Цзя Чэнда говорил с величайшей осторожностью, но Цзя Шаньгуй вовсе не обращал на это внимания:
— Я, Шанъэр, так и не увидел, в чём же его особая сила. Отец, ведь это всего лишь слухи! Неужели ты слишком осторожничаешь? Ведь насчёт императрицы дело обстоит так, что…
— Шанъэр! — немедленно перебил его Цзя Чэнда, не дав договорить. — Берегись, как бы беда не пришла из твоих же уст. Нельзя говорить того, что говорить не следует.
Он про себя подумал: «Видимо, впредь действительно нельзя обсуждать с ним такие дела».
Однако тревога отца на Цзя Шаньгуйя не произвела никакого впечатления:
— Ладно, с этого дня я больше не стану упоминать об этом. Но вот этот господин Лунного Света… Я и вправду не вижу в нём ничего особенного! Да к тому же ходят слухи, будто он всегда действует в одиночку!
Невежество сына вызвало у Цзя Чэнда горькую улыбку:
— Так теперь ты вдруг поверишь слухам? Один? Не забывай, что в Янчэне ещё и генерал Ян находится! До сих пор отец не может понять, зачем он прибыл в этот город. А его появление в суде… Всё это кажется мне слишком уж подозрительным совпадением. Вспомни ещё тех людей, что избили тебя вчера. Иногда даже большое число людей не гарантирует безопасности. Если бы ты сумел распознать их мастерство, то и избежал бы побоев!
При упоминании вчерашнего инцидента настроение Цзя Шаньгуйя ухудшилось ещё больше. Только взглянув на еду на столе, он вдруг осознал, что голоден до боли. Оставалось лишь превратить обиду в аппетит.
Как только Цзя Шаньгуй потянулся за палочками, Цзя Чэнда тут же остановил его:
— Подожди! Сначала отец решит, какие блюда послать им!
Услышав, что еду собираются отдать «тем людям», Цзя Шаньгуй в ужасе вскрикнул:
— Неужели?! Отец, ты хочешь отдать еду этим презренным людям?!
Цзя Чэнда сердито взглянул на сына:
— Потише! Ты уже забыл то, что я только что сказал? Человек, которого уважают представители всех городов и императорских домов, разве может быть таким бесполезным, как тебе кажется? Ты думаешь, его гордое одиночество — всего лишь слух? Есть те, кто готов отдать всё состояние лишь ради того, чтобы господин Лунного Света вылечил их. Отец наконец получил шанс сблизиться с ним. Даже если не удастся его расположить к себе, нельзя допустить, чтобы он оставил о нас дурное впечатление. Сегодня мы отдадим им все блюда, даже если на столе окажутся твои любимые.
Глядя на весь этот стол, Цзя Шаньгуй сокрушался, как будто терял самое дорогое:
— А можно оставить мне свиную ножку? Отец, ты же знаешь, без мяса я просто не могу есть!
Увидев умоляющий взгляд сына, Цзя Чэнда не выдержал:
— Хорошо, свиную ножку оставим. Посмотри ещё, что бы ты хотел оставить себе.
Возможность выбрать несколько блюд оживила Цзя Шаньгуйя. Он с тоской оглядывал весь стол и очень хотел оставить всё себе, но понимал, что это невозможно. В итоге он выбрал четыре своих самых любимых блюда.
Едва он закончил выбор, как вернулись служанки.
— Всё убрали? — спросил их Цзя Чэнда.
— Когда мы пришли, — ответила одна из служанок, — там стоял стол, весь в пыли. Мы принесли воду и вымыли его. После этого господин Лунного Света велел нам возвращаться.
Цзя Чэнда кивнул и указал на оставшиеся блюда:
— Принесите ещё несколько подносов и отнесите эту еду им.
Служанки странно посмотрели на него, явно сомневаясь, правильно ли они услышали.
— Чего вы стоите?! — разозлился Цзя Чэнда, заметив их растерянность. — Неужели не слышали, что я сказал?
— Слышали, слышали! Сейчас же пойдём! — заторопились служанки и бросились выполнять приказ, будто спасаясь бегством.
В маленькой комнате господин Лунного Света обратился к восьми солдатам «Цяньлунской армии», которые не знали, садиться им или стоять:
— Вам не нужно так напрягаться. На самом деле моё прошлое мало чем отличается от вашего. Просто мне повезло встретить по-настоящему доброго человека, который помог мне выбраться из бедственного положения и стать тем, кем я есть сегодня. Садитесь же!
Восемь человек остались неподвижны. Господин Лунного Света понимал, что их не переубедить с ходу, и сам сел первым:
— Вам повезло быть подданными Лунчэна.
Солдаты недоумённо переглянулись — они не поняли смысла его слов.
Господин Лунного Света улыбнулся:
— То, что я рассказывал вам о том, как император и императрица в Минчэне сидели за одним столом с солдатами императорской гвардии и простыми горожанами, — не вымысел. Я сам не знаю, из какого города родом, но человек, спасший меня от нищеты, был из Лунчэна. Поэтому я считаю себя лунчэнцем. Именно поэтому я хочу, чтобы Лунчэн процветал больше, чем любой другой город. Поступки императора и императрицы укрепляют мою веру в будущее Лунчэна. Если даже император и императрица могут сидеть за одним столом с простолюдинами, неужели вы стыдитесь сесть со мной, простым смертным?
— Господин Лунного Света шутит! — ответил тот, кто помогал ему с тарелкой. — Весь императорский род мечтает о дружбе с вами! Кто осмелится сказать, что обед с вами — позор? Мы всего лишь воины. Для нас большая честь разделить с вами трапезу!
Он первым сел, и остальные последовали его примеру.
— Ваше мастерство впечатляет, — заметил господин Лунного Света. — По вашим движениям ясно, что вас обучал один и тот же наставник. Неужели сначала вы служили охранниками, а потом вас научили боевому искусству? Обычно в домах не нанимают охрану без подготовки.
— Разве господин Лунного Света не знает нашего происхождения?
— Я знаю лишь, что вы — охрана дома Цзя, и что у вас нет семей. Поэтому я предположил, что вы, вероятно, с детства остались без родителей.
— Господин Лунного Света поразительно проницателен! — воскликнули они. — Мы действительно сироты. Нас с детства держали взаперти. Сначала думали, что попали к добрым людям… Но всё оказалось иначе. Такова наша судьба.
Господин Лунного Света, видя, что они не хотят вспоминать прошлое, не стал настаивать:
— Мне интересно, кто ваш наставник? Человек, способный воспитать стольких талантливых учеников, сам должен быть выдающейся личностью.
— Мы знаем его лишь как Линь-наставника. Его происхождение нам неведомо.
— Линь-наставник? Он тоже в доме? Кто из слуг?
Тот, кто отвечал, замялся и с сожалением посмотрел на господина Лунного Света, не договорив.
— Ничего страшного, — мягко сказал господин Лунного Света. — Я просто хотел познакомиться с ним. В этом городе я пробуду недолго. Возможно, скоро уеду. А пока расскажите мне о своём состоянии. Кто-то ещё из ваших товарищей пострадал? Как они себя чувствуют?
— С вашим врачебным искусством с нами всё в порядке! — ответил один из солдат. — Даже те из нас, кто вчера отделался легче, сломали кости и получили сильные ушибы. Но всего за одну ночь, кроме синяков, все раны почти зажили. Остальные пострадали тяжелее, но с вашими лекарствами и они скоро пойдут на поправку.
— Я всего лишь немного лучше других разбираюсь в медицине и фармакологии. Мои снадобья — не эликсиры бессмертия. Как говорится: «Сломанные кости заживают сто дней». После возвращения домой обязательно скажите тяжелораненым, чтобы они хорошо отдыхали.
Тренировки в «Цяньлунской армии» были в разы тяжелее, чем в любом боевом клане. Их усилия никто не замечал, их достижения никто не ценил. Для некоторых они были всего лишь пешками, жертвами ради чужих целей. Поэтому слова человека, который искренне заботился об их здоровье, тронули их до глубины души.
— Пока я здесь, вы — мои пациенты, — продолжал господин Лунного Света. — Значит, должны слушаться меня. Пейте этот куриный бульон, пока он не превратился в студень!
— В такую погоду еда не может застыть! Господин Лунного Света, вы забавны.
— Я не говорю, что бульон буквально замёрзнет. Но ваше тело сейчас ослаблено. Холодная пища навредит вам. Пейте, пока бульон ещё тёплый.
Обычно, получая еду, они не задумывались, горячая она или холодная — ведь Цзя Чэнда не был щедрым хозяином. Но услышав заботу в голосе господина Лунного Света, солдаты без колебаний выпили бульон.
— Ах, хорошо, что мы вовремя! — раздался голос у двери. Цзя Чэнда вошёл в комнату, сопровождаемый служанками с подносами. — Ещё не начали есть! Быстрее ставьте блюда на стол!
— Господин Цзя, — сказал господин Лунного Света, — мы вполне довольны куриным бульоном и мясом. Ваша дочь, судя по её виду, нуждается в обильном питании. А после вчерашних побоев ей особенно важно восстановиться. Зачем вы несёте сюда всю эту еду? Что же тогда останется вам и госпоже Цзя?
— Господин Лунного Света, не беспокойтесь о Шанъэр, — ответил Цзя Чэнда. — Она девушка, и с таким телосложением ей трудно будет найти жениха. Я давно хотел, чтобы она похудела, но она не желает заниматься физическими упражнениями. Придётся ограничить её в еде.
— Господин Цзя слишком беспокоится. С таким отцом госпожа Цзя непременно найдёт себе достойную партию.
«Похудеть? С таким телосложением и таким отцом? — подумал про себя господин Лунного Света. — И зачем ей вообще искать жениха? В этом доме, наверное, их уже полно…»
Появление Цзя Чэнда вновь наполнило комнату напряжением. Но господин Лунного Света вежливо напомнил:
— Простите, но у нас нет лишних стульев. Полагаю, господину Цзя некогда задерживаться здесь для беседы.
Цзя Чэнда растерялся:
— Что вы имеете в виду?
— Вы — глава города, — пояснил господин Лунного Света. — Проведя в доме уже полдня, не боитесь ли вы, что в управе возникнет срочное дело?
Цзя Чэнда хитро усмехнулся:
— Я слышал, что господин Лунного Света спас жизнь императрице. Император и императрица-мать даровали вам право свободно входить во дворец. Если императорский двор узнает, что я остался в доме ради вас, они меня не осудят!
— Похоже, мне не следовало приезжать в Янчэн, — тихо сказал господин Лунного Света.
— Как это понимать? — спросил Цзя Чэнда.
Цзя Чэнда тут же пожалел о своём вопросе. Сегодня господин Лунного Света казался странным: он то и дело упоминал императора и императрицу, будто заботился о судьбе Лунчэна даже больше, чем сам глава города. Разговор будто направлялся по его невидимым нитям. Хотя вопрос задал он сам, Цзя Чэнда чувствовал, что что-то пошло не так. Но слова уже не вернёшь.
— Когда я покидал Минчэн, — объяснил господин Лунного Света, — император и его свита собирались возвращаться в столицу. Чтобы избежать встречи с ними, я выбрал путь через Янчэн. Вчера я только прибыл сюда и сразу попал в ту неприятную историю. Я не знаю, из какого города родом, но с детства живу в Лунчэне. Благодаря доброму человеку из Лунчэна я достиг того, чего достиг. Его единственный сын отдал жизнь службе империи. Поэтому я тоже считаю себя лунчэнцем и искренне переживаю за судьбу этого города. Вылечив ваших охранников, я хотел облегчить вам заботы и тем самым внести скромный вклад в благо империи. Но из-за этого вы пренебрегли своими обязанностями. Не лучше ли было бы мне вообще не приезжать в Янчэн?
Цзя Чэнда не знал, насколько искренними были эти слова, но одно он понял точно: господин Лунного Света искренне предан Лунчэну.
— Ваши слова заставляют меня стыдиться, — сказал он. — К счастью, я вчера уже всё организовал в управе. Если возникнет срочное дело, чиновники пришлют за мной гонца.
— Значит, вы ещё вчера всё уладили? — удивился господин Лунного Света. — Тогда я ошибся, обвинив вас в пренебрежении служебными обязанностями.
(«Вчера он говорил, будто забыл о моём приезде для лечения солдат, а теперь утверждает, что остался ради меня…» — подумал господин Лунного Света, не желая разоблачать его. — «Некоторым людям не хватит и океана воды, чтобы смыть наглость с лица».)
Цзя Чэнда не заметил собственного противоречия, но выражение лица господина Лунного Света его насторожило.
Он даже подумывал, не преследует ли господин Лунного Света скрытых целей, приглашая управляющего дома и раненых солдат на обед. Поэтому он принёс с собой серебряные монеты, которые тот оставил на столе, и вместе со служанками подслушал разговор у двери. Услышав лишь обсуждение состояния раненых, он немного успокоился.
http://bllate.org/book/3006/330986
Готово:
