Трое обернулись к Синь Цзишаню с недоумением. Тот пожал плечами и с досадой произнёс:
— Магистрат Ма приказал: если здесь никто не сидит, дверь можно не запирать. Поэтому раньше она всегда оставалась открытой. Все в управе знали, что внутри. Никто сюда не осмеливался заходить. Саму конструкцию двери и внутреннее устройство помещения придумал и сделал лично магистрат Ма, так что никто, кроме него, не знает, почему всё устроено именно так.
Синь Цзишань, хоть и не хотел, чтобы они заходили внутрь, но и обманывать их не собирался. С каждым новым открытием Ма Юйху вызывал всё больший интерес, и решение Лун Тинсяо становилось всё твёрже.
Больше всех удивилась Чжан Мэнцзе. В её глазах Ма Юйху всегда был трусом и ничтожеством. Оказывается, всё это время он лишь притворялся — просто его таланты оказались не у дел.
Раз дверь не заперта, значит, она вовсе не на замке. Но если Ма Юйху и остальные сейчас внутри, как они туда попали? Неужели через крышу? Если бы что-то столь необычное использовалось для входа, об этом давно бы ходили слухи. Значит, дверь не фиктивная, а устроена с особой тщательностью — следовательно, открывается с помощью механизма. Но где же он?
Осмотревшись вокруг, Чжан Мэнцзе не заметила ничего примечательного. Однако механизм не мог находиться далеко — кто станет бегать за сотни шагов, лишь бы открыть дверь? Поэтому она снова внимательно осмотрела пространство вокруг самой двери.
Когда Лун Тинсяо и другие не смогли открыть дверь, несколько наложниц едва сдерживали радость. Хотя Чжан Мэнцзе и не заставляла их заходить внутрь, даже просто стоять здесь было страшно, и они надеялись, что те скоро уйдут. Но, увидев упорство Чжан Мэнцзе, поняли: их надеждам не суждено сбыться.
Когда они пришли, уже смеркалось, а теперь и вовсе трудно было что-либо разглядеть. Поэтому Чжан Мэнцзе решила действовать на ощупь.
Увидев её старания, Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн тоже сосредоточились, хотя им не пришлось щупать всё руками — они полагались на зрение.
Однако результат оказался не таким хорошим, как у Чжан Мэнцзе. Та, ощупывая поверхность, вдруг почувствовала участок, отличающийся по текстуре. Из-за незнания древних материалов она прижала ладонь к этому месту и другой рукой стала сравнивать с окружающими участками. В итоге убедилась: здесь действительно что-то не так. Хотя в темноте не могла увидеть различий, она решила проверить свою догадку, как видела в сериалах — надавила на подозрительное место.
— Гу-гу-гу-гу-гу! — раздался громкий звук.
Дверь медленно начала сдвигаться вправо.
Как только она приоткрылась, Чжан Мэнцзе почувствовала неприятный запах — не один, а сразу несколько, но определить их происхождение не могла. По мере того как дверь распахивалась всё шире, изнутри повеяло ледяным холодом, похожим на тот, что ощущался на дороге сюда.
Но ей некогда было размышлять об этом — из помещения отчётливо донеслись голоса.
— Господин, я провинилась! Ради прежней привязанности отпустите меня! — умоляла Ли Юйху, дрожащим, всхлипывающим голосом.
— Негодяйка! Да как ты смеешь просить об освобождении?! Ты и Чэнь Хунжэнь занимались своими грязными делами — ладно бы это, но ты ещё и замыслила убить господина! Раз хочешь моей смерти, я сделаю так, что тебе будет хуже, чем мёртвой! — не смягчился Ма Юйху.
Раз он так уверен в связи Ли Юйху с Чэнь Хунжэнем, значит, до их прихода уже получил доказательства.
Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе и Чжао Цзыхэн не интересовались этой сценой — их занимало другое: как Ма Юйху устроил это помещение, если за закрытой дверью такие громкие звуки совершенно не слышны снаружи?
Ещё один вопрос: разве те внутри не услышали громкого скрежета открывающейся двери? Почему они никак не отреагировали? И почему, хотя голоса слышны чётко, самих людей не видно?
Подхлёстнутые любопытством, трое вошли в пристройку.
Зайдя внутрь, Чжан Мэнцзе наконец поняла, почему Синь Цзишань и наложницы так боялись этого места. И теперь ей стало ясно, откуда исходили те зловонные запахи.
В помещении в строгом порядке стояли клетки — точнее, не совсем клетки. Из какого-то неизвестного материала, с чётко рассчитанными промежутками между прутьями, они напоминали современные птичьи клетки. Если бы это было в наши дни, можно было бы подумать, что попал в зоомагазин, только вместо милых зверушек здесь обитали существа пострашнее.
Мыши, змеи, ящерицы, скорпионы, многоножки, жабы, жабы-крапчатки и пауки — все сидели в своих клетках. Промежутки между прутьями были точно выверены, чтобы животные не могли выбраться, но всё равно яростно царапались и ползали по стенкам. Клетки располагались на полу, в воздухе и даже под потолком, не касаясь друг друга, но в удивительной гармонии. Особенно странно выглядели подвешенные в воздухе клетки — ничто их не держало, и от движений обитателей они покачивались, создавая иллюзию парения во мраке.
Многие насекомые ползали по полу или летали по комнате. Судя по всему, свободные были безвредны, а в клетках — ядовитые.
Безвредные же издавали звуки. Представлялось, что стоит закрыть дверь — и их разноголосый хор наполнит помещение, усиливая и без того жуткую атмосферу.
Необычны были и светильники: пламя защищал специальный колпак, а масло подавалось по тонкой трубочке, капля за каплей, так что подливать его вручную не требовалось.
Где бы ты ни стоял в этом помещении, казалось, что ползающие и летающие создания вот-вот упадут тебе на тело и укусят. То же чувство вызывали и обитатели клеток — будто они вот-вот вырвутся наружу.
Чжан Мэнцзе поняла, почему Ма Юйху и остальные не услышали скрежета двери: когда она закрыта, звуки изнутри не проникают наружу, а внутри царит такая атмосфера, что до внешнего мира нет дела.
Чтобы войти сюда, нужна была недюжинная выдержка. Лун Тинсяо ожидал, что Чжан Мэнцзе испугается, но на её лице читались лишь удивление и любопытство — ни тени страха. Она даже принялась изучать светильники. Сам Лун Тинсяо, войдя, на миг похолодел внутри. Спокойствие Чжан Мэнцзе его поразило.
Он не знал, что она так хладнокровна лишь потому, что он рядом. Будь она здесь одна, как и все остальные, думала бы только о том, не укусит ли её что-нибудь.
Пока трое разглядывали это «чудо», их внимание привлекли резкие крики — напоминание о цели визита.
— Отпусти! А-а! Заткнись! Отпусти! Негодяйка! — раздались вопли Ма Юйху, перемешанные с хлёстким звуком пощёчины.
— Хунжэнь, спаси меня! Спаси! Оттащи его! Как только он окажется там — всё будет в порядке! Он не пощадит ни меня, ни тебя! Спаси меня, уйдём отсюда вместе! — кричала Ли Юйху, перебиваясь от борьбы.
Чжан Мэнцзе, занятая изучением конструкции светильников и подачи масла, не заметила, как началась ссора. Очевидно, Ли Юйху замышляла недоброе, предлагая «оттащить его туда».
Её догадку вскоре подтвердила Ши Юйнян:
— Ты, мерзавка! Не только соблазняешь Хунжэня у меня на глазах, но и подговариваешь его убить магистрата! Я с тобой не по-хорошему!
Слова Ши Юйнян показали, что она тоже вступила в драку. В помещении воцарился хаос.
Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе и Чжао Цзыхэн больше не могли наблюдать за «диковинками» — они поспешили туда, откуда доносились крики.
Раньше их внимание было приковано к интерьеру, поэтому они не сразу пошли искать Ма Юйху, но те находились совсем рядом — трое прошли всего несколько шагов и увидели происходящее.
Ли Юйху сжимала в руке кинжал — видимо, пыталась убить Ма Юйху, и теперь они боролись за оружие. Ши Юйнян держала её за волосы, но Ли Юйху, несмотря на боль, крепко стискивала рукоять — настолько велико было её желание выжить.
Чэнь Хунжэнь время от времени пытался оттащить Ши Юйнян, но не решался вмешаться полностью: остальные трое, поглощённые дракой, не замечали, как вокруг них раскачиваются клетки с ядовитыми тварями. Любое неосторожное движение могло привести к беде. Чэнь Хунжэнь же всё это видел и боялся пошевелиться.
Даже Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн не осмеливались вмешаться — внезапный оклик мог заставить их осознать опасность, и тогда легко было бы угодить в клетку или под удар ядовитого существа.
Трое не подходили близко, а наблюдали с безопасного расстояния, поэтому четверо внутри их не замечали.
Ли Юйху быстро устала под натиском двоих, особенно мужчины, и её хватка ослабла. В этот момент Чэнь Хунжэнь, увидев, что они наконец замерли в относительно безопасном месте, решился оттащить Ши Юйнян.
План был прост: как только Чэнь Хунжэнь оттащит Ши Юйнян, а Ма Юйху вырвет кинжал у Ли Юйху, трое появятся и положат конец этой сцене.
Но реальность оказалась жестокой.
Чэнь Хунжэнь оттащил Ши Юйнян. Ма Юйху вырвал кинжал. Но прежде чем трое успели выйти вперёд, случилось непоправимое.
— А-а!
— А-а!
— Юйнян!
На фоне двух криков и восклицания Чэнь Хунжэня Ши Юйнян рухнула ему в объятия.
Слишком быстро всё произошло — четверо внутри и даже Чжан Мэнцзе остолбенели.
— Господин, вы убили человека! — сказала Ли Юйху, и в её голосе не было страха, только злорадство.
— Нет! Я не убивал! Она сама налетела! — опомнился Ма Юйху.
— Я своими глазами видела, как господин убил её. Я — свидетель! — злорадно рассмеялась Ли Юйху.
Чжан Мэнцзе не видела, как всё произошло, но была уверена: Ма Юйху не убивал. Она даже порадовалась, что не разрешила Чэнь Синъюю идти с ними. Иначе мальчик увидел бы, как его мать падает перед ним, — это оставило бы глубокую рану в его душе.
Но жизнь полна неожиданностей.
— Мама!
Едва эта мысль мелькнула в голове Чжан Мэнцзе, как рядом с ней пронёсся отчаянный крик.
(Хотя, конечно, «пронёсся» — преувеличение для ребёнка, но в тот момент её мысли были слишком сумбурны, чтобы заметить, что Чэнь Синъюй всё-таки последовал за ними.) Пока мальчик не успел пробежать мимо, Лун Тинсяо схватил его за руку.
Чжан Мэнцзе рассуждала с позиции взрослого и думала, что сейчас Чэнь Синъюй весело играет с Ма Сяоху и Ма Сяоюй. Но забыла: детское мышление прямолинейно — нравится или не нравится, и всё.
Из-за этого первым делом Чэнь Синъюй не стал обращать внимания на Ма Фуаня и его внука.
Ма Фуань, не выдержав, спросил у мальчика о Ма Юйху. Тот холодно бросил:
— А ты кто такой?
Ма Фуань, человек бывалый, понял, что мальчик знает их положение, но смущённо промолчал.
Чэнь Синъюй фыркнул и ещё раз презрительно бросил:
— Нищие да уроды.
Именно это «уроды» так разозлило Ма Сяоху и Ма Сяоюй, что, не будь госпожа Ван рядом, они бы избили Чэнь Синъюя до состояния «урода».
http://bllate.org/book/3006/330957
Готово:
