— Нет, так хорошо! — Лун Тинсяо не отпустил Чжан Мэнцзе, а, наоборот, прижал её ещё крепче. Опустившись на стул, он слегка дёрнул её за руку, и та, потеряв равновесие, оказалась у него на коленях. Прежде чем она успела вскочить, Лун Тинсяо уже обвил её руками.
Он зачерпнул немного лапши, но не стал есть сам, а поднёс ко рту Чжан Мэнцзе. Та на мгновение замешкалась, но всё же откусила. К счастью, хоть и остыла, вкус остался приемлемым, да и погода сейчас не холодная.
Когда Чжан Мэнцзе наконец проглотила лапшу, Лун Тинсяо тоже съел одну палочку.
— А это что? — заметив в миске золотистый кусочек, спросил он.
— Яйцо! — воскликнула Чжан Мэнцзе. Она не ожидала найти яйцо в такое время, но, заглянув на кухню, увидела его там. Хотя она не знала, от какой именно птицы — курицы, утки или гуся — яйца ей были знакомы, а это явно не походило ни на одно из них. Но разве это важно? Главное — яйцо.
Увидев, как Лун Тинсяо подносит яйцо к её губам, Чжан Мэнцзе поспешила сказать:
— Яйцо может есть только именинник, иначе будет несчастье!
На самом деле она не знала, откуда взялось это суеверие, но если не сказать так, всё яйцо наверняка окажется у неё во рту. И действительно, Лун Тинсяо послушно съел его целиком.
Так, то он, то она, они доели всю лапшу. По ощущениям Чжан Мэнцзе, это заняло целую вечность, но для Лун Тинсяо пролетело мгновенно. Затем он выпил весь бульон до последней капли.
— Ваше вели… Ммм… Ммм… — начала было Чжан Мэнцзе, собираясь сказать, что теперь, когда еда кончилась, её можно отпустить.
Но не успела она договорить, как Лун Тинсяо прикрыл ей рот. Это был не поцелуй — он действительно просто «закрыл» ей рот. Его язык очертил контур её губ. Пока она пыталась понять, что происходит, он уже отстранился:
— У тебя на уголке рта лапша.
Лапша так лапша — можно было просто вытереть рукой! Зачем использовать рот?
— Сейчас нельзя расточать ни единой крупицы! — будто угадав её мысли, произнёс Лун Тинсяо.
— А как насчёт продовольственных запасов двора? — вспомнив о насущной проблеме, спросила Чжан Мэнцзе. — Что собирается делать ваше величество?
— Вчера в управе Цзеэр предложила купить зерно у других городов-государств. Мне кажется, это отличная идея, — ответил Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе бросила на него недовольный взгляд:
— Ваше величество прекрасно понимаете, что я имею в виду не это.
— Лунчэн и Чанъи — самые могущественные города. Хотя в этом году оба пострадали от наводнения, Лянчэн — всего лишь обычная область Чанъи, поэтому запасы зерна и оружия там почти не пострадали. Государство Юйша — самое сильное среди малых держав. Бичэн, хоть и считается одной из самых зерновых областей Юйша, — лишь часть страны, у которой и другие области богаты полями. При этом население Юйша значительно меньше, чем в Лунчэне, так что у них наверняка остались излишки зерна. Следовательно, только Лунчэну придётся закупать зерно за пределами своих границ.
Глаза Чжан Мэнцзе загорелись:
— Значит, если у Юйша есть излишки, то и у других государств с малым населением и обширными полями они тоже должны быть!
— Цзеэр становится всё умнее! Иди сюда, заслужила награду! — улыбнулся Лун Тинсяо.
— Какую награ… —
Не договорив, она почувствовала на губах его поцелуй. Это награда? Скорее наказание — губы уже опухли. Чжан Мэнцзе замолчала и не шевелилась: опыт подсказывал, что любое движение лишь усугубит положение.
— Цзеэр, сколько серебряных лянов за дань зерна стоит предложить, если Лунчэн захочет купить двойную партию? — спросил Лун Тинсяо.
Чжан Мэнцзе взглянула на него и презрительно поджала губы, но ничего не сказала. Ведь Чанъи намеренно держит в бедности Фэйму и Лиляо — две главные житницы страны — чтобы они не набрали силу и не отделились. Если Лунчэн попытается купить у них зерно, деньги наверняка перехватит двор Чанъи, прежде чем они дойдут до простых людей. Разве Лун Тинсяо станет делать такую глупость?
— Цзеэр ведёт себя непослушно. Надо наказать! — произнёс он.
Чжан Мэнцзе, решив, что сейчас последует новый поцелуй, быстро отвернулась. Но… что за рука на её ягодице? И что это твёрдое упирается в бедро? Куда оно скользит?!
В ужасе она выпалила:
— Ваше величество ведь и не собирается покупать у них зерно! Зачем тогда задумываться о цене за дань?
— Вот теперь моя хорошая девочка! — Лун Тинсяо прекратил свои действия и чмокнул её в уголок рта. — Кроме Фэйму и Лиляо, больше всего зерна у Мофо, Фэйяна и Си. Эти три государства, как и те две области, ничего не производят, кроме зерна. Единственное их преимущество — они независимы и не подчиняются другим городам. Правда, урожаи у них меньше, чем в Фэйму и Лиляо, но население у них ещё меньше, чем в Чанъи, так что излишков у них даже больше. Цзеэр, у кого из них мне купить зерно?
Раз уж всё равно не избежать неприятностей, лучше высказаться прямо:
— Если ваше величество озабочен тем, у кого покупать и сколько платить, почему бы не заставить самих правителей этих трёх стран переживать, у кого же Лунчэн купит зерно? Пусть инициатива будет в ваших руках.
— А как заставить их переживать? — спросил Лун Тинсяо.
— Ваше величество ведь сами сказали, что у этих трёх стран нет ничего, кроме зерна? — продолжила Чжан Мэнцзе. — Пригласите их правителей в Лунчэн и честно скажите: «Мы хотим купить зерно, но не знаем, у кого из вас. Пусть каждый сам объяснит, почему мы должны выбрать именно его».
— Цзеэр всё больше и больше нравишься мне! На этот раз ты сама выбирай, как тебя наградить.
Лучшей наградой сейчас было бы держаться подальше, но Чжан Мэнцзе не осмелилась сказать это вслух:
— Ваше величество, я устала. Хочу спать. Завтра же рано выезжать.
Лун Тинсяо, конечно, понял её мысли, но не стал её мучить. Подняв с колен, он отнёс её к постели, уложил и укрыл одеялом:
— Спи. Я сейчас умоюсь.
Чжан Мэнцзе не ожидала, что он так легко её отпустит. Она закрыла глаза, но заснуть не могла. Раз уж не спится, подумает, когда же увидит тех, о ком скучает.
Сначала они с приёмным братом должны прибыть в Юньчэн. Дорога из Юньчэна в Минчэн заняла пять дней. Сейчас, когда наводнение устранено, обратный путь займёт не больше трёх дней. Значит, через пару дней она увидит Циньфэна.
Из столицы в Юньчэн они добирались полмесяца — тогда спешили. В Юньчэне провели ещё около десяти дней, обсуждая бедствие. Само устранение последствий наводнения и обустройство жителей Минчэна заняло почти два месяца. Получается, она уже три месяца отсутствует при дворе. Лун Тинсяо наверняка торопится вернуться, чтобы заняться делами. Значит, через двадцать дней она снова увидит тех, кто остался во дворце. Только забыли ли они её к тому времени или всё ещё скучают?
Пока Чжан Мэнцзе предавалась размышлениям, Лун Тинсяо уже вернулся после умывания. Увидев, как дрожат её ресницы, он понял: она не спит. Лёг рядом и притянул её к себе.
Он обнял слишком крепко, и Чжан Мэнцзе невольно заерзала. Вчера он был слишком настойчив, да и для неё, ещё неопытной, всё это было в новинку. Именно поэтому он сейчас и пошёл «тушить пожар». Но её движения по его телу вновь разожгли пламя.
— Не двигайся. Сегодня я тебя не трону. Просто хочу обнять и поспать, — хриплым голосом произнёс он.
Чжан Мэнцзе поняла, что это означает, но ей правда было некомфортно:
— Ваше величество, вы так крепко держите, что я задыхаюсь.
Лун Тинсяо немного ослабил объятия. Она знала: это максимум, на что он пойдёт. Больше не шевелясь, она положила одну руку на его мускулистый торс, а другую — на талию.
Странно, но стоило ему лечь рядом, как она почти сразу уснула. Возможно, она сама ещё не осознавала, как привыкла к нему.
Утром Чжан Мэнцзе проснулась, уткнувшись лицом в его грудь. Подняв глаза, она увидела, как он пристально смотрит на неё своими тёмными, выразительными глазами.
— Проснулась? До отъезда ещё есть время. Можешь поваляться ещё немного, — сказал он.
— Нет, лучше вставать. Не стоит заставлять солдат ждать, — ответила она. Скорость императорской гвардии она знала: наверняка уже всё готово.
— Тогда вставай! — Лун Тинсяо поднялся и помог ей с постели.
Он быстро накинул верхнюю одежду и вышел из комнаты, не дожидаясь вопросов. Чжан Мэнцзе воспользовалась моментом и переоделась. Когда она собралась идти умываться, Лун Тинсяо вошёл с тазом тёплой воды.
— Оцепенела? Быстрее умывайся! — сказал он, ставя таз в спальню и замечая, что она всё ещё стоит в прежней позе.
— А?.. Ах, да! — наконец очнулась она и пошла умываться.
Когда Чжан Мэнцзе вышла, Лун Тинсяо уже сменил одежду и привёл в порядок волосы. Не дожидаясь её приглашения, он направился в умывальную. Тут она вспомнила: там осталась только её использованная вода.
— Ваше величество, там нет чистой воды. Позвольте мне принести свежую, — сказала она.
— А твоя вода ещё там? — спросил он.
— Да.
— Тогда не нужно. Сначала причешись.
Он вошёл внутрь. Чжан Мэнцзе села перед зеркалом и просто собрала волосы в простой узел. Когда рядом был Циньфэн, он делал ей изящные причёски, но сама она совершенно не умела обращаться с древними укладками. К счастью, её красота и так заставляла завидовать даже небеса.
Увидев её чрезвычайно скромную причёску, Лун Тинсяо нахмурился:
— Ты что, не взяла украшений?
— Взяла. Просто не люблю слишком пышные наряды. Да и здесь, в дороге, неуместно одеваться чересчур богато.
Лун Тинсяо понимал, что она говорит лишь наполовину правду: да, она действительно не любила вычурности, но сейчас так просто потому, что некому помочь с причёской.
— А нефритовую диадему с драконами и фениксами, что я тебе подарил, ты привезла?
Чжан Мэнцзе всегда носила эту диадему с собой — на случай, если придётся вернуть её. Услышав вопрос, она сразу достала её из шкатулки на туалетном столике.
Лун Тинсяо обрадовался, увидев, что она бережёт подарок:
— Ты всё это время носишь её с собой?
— Мм, — кивнула она.
Он вставил диадему в её причёску, и благородство Чжан Мэнцзе сразу проявилось во всей красе:
— Очень тебе идёт. Всегда носи её.
На самом деле она хранила диадему именно для того, чтобы однажды вернуть, но сейчас не смела признаваться в этом.
— Ваше величество, а это украшение очень ценное? Когда вы дарили мне диадему, выражение лица императрицы-матери показалось мне странным, — наконец спросила она, задав один из давно мучивших её вопросов.
— Ты спрашивала у матушки, почему? — уточнил он.
— Она велела мне спросить у вас лично, когда наступит подходящее время.
— Эта нефритовая диадема с драконами и фениксами — сокровище императорского рода.
Чжан Мэнцзе была поражена. Во дворце короны и диадемы — обычное дело, но «сокровище рода» — впервые слышит. Она напряжённо смотрела на Лун Тинсяо, ожидая продолжения.
— Очень хочешь узнать, откуда она? — увидев её нетерпение, он нарочно сел и стал неспешно пить чай.
— Раз ваше величество подарили мне эту диадему, вы обязаны рассказать мне её историю, — сказала она.
http://bllate.org/book/3006/330968
Готово:
