Если бы Чжан Мэнцзе услышала их разговор, она наверняка поняла бы, что «горячая вода в озере», о которой упомянул солдат, — это горячий источник.
Остальные воины не поверили, но Лун Тинсяо поверил и даже заинтересовался. Он тут же подошёл к тому солдату императорской гвардии и спросил:
— Правда? Ты действительно наткнулся на такое озеро?
— Конечно, правда! Почему вы мне не верите? — солдат из императорской гвардии начал нервничать: никто не верил его словам, и он даже не заметил, что вопрос задал сам Лун Тинсяо. Лишь почувствовав странное напряжение вокруг, он поднял глаза — и в ужасе отпрянул: перед ним вплотную стоял сам Лун Тинсяо.
— В-в-ваше… в-в-высочество! — Хотя в последнее время Лун Тинсяо часто ел и пил вместе с ними и не проявлял царского величия, никто из солдат всё равно не осмеливался не считать его императором.
— Быстро говори, где это озеро! — Лун Тинсяо даже не заметил, что напугал солдата, подойдя слишком близко. Его волновало лишь одно — узнать, где находится горячий источник.
— Т-т-там… т-т-там, — солдат указал пальцем вправо от себя.
— Где именно «там»? — Лун Тинсяо посмотрел в указанном направлении, но увидел лишь густой лес.
— Т-т-там… И-и-идти отсюда, у-у-увидите б-б-бамбук — т-т-туда и п-п-поверните. П-п-потом… п-п-потом будет р-р-развилка, п-п-повернёте н-н-направо, и ч-ч-через н-н-немного у-у-увидите то с-с-самое озеро.
Солдату императорской гвардии с трудом удалось закончить описание, но Лун Тинсяо так и не понял, где именно находится источник. Он решительно схватил солдата за руку:
— Пошли, покажи мне это место.
В этот момент Синь Цзишань как раз искал Лун Тинсяо по делу. Увидев, как тот подходит, он только успел заметить, как Лун Тинсяо уводит с собой одного из гвардейцев, и даже не успел окликнуть его. Пришлось обратиться за помощью к Чжан Мэнцзе.
— Госпожа!
— Что случилось? — Чжан Мэнцзе, вся в поту, даже не подняла головы.
— Госпожа наверняка знает, почему посланник устраивает пир для жителей Минчэна, но простые люди этого не понимают. Учитывая статус посланника и то, как он пострадал, спасая ребёнка из простой семьи во время стихийного бедствия, разве не естественно, что все хотят хоть раз увидеть его собственными глазами? Но как расставить места — по порядку прибытия или по деревням — будет несправедливо для народа. Каково мнение госпожи по этому вопросу? — спросил Синь Цзишань.
— Этим делом Его Высочество, похоже, уже поручил заниматься старшему брату Сяо. Лучше поговори с ним, — ответила Чжан Мэнцзе, не задумываясь. Она сама не разбиралась в подобных вопросах, но правитель Юньчэна, Сяо Чэнъи, наверняка справится.
Синь Цзишань хотел что-то сказать, но, увидев, как неустанно трудится Чжан Мэнцзе, молча отошёл в сторону.
Чжан Мэнцзе была полностью поглощена мыслями о том, как быстрее приготовить достаточное количество блюд, и даже не заметила, что Синь Цзишань лишь бросил несколько взглядов на Сяо Чэнъи, который в это время разговаривал с Юй Силанем и Юй Сияо, и так и не подошёл к нему с вопросом.
Однако зоркий Сяо Чэнъи и Юй Сияо не упустили этого. Юй Сияо кивнул Сяо Чэнъи, и тот сам подошёл к Синь Цзишаню.
— Господин Синь, у вас, вероятно, есть ко мне дело?
— Да, господин Синь хотел бы попросить помощи у правителя Сяо.
За всё это время Синь Цзишань, конечно, уже знал истинное положение Сяо Чэнъи.
— В чём дело? — спросил Сяо Чэнъи.
Синь Цзишань повторил ему ту же дилемму, что и Чжан Мэнцзе.
Сяо Чэнъи не задумываясь ответил:
— В этом нет ничего сложного. В каждой деревне есть староста, верно? Соберите всех старост вместе — они сами решат, как распределить места. Остальным же пусть садятся, как им удобно: кто хочет — с земляками, кто — с роднёй или знакомыми. Так никто не почувствует несправедливости.
Услышав эти слова, Синь Цзишань сразу же избавился от прежней озабоченности:
— Благодарю за наставление, правитель Сяо!
— Я теперь тоже подданный Лунчэна, так что это моя обязанность. Однако есть ещё один момент, о котором я хотел бы предупредить вас, господин Синь.
— Какой именно?
Глава двести сорокая. Это наказание?
— Вы, вероятно, знаете, что вместе со мной сейчас находятся пятый и восьмой принцы государства Юйша. Вы, наверное, слышали, что именно восьмой принц настоял на том, чтобы пятый принц сотрудничал с Лунчэном в деле ликвидации последствий стихийного бедствия. Знаете ли вы, почему?
Синь Цзишань, конечно, не знал, и покачал головой.
— Потому что восьмой принц и моя младшая сестра — близкие друзья.
Ещё в Лигу Юй Силань часто навещал Чжан Мэнцзе на горе Синъюньшань. Лун Тинсяо молчал, гвардейцы не находили в этом ничего странного, поэтому Синь Цзишань знал, что между ними особые отношения, но только Сяо Чэнъи осмелился сказать об этом прямо.
— Конечно, окончательное решение принимает правитель Юйша. Хотя у государства есть наследник, больше всего доверия правителя заслуживает именно пятый принц, и будущее пока неясно. Любому, кто немного соображает, понятно, зачем правитель Юйша пошёл на такое сотрудничество. После сегодняшнего дня всё в Минчэне, возможно, перейдёт под ваше управление. Вы — человек умный, поэтому я не стану скрывать: сотрудничество между Лунчэном и Юйшей точно не ограничится этим случаем. Впереди нас ждёт ещё немало совместных дел. Посланник и моя сестра пригласили сюда пятого и восьмого принцев именно потому, что те играют важную роль. Многие дела посланника и моей сестры не скрываются от принцев, так что, кроме строго секретных вопросов, вам не стоит проявлять излишнюю осторожность — это лишь покажет, что Лунчэн мелочен и недоверчив.
— Цзишань запомнит наставления правителя Сяо! — слова Сяо Чэнъи раскрыли Синь Цзишаню многое, и он почувствовал ясность и понимание.
— Главное — чтобы вы действительно всё поняли. Люди, кажется, уже почти все собрались. Лучше позаботиться обо всём заранее.
— Цзишань понял. Тогда не стану больше отвлекать правителя Сяо.
Синь Цзишань ушёл, чтобы заняться рассадкой старост и жителей.
Пока Сяо Чэнъи обсуждал с ним рассадку, Чжан Мэнцзе и госпожа Ван успели приготовить ещё несколько блюд. Тем временем солдат, которого увёл Лун Тинсяо, уже вернулся, но самого Лун Тинсяо с ним не было — никто не знал, куда он делся.
К этому времени поварихи уже закончили нарезку и промывку овощей, а пойманную гвардейцами рыбу тоже подготовили. Единственные, кто всё ещё был занят у плит, — это Чжан Мэнцзе и госпожа Ван.
Кулинарное мастерство Чжан Мэнцзе поразило поварих: из одного и того же количества курицы, утки и гуся они никогда бы не смогли приготовить столько блюд. Хотя Чжан Мэнцзе, казалось, ничего особенного не добавляла, гвардейцы уносили тарелку за тарелкой, а в котле всё ещё оставалось много еды. Поварихи сгорали от любопытства, но, видя, как занята Чжан Мэнцзе, не осмеливались её беспокоить.
Мясные блюда были готовы, а овощи готовились гораздо быстрее. К тому же всё уже было нарезано, так что вскоре осталось только пожарить зелёную капусту.
А зелёная капуста готовится очень быстро. Когда Чжан Мэнцзе закончила последнее блюдо, немного привела себя в порядок и пришла на пир, она сразу почувствовала, что атмосфера здесь какая-то странная.
Оказалось, что Лун Тинсяо куда-то исчез. Никто не мог его найти. Хотя, конечно, несколько человек знали, где он, но из страха перед его императорским гневом молчали.
К счастью, Лун Тинсяо оказался не настолько ненадёжным. Через несколько тревожных минут он появился, причём в другой одежде.
Впрочем, в этот момент никто не обратил внимания на то, почему он переоделся. Ведь именно он организовал этот пир, и без него никто не знал, что делать дальше. Неужели они собрали всех жителей Минчэна только для того, чтобы накормить их одним обедом? Ведь недавно только закончили бороться с наводнением, уже начался посев, и у людей полно дел!
Лун Тинсяо сразу же усадил за отдельный, более высокий стол Чжан Мэнцзе, Сяо Чэнъи, Господина Лунного Света, Чжао Цзыхэна, Юй Сияо, Юй Силаня и Чжуан Вэньсюаня.
Когда они уселись, Синь Цзишань и старосты заняли места за столом, расположенным ближе всего к ним. Остальные, каким-то образом договорившись между собой, тоже нашли себе места. Гвардейцы сели последними, уже после того, как все расселись.
Когда все уселись, Лун Тинсяо встал и произнёс:
— Сегодня я собрал вас здесь по двум причинам. Во-первых, я дал обещание одному человеку: чиновник Минчэна Ма Юйху, который не заботился о народе, должен дать жителям Минчэна достойный ответ. Ма Юйху!
— Здесь! — Ма Юйху немедленно вышел из-за стола и опустился на колени.
Лун Тинсяо продолжил:
— Ма Юйху, будучи чиновником Минчэна, заботился лишь о собственных удовольствиях, не сообщил двору о наводнении и совершенно игнорировал нужды народа. Более того, он заставлял своего секретаря Синь Цзишаня вести все дела в управе. Поэтому я, как посланник, с настоящего момента лишаю тебя должности чиновника Минчэна. Твоё место займёт секретарь Синь Цзишань.
— Благодарю вас, господин! — Синь Цзишань тоже немедленно встал и опустился на колени.
— Надеюсь, и впредь ты будешь так же самоотверженно управлять делами Минчэна и заботиться о народе, — сказал Лун Тинсяо.
— Цзишань запомнит ваши наставления! — ответил тот.
— Можешь садиться, — разрешил Лун Тинсяо.
— Благодарю вас, господин! — Синь Цзишань встал и вернулся на своё место.
Лун Тинсяо лишь снял с Ма Юйху чин, но не лишил его жизни, и многие жители Минчэна остались недовольны. Следующие слова Лун Тинсяо вызвали у них ещё большее раздражение.
— Ма Юйху!
— Здесь! — теперь он уже откликнулся как простой человек.
— Хотя ты и не подходишь на должность чиновника, ты владеешь искусством Ци Мэнь Дунь Цзя. Я даю тебе шанс искупить вину. Паньчэн годами страдает от набегов варваров с севера. Жители Паньчэна живут в муках, а варвары явно стремятся захватить город. Если ты сумеешь защитить Паньчэн от их набегов, я прощу тебе все твои преступления. С этого момента я назначаю тебя советником Паньчэна.
Это решение ошеломило не только Ма Юйху, но и всех жителей Минчэна. Ведь Ма Юйху — преступник, как он может не только избежать наказания, но и получить повышение?
— Это и есть тот самый «ответ» от посланника? Да это же не наказание, а награда! — возмутился кто-то из толпы. Большинство людей молчали, боясь говорить вслух, но нашлись и смельчаки. Как только один заговорил, толпа зашепталась.
— Эргоу, ты хоть знаешь, как живут люди в Паньчэне? — спросил один из них.
— Да какая разница! Разве может быть хуже, чем у нас в эти дни? — ответил Чэнь Эргоу из Туманного Села.
Лун Тинсяо слегка улыбнулся:
— Чэнь Шибин, расскажи-ка Эргоу, как живут люди в Паньчэне.
— Паньчэн — самое бедствующее место во всём Лунчэне. Каждый год они выживают лишь благодаря продовольствию, которое присылает двор. Дело не в том, что у них мало земли — их полей не меньше, чем в других городах, просто они боятся выходить в поля.
Варвары, как ясно из названия, — дикий и жестокий народ. То, что люди боятся сеять зерно на собственных полях, говорит само за себя.
— Жителей Паньчэна постоянно грабят, убивают и уводят в плен. Варвары грабят не только людей, но и урожай. Поэтому жители Паньчэна боятся выходить в поля — вдруг внезапно лишатся жизни? Даже если кому-то удастся собрать урожай, зерно всё равно достанется варварам. В итоге никто не хочет заниматься этим неблагодарным делом. Можно сказать, что каждый день в Паньчэне — это страдание: то от голода, то от страха быть убитым варварами. Поэтому двор постоянно ищет подходящего человека, который смог бы облегчить муки жителей Паньчэна.
Обычные люди, пока сами живут спокойно, редко задумываются о чужих бедах. Поэтому, услышав это, жители Минчэна лишь посочувствовали паньченьцам, но всё равно остались недовольны поступком Лун Тинсяо.
— Какая нам разница, как живут в Паньчэне? Ма Юйху обижал именно нас, жителей Минчэна! Ответ должен быть дан именно нам! — крикнул кто-то из толпы.
— Друг, скажи-ка, кроме того, что он плохо исполнял обязанности чиновника, чем ещё он вас обижал? — спросил Лун Тинсяо.
— Разве вы не знаете, что во время наводнения он лишь наедался и напивался, не думая о нашей судьбе? Если бы не вы, мы бы не знали, утонем ли или умрём с голоду! — ответил тот человек.
http://bllate.org/book/3006/330962
Готово:
