— В делах купеческих речь идёт о выгоде, в делах чиновничьих — о долге. Какой купец не гонится за барышом? Я — чиновник, стало быть, обязан следовать чиновничьему пути. Честность в управлении, конечно, снисходит народную любовь, но не спасает от нужды. Я скорее предам весь свет, чем стану честным и нищим. Сколько лет я управляю Янчэном — и разве не одно ли сплошное преступление за другим совершаю? А всё равно живу себе вольготно и беззаботно! — Цзя Чэнда нарочно обошёл молчанием предыдущий вопрос Линь Ханя и открыто не скрывал, что все его деяния — сплошное беззаконие.
Линь Хань не ответил сразу. Он лишь холодно смотрел на Цзя Чэнду. Наконец, спустя долгую паузу, произнёс:
— Просто срок расплаты ещё не настал. Если бы вы, сударь, действительно ничего не боялись, то сейчас не стояли бы здесь.
Цзя Чэнда и до того был встревожен, а теперь, под пристальным холодным взглядом Линь Ханя и при упоминании кары небесной, его тревога усилилась.
Он ослабил сжатый в рукаве кулак и лишь тогда немного пришёл в себя:
— Наставник Линь, если бы я не ценил ваш талант, то, узнав мои тайны и отказавшись сотрудничать, вы давно бы не жили. Я ограничил лишь вашу внутреннюю силу, но не лишил свободы. Не мешал Юйчэню приносить вам еду. Ведь «Цяньлунская армия» — ваше детище. Разве вы не хотите увидеть день, когда они прославятся на поле брани?
Линь Хань, хоть и презирал поступки Цзя Чэнды, всё же не мог не чувствовать привязанности к армии, которую сам создал. Его лицо смягчилось.
Увидев это, Цзя Чэнда продолжил:
— Срок действия «Бай жи сань» у вас почти истёк. Помогите мне преодолеть эту беду — и вам больше не придётся принимать этот яд. Если вы не желаете со мной сотрудничать, просто не выдавайте моих тайн. После разрешения этого дела я позволю вам уйти. У вас есть сутки на размышление. Завтра в это же время я снова приду.
Произнеся слово «размышление», Цзя Чэнда уже поднялся с кресла и, продолжая говорить, вышел за дверь. Не то чтобы он не хотел надавить сильнее — просто ледяной холод, исходивший от Линь Ханя, заставил его спину покрыться мурашками.
Последние слова Цзя Чэнды дали Линь Ханю понять: если он откажется помогать в этом преступном замысле, то, независимо от своего решения, его всё равно ждёт смерть.
Едва Цзя Чэнда ушёл, как появился Юйчэнь с коробом еды.
— Узнал что-нибудь? — тихо спросил Линь Хань, когда Юйчэнь помог ему сесть.
— От братьев внутри услышал… Вчера та жирная баба вновь применила свои обычные жестокие методы к нескольким детям. Двое не выдержали её пыток и… и…
Взгляд Юйчэня полыхал гневом. Линь Хань понял, какова судьба тех детей. Бессильный перед творящимся злом, он лишь мог молиться Небесам, чтобы скорее кто-нибудь пришёл и избавил народ Янчэня от этого ада.
Юйчэнь немного успокоился и продолжил:
— После этого той ведьме показалось мало мучить детей, и она принялась терзать юношей и девушек. Только когда совсем обессилела, она ушла, пригрозив, что сегодня вернётся. Но странно — до сих пор её не видно.
Отсутствие Цзя Шаньгуй было для них хорошей новостью, а для заключённых — просто спасением.
— А как насчёт второй вчерашней новости?
Юйчэнь вынул из короба еду и подал Линь Ханю:
— Этим уже кто-то другой занялся вместо меня.
Линь Хань взял миску и палочки и недоумённо посмотрел на Юйчэня.
— Ешьте, наставник, а я всё расскажу, — сказал Юйчэнь.
Линь Хань явно больше интересовался новостями, чем едой, но Юйчэнь упрямо стоял на своём: не ешь — не скажу. Пришлось Линь Ханю взяться за палочки.
Когда тот немного поел, Юйчэнь заговорил:
— Сегодня я собирался во время обеда выведать у братьев кое-что. Но та ведьма не пришла. Зато вернулись несколько братьев, которые вчера ходили с ней. Они рассказали, что случилось за эти два дня.
— Что же с ними произошло? — спросил Линь Хань, видя выражение лица Юйчэня и понимая, что история непростая.
— Сначала та ведьма повела их усмирять людей Чжэнь Цзиньжэня. Но и наших, и людей Чжэня кто-то перебил.
— В Янчэне никто не осмелится так открыто бросить вызов и домам Цзя, и Чжэней. Неужели это те самые люди, о которых вчера шла речь?
— Возможно. Братья говорят, что сначала их одурманила девочка из Мяожана, но действие яда быстро прошло. Потом их изрядно потрепали трое из семьи путешественников.
— Трое?! Трое одолели всех, кого привели госпожа Цзя и Чжэнь Цзиньжэнь?
— Да, трое. Братья рассказали, что в той семье семь братьев и сестёр, все необычайно красивы. И та ведьма, и Чжэнь Цзиньжэнь захотели заполучить их себе. Но они ошиблись, решив, что эти семеро — такие же беззащитные, как и те, кого обычно похищают. Поэтому с самого начала получили по заслугам.
— Как это — семь человек? — Линь Хань запутался.
— Всего их семеро, но дрались только трое.
— Один из охранников Чжэня, по словам братьев, был сразу же убит самым приметным из них — юношей, перед которым невольно возникает чувство благоговения. Тот отсёк ему руку и лишил жизни.
— Странно… Ведь госпожа Цзя и Чжэнь Цзиньжэнь любят слабых и беззащитных. Узнав, насколько сильны эти семеро, почему они не отступили?
— Братья тоже не поняли. Та ведьма и Чжэнь Цзиньжэнь не отказались от попыток захватить их — и даже ту девочку из Мяожана. Из-за этого наши братья так пострадали! Говорят, вчера они чуть не погибли.
— Если так, то раны их должны быть тяжёлыми. Как они сейчас?
— Те, кто пришёл сегодня, уже в порядке. Остальные через несколько дней тоже оправятся.
— Ты же сам сказал, что они едва живы остались. Как они так быстро поправились? Неужели ты меня утешаешь и приукрашиваешь?
— Нет, наставник, я не вру. Братья говорят, их вылечил кто-то. Угадайте, кто?
— Кто может так быстро исцелить тяжелораненых?.. — глаза Линь Ханя вспыхнули, но он тут же добавил с недоверием: — Неужели он?
По выражению лица Линь Ханя Юйчэнь понял, что тот угадал:
— Почему бы и нет? Братья сказали, что Господин Лунного Света не только вылечил их, но и сел с ними за один стол, да ещё и проучил ту ведьму.
Глаза Юйчэня вдруг заблестели:
— Может, именно поэтому она сегодня и не появилась?
Сердце Линь Ханя тоже забилось быстрее:
— Похоже на то. Наверняка Господин Лунного Света сказал им что-то особенное за обедом.
— Откуда вы знаете? — удивился Юйчэнь.
Линь Хань взглянул на Юйчэня, в глазах которого читалось восхищение, и вздохнул:
— Ты ведь сам сказал, что кто-то сделал за тебя то, о чём мы говорили. Кто ещё мог это сделать, кроме них? А раз они находятся в городе и не имеют дел с кем-либо, кроме госпожи Цзя, значит, это Господин Лунного Света. Очевидно, он сказал им нечто настолько важное, что они поспешили передать это другим.
Юйчэнь глуповато ухмыльнулся:
— Наставник, вы так умны!
Линь Хань лёгким ударом палочек по голове Юйчэня сказал:
— Говори скорее, что именно сказал Господин Лунного Света.
Юйчэнь стал серьёзным:
— Он рассказал братьям, что сам Император и Императрица отправились в Минчэн лично управлять борьбой с наводнением. Там они едят и живут вместе с солдатами Императорской гвардии и даже делят трапезу с простыми людьми. А Императрица лично готовила для гвардейцев и горожан.
— Наводнение в Минчэне? — Линь Хань нахмурился. — Я так долго здесь, что ничего не знаю о внешнем мире. Минчэн — главный хлебный город Лунчэна. Если там наводнение, то как обеспечить продовольствием армию за пределами столицы?
Юйчэнь, заражённый тревогой Линь Ханя, тоже загрустил. Но, вспомнив, с каким восхищением братья говорили об Императоре и Императрице, в его душе вспыхнула вера:
— Наставник, раз они справились с наводнением, наверняка найдут решение и с продовольствием.
Эта искренняя уверенность передалась и Линь Ханю:
— Верно! Если они могут справиться с наводнением, то уж с продовольствием точно справятся!
Они переглянулись и улыбнулись. Юйчэнь напомнил:
— Из-за тех братьев еда задержалась. Вы, наверное, проголодались. Ешьте скорее!
Линь Хань, подгоняемый Юйчэнем, снова взялся за еду.
— Хотел бы я тоже сидеть за одним столом с Господином Лунного Света! А ещё лучше — с Императором и Императрицей! И попробовать блюдо, приготовленное самой Императрицей. Даже если оно окажется невкусным, я бы съел его до последней крошки.
Мечтательные слова Юйчэня навели Линь Ханя на мысль:
— Юйчэнь, ты ведь сказал, что Господин Лунного Света вчера пришёл во дворец и вылечил их?
— Да, так братья рассказали. Что случилось, наставник?
Юйчэнь спросил машинально, но, увидев выражение лица Линь Ханя, сам догадался:
— Неужели вчера сюда приходил сам Господин Лунного Света?
Линь Хань задумчиво произнёс:
— Похоже, эти семеро братьев и сестёр — отнюдь не простые путники.
Юйчэнь вдруг вспомнил:
— Да! Братья сказали, что Господин Лунного Света знаком с ними и с той девочкой из Мяожана. Ведьму ранили три сестры из той семьи. После этого Цзя Чэнда приказал отвести семерых в управу. Девочка из Мяожана пыталась помешать, но Господин Лунного Света сказал ей, что им не нужна её помощь.
— Значит, их статус действительно высок! Господин Лунного Света не любит общаться с чиновниками. Он сближается лишь с теми, чьи сердца чисты и искренни. Ладно, всё равно ничего не поделаешь. Есть не перестану!
Линь Хань продолжил есть.
— Наставник… — Юйчэнь, видя подавленность Линь Ханя, хотел утешить его, но не знал как, и просто молча стоял рядом, разделяя его скорбь.
Тем временем Господин Лунного Света, покинув дом Цзя, не вернулся в гостиницу, а направился к постоялому двору.
Генерал Ян, увидев неожиданного гостя в своей комнате, спросил:
— Неужели верховный повелитель послал вас с поручением?
— Нет, я ещё не успел доложиться ему. Это моё собственное решение.
Генерал Ян понял, что Господин Лунного Света уже принял решение, и, зная, что его мнение почти всегда совпадает с волей верховного, просто ждал, что тот скажет.
— Я хочу как можно скорее покончить с этим делом. Поэтому прошу вас, генерал, велеть своим людям хорошо выспаться сегодня. Не могу гарантировать, что завтра им придётся действовать, но всякое бывает. Только в полной боевой готовности можно достичь успеха. Вы согласны?
Генерал Ян уловил смысл:
— Понял! Обязательно передам приказ!
— Отлично. У меня ещё дела, не стану вас задерживать.
После вчерашнего инцидента Господин Лунного Света знал, что генерал Ян — человек грубоватый снаружи, но внимательный внутри, и полностью ему доверял.
— Прощайте, Господин Лунного Света! Простите, что не могу проводить вас!
Генерал Ян не стал удерживать гостя, но, соблюдая осторожность, проводил его лишь до двери своей комнаты.
Не только Господин Лунного Света стремился скорее покончить с этим делом. Лун Тинсяо и его товарищи тоже хотели поскорее избавить народ Янчэня от яда Цзя Чэнды. Но была и другая причина — они получили письмо от Юй Силаня.
http://bllate.org/book/3006/330989
Готово:
