Лишь когда появился настоящий чернокнижник в чёрной маске, Цао Юйчэнь спросил Линь-наставника:
— Наставник Линь, можно ли доверять этому человеку и его лекарству?
Линь-наставник, касаясь пузырька с лекарством, ответил:
— Даже если бы меня не сковывало действие «Бай жи сань», его боевые навыки таковы, что ни ты, ни я — да и десяток солдат Цяньлунской армии не смогли бы ему противостоять. Убить нас для него — всё равно что муху прихлопнуть. А когда он щупал мне пульс, его движения не выглядели притворными.
— Ах да, — усмехнулся Цао Юйчэнь, вспомнив о Цзя Шаньгуй. — Сегодня эта жирная баба Цзя превратилась в настоящую свинью.
— Что случилось? — спросил Линь-наставник.
— С самого утра она куда-то увела отобранных ею телохранителей, но ни один из них так и не вернулся. Более того, её лицо избили до синяков, и её служанку тоже. Сейчас они обе осыпают оскорблениями тех несчастных… А Сюй Цэ? — Лицо Цао Юйчэня потемнело от тревоги за пострадавших.
— В Янчэнэ только Чжэнь Цзиньжэнь осмелился бы на такое, — задумчиво произнёс Линь-наставник. — Но даже лучшие охранники особняка Чжэней не смогли бы заставить всех солдат Цяньлунской армии исчезнуть без следа. Да и сам Чжэнь Цзиньжэнь, кроме как на словах храбриться, никогда не посмел бы поднять руку на Цзя Шаньгуй. Неужели в Янчэнэ наступают перемены?
— К сожалению, ни один из братьев Цяньлунской армии не вернулся, — добавил Цао Юйчэнь. — Поэтому, кроме того, что эту жирную бабу и её служанку избили, никто не знает, что именно произошло сегодня. Хотя… следы на лице не похожи на удары мастера боевых искусств.
— Хорошие времена для Цзя Чэнда подходят к концу, — сказал Линь-наставник. — Следуй совету того человека и вовремя предупреди остальных солдат Цяньлунской армии. Цзя Чэнда, конечно, знает о твоей ко мне привязанности и не мешает тебе приходить, но всё же будь осторожен. Сегодня иди домой, завтра приходи снова.
— Хорошо, — кивнул Цао Юйчэнь и поставил на стол, развалившийся от старости, принесённую еду. — Вот сегодняшняя еда.
Линь-наставник не стал отказываться. Он открыл коробку, достал маленькую тарелку с едой и миску риса и, прежде чем приступить к трапезе, вынул из пузырька, полученного от чернокнижника, пилюлю и без колебаний проглотил её.
— Наставник Линь… — начал было Цао Юйчэнь, будто вспомнив что-то важное, но, увидев, как тот проглотил лекарство, забыл, о чём хотел спросить.
— Что-то ещё? — спросил Линь-наставник, когда Цао Юйчэнь уже стоял у двери.
Тот очнулся:
— Как думаешь, вернётся ли чернокнижник?
— Раз он сказал не шуметь и порекомендовал тебе проверить других солдат Цяньлунской армии, значит, ему ещё нужно выяснить кое-что внутри.
— Понял, — сказал Цао Юйчэнь и ушёл.
Оставшись один, Линь-наставник ел еду, принесённую Цао Юйчэнем. Хотя блюдо было таким же, как всегда, сегодня оно казалось особенно вкусным.
* * *
В гостинице, едва чёрная тень вошла в свою комнату, раздался голос:
— Вернулся!
Тень не испугалась. Спокойно зажгла свечу на столе. Свет озарил двух людей, спокойно пьющих чай.
Сняв маску, тень обнаружила лицо, словно сошедшее с небесных картин. Это был никто иной, как Господин Лунного Света — тот самый чернокнижник, что утром сопровождал Цзя Шаньгуй во внутренний двор дома Цзя.
Господин Лунного Света не обратил внимания на сидящих. Только переодевшись из чёрного обмундирования, он подошёл к столу и сел.
— Господин Лунного Света, вы устали, — сказал Лун Тинсяо, протягивая ему чашку. — Выпейте чаю.
— Неужели Его Величество и генерал Чжао так торопятся, что я чуть не принял вас за воров? — с лёгкой иронией произнёс Господин Лунного Света.
Двое за столом были никто иные, как Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн.
Приняв чашку, Господин Лунного Света медленно отпил глоток. Никто не произнёс ни слова — казалось, они собрались исключительно ради чаепития.
Лишь допив чай, Господин Лунного Света произнёс:
— Во внутреннем дворе дома Цзя.
Лун Тинсяо встал:
— Благодарю!
— Это дело нельзя торопить, — предупредил Господин Лунного Света, обращаясь к Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэну, уже направлявшимся к двери. — Ещё понадобится золотая табличка.
Лун Тинсяо не остановился:
— Тогда ещё раз прошу вас об этом, Господин Лунного Света.
Тот ничего не ответил. Лишь после ухода обоих встал, задул свечу и лёг спать.
Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн разошлись по соседним комнатам. Уже умывшаяся Чжан Мэнцзе спросила Лун Тинсяо:
— Ну как?
— Не торопимся, — ответил он. — Ещё нужно дождаться одной вещи.
— Значит, несколько дней нам придётся сидеть в гостинице?
— Да, — кивнул он. — Чтобы не накликать беды.
— Ладно, — согласилась она. — По дороге мы так и не успели как следует отдохнуть. Эти дни как раз подойдут.
— Ложись спать, я сейчас умоюсь, — сказал Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе кивнула и легла. Когда Лун Тинсяо вышел из умывальни, она уже крепко спала. Он задул свечу, осторожно обнял её и тоже лёг.
Всю компанию разместили так: Чжан Мэнцзе и Лун Тинсяо — в одной комнате, Чжао Цзыхэн и Линь Фань — в другой, а Сяо Мэй, Циньфэн и Лу Дэшунь — в третьей. Изначально планировалось, что Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе и Лу Дэшунь будут жить в смежных покоях, чтобы не вызывать подозрений. Но потом подумали: если Цзя Шаньгуй и Чжэнь Цзиньжэнь прибегнут к подлым уловкам, то Сяо Мэй и Циньфэн, будучи женщинами, окажутся беззащитны. Поэтому решили, что в каждой комнате должен быть хотя бы один воин — так в случае опасности они смогут поддержать друг друга.
* * *
На следующий день компания снова собралась в том же зале. После вчерашнего ужина Лун Тинсяо решил, что этот зал не только удобен, но и открывает прекрасный вид, поэтому зарезервировал его на несколько дней.
После обеда Господин Лунного Света вновь отправился в дом Цзя, чтобы лечить раненых солдат Цяньлунской армии. Благодаря ночному отдыху те, у кого раны были несерьёзными, уже могли свободно передвигаться. Увидев Господина Лунного Света, Цзя Чэнда начал неустанно восхвалять его медицинское искусство и мазь.
Господин Лунного Света не отреагировал на похвалы. Закончив лечение и выписав рецепты, он достал из-за пазухи маленький флакон почти пустой мази и протянул Цзя Чэнда:
— Это последнее, что осталось от мази Господина Лунного Света. Её больше не нужно использовать. Рана госпожи Цзя всё равно не заживёт так быстро. Пусть это будет моим извинением за то, что вчера не смог лично осмотреть её.
Хотя мази осталось лишь капля, Цзя Чэнда принял её с глубочайшей благодарностью. Ведь это был подарок от самого Господина Лунного Света! Кто в мире мог похвастаться таким?
— От лица Шаньгуй благодарю вас, Господин Лунного Света! — воскликнул он, не в силах сдержать радость. — Чтобы выразить нашу искреннюю признательность, не соизволите ли вы отобедать сегодня в нашем доме?
Брови Господина Лунного Света слегка нахмурились. Цзя Чэнда тут же понял, что перегнул палку, и поспешно извинился:
— Господин Лунного Света, конечно, не человек, который станет тратить время на такие пустяки. Я был слишком дерзок.
Господин Лунного Света, чья щедрость, холодность и гордость проистекали из права выбирать, кого лечить, презирал богачей и чиновников, грабящих бедных и угнетающих слабых. Детские воспоминания оставили в нём глубокую ненависть к таким людям. Однако встреча с Чжан Мэнцзе и её дедушкой с бабушкой показала ему, что не все богатые — злодеи. Добрые богачи ведут себя честно и открыто; прося помощи, они просто просят, не пытаясь соблазнить. Вознаграждение за излечение — естественно, иначе как бы Господин Лунного Света существовал? Но добрые люди молча готовят всё необходимое, не унижаясь перед ним.
Поведение Цзя Чэнда вызывало у него отвращение, но ради дальнейших планов он взглянул на ещё не оправившихся солдат Цяньлунской армии и сказал:
— Ладно. Я сам обещал вылечить их раны. Раз дал слово, не стану бросать дело на полпути. К тому же, за обедом я смогу оценить эффективность моего лекарства. Если всё в порядке, завтра мне не придётся приходить — пусть просто следуют рецепту. Если же нет — скорректирую состав.
Услышав, что Господин Лунного Света остаётся на обед, Цзя Чэнда тут же приказал слугам готовить лучшие блюда.
Конечно, еда не появится мгновенно, поэтому Господин Лунного Света последовал за Цзя Чэнда в главный зал, чтобы выпить чая. Туда же поспешила Цзя Шаньгуй.
Узнав вчера о подвигах Господина Лунного Света, она не осмеливалась вести себя с ним, как с другими. «Если не могу прикоснуться — хоть посмотрю!» — решила она. С тех пор как вошла в зал, её глаза не отрывались от него.
За ночь её лицо немного спало, и пять мазей от лучших лекарей города помогли, но синяки всё ещё отчётливо виднелись.
С тех пор как Господин Лунного Света согласился остаться на обед, улыбка не сходила с лица Цзя Чэнда. Однако, глядя на холодное безразличие гостя, он то и дело пытался заговорить, но боялся обидеть его, поэтому лишь изредка улыбался ему, сидевшему с чашкой чая и будто не замечавшему никого вокруг.
— У господина Цзя есть ко мне вопрос? — спросил Господин Лунного Света, чтобы отвлечь от себя пылающий взгляд Цзя Шаньгуй.
Цзя Чэнда вымученно улыбнулся:
— Есть кое-что, о чём я давно хотел спросить, но боюсь, что вы неверно поймёте меня. Могу ли я задать этот вопрос?
— Что именно?
— Встреча с вами началась не лучшим образом. Те, кто ранил моих охранников… они ваши друзья?
Из вашей беседы с ними я понял, что вы знакомы. Но, зная ваш характер, я уверен: ваши друзья — не простые люди. Генерал Ян появился в суде, и хотя всё звучало логично, мне всё равно кажется, что здесь что-то не так. Я уверен, вы знаете их истинные имена.
— Девушка из Мяожана и третья принцесса императорского дома были моими пациентами, — ответил Господин Лунного Света.
Раз они называют друг друга братьями и сёстрами, то Чжан Мэнцзе действительно принадлежит императорскому роду. И поскольку она младше Циньфэн и Сяо Мэй, называть её «третьей принцессой» вполне уместно.
Цзя Чэнда не ожидал такой откровенности. Он также не заметил разницы между «хуан» (императорский) и «хуан» (жёлтый), поэтому продолжил:
— Они носят фамилию Хуан? Откуда они родом?
— Я лишь случайно встретил их. Знаю только, что они из знатного рода, владения которого рассеяны по всему Лунчэну.
— В Лунчэне есть такой род Хуан? Почему я о нём не слышал?
Учитывая их особое положение, обо всех значимых семьях мне обязательно сообщают. Такой род не могли упустить.
— Их род велик, но они ведут себя скромно, — ответил Господин Лунного Света. — До встречи с ними я и сам не знал о существовании такого дома в Лунчэне. Неужели, господин Цзя, вы считаете, что должны знать обо всех знатных семьях?
— Богатые семьи часто становятся мишенью для злодеев, — оправдывался Цзя Чэнда, пряча неловкость за чашкой чая. — Лучше знать о них заранее, чтобы императорский двор мог принять меры.
Господин Лунного Света усмехнулся:
— Редко встречу чиновника, столь заботящегося о государстве. Но вы сами видели силу императорских братьев. Если род может веками сохранять могущество, оставаясь в тени, в этом и заключается его превосходство.
Цзя Чэнда неловко улыбнулся:
— Вы правы, я слишком обеспокоен.
Господин Лунного Света больше не обращал на него внимания и спокойно продолжил пить чай.
Внезапно в зале раздался громкий урчащий звук — явно от голода.
Вчера Цзя Шаньгуй излила всю злость и истощила силы. Вернувшись из внутреннего двора, она поела и сразу легла спать. Привыкнув поздно вставать, сегодня она проснулась, услышав, что Господин Лунного Света снова пришёл лечить солдат и останется на обед. Не позавтракав, она поспешила в главный зал и теперь, к своему ужасу, обнаружила, что урчание доносилось от неё самой. Она поспешно отвела взгляд от Господина Лунного Света.
Как раз в этот момент слуга доложил, что обед готов. Цзя Шаньгуй, никогда не знавшая, что такое голод, забыв обо всём, вскочила с места и бросилась к двери.
— Шаньгуй! — окликнул её отец.
Служанка Сяовэнь тоже потянула её за рукав. Только по взгляду Сяовэнь Цзя Шаньгуй поняла, что вновь устроила конфуз.
— Шаньгуй с детства такая порывистая, — извинился Цзя Чэнда. — Надеюсь, Господин Лунного Света не сочтёт это за грубость!
Господин Лунного Света спокойно улыбнулся:
— Гость следует за хозяином. Я — гость, так с чего бы хозяину уступать мне?
http://bllate.org/book/3006/330983
Готово:
