Подойдя к дому, Цао Юйчэнь колебался: стоит ли задержать Цзя Чэнду, чтобы дать Линь Ханю немного времени спрятать ночную одежду? Пусть даже это и выглядело бы глупо.
— Господин Цзя так торопится! Видимо, на этот раз вы действительно попали в беду! — раздался изнутри голос Линь Ханя, пока Цао Юйчэнь метался в тревоге.
Услышав его, Цао Юйчэнь понял, что Линь Хань уже справился с тем, о чём он беспокоился, и без возражений пропустил Цзя Чэнду внутрь.
Едва тот переступил порог, как Линь Хань уловил запах перцового масла, исходивший от него, и сразу всё понял. Его охватило беспокойство, но в его положении оставалось лишь постараться не выдать ничего перед Цзя Чэндой.
— Линь-наставник — человек умный, наверняка уже знает, зачем я пришёл. Не стану ходить вокруг да около: каково ваше решение по тому делу? — Цзя Чэнда не хотел тратить время на то, что и так всем ясно, и сразу перешёл к сути.
В отличие от Цзя Чэнды, Цао Юйчэня больше волновало, куда Линь Хань спрятал ночную одежду, снятую Господином Лунного Света.
Хотя он знал, что в комнате нет укромных мест, всё равно огляделся в поисках. Убедившись в своих догадках, он наконец стал прислушиваться к разговору.
— Что мне остаётся думать? Если я откажу вам, господин Цзя, моей жизни не будет. Я не хочу вступать с вами в сговор, но вы коснулись того, что лежит у меня на сердце — Цяньлунской армии, которую я сам вырастил. Ради неё я и терплю все эти муки!
Чтобы не вызывать подозрений у Цзя Чэнды — а главное, чтобы не приходилось слишком долго общаться с таким человеком — Линь Хань говорил с необычайной слабостью в голосе.
Цао Юйчэнь подошёл к нему и заботливо поддержал. При Цзя Чэнде он не мог позволить Линь Ханю сесть на единственный табурет в комнате, хотя тот и не обратил на него внимания.
Именно в этот момент, поддерживая Линь Ханя, Цао Юйчэнь понял, где спрятана ночная одежда Господина Лунного Света.
Действительно, нет места надёжнее, чем надеть её на себя, особенно ночную одежду. Да и при тусклом свете никто не заметит, что под одеждой Линь Ханя надета ещё одна.
— Видимо, Линь-наставник всё обдумал. Тогда мой визит не прошёл даром, — сказал Цзя Чэнда. Он знал, что заставить Линь Ханя добровольно работать на него невозможно; единственное, что могло его связать, — это Цяньлунская армия. И единственным, кто мог помочь, был Линь Хань. Поэтому он не слишком глубоко копался в подозрениях, хотя и удивился, что тот так быстро «пришёл в себя».
Но каким бы ни было настроение Линь Ханя, сейчас главное — чтобы он помог. Впрочем, Цзя Чэнда не был настолько глуп, чтобы не оставить себе запасной путь.
— Линь-наставник, вы же знаете, я человек подозрительный, да и вы не слишком-то горите желанием служить мне. Поэтому противоядие от «Бай жи сань» я буду давать вам только тогда, когда это действительно понадобится. То же касается и цепи на вашей ноге.
— Я давно это предвидел, так что господин Цзя может не волноваться: я не стану злоупотреблять тем, что вы нуждаетесь в моей помощи, и выдвигать нереальные требования.
Такая осознанность ещё больше успокоила Цзя Чэнду:
— Я знаю, Линь-наставник, вы не любите, когда я задерживаюсь у вас надолго. Тогда я пойду. Когда понадобится ваша помощь, я обязательно пришлю противоядие от «Бай жи сань» и ключ от кандалов.
— Счастливого пути, господин Цзя. Простите, я не провожу вас! — Линь Хань проводил его в обычном для себя состоянии.
Цзя Чэнда, выйдя из тайного хода, подумал, что наконец-то всё идёт так, как он хотел, и спокойно отправился отдыхать в свои покои.
Господин Лунного Света, вернувшись в гостиницу, даже не успел снять маску из человеческой кожи и переодеться, как уже пошёл к Лун Тинсяо.
Лун Тинсяо, увидев его, сразу понял, что обстоятельства изменились. После обсуждения Господин Лунного Света вновь покинул гостиницу в том же обличье.
Когда тот ушёл, Лун Тинсяо, не дожидаясь его возвращения, отправился отдыхать.
На следующее утро Цзя Чэнда не мучили тревожные предчувствия, но он вновь переживал за Цзя Шаньгуй, которую берёг как зеницу ока.
Что же случилось с Цзя Шаньгуй, который раньше сам мучил других? Всё из-за его любви к красоте.
Вчера он всё ещё сожалел, что не знал раньше о силе мази, подаренной Господином Лунного Света. Если бы знал, то точно вытерпел бы боль. За ночь на лице не появилось никакого дискомфорта.
Он вспомнил, как несколько солдат Цяньлунской армии, получивших самые лёгкие раны, за ночь почти полностью восстановились после лечения Господином Лунного Света. Значит, и его лицо должно было зажить. А ведь мазь ещё и делает кожу гладкой и нежной! Поэтому, не посоветовавшись ни с кем и даже не взглянув в зеркало, он сам решил нанести на лицо остатки той самой мази, которую вчера через Цзя Чэнду ему подарил Господин Лунного Света — ту, от которой лицо сразу начало болеть, и которую он так и не успел полностью нанести.
Вначале он почувствовал лишь аромат мази и приятную прохладу на лице, отчего пришёл в восторг: вчера такого ощущения не было! Он явственно ощущал шрамы, но упорно внушал себе, что раны действительно зажили.
Но едва он не успел выбросить пустой флакон, как прохлада и приятные ощущения сменились всё усиливающимся зудом. Вспомнив, как вчера перенёс эту муку и как после зуда кожа стала гладкой, Цзя Шаньгуй изо всех сил сдерживался, чтобы не чесать лицо.
Однако, прежде чем зуд прошёл, началась боль. Вчерашние страдания от зуда и боли вернулись. Цзя Шаньгуй не знал, что чувствовал вчера, но сейчас он уже не выдерживал!
Сяовэнь с отвращением смотрела на лицо Цзя Шаньгуй — покрытое шрамами, рубцами и жирной блестящей мазью, — но не смела показать этого ни перед Цзя Чэндой, ни перед самим Цзя Шаньгуй. Она лишь с тоской обратилась к Цзя Чэнде:
— Господин, скорее позовите Господина Лунного Света!
Разве она сказала что-то не так? Сяовэнь дрогнула: она никогда не видела Цзя Чэнду в таком мрачном настроении.
— А-а! М-м! — Цзя Шаньгуй хотел почесать лицо, но боялся, и слёзы текли ручьями. Сяовэнь вдруг всё поняла.
Лицо Цзя Шаньгуй стало таким именно после мази Господина Лунного Света. Для других Цзя Шаньгуй, возможно, был уродиной, от которой даже ночные духи шарахались в сторону, но для Цзя Чэнды он был дороже любого сокровища.
Странно, что Цзя Чэнда, хоть и не красавец, но человек с приятной внешностью, имел сына, выглядевшего столь уродливо. В доме Цзя никто не знал, кто была госпожа, но все были уверены, что Цзя Шаньгуй — родной сын Цзя Чэнды. Поэтому все в Янчэне гадали, кто же мог родить с ним такое чудовище.
Жители Янчэна знали: можно рассердить Цзя Чэнду, но нельзя допустить, чтобы Цзя Шаньгуй хоть немного пострадал.
А за последние два дня с ним одна беда за другой. Сначала они думали легко поймать того, кто его ранил, чтобы он мог отомститься, но неожиданно появился генерал Ян.
С генералом Яном пришлось смириться, но ведь раны Цзя Шаньгуй были поверхностными — через несколько дней всё прошло бы. Однако тут вмешался Господин Лунного Света.
Кто бы не хотел завести знакомство с Господином Лунного Света? Цзя Чэнда — не исключение, тем более что тот сам явился к нему. Поэтому изначальное заискивание было вполне объяснимо.
Но стоит кому-то коснуться его слабого места — и даже сам Небесный Император не уйдёт безнаказанным. Очевидно, Цзя Шаньгуй и был этим самым слабым местом. Раньше он позволял ему немного страдать, потому что Господин Лунного Света ещё не перешёл черту.
Вчерашнее поведение Цзя Чэнды уже показало: Господин Лунного Света не просто перешёл черту — он разозлил Цзя Чэнду. Если бы вчера он не смягчил боль Цзя Шаньгуй, ему было бы нелегко выбраться из дома Цзя.
Обычный человек, пережив такой кошмар, никогда бы не стал снова использовать эту мазь, но Цзя Шаньгуй — не обычный человек. На этот раз он сам виноват, но разве Цзя Чэнда так думал?
Теперь имя «Господин Лунного Света» стало табу для Цзя Чэнды. Сяовэнь, осознав это, крепко сжала губы.
Она замолчала, но стоны Цзя Шаньгуй становились всё более жалобными, и сердце Цзя Чэнды сжималось всё сильнее.
Рецепт, выписанный вчера Господином Лунного Света, Цзя Шаньгуй куда-то запрятал — его никак не могли найти. Цзя Чэнда видел рецепт, знал, что там обычные травы, но точно запомнить их состав не мог. Главное — точные пропорции. Он не хотел рисковать жизнью Цзя Шаньгуй.
Если бы слуги не связали ему руки, лицо было бы уже безнадёжно испорчено.
Но даже в ярости и злобе для Цзя Чэнды не существовало ничего важнее волоска с головы Цзя Шаньгуй. Он уже собирался послать за Господином Лунного Света, как вдруг стражник доложил, что тот сам пришёл.
Цзя Чэнда уже подавил гнев и собирался послать за ним, но услышав, что тот явился сам, вновь вспыхнул яростью. Ему показалось, будто Господин Лунного Света сам заставил Цзя Шаньгуй нанести мазь. В бешенстве он бросился к воротам.
— Господин, подождите! Подождите! — стражник, видя, что Цзя Чэнда не дослушал его до конца и уже уходит, попытался догнать его, но сегодня ноги Цзя Чэнды будто обросли колёсами ветра и огня — его никак не могли настичь.
— Господин! Господин! Подождите! Это не только Господин Лунного Света, но и… — стражник наконец-то догнал Цзя Чэнду и, тяжело дыша, пытался договорить, но судьба вновь лишила его этого шанса.
Цзя Чэнда и без того уже почувствовал необычную атмосферу в доме и то тревожное предчувствие, которое мучило его последние два дня. Не дожидаясь стражника, он замедлил шаг.
Увидев незваного гостя, Цзя Чэнда наконец понял, откуда брались его тревоги, и бросил гневный взгляд на стражника, который наконец его догнал.
Стражник в душе вздохнул: не то чтобы он не хотел предупредить господина — просто тот не дал ему возможности. Он сразу почувствовал неладное и хотел послать кого-нибудь известить, но сегодня все слуги собрались у комнаты Цзя Шаньгуй. Жаловаться Цзя Чэнде он, конечно, не смел, и лишь печально опустил голову.
— Генерал Ян! Каким ветром вас занесло? — Цзя Чэнда, забыв о расчётах с Господином Лунного Света, подошёл к генералу Яну, стоявшему рядом с ним.
— Мне и самому не хотелось сюда заходить. По приказу Его Величества я направляюсь на границу и лишь решил передохнуть в Янчэне по пути. Но кто-то не дал мне уехать.
Цзя Чэнда до сих пор не знал, почему генерал Ян внезапно появился в Янчэне. Теперь он понял, но возникли новые вопросы.
Разве Господин Лунного Света не говорил, что Император отправился в Минчэн управлять наводнением? Об этом и без него знали все. Но почему генерал Ян не последовал за Императором в Минчэн? Цзя Чэнда был уверен, что не ослышался: генерал Ян сказал, что следует по приказу Императора на границу.
Неужели на границе что-то случилось? Почему он ничего об этом не слышал? Император в это время не мог уже вернуться во дворец. Если генерал Ян действительно получил приказ в Минчэне, то почему он, Цзя Чэнда, до сих пор не получил никаких известий об этом важнейшем событии?
Целая череда вопросов заставила Цзя Чэнду забыть спросить, зачем генерал Ян пришёл сюда, пока стражник не толкнул его в рукав.
— Неужели генералу не удаётся уехать из-за меня? — спросил Цзя Чэнда. Солдаты генерала Яна заполонили всё поместье, и при таком раскладе притворяться глупцом было невозможно.
— Господин Цзя — человек проницательный. Едва я прибыл в Янчэн, ко мне на постоялый двор пришла одна особа и умоляла спасти её друга из управы. Я не стану вдаваться в подробности: раз вы сказали, что это недоразумение, а они не возражали, я и поверил, что так оно и есть. Но сегодня, когда я уже собирался выезжать, ко мне вновь пришли.
Генерал Ян взглянул на стоявшего рядом Господина Лунного Света, и этот взгляд ещё больше разъярил Цзя Чэнду.
— Кто-то наверняка клеветал на меня перед генералом! Прошу, не верьте сплетням! — Цзя Чэнда бросил злобный взгляд на Господина Лунного Света.
Его реакция была слишком очевидной, и генерал Ян спросил:
— Господин Цзя, неужели у вас с Господином Лунного Света личная вражда?
В голосе генерала Яна прозвучало нечто странное. Неужели он что-то не так понял? Цзя Чэнда вдруг пожалел, что так несдержан в этот момент.
— Я никогда раньше не видел Господина Лунного Света. Откуда у нас может быть вражда?
http://bllate.org/book/3006/330993
Готово:
