Слова господина Лунного Света ещё больше смутили Цзя Чэнду — ведь получалось, будто Цзя Шаньгуй не умеет уважать гостей. Однако сам Цзя Шаньгуй так и не уловил скрытого смысла. До этого он молчал лишь потому, что боялся случайно обидеть столь высокого гостя, но теперь понял: его опасения были напрасны. Мысль о том, что даже такой величественный господин Лунного Света признаёт его хозяйкой этого дома, наполнила Цзя Шаньгуй тайной гордостью.
— Да, да, да! Господин Лунного Света — наш гость и, верно, впервые отобедает в доме Цзя. Наверняка не знает, где у нас столовая? Шань, проводи его.
Не дожидаясь чьего-либо ответа, Цзя Шаньгуй важно зашагал вперёд. Цзя Чэнда понимал, что сейчас упрекать сына — значит поставить всех в неловкое положение, и лишь с извиняющейся улыбкой сделал господину Лунного Света приглашающий жест.
Господин Лунного Света не спешил следовать за ним. Перед ним маячила громадная спина, загораживавшая весь путь, да и шагал Цзя Шаньгуй медленнее черепахи. Ему вовсе не хотелось плестись в таком хвосте.
Когда господин Лунного Света, внешне спокойный, но внутри уже изрядно раздражённый, наконец добрался до столовой дома Цзя, на столе, который на первый взгляд казался небольшим, уже красовались разнообразные блюда. У края стола стояли несколько служанок, каждая с кувшином вина в руках.
— Господин Цзя, госпожа Цзя, прошу вас первыми! — чтобы сохранить хорошее настроение за трапезой, господин Лунного Света опередил Цзя Чэнду и первым заговорил.
Цзя Чэнда замялся, но Цзя Шаньгуй не стал церемониться и сразу занял лучшее место. И вправду — лучшее: возвышение, предназначенное для главы дома.
Лицо Цзя Чэнды окончательно вытянулось:
— Шань, тебе вовсе не подобает сидеть там! Садись ниже!
Услышав строгий тон отца, Цзя Шаньгуй нахмурился и уже собрался возразить, но Сяовэнь, стоявшая рядом, тихо прошептала ему на ухо:
— Госпожа, сегодня вам действительно не следует занимать это место. Обычно господин никогда не повышает на вас голоса. Пожалуйста, хоть перед гостями сохраните лицо отцу!
Цзя Шаньгуй взглянул на суровое лицо отца, надулся, но всё же неохотно встал и пересел.
Только тогда Цзя Чэнда обратился к господину Лунного Света:
— Прошу вас, господин Лунного Света!
— Нет, уж вы первым, господин Цзя!
— Ну что ж… — Цзя Чэнда, видя упорство гостя, выбрал себе место наугад.
Господин Лунного Света, оценив, где сел Цзя Чэнда, занял место напротив него по диагонали.
— Надеюсь, вы не обидитесь на нашу скромную трапезу, — вежливо произнёс Цзя Чэнда.
Господин Лунного Света окинул взглядом изысканные яства и ответил:
— Если это скромная трапеза, то ваше питание богаче, чем у императорской семьи.
Неловко улыбнувшись, Цзя Чэнда пробормотал:
— Как вы можете так говорить?
— А почему бы и нет? Господин Лунного Света слышал, что император Лун Тинсяо и императрица отправились в Минчэн, чтобы утешить народ, потерявший дома из-за наводнения. Император лично прибыл туда, а императрица по просьбе императрицы-матери сопровождает его, заботясь о нём. В месте, где все дома смыты водой, люди рады хоть куску хлеба — откуда там такие изысканные блюда? Не правда ли, господин Цзя?
Цзя Чэнда, скрывающий свои тайные замыслы, конечно же следил за делами двора и прекрасно знал, что император Лун Тинсяо отправился в Минчэн. Господин Лунного Света был уверен: Цзя Чэнда не мог этого не знать.
— Император связан со всем Лунчэном, — ответил Цзя Чэнда. — Лунчэн — земля рудников, а Минчэн — житница Лунчэна. Без пищи все таланты и силы человека — ничто. Разве не в этом ли суть поступка императора — дать всему Лунчэну спокойствие и достаток? Разве мы не следуем его завету?
Господин Лунного Света не удержался от улыбки:
— Вы правы, господин Цзя. Но, возможно, вы не знаете: господин Лунного Света тоже побывал в Минчэне. Ваша сегодняшняя трапеза напомнила мне о тех людях, которые в Минчэне не только не видят горячей еды, но даже не могут выйти из пещер, где укрылись от воды, чтобы набрать глоток. Если бы не император, приказавший войскам доставить продовольствие из соседних уездов, сколько бы людей выжило до окончания наводнения? Император заботится обо всём Лунчэне. А вы, господин Цзя, как главный чиновник Янчэна, разве не должны заботиться обо всём своём городе? Знаете ли вы, что император в Минчэне, пока народ не получил пищу, сам отказывался есть и пить? Господин Лунного Света не верит, что все жители Янчэна уже живут в достатке.
Услышав, что господин Лунного Света побывал в Минчэне и так хорошо осведомлён о происходящем, Цзя Чэнда побледнел:
— Вы видели императора в Минчэне?
— Нет, — ответил господин Лунного Света. — Я лишь лечил пострадавших от наводнения, а обо всём остальном узнал из уст самих жителей.
Цзя Чэнда немного успокоился:
— Господин Лунного Света проявил великую добродетель, рискуя собой ради народа Минчэна. По сравнению с вами, я, глава города, вижу — недостоин своей должности. Но раз уж блюда поданы, неужели будем их выбрасывать?
— Я и не говорил, что не буду есть, — ответил господин Лунного Света.
Цзя Чэнда явно обрадовался, но тут же услышал:
— Однако за этим столом нас трое, а еды на десятерых. Почему бы не пригласить управляющих вашего дома разделить трапезу с нами?
Управляющие? Хотя они и считались «слугами среди слуг», всё же оставались слугами. Сидеть за одним столом со слугами — разве это не унижение собственного достоинства? Лицо Цзя Чэнды, уже начавшее светлеть, снова потемнело — даже сильнее прежнего. Цзя Шаньгуй же чуть не хлопнул кулаком по столу от возмущения.
Их лица, конечно, не ускользнули от внимания господина Лунного Света:
— Неужели господин Цзя и госпожа Цзя считают, что управляющие недостойны сидеть с вами за одним столом? А ведь император в Минчэне не только ел и спал вместе с гвардейцами, но и делил трапезу с простыми людьми. Сама императрица варила еду для гвардейцев и жителей Минчэна. Неужели вы полагаете, что ваше положение выше, чем у императора и императрицы?
Каждое новое слово господина Лунного Света звучало всё тревожнее. Цзя Чэнда окончательно потерял самообладание. Неужели он всё это видел собственными глазами? В Минчэне он действительно не встречал императора… Но сейчас не было времени проверять правдивость этих слов — надо было срочно решать текущую проблему.
— Позови управляющих, пусть придут сюда и пообедают вместе с господином Лунного Света! — приказал Цзя Чэнда одной из стоявших служанок, прекрасно зная, что те ни за что не придут.
— Слушаюсь, — служанка поставила кувшин с вином на стол и вышла.
Менее чем через четверть часа она вернулась и доложила, что все управляющие заняты и не могут прийти.
Цзя Чэнда сделал вид, что сожалеет:
— Господин Лунного Света, вы сами видите…
Господин Лунного Света заранее ожидал такого исхода — и вовсе не собирался настаивать на присутствии именно управляющих. Он беззаботно улыбнулся:
— Ничего страшного. Если управляющие заняты, то, может, пригласим тех охранников, что вчера получили ранения, защищая госпожу Цзя?
— Это… — Цзя Чэнда не ожидал, что речь зайдёт о раненых солдатах Цяньлунской армии.
— Неужели господин Цзя хочет сказать, что управляющие и охрана в вашем доме не слушаются вас и госпожи Цзя? — притворно задумался господин Лунного Света. — Но ведь вчера, когда Аминь отравила охрану домов Цзя и Чжэней, она сама сказала, что ваши охранники гораздо преданнее, чем у Чжэней. Как они могут ослушаться хозяев? Может, служанка недостаточно ясно передала ваше распоряжение, и управляющие просто побоялись сесть за один стол с вами, сославшись на занятость?
— Я чётко сказала управляющим, что господин Цзя приказывает им явиться. Просто они действительно заняты, — объяснила служанка под пристальными взглядами господина Лунного Света и Цзя Чэнды.
— Господин Цзя — поистине счастливый человек!
Все недоуменно уставились на него.
Господин Лунного Света мягко улыбнулся:
— Разве нет? У вас такие заботливые и ответственные управляющие, которые, верно, отлично ведут дела дома, позволяя вам спокойно служить государству. По правде говоря, господин Лунного Света ошибся: это не только ваше счастье, но и благо для всего Лунчэна.
Цзя Чэнда понимал, что за словами скрывается ирония, но сделал вид, что не заметил:
— Вы слишком добры ко мне, господин Лунного Света.
— Это не лесть, а правда. Вам не стоит скромничать. Неудивительно, что вчера охранники так самоотверженно защищали госпожу Цзя. Императрица, желая выразить благодарность гвардейцам за их труд в Минчэне, лично готовила для них еду. Разве госпожа Цзя не должна хотя бы одним обедом отблагодарить тех, кто получил серьёзные ранения ради неё?
— Конечно, конечно! — Цзя Чэнда понял: если сегодня не пригласить никого, господин Лунного Света не сядет за стол. — Позови в столовую тех охранников из Цяньлунской армии, что вчера сопровождали госпожу Цзя и получили ранения. Обязательно приведи их сюда!
Служанка вышла и вскоре вернулась с восемью ранеными солдатами, чьи травмы были не слишком тяжёлыми.
Господину Лунного Света было всё равно, сколько их пришло — главное, что кто-то явился. Да и за столом места на всех всё равно не хватило бы.
Солдаты пришли, но Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй внутренне сопротивлялись обеду с «низкородными слугами» и молчали.
Господин Лунного Света не торопился, лишь смотрел на Цзя Чэнду.
Тот, чувствуя на себе пристальный взгляд, наконец раздражённо бросил:
— Вас что, не учили, зачем вас позвали? Садитесь скорее!
Солдаты переглянулись, но всё ещё не решались сесть.
— Не бойтесь, — мягко сказал господин Лунного Света. — Император и императрица в Минчэне не только ели и спали вместе с гвардейцами, но и делили трапезу с простыми людьми. Императрица лично готовила для тех, кто трудился ради спасения народа. Господин Цзя, услышав об этом, решил выразить вам благодарность за вчерашнюю храбрость и велел повару приготовить эти блюда. Если вы будете так скованы, разве это не оскорбление его доброго намерения?
Солдаты Цяньлунской армии, прекрасно знавшие нрав Цзя Чэнды, сразу поняли: их пригласили по воле господина Лунного Света. Увидев смущённое, но безмолвное лицо Цзя Чэнды и остывшие блюда на столе, они сообразили: без обеда им не уйти. Быстро заняв места, они постарались сесть как можно дальше от Цзя Чэнды и Цзя Шаньгуй.
Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй, никогда не обедавшие с таким количеством людей — да ещё и с «низкородными слугами» — почувствовали себя крайне неловко, хотя солдаты и старались держаться у края.
— Ур-р-р… ур-р-р…
Живот Цзя Шаньгуй громко заурчал, привлекая внимание Цзя Чэнды к столу. Этот обед изначально готовили для господина Лунного Света, и тот, не возражая против компании, спокойно взял палочки.
— Ну же, ну же! Ешьте, пока блюда не остыли. Подайте вино!
— Вино, пожалуй, отложим, — перебил господин Лунного Света, пока служанки не начали разливать. — У господина Лунного Света правило: пока лечу больных, не пью вина. Да и раненым вином лучше не увлекаться — может вступить в реакцию с моими лекарствами и усугубить недуг. Конечно, господин Цзя может пить, если желает.
Раз вино и еда были приготовлены для господина Лунного Света, а он отказался, Цзя Чэнда тоже не стал пить и велел служанкам уйти.
— Тогда, господин Лунного Света, начните с куриного супа. Этот цыплёнок — не простой, а особый для Янчэна. У него белые перья, но всё остальное — чёрное: кожа, мясо, кости. Мясо его нежнее обычного и придаёт бодрость духу. Как раз два дня назад купили такого, и я велел повару сварить сегодня суп. Налейте господину Лунного Света! — обратился Цзя Чэнда к ближайшей служанке.
http://bllate.org/book/3006/330984
Готово:
