Чжан Мэнцзе, разумеется, понимала: Юй Сияо не возражал против предложения. Просто он не хотел, чтобы государство Юйша оказалось в заведомо невыгодном положении. Главное — он не сказал «нет», а значит, шанс ещё оставался.
— Мы тоже об этом подумали, — сказала она. — Поэтому, если сделка состоится, Лунчэн непременно предложит государству Юйша более выгодные условия, чем другим городам-государствам. Что же до шёлка — если повелитель Юйша сочтёт мой план осуществимым, Лунчэн окажет вам всестороннюю поддержку.
— Какой шёлк? — растерянно спросил Юй Силань.
— Я упомянула об этом при первой встрече с наложницей Дэ. Возможно, из-за множества стихийных бедствий она забыла передать вам. Шёлк из Юйша — предмет зависти всех городов-государств. Поэтому я предложила наложнице Дэ продавать его, как и дождевики, по всем городам-государствам.
Чжан Мэнцзе прекрасно знала, что наложница Дэ ни за что не стала бы рассказывать об этом Юй Силаню — он был слишком наивен. Поэтому она лишь в общих чертах обрисовала суть дела.
— Хорошо. Я подробно обсужу оба вопроса с отцом-императором, — сказал Юй Силань.
Он не знал о шёлке, но Юй Сияо знал. И понимал: если план с шёлком удастся, дело с дождевиками окажется просто пустяком.
— Пятый принц так заботится — уже само по себе большое дело, — сказала Чжан Мэнцзе, понимая, что сделка состоялась.
— Цзеэр, не забудь, что обещала сшить мне дождевик собственными руками! — В некоторых вопросах Юй Силань проявлял удивительную проницательность.
— Только если сделка состоится, я сошью его лично для тебя, — напомнила Чжан Мэнцзе.
— Главное, чтобы ты не надула меня. В противном случае я сам приеду в Лунчэн и буду смотреть, как ты его шьёшь, — заявил Юй Силань.
— Ради одного дождевика тебе стоит ехать в Лунчэн? — Чжан Мэнцзе была честной женщиной, и его настойчивость вызывала у неё лёгкое раздражение.
— Цзеэр, разве ты не знаешь, что после завершения торгового соглашения между государствами проводится ещё и встреча послов? — Юй Силань смотрел на неё с изумлением.
— Такое бывает? — Она действительно не знала. Но тут же вспомнила кое-что другое: — На эту встречу можно брать с собой других людей?
— Некоторые встречи — это собрания гражданских чиновников. Разумеется, для безопасности в дороге берут охрану, — ответил Юй Сияо.
— Значит, брать с собой людей можно? Не упоминал ли заместитель генерала Чжуан вам, Пятый принц, о моём приглашении посетить Лунчэн?
Юй Сияо прямо не сказал «можно», но смысл был ясен. Чжан Мэнцзе, конечно, не могла выразить свою просьбу откровенно.
На лице Юй Сияо мелькнуло удивление. В государстве Юйша личность Чжуан Вэньсюаня знали только он и император. То, что Чжан Мэнцзе так сказала, означало: она знала его истинное положение. Юй Сияо только что вернулся и сразу же был приглашён Лун Тинсяо в это место, поэтому Чжуан Вэньсюань действительно не успел ему ничего рассказать.
— Похоже, заместитель генерала ещё не говорил об этом Пятому принцу. Не могли бы вы оказать мне услугу и взять его с собой в Лунчэн?
По выражению лица Юй Сияо Чжан Мэнцзе поняла: Чжуан Вэньсюань ещё не успел ему сообщить.
— Почему императрица Чжан хочет, чтобы заместитель генерала Чжуан сопровождал нас в Лунчэн? — спросил Юй Сияо.
— Полагаю, Пятый принц знает, что у заместителя генерала в Лунчэне есть близкий человек. Этот человек — моя хорошая подруга. Моя подруга долгое время считала его погибшим, и из-за этого у неё накопилась глубокая обида. Боюсь, она способна совершить необратимую ошибку. Поэтому я хочу, чтобы заместитель генерала помог ей развеять эту тоску.
Чжан Мэнцзе не назвала имени Чжуан Синьянь, но и не скрывала своей цели.
— Теперь ясно. Хорошо, я обязательно возьму заместителя генерала с собой, — сказал Юй Сияо.
— Заранее благодарю вас от имени моей подруги, — сказала Чжан Мэнцзе.
— Императрица Чжан слишком вежлива! — ответил Юй Сияо.
— Цзеэр, после ужина прогуляемся? Здесь, конечно, не так оживлённо, как в Бичэне, но сидеть взаперти в гостинице скучно. Завтра с самого утра мы расстанемся, и снова пройдёт немало времени, прежде чем мы увидимся. Не хочу, чтобы со мной поступили так же, как с господином Лунного Света — он ушёл, даже не попрощавшись.
— Господин Лунного Света уехал? — Наконец-то Чжан Мэнцзе поняла, что её беспокоило с самого пробуждения: не хватало именно его присутствия. Она знала, что Юй Силань любит движение, поэтому его просьба её не удивила.
— Да, утром уехал, даже не простившись. Повелитель Лун рассказал нам об этом. Он сказал, что, когда вы вернулись, у ворот гостиницы встретили уезжающего господина Лунного Света.
Юй Силань вдруг заподозрил неладное:
— Но ведь вы возвращались вместе с повелителем Лун? Почему ты не знала?
Как ей на это ответить? Неужели сказать, что тогда она спала? Если Юй Силань начнёт расспрашивать подробнее, это никогда не кончится.
— Цзеэр вернулась со мной, но я не говорил, что мы встретили господина Лунного Света именно при возвращении. Цзеэр всю ночь не спала и сразу же пошла отдыхать, а я задержался у ворот, расспрашивая стражников о том, что происходило после нашего ухода. Там-то я и встретил уезжающего господина Лунного Света, — вмешался Лун Тинсяо, спасая Чжан Мэнцзе от неловкости.
— Ага! Значит, вы вчера всю ночь не возвращались? Куда ходили? Было весело? Может, сегодня вечером сходим туда же? — По логике Юй Силаня, если целую ночь провели вне дома, значит, место должно быть очень интересным.
— Это место интересно только вдвоём. С большим количеством людей там не так весело, — ответил Лун Тинсяо.
— Но ведь я никого другого не приглашаю! — возразил Юй Силань совершенно искренне.
Кроме Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе, Юй Сияо, Сяо Чэнъи и Чжао Цзыхэн с усмешкой смотрели на Лун Тинсяо.
— Забыл тебе сказать: такое место интересно только тем, кто испытывает взаимную привязанность, — совершенно спокойно произнёс Лун Тинсяо, не обращая внимания на их насмешки. Всё равно трое прекрасно знали, чем они занимались прошлой ночью.
— Правда? Цзеэр, а что это за место? — Юй Силань становился всё более озадаченным.
Разве не говорят, что в древности сначала создают семью, а потом строят карьеру? В его возрасте иметь ребёнка — вполне нормально. Почему же Юй Силань ничего не понимает в таких делах? Как ей на это ответить?
К счастью, Юй Сияо не хотел доводить Чжан Мэнцзе до крайней неловкости. Мужчины могут подшучивать друг над другом, но не стоит перегибать палку. К тому же такие вещи Юй Силань лучше поймёт сам, когда придёт время:
— Хватит расспрашивать, Пятый брат. Даже если спросишь, тебе всё равно не скажут. Ведь тебе же сказали: это место интересно только тем, кто испытывает взаимную привязанность. Когда найдёшь девушку по сердцу, сам всё поймёшь.
— Ага… Значит, сегодня вечером мы точно не можем туда сходить?
Юй Силань всё ещё считал, что это очень интересное место, и не хотел упускать такую возможность.
— Пятый брат, сегодня вечером поговори с императрицей о чём-нибудь, прогуляйтесь немного, но не забывай: завтра повелитель Лун и остальные отправляются в столицу. Неужели хочешь, чтобы императрица снова не спала всю ночь, как вчера? — Юй Сияо прекрасно понимал, о чём думает его младший брат.
Юй Силань всегда прислушивался к старшему брату. Кроме того, слова Юй Сияо были разумны, поэтому он больше не настаивал на прогулке в том «интересном месте».
Однако после ужина Чжан Мэнцзе всё же вышла погулять с Юй Силанем. Разумеется, за ними следовали Чэнь Синъюй, Сяо Бао, Ма Сяоху и Ма Сяоюй.
Когда они вернулись, один из стражников передал Чжан Мэнцзе мешочек с серебром. Сказал, что его прислали из местной управы.
Госпожа Чэнь с опаской смотрела на мешочек и не решалась взять его.
— На самом деле эти деньги и так принадлежат тебе, — сказала Чжан Мэнцзе. — Чэнь Хунжэнь обманом выманил у тебя гораздо больше. Да и воспитывать Синъюя и Сяо Бао одной — нелёгкое бремя. Никто не заменит тебе эту заботу. Эти деньги облегчат тебе жизнь. Даже если тебе они не нужны, Синъюю и Сяо Бао — нужны.
Тогда госпожа Чэнь наконец взяла серебро.
Уходя, Чжан Мэнцзе спросила у Чэнь Синъюя и Сяо Бао:
— Как вы думаете, хорошие ли отношения у брата Лана и брата Яо?
Мальчики кивнули.
— Когда вырастете, поймёте: ваши отношения друг с другом такие же, как у них. Я надеюсь, вы тоже будете поддерживать друг друга, как они. Поняли?
Они кивнули, хоть и не совсем понимали, о чём речь. Чжан Мэнцзе ещё немного поговорила с ними и ушла.
По дороге в свои покои она заметила в павильоне впереди двух человек. В полумраке ей показалось, что это Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн, и она невольно направилась туда.
— Раньше все дни рождения я проводил с тобой. С сегодняшнего дня, похоже, это уже не нужно. Но всё же поздравляю: с днём рождения! — Чжао Цзыхэн налил два бокала вина.
— Раз уж ты так старался найти вино, спасибо, брат! — Лун Тинсяо без церемоний взял свой бокал и выпил.
— Увидев сегодня утром состояние императрицы, не боишься ли, что излишества доведут тебя до гроба? — безжалостно поддразнил Чжао Цзыхэн.
— Когда сам встретишь любимую женщину, поймёшь, — Лун Тинсяо не обиделся на насмешку. Видимо, их дружба была по-настоящему крепкой.
— Но всё же поздравляю тебя: ты нашёл императрицу, которая может тебе помочь. Благодаря ей наводнение удалось урегулировать так гладко, особенно в Юньчэне.
— Как сказала матушка: она мой счастливый талисман. Но с сегодняшнего дня я буду защищать её и ни в коем случае не позволю никому обидеть её! — заявил Лун Тинсяо.
— Она этого достойна. Давай выпьем за то, что ты обрёл… — Чжао Цзыхэн поднял бокал.
Стоя позади них, Чжан Мэнцзе услышала слова Лун Тинсяо: «Я буду защищать её и ни в коем случае не позволю никому обидеть её!» — и сердце её наполнилось теплом. Только теперь она поняла: вчера был его день рождения. Чжан Мэнцзе развернулась и пошла в одно место.
Когда Лун Тинсяо вернулся в покои, он почувствовал аромат и увидел на столе миску с лапшой, но самой Чжан Мэнцзе не было.
— Цзеэр, ты здесь?
Едва он произнёс эти слова, как из внутренних покоев вышла Чжан Мэнцзе. Её волосы были ещё влажными, одежда небрежной — видимо, она только что вышла из ванны. Глядя на её белоснежную шею и изящные ключицы, Лун Тинсяо вспомнил вчерашнюю ночь в термальном источнике и ту соблазнительную женщину… Его тело тут же отреагировало.
— Ваше величество, вы вернулись! — окликнула его Чжан Мэнцзе.
Её голос вернул его к реальности. Он с трудом подавил нахлынувшее желание:
— Что это?
— Говорят, лапша символизирует долголетие. Я услышала, как вы с генералом Чжао упомянули, что вчера был день рождения вашего величества. Я не успела приготовить подарок, поэтому сварила эту лапшу.
— Ты всё слышала? — спросил Лун Тинсяо.
— Да. Услышав, что вчера был день рождения вашего величества, я сразу пошла на кухню. Быстрее ешьте, а то лапша остынет и станет невкусной, — поспешила сказать Чжан Мэнцзе, боясь, что он начнёт расспрашивать дальше.
— Вчера ты уже подарила мне лучший подарок в моей жизни, — сказал Лун Тинсяо.
— А? — Чжан Мэнцзе скривила лицо, не понимая, о чём он.
Лун Тинсяо подошёл к ней и погладил её нахмуренное личико:
— Это ты. Ты — лучший подарок, который я получил в жизни!
Это, вероятно, были самые прекрасные слова любви на свете. Но они заставили Чжан Мэнцзе вспыхнуть от смущения, и перед её глазами вновь возникли вчерашние страстные образы.
Заметив, как изменилось её выражение, Лун Тинсяо понял, о чём она думает, и медленно приблизился к ней. Глядя на приближающееся прекрасное лицо и вспоминая его вчерашнюю неутомимую страсть, Чжан Мэнцзе почувствовала, как её сердце заколотилось, и непроизвольно откинулась назад.
— Ай! — чуть не упав, она почувствовала, как Лун Тинсяо обхватил её за талию и притянул к себе.
— Ты чего от меня прячешься? Я просто хотел, чтобы ты поела со мной эту лапшу долголетия. Ты же видела: мы с Цзыхэнем уже перекусили, мне не осилить столько, — улыбаясь, Лун Тинсяо подвёл её к столу.
— Я сейчас принесу ещё одну пару палочек, — сказала Чжан Мэнцзе, пытаясь вырваться из его объятий. От того, что он так держал её, у неё кружилась голова.
http://bllate.org/book/3006/330967
Готово:
