— Господину Цзя не стоит обращать внимания на меня, — сказал господин Лунного Света. — Я сам возьму то, что захочу съесть. Раз этот петух обладает столь чудодейственными свойствами, а госпожа Цзя так заботится о них, значит, именно они нуждаются в этом бульоне и мясе больше, чем я. Пусть сначала каждому нальют по миске, а если что-то останется — тогда уж и мне.
Господин Лунного Света не мешал служанке подойти, но в тот момент, когда она потянулась за его миской, он опередил её и сам взял её в руки.
Служанка растерянно посмотрела на Цзя Чэнду. Всем было известно, насколько непринуждён господин Лунного Света. Цзя Чэнда не ожидал, что эта «непринуждённость» проявится именно так.
Он не мог понять, делает ли господин Лунного Света это нарочно. Хотя солдаты Цяньлунской армии и заняли места за столом, Цзя Чэнда знал: они лишь для вида. Этого петуха случайно заметили в одной крестьянской семье — всего их там было пять или шесть. Птица показалась странной, и он приказал сопровождавшим солдатам принести самого крупного в дом.
Когда повар разделывал птицу, то обнаружил: не только мясо, но даже печень и внутренности были чёрными. Поэтому он не осмелился готовить её, как обычного петуха — например, жарить или тушить просто так. Подумав, решил сварить бульон.
Сначала Цзя Чэнда побоялся есть чёрное мясо и отведал лишь немного бульона.
От этого бульона усталость в теле будто испарилась. Тогда Цзя Чэнда осторожно взял кусочек мяса — и к своему удивлению обнаружил, что оно гораздо вкуснее обычного.
Сегодня, чтобы угостить господина Лунного Света, он велел сходить в ту крестьянскую семью и принести ещё одного петуха. Такое деликатесное блюдо он, конечно, хотел попробовать и сам, но не ожидал, что его старания окажутся растраченными на этих людей, которых он обычно гонял и прикрикивал на них. Однако выразить недовольство он не осмеливался.
— Отлично, отлично! Когда они поправятся, смогут лучше служить народу Янчэна. Пусть каждому нальют по миске, — распорядился Цзя Чэнда, подзывая четырёх стоявших рядом служанок, чтобы те разлили бульон солдатам Цяньлунской армии. На лице у него играла улыбка, но сердце сжималось от боли, глядя, как быстро убывает драгоценный бульон.
Когда перед всеми восемью солдатами Цяньлунской армии стояли уже полные миски, в керамическом горшочке осталось совсем немного. Цзя Чэнда чувствовал острую жалость, но, сохраняя доброжелательную улыбку, произнёс:
— Этот бульон изначально готовили специально для господина Лунного Света. Не ожидал, что вы окажетесь столь внимательны и заботливы. К счастью, кое-что ещё осталось. Господин Лунного Света ведь больше не станет уступать?
Но прежде чем господин Лунного Света успел ответить, заговорил кто-то другой.
Этого петуха пусть считают купленным господином Лунного Света для них
— Отец! У Шаня рана ещё не зажила! Эти грубияны с их толстой кожей вовсе не нуждаются в таком целебном бульоне! У них же ещё и лекарства от господина Лунного Света есть! А у Шаня… — Цзя Шаньгуй ткнул пальцем себе в лицо, в голосе звучали обида и капризное нытьё. — Лицо до сих пор болит после того, как эти три мерзавки избили меня, а отец так и не помог мне отомститься! По крайней мере, этот бульон и мясо должны остаться мне для восстановления!
В обычные дни Цзя Шаньгуй и говорить не пришлось бы — никто бы не посмел отдать такой редкий бульон и мясо этим людям. Но сегодня всё иначе. Неужели Шань пришёл сюда, чтобы опозорить его при всех? Цзя Чэнда прекрасно понимал, каким избалованным вырос его сын. Если сейчас при слугах сделать ему замечание, тот способен устроить такой скандал, что последствия будут непоправимы — ведь в Янчэне всё ещё находится генерал Ян!
— Я переступил границы, — сказал господин Лунного Света. — Господин Цзя и госпожа Цзя — люди высокого происхождения и достоинства. Мы же всего лишь простые смертные, недостойные сидеть за одним столом с вами. Бульон в их мисках даже не тронут, но госпожа Цзя, столь благородная, вероятно, и не пожелает пить из этих мисок. Всё-таки именно я попросил вас пригласить их. Считайте, что этого петуха купил я для них. Скажите, господин Цзя, сколько вы заплатили за него?
Господину Лунного Света приходилось сталкиваться со многими, кто ставил себя выше других и не считал их за людей. Обычно он терпел подобные слова — от этого ведь не убудет. Но сегодня, услышав, как Цзя Шаньгуй назвал трёх женщин «мерзавками», в нём вспыхнула ярость.
— Господин Лунного Света — желанный гость во всех императорских дворцах Поднебесной! Как можно называть такого человека «низким»? Это мы должны чувствовать себя недостойными! Господин Лунного Света вылечил ваших охранников — дом Цзя обязан достойно угостить такого гостя. Не может же гость сам платить за ингредиенты! Просто Шань сейчас страдает от боли и раздражён, поэтому и заговорил так резко. Прошу вас, господин Лунного Света, не гневайтесь и не обижайтесь!
Увидев, что господин Лунного Света встал и достаёт деньги, чтобы уйти, Цзя Чэнда бросил взгляд на Цзя Шаньгуйя, давая понять, чтобы тот смягчился. Но тот сделал вид, что ничего не заметил, и даже довольно усмехнулся. Цзя Чэнда, не зная, что делать, вскочил со своего места и поспешил к господину Лунного Света, чтобы удержать его, но не осмелился дотронуться — лишь умоляюще заговорил, уговаривая остаться.
Господин Лунного Света всё же вынул из пояса кошелёк и положил его на стол:
— Господин Цзя слишком возвышает меня. У Лунного Света нет ни чинов, ни богатств — я всего лишь странствующий целитель, ничем не примечательный. Если говорить о положении в обществе, то я даже ниже их! Такой редкий петух, верно, стоил немало. Вот мои деньги — не знаю, хватит ли их.
Цзя Чэнда понял: господин Лунного Света не шутит. Он действительно оставил деньги и направился к выходу. Цзя Чэнда поспешно схватил его за руку одной рукой, а другой взял кошелёк со стола и сунул обратно в руки гостю:
— Господин Лунного Света! Вы меня убиваете! Вы отрекаетесь от славы и богатств, но если бы вы захотели вступить на службу императору, то даже высшие сановники двора должны были бы уступать вам дорогу!
— Господин Цзя, будьте осторожны в словах, — ответил господин Лунного Света. — Тот, кому уступают дорогу даже первые сановники, — лишь один человек в Поднебесной. Лунный Свет не смеет даже мечтать о подобном. Хорошо, что мы сейчас в вашем доме. Если бы кто-то услышал такие слова на улице, мне бы не поздоровилось.
Цзя Чэнда понял, что чем больше говорит, тем больше ошибается, и поспешил оправдаться:
— Я не то имел в виду! Даже не вступая на службу, господин Лунного Света уже заставляет первых сановников уважать себя. Я хотел сказать: если бы вы всё же пошли служить, они бы продолжали вас уважать.
— Я понимаю, что вы имели в виду, господин Цзя, — сказал господин Лунного Света. — Но позвольте напомнить вам: даже если слова не содержат прямого неуважения к трону, их легко можно истолковать иначе, и за это можно поплатиться жизнью. Кроме того, насчёт избиения госпожи Цзя… Вижу, её гнев ещё не утих, но всё же советую вам обоим: лучше не трогать этих людей. Если неизвестная ранее знатная семья вдруг осмеливается устраивать такие скандалы, значит, она не боится расследования. Иногда влияние знатного рода превосходит влияние даже высших чиновников.
Цзя Чэнда, конечно, не мог быть менее осведомлённым о делах двора, чем господин Лунного Света. Просто дело с Цзя Шаньгуйем запуталось с другими обстоятельствами, и он не задумывался глубже. Теперь же, услышав предостережение, он начал серьёзно опасаться за последствия и задумался о происхождении этих людей.
Однако его всё ещё мучил вопрос: почему господин Лунного Света, который обычно равнодушен ко всему происходящему вокруг и, судя по взгляду, не питает к ним с дочерью особой симпатии, всё же помогает им?
— Благодарю за наставление, господин Лунного Света. Я учту ваши слова. Вы не раз оказывали нам помощь, а мы так и не сумели достойно вас принять. Разве не опозорю я этим весь город, будучи его главой? Согласны ли вы, господин Лунного Света? — Цзя Чэнда, видя, что гость всё ещё намерен уйти, решил сыграть на своём положении.
— Боюсь, наше присутствие с ними испортит вам и госпоже Цзя удовольствие от этого бульона и мяса? — спросил господин Лунного Света, видя, что пора остановиться.
— Как можно! Весь этот стол накрыт именно для вас, господин Лунного Света. Вы сами сказали, что они нуждаются в бульоне больше всех. Значит, им и следует есть этого петуха, — ответил Цзя Чэнда. Главное — удержать господина Лунного Света; кому именно достанется петух, теперь было не важно.
— Господин Цзя ошибается, — возразил господин Лунного Света. — Если говорить о восстановлении сил, то один петух на стольких людей — это почти ничего. Когда император и императрица находились в Минчэне, они заботились о том, чтобы сначала насытились народ и гвардия, и лишь потом думали о себе. Я же просто считаю, что их ранили из-за госпожи Цзя. Я сразу сказал им: это благодарность господина Цзя и госпожи Цзя. Значит, пусть едят всё, что на столе.
Цзя Чэнда растерялся:
— Конечно, конечно!
— Пейте скорее, — обратился господин Лунного Света к восьми солдатам Цяньлунской армии. — Бульон, как и лекарство, лучше пить горячим — так он действует эффективнее.
Восемь солдат не осмеливались начать есть первыми. При господине Лунного Света Цзя Чэнда точно не возражал бы, но все они робко косились на Цзя Шаньгуйя.
Цзя Шаньгуй, хоть и была высокомерна, прекрасно понимала: всё, что у неё есть, — благодаря отцу-наместнику. Поэтому сейчас, сколько бы она ни злилась, не смела этого показывать.
Даже если бы солдаты не косились на неё, их мысли были прозрачны:
— Похоже, пока вы, глава семьи, не начнёте есть, они не посмеют тронуть еду, — сказал господин Лунного Света.
Не то чтобы Цзя Чэнда не хотел есть — после всех хлопот он уже проголодался. Но, сев за стол и почувствовав присутствие этих людей рядом, он почувствовал себя неловко и потерял аппетит даже к изысканным блюдам.
Господин Лунного Света оглядел всех за столом:
— Похоже, не только они боятся брать палочки, но и сам господин Цзя не хочет есть. Жаль такую прекрасную трапезу.
Глава двести восемьдесят первая
Неужели он так беспомощен, как ты думаешь?
Его слова заставили Цзя Чэнду смутились:
— Всё это приготовлено для вас, господин Лунного Света. Главное — чтобы вам понравилось. Не стоит думать обо мне и Шане.
Господин Лунного Света снова встал:
— Ладно, я, пожалуй, слишком обременяю вас, господин Цзя.
Цзя Чэнда испугался, что тот снова собрался уходить, и тоже вскочил:
— Господин Лунного Света, прошу, не понимайте превратно! Обычно мы с Шанем едим вдвоём, и мне непривычно так много людей за столом. Я вовсе не презираю их! Просто… Шань иногда бывает… ну, боюсь, её поведение испортит вам аппетит.
«Не презираю»? Да это же классический случай «тот, кто оправдывается, тот и виноват»! Если бы вы действительно знали, что у Цзя Шаньгуй дурные манеры за столом, почему не сказали об этом раньше? Очевидно, что ни он, ни дочь не хотят есть вместе с солдатами Цяньлунской армии.
— Господин Цзя, не волнуйтесь — я не уйду, — сказал господин Лунного Света. — Я не хочу вас затруднять. Раз вы сами переживаете, что можете испортить мне аппетит, предлагаю так: когда я пришёл сюда, заметил небольшую комнату рядом со столовой. Эти люди приглашены по моей просьбе, так пусть они поедят со мной там. Переносить весь стол — хлопотно, да и вам с госпожой Цзя нужно чем-то питаться. Возьмём только этого петуха, которого я, по сути, купил у вас. Остальное оставим вам.
— Господин Лунного Света, это… это…
Господин Лунного Света не стал слушать дальше. Он положил на стол кошелёк, который Цзя Чэнда вернул ему, взял горшочек с бульоном и мясом, велел солдатам взять свои миски и попросил одного из них нести и его пустую миску. Затем направился к той маленькой комнате.
Восемь солдат переглянулись. Увидев, что господин Лунного Света уже вышел, они поняли: оставаться с Цзя Чэндой и Цзя Шаньгуй не вариант. Один за другим они подняли свои миски и последовали за ним.
— Отец! Они… они… они слишком дерзки! Как ты это терпишь?! — закричала Цзя Шаньгуй, едва солдаты вышли из столовой.
— Шань! — Цзя Чэнда давно хотел отчитать дочь, которая раз за разом ставила его в неловкое положение. Теперь же, видя её нетерпение, он окончательно вышел из себя. — Замолчи немедленно!
— Отец, что я сделала не так? Вчера ты не помог мне отомститься, а сегодня из-за какого-то чужака и этих ничтожных слуг кричишь на меня! Почему?! — Хотя она и понимала, что на суде перегнула палку, обида всё ещё терзала её. А сегодня отец, которого она считала не таким уж страшным, как о нём говорят, вдруг накричал на неё — и обида стала ещё сильнее.
— Сначала пойдите посмотрите, не нужно ли что-то господину Лунного Света, — распорядился Цзя Чэнда, обращаясь к служанкам. — Помогите им устроиться, а потом возвращайтесь.
Когда служанки вышли, он повернулся к Цзя Шаньгуй:
— Ты, ты… Я слишком тебя избаловал! Неужели ты до сих пор не поняла скрытого упрёка господина Лунного Света? Я, возможно, и не стремлюсь к карьере при дворе, но всё же состою на службе. Помнишь, как императрица чуть не погибла по пути во дворец? Если бы не господин Лунного Света, её бы уже не было в живых. Поэтому император и императрица-мать даровали ему право свободно входить во дворец. Сегодня он отрицает, что встречался с императором и императрицей, но я не могу проверить это. Мои дела не должны привлечь его внимания — иначе все мои усилия пойдут насмарку.
http://bllate.org/book/3006/330985
Готово:
