Цзя Шаньгуй долго дрожал от этих слов. Он и представить не мог, что мужчина, чей облик словно сошёл с небесных свитков и казался безобидным, на деле способен на такие беспощадные методы, что с ним никто не сравнится. Жизнь важнее любопытных взглядов на его лицо, поэтому Цзя Шаньгуй, кипя от обиды и злобы, вместе с Сяовэнь направился вглубь усадьбы.
Цзя Чэнда, увидев, куда пошёл Цзя Шаньгуй, сразу понял его намерения. За весь день тот перенёс немало унижений — пусть хоть немного выместит злость. В конце концов, это всё же дом Цзя, и те, кто охранял то место, были вовсе не рядовыми бойцами «Цяньлунской армии». Поэтому Цзя Чэнда ничуть не беспокоился, что туда кто-то проникнет.
Пока Цзя Чэнда шёл к своему двору, за Цзя Шаньгуйем и Сяовэнь незаметно следовала чья-то тень.
Цзя Шаньгуй и Сяовэнь добрались до искусственной горки в самом укромном уголке усадьбы. Цзя Шаньгуй нажал на выступающий камень с правой стороны — и посередине горки раскрылась потайная дверь.
Едва они вошли внутрь, дверь тут же захлопнулась сама собой. В самый последний момент, когда щель уже почти сомкнулась, чёрная тень проскользнула внутрь. Как только она переступила порог, дверь окончательно закрылась.
Внутри горки тусклые масляные лампы едва освещали путь. Света было мало, но дорога оказалась ровной и свободной от ловушек или скрытых механизмов, так что тени было легко следовать за Цзя Шаньгуйем и Сяовэнь.
Пройдя немного, тень почувствовала присутствие сильного мастера и тут же замаскировала собственное дыхание ци.
— Госпожа!
— Открывай!
После этих коротких слов раздался звон падающих цепей и скрип открывающейся двери. Шаги Цзя Шаньгуйя и Сяовэнь постепенно стихли, а вскоре снова послышался звук запираемого замка.
Сторож, охранявший дверь, вскоре после их ухода почувствовал сильную сонливость. Сначала он пытался бороться, но через несколько мгновений уже не выдержал. Подумав, что здесь никогда ничего не происходило, он спокойно прислонился к стене и закрыл глаза.
Едва сторож заснул, тень вышла из укрытия, тихо сняла ключи с его пояса и осторожно открыла замок. Убедившись, что внутри тихо, она приоткрыла дверь лишь на щель. Подождав немного и не услышав ни звука, тень проскользнула внутрь.
Внутри всё оставалось таким же, как и при входе, но тень двигалась с предельной осторожностью. Пройдя ещё немного, она увидела ещё одну дверь — на этот раз незапертую.
Оттуда доносились приглушённые голоса: ругань и хихиканье Цзя Шаньгуйя с Сяовэнь и жалобные стоны детей — мальчиков и девочек. Крики были полны боли, но безмолвны в просьбах о пощаде. Возможно, они уже привыкли к этому и поняли, что мольбы бесполезны.
Тень почувствовала присутствие как минимум десяти сильных мастеров — гораздо опаснее того сторожа у входа. Поэтому она не осмеливалась входить дальше.
Осмотревшись, тень заметила узкий проход в стороне и, помедлив, двинулась по нему.
Пройденный путь оказался в полтора раза длиннее предыдущего, но ничего примечательного не встретилось. Уже собираясь повернуть назад, тень вдруг услышала звон цепей — будто кто-то был прикован к полу. Услышав это, она продолжила путь, но вскоре наткнулась на развилку. Звук цепей внезапно стих, и тень не знала, в какую сторону идти.
Глава двести семьдесят четвёртая. Скоро ты сможешь уйти отсюда
— Юйчэнь, это ты? — раздался слабый голос, когда тень колебалась у развилки.
Тень направилась вправо, откуда доносился голос. Пройдя около ста шагов, она увидела маленькую комнату с приоткрытой дверью. Внутри, спиной к двери, стоял измождённый мужчина в лохмотьях с растрёпанными волосами. По его осанке было видно, что его не пытали — возможно, из-за цепей на ногах или из-за присутствия сильных охранников, которых дом Цзя посчитал достаточной мерой предосторожности.
С того момента, как прозвучал голос, тень перестала скрывать своё присутствие. Она была уверена, что мужчина внутри услышал её ещё на подходе, а значит, теперь точно знает, что кто-то стоит у двери. Его неподвижность говорила о том, что сюда почти никто не заглядывает, и, вероятно, он принял её за того самого «Юйчэня».
— Юйчэнь, если нет дела — не приходи. Я знаю, ты давно хочешь уйти отсюда. Ради этого реже навещай меня — вдруг они заподозрят.
Услышав необычную тишину, мужчина наконец обернулся. У двери стоял человек в чёрном, с лицом, скрытым маской. На мгновение он замер, но быстро пришёл в себя:
— Кто ты? Как ты сюда попал?
Маскированный не ответил, а сразу вошёл в комнату, схватил левую руку мужчины и нащупал пульс.
— Пульс в норме, но дух крайне истощён. Не от голода и не от усталости. Ты способен услышать посторонний звук за сто шагов — значит, твоя внутренняя сила и боевые навыки на высоком уровне. Однако кто-то заблокировал их с помощью «Бай жи саня».
Мужчина в ужасе воскликнул:
— Кто ты такой? Зачем пришёл?
— Они держат тебя здесь, потому что не доверяют. Но не уничтожают твою силу — значит, ты им ещё нужен. Кто ты? Почему они так с тобой поступают?
Мужчина не знал, кто перед ним и с какой целью, поэтому молчал. Они молча смотрели друг на друга, когда вдруг послышались лёгкие шаги.
— Кто ты? — спросил юноша лет двадцати, крепкого телосложения, с явной боевой подготовкой и добродушным лицом. В руках он держал поднос с едой.
— Ты Юйчэнь? — обратился к нему маскированный.
Юйчэнь, услышав своё имя, решил, что его предали:
— Линь-наставник уже в таком состоянии — чего ещё вы хотите? Всё было моей идеей. Наказывайте меня, только не трогайте Линь-наставника!
— Ответь мне честно на несколько вопросов, и я не трону твоего Линь-наставника. Более того, возможно, помогу тебе выбраться отсюда.
— Спрашивай, — согласился Юйчэнь.
— Ты из «Цяньлунской армии»? Зачем Цзя Чэнда нужна эта армия? Сколько в ней людей? Кто в неё входит?
Вопросы заставили Линь-наставника изумиться. Юйчэнь, заметив это, слегка сжал руку наставника. Маскированный понял, что Юйчэнь что-то недопонял, и для усиления эффекта направил в его руку немного внутренней силы. Линь-наставник, несмотря на боль, стиснул зубы и не издал ни звука, но Юйчэнь не выдержал:
— Не мучай Линь-наставника! Я скажу. Да, я из «Цяньлунской армии». С детства не знал родителей. До поступления в армию жил нищенством. Однажды добрый человек купил мне горячие булочки. На следующий день его слуга спросил, хочу ли я каждый день есть, не прося милостыню. Для ребёнка, который не ел по нескольку дней, выбор был очевиден. Слуга отвёл меня в большой дом, где было много детей моего возраста с похожей судьбой. Там появился повар, регулярно привозили еду. Сначала мы думали, что нашли великого благодетеля. Но так продолжалось чуть больше года. Потом слуга привёл нас сюда. Собрали и других детей из разных мест. Он сказал: «Если благодарны моему господину — оставайтесь. Отныне он ваш хозяин. Вас будут обучать. Кто не хочет — может уйти». Сказав это, он ушёл. Мы все были бездомными, и чувство благодарности было искренним. Но принять всё сразу было трудно, и некоторые захотели уйти. Я тогда почувствовал что-то неладное и попросил друзей подождать. И правильно: тех, кто первыми двинулся к выходу, убили, едва они прошли десять шагов. Цзя Чэнда заявил, что слуга был милосерден, но он — нет. Кто осмелится уйти — будет убит, как эти. После этого никто не посмел даже думать о побеге.
Сначала нас обучали обычные наставники, нагрузки были невелики. Мы наслаждались беззаботной жизнью. Но по мере взросления аппетит рос, а Цзя Чэнда, жадный и скупой, не увеличивал пайки. Однажды, измученные голодом, я и несколько товарищей пробрались на кухню. Нас поймали, но в тот день как раз пришёл Цзя Чэнда с Линь-наставником. Линь-наставник спас нас, сказав Цзя Чэнда, что хочет воспитать из нас достойных воинов, верных империи. Тогда я и получил имя: Цао Юйчэнь.
— Не волнуйся, скоро ты сможешь уйти отсюда, — сказал маскированный, и в его глазах мелькнула грусть, будто рассказ Цао Юйчэня тронул его.
— Уйти? Я и сам когда-то надеялся. Например, когда та жирная жена Цзя отбирала сопровождение для выездов. С моими способностями шансы быть выбранным были высоки. Я даже мечтал сбежать, пока буду сопровождать её. Но, видимо, мои намерения были слишком очевидны, и благодаря Линь-наставнику меня так и не взяли. Со временем воля моих товарищей угасла, и я сам уже почти перестал верить, что когда-нибудь выберусь.
— Ты так и не ответил: зачем Цзя Чэнда нужна «Цяньлунская армия»? Сколько в ней человек?
То, как Цао Юйчэнь прямо называл Цзя Чэнда и презрительно называл жену Цзя «жирной», ясно показывало его глубокую ненависть. Маскированный уже начал выстраивать план.
http://bllate.org/book/3006/330981
Готово:
