От крика Ма Сяоху все взгляды вновь обратились на Чэнь Хунжэня. Тот только что злился, что Ма Сяоху сорвал его план. Он полагал, будто Ма Сяоху торопится заставить Чэнь Синъюя извиниться перед его матерью, и даже не подозревал, что тот действовал умышленно и уже раскусил его замысел.
Поэтому, когда на Чэнь Хунжэня устремились все глаза, хитрость ещё не до конца сошла с его лица. А теперь, когда Ма Сяоху при всех раскрыл его уловку, растерянность Чэнь Хунжэня стала столь очевидной, что окружающие просто не знали, что сказать о его по-настоящему жестокой натуре.
Ли Юйху, всё это время стоявшая рядом с ним, внезапно ощутила страх и инстинктивно захотела отойти подальше.
Но не успела она сделать и шага, как Чэнь Хунжэнь опередил её — схватил за шею и, не считаясь с тем, представляет ли она хоть какую-то угрозу для собравшихся, закричал:
— Отпустите меня! Отпустите, или я сейчас же лишу её жизни!
Чэнь Синъюй, наконец осознавший, зачем Ма Сяоху так поступил, был совершенно ошеломлён. А увидев, как теперь ведёт себя Чэнь Хунжэнь, он почувствовал, будто сердце его облили ледяной водой.
— Позвольте напомнить: пятая наложница была вашим сообщником, господин Чэнь. Думаете, угрожать ею имеет смысл?
Хотя Ли Юйху и не отличалась добрым нравом, да и поступки её не были особенно достойными, всё же никто не хотел, чтобы с ней случилось несчастье. Все, кто знал Чжан Мэнцзе, прекрасно поняли, что она имела в виду. Но для самой Ли Юйху слова эти прозвучали иначе.
Большинство присутствующих воспринимало слова Чжан Мэнцзе как волю Лун Тинсяо. Поэтому Ли Юйху сразу решила, что её никто спасать не станет, и начала отчаянно вырываться.
У Чэнь Хунжэня, конечно, была некоторая смышлёность, но он был всего лишь красивым юношей без особой физической силы. Неожиданное сопротивление Ли Юйху чуть не позволило ей вырваться.
— Не двигайся! Ещё раз дернёшься — сама виновата, если погибнешь! — пригрозил он, чувствуя, как теряет контроль. Но Ли Юйху не переставала бороться и кричала:
— Отпусти меня, как только мы выйдем отсюда!
Однако после всего, что она увидела, Ли Юйху прекрасно знала, насколько жесток Чэнь Хунжэнь — он даже собственного сына не щадил. Поэтому она не верила ему ни на слово и продолжала вырываться:
— Господин Чэнь, даже если вы выберетесь отсюда, вам всё равно не скрыться! Зачем тратить силы зря?
Услышав, что ему не уйти, Чэнь Хунжэнь вспыхнул от неожиданной ярости:
— Всё из-за тебя! Из-за тебя я дошёл до такого! Если уж умирать, то сначала ты!
Взгляд его стал по-настоящему зловещим. Ли Юйху поняла: он действительно хочет её убить. Она стала вырываться ещё отчаяннее.
Лун Тинсяо не ожидал, что Ли Юйху сама спровоцирует Чэнь Хунжэня. Если не вмешаться сейчас, она действительно погибнет. Он кивнул Чжао Цзыхэну.
Тот уже собирался действовать, но в этот момент Ли Юйху, видимо, споткнулась о что-то и упала на землю. За ней рухнул и Чэнь Хунжэнь.
— А-а-а!
— А-а-а!
Два испуганных визга разом сняли напряжение — все поняли, что с Ли Юйху больше ничего не грозит. В ходе борьбы она зацепилась за тело Ши Юйнян и упала прямо на него.
Тело Ши Юйнян давно остыло. Холодный контакт заставил Ли Юйху инстинктивно закричать.
А Чэнь Хунжэнь, упавший лицом вниз, прямо перед собой увидел всё более тёмное и искажённое лицо Ши Юйнян. Не испугаться было невозможно.
Только что тревога в сердцах собравшихся начала утихать, и под знаком Синь Цзишаня стражники уже готовились увести Чэнь Хунжэня, как вдруг раздался ещё один пронзительный крик.
После этого крика все увидели, как Чэнь Хунжэнь рухнул на землю — в грудь ему было воткнуто лезвие кинжала. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это тот самый кинжал, что был в груди Ши Юйнян.
Этот неожиданный поворот заставил остальных наложниц тоже завизжать от ужаса. Чжао Цзыхэнь подошёл к Чэнь Хунжэню, проверил пульс и покачал головой в сторону Лун Тинсяо.
Когда страх прошёл и Ли Юйху увидела лежащего неподалёку Чэнь Хунжэня, она наконец осознала, что натворила.
— Я убила… Я убила… Я убила… — бормотала она сначала дрожащим, а потом совершенно безжизненным голосом, отражая внутреннее опустошение.
— Уберите тела. Дело закрыто. Все расходятся! — приказал Лун Тинсяо Синь Цзишаню.
Состояние Ли Юйху было таково, что судить её уже не имело смысла, да и держать два трупа в управе дольше было неприлично.
Синь Цзишань тут же велел ночным стражникам собрать остальных и заняться уборкой.
Чжан Мэнцзе не беспокоилась, что стражники испугаются при виде тел — они видели всякое. Её больше тревожило за Чэнь Синъюя: мальчик в столь юном возрасте собственными глазами увидел смерть двух близких. Как он это переживёт? Но к её удивлению, Чэнь Синъюй оставался поразительно спокойным. Даже когда она взяла его за руку и повела в гостиницу, он кивнул, как обычно, без лишних слов. Именно эта чрезмерная сдержанность и вызывала у неё тревогу.
Ма Юйху проводил Лун Тинсяо и его свиту до заднего двора уездного управления, где их тут же окружили несколько наложниц, засыпая заботливыми вопросами. Все прекрасно поняли, что Лун Тинсяо явно защищает Ма Юйху. Хотя они и не знали его истинных намерений, было ясно: Ма Юйху не грозит казнь.
Каким бы ни оказался завтрашний день Ма Юйху, сегодня он всё ещё остаётся уездным начальником Минчэна и их мужем. Наложницы не хотели повторять судьбу Ли Юйху и терять последнюю опору.
— Сегодня все сильно перепугались. Лучше пойдите отдохните, — сказал им Ма Юйху, лишь слегка коснувшись их забот.
— Господин, — вмешалась первая наложница, — от мысли о том, как Ши смотрит на меня своими незакрытыми глазами, мне становится страшно. Может, сегодня ночью мы все вместе останемся с вами?
Первая наложница была умна: в такой момент она, конечно, не собиралась оставаться с ним наедине и предложила всем остаться вместе — так никто не обидится.
— Нет, — ответил Ма Юйху. — Пусть будет вам известно: я и сам не знаю, что ждёт меня впереди. Не хочу вас подставлять. Сегодня ночью не надо. Завтра вы все уйдёте от меня.
— Господин, мы не боимся разделить с вами беду, — осторожно ответила первая наложница, не зная, не испытывает ли он их.
— Не волнуйтесь, на этот раз я говорю серьёзно. Завтра судья Сы выдаст вам приличную сумму на обустройство. Если боитесь — сегодня ночью спите все вместе!
За годы совместной жизни Ма Юйху прекрасно знал: никто из них не готов разделить с ним беды.
Наложницы, увидев его решимость, больше не настаивали и ушли по своим покоям.
По дороге в гостиницу Лун Тинсяо наблюдал, как Чжан Мэнцзе заботится о Чэнь Синъюе, а Ма Сяоху и Ма Сяоюй то и дело вставляют свои реплики. Если бы не трагедия, случившаяся с Чэнь Синъюем, дети, наверное, дрались бы за право держать руку Чжан Мэнцзе.
Вспомнив, как все дети, с которыми они встречались в пути, тянулись к Чжан Мэнцзе, Лун Тинсяо невольно подумал: «Как здорово было бы, если бы она родила мне ребёнка». Эта мысль заставила его машинально взглянуть на её живот.
Только дойдя до двора гостиницы, где разместили Ма Фуаня с внуком, Чжан Мэнцзе наконец отпустила руку Чэнь Синъюя. По дороге тот согласился с предложением Ма Сяоху переночевать вместе. Всё это время он вёл себя совершенно нормально, но Чжан Мэнцзе всё равно не могла избавиться от тревоги и не спешила уходить.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала госпожа Ван, зная, что, раз Лун Тинсяо — важная персона, то и Чжан Мэнцзе, конечно, не простая женщина. Все звали её «госпожа», и госпожа Ван последовала примеру. — У этого мальчика сильный дух, с ним всё будет в порядке.
— Сестра, со мной всё хорошо, — заверил Чэнь Синъюй. — Сестра устала, иди отдыхать! Обещаю, завтра я обязательно предстану перед тобой целым и невредимым.
Услышав эти слова, Чжан Мэнцзе, действительно уставшая, успокоилась. Ведь они находились в гостинице, где дежурили воины Императорской гвардии — с таким охранением с ребёнком ничего не случится. Успокоившись, она ушла вместе с Лун Тинсяо.
После их ухода госпожа Ван дала Ма Сяоху несколько наставлений и уже собиралась увести Ма Сяоюй на покой, как вдруг Чэнь Синъюй сжал её руку и искренне произнёс:
— Прости!
Эти слова удивили Ма Сяоху, Ма Сяоюй и госпожу Ван. После всего, что случилось сегодня, они уже забыли об этом, а Чэнь Синъюй всё ещё помнил.
Госпожа Ван погладила его по голове:
— Глупыш, ты ведь ничего не сказал плохого.
— Но мне кажется, я ошибся. Мне показалось, что ты некрасива, потому что ты не такая, как моя мама. Но ведь и моя мама не такая красивая, как сестра. Если у сестры будет ребёнок, не подумает ли он, что моя мама некрасива? Сестра, конечно, красивее моей мамы, но для меня моя мама — самая красивая на свете!
Искренние слова Чэнь Синъюя рассмешили госпожу Ван, Ма Сяоху и Ма Сяоюй. И сам мальчик тоже глуповато улыбнулся.
— Ладно, пора спать! Завтра нужно хоронить твоих родителей. Ты точно в порядке?
Госпожа Ван говорила уверенно, утешая Чжан Мэнцзе, но внутри всё ещё сомневалась.
— Мне плохо, — ответил Чэнь Синъюй, приложив руку к груди. — Но даже если мне будет очень плохо, мама всё равно не проснётся, а папа уже никогда не станет таким, как раньше.
— Бедный ребёнок, твои родители просто не заслужили счастья, — вздохнула госпожа Ван. То, что он смог так сказать, уже вселяло надежду. Она ещё раз погладила его по голове и увела Ма Сяоюй из комнаты.
Вернувшись в свои покои, Чжан Мэнцзе заметила, что Лун Тинсяо то и дело поглядывает на её живот. Сначала она подумала, не испачкалось ли платье, но ничего не нашла. Что уж там — даже от переедания живот не мог так надуться.
Уставшая, она просто махнула рукой и легла спать, оставив для Лун Тинсяо привычное место. Если бы она знала, о чём он думает, сегодня ночью точно не стала бы с ним спать!
Лун Тинсяо изначально планировал отправиться в управу ближе к закату, но из-за вчерашних событий он и Чжао Цзыхэнь пришли туда рано утром. С ними были и Чэнь Синъюй, и семья Ма.
Лун Тинсяо не стал хоронить Чэнь Хунжэня и Ши Юйнян без церемоний. Он велел Синь Цзишаню найти мастера по фэн-шуй, чтобы тот выбрал подходящее место, купил два гроба и лишь затем похоронил обоих. Однако, по просьбе Чэнь Синъюя, их не стали хоронить вместе.
Вернувшись в управу после похорон, они застали Ма Юйху как раз провожающим последних наложниц. В его комнате на заднем дворе лежал мешок с серебром — судя по всему, немалый.
— Это нашли у Чэнь Хунжэня и Ши. По праву принадлежит Чэнь Синъюю. Но учитывая его возраст, я не знаю, кому доверить управление этими деньгами, — объяснил Ма Юйху, едва они вошли.
Будущее Чэнь Синъюя действительно вызывало головную боль. Ведь ему ещё нет и пятнадцати — по меркам древности, почти ребёнок, хотя в пятнадцать–шестнадцать уже считались взрослыми.
Хотя сейчас Чэнь Синъюй ладит с Ма Сяоху и другими, отдавать его на попечение им было бы неправильно: ведь всё случившееся напрямую связано с Ма Юйху. Если мальчик будет постоянно видеть того, кто причастен к гибели его родителей, даже самое крепкое сердце рано или поздно надломится.
— Пусть пока судья Сы хранит деньги, — решил Лун Тинсяо. — Когда найдётся подходящая семья, которая возьмёт его под опеку, тогда и решим, что делать с серебром.
— Были ли сегодня дела в управе? — спросил Лун Тинсяо, закончив с вопросом о деньгах.
— Потоп только что прошёл, все заняты посевами, никто не устраивает беспорядков, так что до сих пор никто не бил в барабан, прося суда.
— Отлично. Пусть после обеда все соберутся здесь. У меня к ним есть дело.
Привыкнув к простому обращению в народе, Лун Тинсяо использовал обычную форму речи.
— Слушаюсь! Сейчас прикажу готовить обед, — Ма Юйху тут же занялся распоряжениями.
Поскольку Лун Тинсяо велел готовить просто, еда была подана быстро.
Стражники никогда раньше не ели за одним столом с Ма Юйху, а теперь им предстояло обедать вместе с Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе и Чжао Цзыхэнем. Они чувствовали себя крайне неловко.
— Не стесняйтесь, ешьте, сколько сможете. Впереди ещё целый день работы, а голодным никто вас кормить не будет, — сказала Чжан Мэнцзе. После обедов с воинами Императорской гвардии ей было непривычно сидеть за столом с такими скованными людьми.
http://bllate.org/book/3006/330960
Готово:
