящей-то охраны почти не было! Неужели генерал Ян действительно даёт ему шанс? В душе Цзя Чэнда мелькнула радость, но тут же родилось подозрение: всё складывается слишком уж выгодно для них. Слишком неправдоподобно.
— Генерал несёт императорский приказ, — сказал наконец Цзя Чэнда. — Но если мы не дадим вам удовлетворительного объяснения, вы, вероятно, не покинете Янчэн. Ради спокойствия Лунчэна я вынужден согласиться на повторное расследование этого дела.
— Вы ошибаетесь, господин Цзя! — возразил генерал Ян. — Это не для меня, а для жителей Янчэна. Расследование — ваша прямая обязанность как правителя. Но поскольку ко мне обратились сами горожане, предлагаю провести разбирательство прямо здесь, в вашем доме, как семейное дело. Так не возникнет вопросов, кто главный судья, а кто — помощник.
Цзя Чэнда подумал, что ради результата форма не важна, и согласился.
— Чтобы сэкономить время, пусть господин Цзя прикажет привести остальных участников. А пока ваша дочь и охрана дома Цзя подробно расскажут мне, что произошло в тот день. Когда придут остальные, мы просто сверим показания. Устраивает ли вас такой порядок, господин Цзя?
Для Цзя Чэнды это было как нельзя кстати — теперь у него появилось время кое-что организовать.
С самого утра из-за проблем с дочерью рядом с ним никого не было. Посылать за людьми стражника у ворот было неприлично, поэтому, проводив генерала Яна и господина Лунного Света в главный зал, Цзя Чэнда отправился звать людей сам.
Генерал Ян с несколькими сопровождающими и господином Лунного Света последовали за ним в главный зал. После ухода Цзя Чэнды оба молча сидели, не обмениваясь ни словом.
Вскоре слуга принёс чай, но Цзя Чэнда так и не вернулся.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не донёсся пронзительный женский крик и звук множества шагов.
— Это, должно быть, госпожа Цзя? — удивился генерал Ян, увидев входящую. — Что с ней случилось? Если бы не её фигура, я бы и не узнал!
Как воин, повидавший немало мёртвых тел самых разных видов, генерал Ян лишь на миг замер, а затем спокойно уставился на лицо Цзя Шаньгуй.
От боли Цзя Шаньгуй кричала не переставая, но генерал Ян обладал громким голосом и легко перекрыл её вопли.
Цзя Шаньгуй, не видевшая своего отражения, не знала, как выглядит сейчас, но по взглядам окружающих поняла: зрелище ужасное. Услышав голос генерала, она даже забыла кричать от боли.
— Моя дочь стала такой из-за мази господина Лунного Света, — пояснил Цзя Чэнда, возвращаясь в зал. — Об этом я уже упоминал генералу. Вчера господин Лунного Света дал ей ещё одно лекарство, после приёма которого ей стало лучше. Но сегодня состояние вновь ухудшилось — даже хуже, чем вчера. Именно поэтому генералу пришлось так долго ждать.
Хотя слова генерала Яна звучали как забота, Цзя Чэнда уловил в них насмешку над дочерью. В душе он разозлился, но не осмелился показать этого.
Генерал Ян и господин Лунного Света прекрасно понимали, что это лишь отговорка. Цзя Чэнда столько времени отсутствовал, явно занимаясь чем-то другим, но оба сделали вид, будто поверили его словам.
http://bllate.org/book/3006/330994
Готово:
