— Разумеется, нет, — ответил Линь Хань. — Хотя «Цяньлунскую армию» и я сам создавал с нуля, без золотого жетона я не уверен, что завтра сумею убедить её. Я тренировал их по всем канонам настоящего воинского лагеря: их долг — беспрекословное подчинение. С самого первого дня я внушал им, что в час, когда они обретут силу и славу, слово Цзя Чэнды станет для них законом. Цзя Чэнда — фигура ключевая, но не главная, и именно поэтому он использует золотой жетон как символ власти, чтобы армия признала нового повелителя. Без жетона в руках я боюсь, что «Цяньлунская армия», даже осознавая, что поступает неправедно, всё равно бросится вперёд без малейших колебаний.
— Я тоже об этом думал, — сказал Господин Лунного Света. — Сначала я хотел вычислить среди стражников тех инструкторов, у кого есть деревянные жетоны с узором, идентичным золотому, украсть их, разглядеть рисунок и затем найти искусного мастера, чтобы изготовить поддельный жетон и подменить оригинал. Но среди такого множества стражников почти невозможно определить, кто из них — замаскированный инструктор. Один неверный шаг — и мы поднимем тревогу. К тому же сейчас возникли новые обстоятельства, и у нас нет времени задерживаться в Янчэне. Придётся идти на риск! Только что я услышал, как Юйчэнь и тот человек упомянули, что сегодня Цзя Чэнда зашёл туда, куда раньше никогда не ступал. Значит, у него наверняка есть веская причина.
— Вы подозреваете, что Цзя Чэнда спрятал жетон именно там? — уточнил Линь Хань.
— Именно так. Поэтому я хочу заглянуть внутрь. Но в моём нынешнем обличье меня туда не пустят. Есть ли у вас способ помочь мне проникнуть?
Господин Лунного Света, услышав откровенный разговор Цао Юйчэня со стражником у входа, сразу понял: внутри нет ни одного сильного мастера. Сейчас — самое подходящее время для проникновения.
— Это...
Пока Линь Хань мрачно размышлял, Цао Юйчэнь вдруг оживился:
— Наставник Линь, вы что, забыли об особом умении Ван Шэна?
— Каком умении? — спросил Господин Лунного Света.
Не дожидаясь объяснений от Цао Юйчэня, Линь Хань резко возразил:
— Нет. Сейчас чем меньше людей знают об этом, тем лучше.
— Понимаю, не волнуйтесь. Нам не нужен сам Ван Шэн. Подождите немного!
Цао Юйчэнь выскочил из комнаты и почти сразу вернулся, держа в руках маску из человеческой кожи и одежду, точь-в-точь как на нём самом. Без лишних слов стало ясно, в чём заключается знаменитое умение Ван Шэна.
Господин Лунного Света одобрительно кивнул Цао Юйчэню, взял оба предмета и быстро переоделся, надев маску. И правда — она сидела на его лице безупречно, будто создана специально для него, хотя и придавала чертам совершенно заурядный, ничем не примечательный облик.
Закончив переодевание, Господин Лунного Света без промедления направился к месту развлечений Цзя Шаньгуй.
Стражник, увидев его, удивлённо нахмурился:
— Эй, брат, а ты кто такой? Я тебя раньше не видел.
— Да вас тут столько — разве запомнишь всех? — невозмутимо ответил Господин Лунного Света. — К тому же я новенький.
Он знал множество приёмов, но не умел менять голос. И стражник, услышав его речь, сразу понял, кто перед ним.
— Брат... ты пришёл сюда... — голос стражника дрогнул от волнения.
Господин Лунного Света тихо, почти шёпотом предупредил:
— Хочешь, чтобы меня здесь поймали?!
А затем нарочито громко добавил:
— Вчера госпожа Сяо отлично повеселилась. Жаль, некоторые не выдержали её игр. Сегодня она снова хотела прийти, но дела помешали, поэтому прислала меня проверить, выжили ли те несколько человек. Если кто-то не выдержал — ты знаешь, как госпожа расправляется с такими!
— Понял! Сейчас же открою тебе дверь, — стражник, уловив намёк, быстро взял себя в руки.
Едва дверь открылась, Господин Лунного Света ощутил густой, тошнотворный запах крови.
Внутри повсюду сидели люди — мужчины, женщины и даже дети. Никто не поднимал головы, так что лиц не было видно, но и без этого Господин Лунного Света прекрасно понимал, кто они.
На каждом теле виднелись следы ранений. Даже те, чья одежда выглядела не слишком поношенной, были покрыты засохшей кровью. У некоторых раны напоминали те, что он лечил у солдат «Цяньлунской армии». Но по сравнению с теми, кто томился в железных клетках, прикованный цепями за руки и ноги, их страдания казались ничем.
Люди в клетках едва прикрывались одеждой — не потому что та была ветхой, а потому что её разорвали кнуты. И не простые кнуты — а пропитанные перцовым маслом и усаженные крючьями. Об этом красноречиво свидетельствовал кнут, лежащий в котле с перцовым маслом прямо в клетке.
В клетках, помимо кнута, лежали раскалённые клещи. Пламя пылало так яростно, что металлические инструменты раскалились докрасна.
Господин Лунного Света, стоя у клетки, не мог различить, живы ли ещё заключённые.
Кровь капала с каждого тела. Если бы их конечности не были прикованы, можно было бы разглядеть лишь слабое движение груди — иначе невозможно было бы определить, мужчина это или женщина. И среди них были маленькие дети.
Господин Лунного Света не знал, какими угрозами Цзя Шаньгуй заставлял их молчать. Все эти люди — обычные смертные, такие раны невыносимы, но никто не стонал. Особенно поражало, что даже дети молчали, хотя их даже не закрывали точками.
Снаружи Господин Лунного Света не слышал ни звука и сначала подумал, что, как в пристройке Ма Юйху, звуки здесь заглушены. Но на самом деле люди просто не издавали ни звука.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее сжимал кулаки, пока не раздался хруст костей. Его глаза горели яростью — даже сквозь маску было видно, как он страдает. Любой, кто поднял бы голову, сразу заметил бы: этот человек совсем не похож на тех, кто обычно сюда заходит.
Но, несмотря на боль и гнев, Господин Лунного Света не мог сейчас освободить их. Увидев всё это, он дал себе клятву: завтра всё должно пройти без сбоев. Он подавил все чувства и начал внимательно осматривать помещение.
Жестокость Цзя Шаньгуй, на удивление, облегчила задачу: Господин Лунного Света спокойно обошёл всё помещение, но к своему разочарованию не нашёл ни одного места, где можно было бы спрятать жетон.
Только стены и люди — никаких тайников, никаких механизмов. Он начал сомневаться: не ошибся ли он в своих догадках?
Если жетон не здесь, остаётся только проверить кабинет или спальню Цзя Чэнды. Времени оставалось всё меньше, и Господин Лунного Света уже собирался уходить, но в последний раз взглянул на клетки.
И вдруг его взгляд зацепился за котёл с перцовым маслом.
Пламя от клещей отражалось в масле, и, стоя в определённом месте, Господин Лунного Света заметил необычный блик.
Он не смог скрыть радости. Распахнув дверцу клетки, он быстро подошёл к котлу.
Как только он отошёл от того места, блик исчез, но это уже не имело значения — он знал, что на правильном пути. Взяв кнут с крючьями, он начал шарить им по дну котла.
И действительно, вскоре крючок за что-то зацепился. К счастью, именно крючья придали кнуту жёсткость, не позволяя предмету соскользнуть.
Но в этот момент снаружи раздался знакомый голос:
— Господин, вы пришли?
— Разве мне теперь нужно предупреждать, когда я прихожу?
— Конечно нет!
— Тогда чего стоишь? Быстрее открывай!
— Господин, вы снова хотите войти?
— Глупый вопрос! Зачем я иначе сюда пришёл?
Стражник, дрожащими руками вынимая ключи, услышал нетерпеливый окрик Цзя Чэнды:
— Поторопись!
— А-а! — вскрикнул стражник, и ключи упали на землю.
— Что с тобой сегодня? Даже дверь открыть не можешь? — раздражённо спросил Цзя Чэнда.
— Просто... я слышал, что сегодня госпожа Сяо пострадала, и хотел спросить... но не смею, — запинаясь, ответил стражник.
Гнев Цзя Чэнды немного утих:
— Вы, по крайней мере, помните о ней. Открывай!
Стражник, взяв ключи, молча помолился: «Я сделал всё, что мог. Остальное — в твоих руках!»
Он открыл дверь, пытаясь незаметно заглянуть внутрь, но Цзя Чэнда резко оттолкнул его и вошёл. Только тогда стражник бросил взгляд внутрь — и не увидел Господина Лунного Света.
Он очень хотел знать, где тот спрятался, но боялся выдать себя, поэтому просто встал на своё обычное место.
Он не знал, сколько Цзя Чэнда пробыл внутри — ему казалось, прошла целая вечность. Он не смотрел, чем тот занимался, но когда Цзя Чэнда вышел, стражник почувствовал запах перцового масла на его одежде.
Цзя Чэнда не стал выходить из тайного хода, а направился глубже внутрь.
Вскоре после него вышел и Господин Лунного Света.
Стражник, всё ещё не оправившийся от страха, вновь вздрогнул, но на этот раз даже не вскрикнул.
Господин Лунного Света посмотрел на него с укором:
— С таким слабым самоконтролем тебе никогда не добиться великих дел!
— После стольких лет в таком месте у кого угодно появится демон в душе! — пожаловался стражник.
— Если сумеешь изгнать этого демона, никакие трудности уже не остановят тебя!
Времени оставалось всё меньше. Господин Лунного Света не стал задерживаться и, не дожидаясь остолбеневшего стражника, быстро переоделся в своё ночное облачение и покинул тайный ход. Перед выходом он, как и стражник ранее, мысленно помолился, чтобы его ночная одежда, оставленная у Линь Ханя, не попалась на глаза Цзя Чэнде.
По дороге он встретил Цао Юйчэня. Тот, увидев Цзя Чэнду, похолодел и тревожно посмотрел ему вслед.
— Пока Линь Хань не отвергнет моё предложение, я не стану его притеснять. Если ты за него переживаешь, лучше уговори его быть благоразумным.
Цзя Чэнда знал, что Линь Хань ничего не скрывает от Цао Юйчэня, поэтому принял его тревогу за заботу о наставнике.
Цао Юйчэнь, воспользовавшись недоразумением, успокоился:
— Наставник Линь хоть и доверяет мне, но я не в силах повлиять на его решения!
Его тон, как всегда, оставался ровным и сдержанным. Перед Цзя Чэндой и Цзя Шаньгуй он всегда вёл себя осмотрительно — иначе те давно бы его убрали.
— Именно из-за такого характера он и страдает. Если на этот раз он снова упрямится, пусть не винит меня в жестокости, — холодно бросил Цзя Чэнда.
Глядя, как Цзя Чэнда уходит, Цао Юйчэнь вдруг вспомнил кое-что и бросился за ним.
Глава двести девяносто четвёртая. Цзя Шаньгуй снова в беде
Цзя Чэнда не возражал против того, что Цао Юйчэнь следует за ним. Сегодня его сердце никак не находило покоя — даже спрятав жетон в самое надёжное место, он не мог избавиться от тревоги.
После долгих размышлений он решил вернуться в тайный ход, чтобы раз и навсегда уладить два вопроса, вызывающих беспокойство.
Цао Юйчэнь, конечно, не волновался за жизнь Линь Ханя. Его тревожило именно то, о чём беспокоился Господин Лунного Света: в комнате Линь Ханя нет даже постели — негде спрятать ночную одежду Господина Лунного Света. Теперь он жалел, что ради удобства не убрал её сразу, вызвав ещё большие проблемы.
Чем ближе он подходил к дому Линь Ханя, тем сильнее билось его сердце, и на лбу выступил холодный пот.
http://bllate.org/book/3006/330992
Готово:
