— Это отец попросил господина Лунного Света достать для госпожи Сяо лекарство, чтобы облегчить боль на лице? — невинно спросил Цзя Шаньгуй, глядя на Цзя Чэнду.
Цзя Чэнда всё ещё ломал голову, каким предлогом заставить Цзя Шаньгуй выпить это снадобье, но тот сам подсказал ему повод — и он тут же ответил:
— Да.
— Тогда чего же ты стоишь, Сяовэнь? Подай мне лекарство! — приказал Цзя Шаньгуй оцепеневшей служанке.
Сяовэнь вздрогнула и пошла к нему.
Но прежде чем Цзя Шаньгуй успел принять чашу, Цзя Чэнда сказал:
— Сяо, выпей лекарство и хорошенько отдохни. У отца ещё дела, так что я не стану тебя задерживать.
Всё это казалось слишком уж совпадающим, и Цзя Чэнда чувствовал тревогу. Ему нужно было кое-что устроить. Увидев, насколько послушным стал Цзя Шаньгуй, он поспешил заняться своими делами.
— Хорошо. Пусть все выйдут, кроме Сяовэнь! — сказал Цзя Шаньгуй.
Цзя Чэнда не хотел, чтобы кто-то видел сына в таком виде. В Янчэне от его причуд страдали почти все красивые юноши и девушки, но он предпочитал исключительно хрупких и нежных. Иначе бы он не относился с таким презрением к солдатам «Цяньлунской армии» — некоторые из них были куда красивее тех, кого он обычно похищал.
Цзя Чэнда не возражал против ухода восьми солдат «Цяньлунской армии», но господин Лунного Света пока что не должен был покидать комнату:
— Сяо, неизвестно, поможет ли тебе это лекарство. Пока господин Лунного Света здесь, отцу будет спокойнее.
— Отец, это мои покои. Присутствие постороннего мужчины навредит моей репутации. Разве вы не говорили, что все лекари могут ошибаться, кроме господина Лунного Света? Что с вами сегодня?
Господин Лунного Света насмешливо фыркнул при упоминании репутации. Впрочем, он и сам не горел желанием лицезреть этого влюблённого безликого урода, поэтому промолчал.
Цзя Чэнда был озадачен необычным поведением Цзя Шаньгуй, но сейчас у него не было времени выяснять причины. Он верил, что господин Лунного Света не обманул его насчёт лекарства, поэтому не стал настаивать на его присутствии.
Остальные ничего не понимали, но Сяовэнь, будучи доверенной служанкой Цзя Шаньгуй, прекрасно знала: чем безобиднее и спокойнее он себя ведёт, тем опаснее становится. А это означало, что ей несдобровать.
Когда Цзя Шаньгуй велел всем выйти, она ещё не волновалась — думала, Цзя Чэнда не отпустит господина Лунного Света. Но, увидев, как один за другим покидают комнату, она всё больше тревожилась.
— Сяовэнь, подай мне лекарство! — приказал Цзя Шаньгуй дрожащей служанке.
Спасти её никто не мог. Оставалось лишь сохранять хладнокровие и подумать, что он задумал и как ей выкрутиться. Подавая чашу, Сяовэнь лихорадочно соображала, что будет дальше.
Цзя Шаньгуй долго смотрел на тёмную, горькую жидкость, наконец поднёс её к губам и одним глотком осушил.
— Кхе-кхе-кхе! Какая горечь! Кхе-кхе-кхе! — закашлялся он, видимо, проглотив слишком быстро.
Сяовэнь стала похлопывать его по спине:
— Госпожа, не принести ли вам сладких фиников или чего-нибудь вкусненького?
— Не надо. Просто налей воды, чтобы я прополоскала рот.
Сяовэнь надеялась выйти под этим предлогом — всё, что можно отложить, лучше отложить; вдруг беда сама рассосётся. Но уловка не сработала. Вздохнув, она взяла пустую чашу и пошла за водой.
— Госпожа, воды нет! Может, всё-таки принести вам что-нибудь сладкое? — радостно воскликнула она, заглянув в чайник, но тут же скрыла облегчение за маской тревоги.
— Сначала проверь на кухне, не осталось ли кипятка. Если нет — тогда ищи еду, — распорядился Цзя Шаньгуй.
— Слушаюсь, госпожа! — Сяовэнь взяла чайник и направилась к двери.
Но не успела она дойти, как Цзя Шаньгуй окликнул:
— Возьми с собой зеркало!
Значит, не избежать. Сяовэнь обернулась и нарочито удивлённо спросила:
— Разве зеркало не в ваших покоях?
— Тогда сначала принеси зеркало, а потом уже воду и еду, — холодно сказал Цзя Шаньгуй.
— Слушаюсь, — ответила Сяовэнь и сделала вид, что ищет зеркало в привычных местах. Через некоторое время она притворно удивилась:
— Странно… Обычно оно всегда лежит здесь. Неужели господин велел убрать его?
И, повысив голос, добавила:
— Госпожа, я не нашла зеркало, возможно…
— Госпожа услышала! — перебил её Цзя Шаньгуй, пристально глядя на служанку, разыгрывающую спектакль. — Зеркало искать не надо. Воду нести не надо. Еду тоже не надо. Просто скажи госпоже, что случилось с её лицом?
Услышав, что зеркало не понадобится, Сяовэнь немного успокоилась. Цзя Шаньгуй и сам знал, как выглядит, и обычно избегал зеркал, разве что когда, как вчера, повреждал лицо. Главное — не раздражать его слишком сильно.
— Помните ли вы, госпожа, что делали после того, как приняли лекарство господина Лунного Света? — осторожно начала Сяовэнь, не отвечая прямо на вопрос, а мягко подводя его к воспоминаниям.
— После лекарства господина Лунного Света? Боль… зуд… а потом… — Цзя Шаньгуй вдруг вспомнил что-то, глаза его блеснули, выражение лица изменилось. Он потянулся к лицу: — Что случилось с моим лицом?!
— Вы сами его поцарапали! — быстро сказала Сяовэнь, видя, что он вот-вот вспыхнет гневом, и вспомнив слова господина Лунного Света: — Господин Лунного Света сказал: если бы вы выдержали эту боль и зуд, раны на лице немедленно зажили бы, и кожа стала бы нежнее прежнего. Жаль, что вы не удержались.
Какая женщина не любит красоту? Даже зная, как он выглядит, Цзя Шаньгуй при мысли, что лекарство могло сделать кожу нежнее, глубоко пожалел, что не вытерпел. Но главное —
— Почему мне заранее никто об этом не сказал?!
Почему? Да потому что кто-то намеренно этого хотел! Господин Лунного Света дал лекарство, но умолчал о его свойствах, из-за чего Цзя Шаньгуй столько мучился. Ясное дело, что это не случайность. Но Сяовэнь, конечно, не осмелилась говорить правду.
— Господин Лунного Света сказал, что другие тоже принимали это лекарство и с ними ничего подобного не случилось. Видимо, дело в особенности вашего телосложения, госпожа.
Цзя Шаньгуй знал, что «другие» — это солдаты «Цяньлунской армии». Объяснение Сяовэнь звучало логично, и гнев его немного утих:
— Что такое «телосложение»? Чем моё телосложение хуже?
Сяовэнь очень хотела сказать, что сама не знает — она ведь не лекарь. Но, конечно, не могла этого сделать и вынуждена была объяснять:
— Ну… телосложение — это способность тела переносить внешние воздействия. Например, лекарство одно и то же, но у вас и у тех людей оно вызвало разный эффект — именно из-за разного телосложения.
Объяснение Сяовэнь было для Цзя Шаньгуй туманным, но одну мысль он уловил:
— Ты хочешь сказать, что моё телосложение хуже, чем у этих низких существ?
«Это не мои слова!» — хотела воскликнуть Сяовэнь, но поняла, что сама навела на такой вывод. Она набралась терпения:
— Телосложение бывает разным. Просто вам не повезло с одной его особенностью. Те люди — грубокожие и закалённые, а вы — изнеженная госпожа, ваша кожа куда нежнее. Потому и получилось так. Господин Лунного Света говорил, что по-настоящему слабое телосложение — это когда человек чахнет от малейшего сквозняка. А вы, госпожа, за все годы, что я вас знаю, ни разу не болели. Как может быть ваше телосложение плохим?
Эти слова окончательно утешили Цзя Шаньгуй. Сяовэнь поняла: беда миновала.
— Госпожа, ещё что-нибудь прикажете? — спросила она для видимости.
По опыту она знала: в таком состоянии Цзя Шаньгуй никуда не пойдёт. Он мог игнорировать свою уродливую внешность, но никогда не покажется на людях с изуродованным лицом.
Увидев, что Цзя Шаньгуй молчит, Сяовэнь решила, что угадала верно, и добавила:
— Госпожа, вы устали от всех этих хлопот. Может, приляжете отдохнуть?
Она хотела сказать, что после сна боль пройдёт, но побоялась упоминать раны на лице. Поэтому лишь намекнула на отдых — так она сможет по-настоящему успокоиться.
Намёк сработал. Цзя Шаньгуй вспомнил о своём лице и с удивлением обнаружил, что боль уже прошла. Восхищаясь мастерством господина Лунного Света, он поверил, что Сяовэнь не обманула.
— Если нет важных дел — не беспокой госпожу. Иди занимайся своими делами!
Эти слова окончательно успокоили Сяовэнь. Она поклонилась:
— Слушаюсь!
— и вышла.
Как только Сяовэнь вышла, Цзя Шаньгуй направился к своей постели. Тучным людям энергия тратится быстрее обычного, а Цзя Шаньгуй и вовсе мог спать целыми днями, даже не вставая. Подумав, что сегодня всё равно не выйти на люди с таким лицом, он решил лучше поспать — и тут же последовал своему решению.
Господин Лунного Света и Цзя Чэнда, выйдя из покоев Цзя Шаньгуй, попрощались. Теперь Цзя Чэнда не питал к господину Лунного Света прежнего уважения, поэтому не стал удерживать его, как вчера. Наоборот — ему даже хотелось поскорее избавиться от гостя.
Как только господин Лунного Света ушёл, Цзя Чэнда направился в заброшенную, неприметную лачугу, заваленную всяким хламом.
Там он сразу подошёл к обугленному столбу и начал тщательно ощупывать его в центре с обратной стороны.
Через полчашечного времени на лице Цзя Чэнда появилась улыбка. За ней последовал тихий скрип: в столбе открылось отверстие.
Оно становилось всё шире, и изнутри начал пробиваться слабый свет. Когда скрип прекратился, отверстие стало в точности по размеру золотой таблички.
Внутри всё тоже казалось обугленным, но, вынув из ниши золотую табличку с изображением пятикоготного дракона, Цзя Чэнда увидел, что края ниши гладкие, как будто её никогда не касался огонь.
Аккуратно спрятав табличку и вернув столб в прежнее состояние, Цзя Чэнда не задержался в лачуге.
Во внутреннем дворе, в тюремной камере Линь Ханя, появился неожиданный гость.
— Господин наместник, какая честь — навестить Линя в таком месте? — произнёс Линь Хань слабым, но непокорным голосом, в глазах которого всё ещё горел огонь упрямства.
— Линь-наставник, зачем так упрямиться? При вашем мастерстве, если бы вы согласились сотрудничать с нами, ваше будущее превзошло бы даже моё. Зачем вам губить свой талант?
Цзя Чэнда, не обращая внимания на холодный приём, спокойно подошёл к ветхому столу и сел на скрипучий табурет.
— Вижу, господин наместник пришёл не просто так, — с уверенностью сказал Линь Хань.
Цзя Чэнда был человеком гордым и высокомерным. В Янчэне он не удостаивал взглядом никого, кроме Цзя Шаньгуй. И уж тем более не стал бы терпеть эту ветхую мебель без веской причины.
— Линь-наставник, вы меня понимаете! — не стал отрицать Цзя Чэнда.
Линь Хань усмехнулся:
— Я давно говорил, что вас ждёт беда. Не думал, что она настигнет так скоро.
С тех пор как ушёл господин Лунного Света, Цзя Чэнда чувствовал тревогу. Он знал, что Линь Хань — человек чести и вряд ли поможет, но всё же надеялся. Однако сейчас не следовало выказывать отчаяние.
— У меня возникла небольшая трудность, и я надеялся на вашу помощь. В конце концов, я спас вам жизнь. Вы ведь знаете, что должник должен отплатить добром?
Линь Хань по-прежнему холодно смотрел на своего «спасителя»:
— Небольшая трудность? Если бы это была просто мелочь, стали бы вы унижаться, приходя сюда? Спаситель? Скажите честно — разве вы спасли меня без задней мысли? Если бы я был простым нищим, стали бы вы спасать меня? Стали бы заботиться обо мне, когда я был ранен?
http://bllate.org/book/3006/330988
Готово:
