Чжан Мэнцзе прекрасно понимала, что это место вряд ли годится для прогулок, и изначально не собиралась туда идти. Однако, вспомнив бездушное поведение наложниц, она подумала: каким бы ни был Ма Юйху, он ведь никогда не поступал с ними плохо. «Сто дней живут муж и жена — сто дней держится привязанность», — гласит поговорка. Неужели наложницы способны проявить такую жестокость к человеку, с которым делили ложе? Их поведение напомнило ей современных «родственников», и в душе у неё уже зрел определённый план.
Наложницы про себя насмехались над наивностью Чжан Мэнцзе. Даже первая наложница изменила своё мнение о ней: сначала решила, что та умна, а оказалось — обычная глупышка, которая лишь цепляется за мужчину и выставляет его напоказ, не считаясь с опасностью. Презрение в их сердцах постепенно проступало на лицах.
Однако следующие слова Чжан Мэнцзе заставили их забыть и насмешки, и сарказм — все они побледнели.
— Господин, — сказала Чжан Мэнцзе, — я только что услышала, как наложницы упомянули, что неплохо знают западное крыло. Пусть они сопроводят меня туда. По дороге я смогу расспросить их об этом месте, и тогда не придётся беспокоить вас, господин. А то ещё скажут, будто я не ценю вашу доброту.
Её слова не только привели в чувство Луна Тинсяо, но и заставили наложниц понять: Чжан Мэнцзе намеренно затевает с ними ссору. Но в чём же дело? Ведь они не обидели её!
Если ради мужчины — Лун Тинсяо, конечно, обладал властью и был красив, но его ледяная, неприступная аура пугала всех. Если из-за тех неприятных слов, что они только что сказали, — так ведь Лун Тинсяо уже собирается наказать Ма Юйху. Да и кто станет мечтать о таком толстяке, когда рядом стоит такой красавец, как Лун Тинсяо? Но ведь он явно благоволит именно ей… Неужели всё из-за Чэнь Хунжэня с женой? Хотя женская интуиция подсказывала им: и они сами не любят эту парочку. Тогда почему она так настроена против них? Может, всё из-за Чэнь Синъюя? Ради какого-то постороннего мальчишки стоит так поступать? Наложницы чувствовали себя совершенно невиновными.
В это время Чжан Мэнцзе думала лишь о том, что её цель достигнута, и вовсе не заботилась о том, что думают наложницы. Зная, что западное крыло — не самое безопасное место, она, конечно же, не собиралась брать с собой Чэнь Синъюя и остальных.
— Синъюй, знаешь, что такое западное крыло?
Чэнь Синъюй кивнул и покачал головой одновременно. Другие, возможно, и не поняли бы, но Чжан Мэнцзе всё уловила.
— Значит, ты и сам понимаешь: тебе туда нельзя.
«Ты же сама знаешь, что туда ходить нельзя! Так зачем же идёшь сама и ещё нас за собой тянешь?» — с досадой думали наложницы.
Лун Тинсяо же с досадой вспоминал, почему так легко согласился на её просьбу. Почему он вдруг стал таким беззащитным перед ней?
— Нет, сестрица, я не боюсь! — воскликнул Чэнь Синъюй, снова сжимая руку Чжан Мэнцзе, не желая отпускать.
— Будь послушным. Если не послушаешься, я больше не буду с тобой разговаривать. Да и там вовсе не весело!
Редкая для неё суровость заставила Чэнь Синъюя послушно разжать пальцы, хотя в душе он чувствовал обиду.
Увидев расстроенное и подавленное выражение лица Чэнь Синъюя, Чжан Мэнцзе подумала, что, наверное, слишком его напугала своим тоном. Она сразу смягчилась, присела перед ним и ласково сказала:
— Там ведь вовсе не весело. Если бы это было хорошее место, сестрица обязательно бы тебя взяла.
Но Чэнь Синъюй остался непреклонен. Чжан Мэнцзе растерялась.
Подняв глаза, она заметила Ма Сяоху и Ма Сяоюй. Вспомнив, что детям нужны сверстники, особенно такому одинокому, как Чэнь Синъюй, она предложила:
— Здесь есть ребята твоего возраста. Это Ма Сяоху и Ма Сяоюй. Поиграй пока с ними. Сестрица скоро вернётся вместе с твоими родителями. Так устроит?
Чэнь Синъюй взглянул на Ма Сяоху и Ма Сяоюй. Услышав их имена, сразу понял, кто они. Почему-то внутри у него возникло отвращение к ним, но ради того, чтобы не огорчать Чжан Мэнцзе, он кивнул.
Имена были настолько прозрачны, что наложницы сразу всё поняли. Раньше они, конечно, возмутились бы появлению внезапных детей Ма Юйху, но теперь, хоть и безразличные, всё же не удержались и посмотрели на мальчика с девочкой.
Убедившись, что Чэнь Синъюй согласен, Чжан Мэнцзе облегчённо вздохнула. Она дала несколько наставлений Ма Фуаню и его внуку, а затем взглянула на Луна Тинсяо. Тот тут же понял её намёк и посмотрел на Синя Цзишаня. Синь Цзишань промолчал, но с неохотой двинулся вперёд.
— Наложницы, пойдёмте! — сказал Лун Тинсяо и вместе с Чжао Цзыхэном последовал за Синем Цзишанем.
Чжан Мэнцзе всё ещё улыбалась, обращаясь к наложницам:
— Наложницы, идёмте!
Те только сейчас оторвали взгляд от детей и переглянулись, но никто не двинулся с места. Чжан Мэнцзе не торопила их — просто ждала.
— Госпожа, — заговорила первая наложница, изображая слабость и беспомощность, — здесь такой беспорядок… Вы ведь знаете, последние дни наш господин в дурном настроении. Перед уходом он строго велел нам лично всё здесь убрать до блеска. Если он заметит, что мы ленились, непременно разгневается. Вы такая добрая, госпожа, не станете же вы нас подставлять?
— Не волнуйтесь, — холодно усмехнулась про себя Чжан Мэнцзе. — Стоит господину лишь сказать слово, и я гарантирую: магистрат Ма не посмеет на вас сердиться.
— Так вы всё-таки не идёте? — спросила Чжан Мэнцзе, видя, что наложницы всё ещё не шевелятся. — Ладно, не хотите — не надо. Пойду одна!
И она действительно развернулась и пошла. Как только Чжан Мэнцзе отвернулась, наложницы облегчённо выдохнули. Но вдруг…
— Раз вы не идёте со мной, — как бы про себя пробормотала Чжан Мэнцзе, — пусть тогда господин прикажет магистрату Ма отправить пятую наложницу вместо вас! Хм, неплохая идея… Только успею ли я их догнать? Ведь господин с ними уже так далеко ушли?
От этих слов сердца наложниц чуть не выскочили из груди. Все тут же бросились за Чжан Мэнцзе.
— Госпожа! Там ведь так легко заблудиться! Послы уже ушли, и если вы сбьётесь с пути, нам несдобровать!
— Да-да! Госпожа, позвольте нам проводить вас!
— Госпожа, о чём хотите спрашивайте — мы всё расскажем!
А ушли ли Лун Тинсяо с другими далеко? Конечно, нет. Трое стояли неподалёку и неторопливо шли вперёд.
Их усердие удивило Чжан Мэнцзе: что же такого страшного в этом западном крыле, если даже наложницы так его боятся? Её любопытство усилилось. Она перестала обращать внимание на болтовню наложниц и ускорила шаг, чтобы догнать троих впереди.
Те, заметив, что она приближается, сразу ускорили шаг. Значит, они нарочно ждали её? Чжан Мэнцзе почувствовала лёгкое тепло в груди.
Западное крыло оказалось действительно далеко — они шли почти четверть часа, а всё ещё не добрались. Место становилось всё более глухим и уединённым. Чжан Мэнцзе показалось, что вокруг постепенно воцаряется зловещая атмосфера, воздух насыщается влагой, и даже волоски на теле встали дыбом. Она невольно приблизилась к Луну Тинсяо — рядом с ним стало гораздо спокойнее.
— Что случилось? — спросил Лун Тинсяо, заметив её тревогу.
— Ничего особенного… Просто здесь что-то странное. Мне не нравится это место.
— Да, и мне оно не по душе, — спокойно ответил Лун Тинсяо. — После осмотра прикажу его снести.
Он изначально хотел сказать ей вернуться, но знал: если Чжан Мэнцзе упрямится, переубедить её невозможно. Лучше потратить силы на то, чтобы держать её поближе. Подумав так, он инстинктивно протянул руку.
— Почему руки такие ледяные? — нахмурился Лун Тинсяо, сжимая её холодные пальцы. Ведь сейчас не зима, а её руки словно из морозилки.
— Я же сказала: здесь что-то странное. От страха по всему телу пробегает холод.
Она хотела сказать это легко, но слова прозвучали так, будто ей действительно стало ещё холоднее.
Вспомнив о своей особенности, она задумалась: неужели в мире действительно существуют потусторонние силы? В этот самый момент подул ветерок. Вокруг росли деревья — раз уж здесь не сажали зерновые, деревья всё равно росли. Сейчас листва была особенно густой, и шелест ветра в кронах, а также раскачивающиеся ветви, не испугали задумавшуюся Чжан Мэнцзе, но зато повлияли на других.
— Мамочки! — вдруг завизжала одна из наложниц.
— А-а-а! — закричали другие.
От этого вопля, раздавшегося среди тишины, сама Чжан Мэнцзе вздрогнула.
— Замолчать! — рявкнул Лун Тинсяо, заметив, как она испугалась.
Хотя голос его был тих, в нём чувствовалась железная воля и гнев. Та наложница, что закричала, застыла на месте, забыв даже, от чего именно испугалась. Даже не глядя на Луна Тинсяо, она ощутила всю мощь его ярости и прижалась к соседке.
Этот испуг, однако, прояснил мысли Чжан Мэнцзе, и зловещая атмосфера перестала казаться такой страшной.
— Простите, я просто слишком глубоко задумалась, поэтому так отреагировала, — сказала она, потянув за рукав Луна Тинсяо. — Теперь всё в порядке. Пойдёмте, а то стемнеет, и будет ещё труднее идти.
— Пойдём, — голос Луна Тинсяо стал мягче.
Чтобы Чжан Мэнцзе больше не пугали, Лун Тинсяо просто обнял её. Её послушание полностью развеяло его недовольство.
После этого инцидента оставшийся путь прошёл спокойно. Западное крыло представляло собой глиняное строение с деревянной крышей. По виду оно мало отличалось от обычного крестьянского дома, разве что было гораздо больше по площади.
Странность заключалась в том, что вокруг здания царила сырая, болотистая местность. Посередине находилась огромная деревянная дверь — почти треть всей стены. Дверь была плотно закрыта, изнутри не доносилось ни звука. Чжан Мэнцзе с любопытством смотрела на дом, гадая, что же такого ужасного скрывается внутри, если даже Синь Цзишань и наложницы так побледнели.
Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэнь тоже недоумевали: разве Ма Юйху с другими не внутри? Кто из мужчин терпит, когда его жена изменяет? Даже если мужчина равнодушен к женщине, позволившей себе такое, позор всё равно невыносим. Либо он безумно любит её и прощает всё, либо намеренно позволяет ей так поступать. Но Ма Юйху не подходил ни под один из этих вариантов. Поэтому полная тишина внутри их сильно удивляла.
— Раз уж пришли, — произнёс Лун Тинсяо, словно сам с собой, словно обращаясь к кому-то, — было бы глупо не заглянуть внутрь.
— Верно, — подхватил Чжао Цзыхэнь. — Зачем же тогда сюда пришли!
Они переглянулись и улыбнулись, направляясь к деревянной двери.
— Судья Сы, вы с наложницами подождите здесь, — сказал Лун Тинсяо.
Всю дорогу Синь Цзишань и наложницы не могли скрыть своего страха. Чжан Мэнцзе это заметила и не стала настаивать, чтобы они заходили внутрь — вдруг помешают.
— Госпожа, лучше вам тоже подождать здесь, пока господа осмотрят помещение! — сказал Синь Цзишань и, забыв о своём положении, даже схватил её за руку.
Что же такого страшного внутри, если даже твёрдый и решительный Синь Цзишань дрожит голосом и осмеливается так поступить в присутствии Луна Тинсяо?
— Цзеэр, может, тебе всё-таки подождать здесь? — серьёзно спросил Лун Тинсяо. За время их общения он знал: Синь Цзишань не из тех, кто действует без причины.
— Но разве вы сами не сказали: раз уж пришли, надо посмотреть? Если внутри что-то окажется, я тут же выйду, — ответила Чжан Мэнцзе. Ей было не по себе от того, что она так близка к разгадке, но не сможет заглянуть внутрь.
Увидев её решимость, Лун Тинсяо взял её за руку:
— Тогда держись рядом со мной. Ни на шаг не отходи.
— Хорошо, — согласилась Чжан Мэнцзе. Она понимала: внутри явно не всё просто, и рисковать не собиралась.
С появлением Чжан Мэнцзе Чжао Цзыхэнь встал впереди, чтобы проложить путь. У двери он попытался её открыть, но дверь не поддалась. Он приложил больше сил — снова безрезультатно. Затем попробовал Лун Тинсяо — тоже без толку. Даже вдвоём они не смогли сдвинуть её с места.
http://bllate.org/book/3006/330956
Готово:
